Capítulo Cinquenta e Quatro: A Casa Assombrada

Quando Suren saiu do “Banho da Família Akun”, já era alta madrugada.

Na rua, cruzou com Kai, que parecia revigorado e bem-disposto. Desde que entraram, Kai tinha sumido, provavelmente para aproveitar outro banho em segredo. Ele aguardava Suren, ligou sua motocicleta e perguntou: “E então, gostou do banho daqui?”

Vendo o olhar de Kai, cheio de insinuações, Suren logo entendeu que o amigo não estava curioso sobre os luxos do banho, mas sim querendo saber dos possíveis constrangimentos que ele poderia ter enfrentado.

Afinal, da última vez que viera, Kai havia sido alvo das provocações das funcionárias experientes do local, quase a ponto de perder o rumo. Aquelas mulheres tinham olhos afiados e uma língua afiada... até hoje Kai ainda tinha traumas disso.

Suren imaginou o que se passava na cabeça do amigo e sorriu, sem entrar em detalhes: “Nada mal.”

Enquanto falava, uma cena sedutora cruzou sua mente por um instante.

Sim... aquela mulher, viciada em jogos, realmente tinha um corpo impressionante.

Embora Qiantiao fosse descontraída com seus conhecidos e não poupasse nas brincadeiras, além do vício no jogo, nunca se ouviu falar que tivesse uma vida amorosa desregrada.

Suren achava mesmo que ela não tinha interesse algum em homens.

“Oh~”, Kai fez um sorriso de quem compreendia tudo, pensando que Suren estava disfarçando algum vexame próprio.

Os dois subiram na motocicleta e voltaram para a Rua Green.

...

Ainda não era tão tarde ao voltar, então Suren foi até a casa de apostas e conseguiu assistir à última luta de gladiadores profissionais da noite, aproveitando para recolher alguns fragmentos de alma.

A noite, portanto, não foi desperdiçada.

Depois passou pelo “Taberna dos Três Mosqueteiros” e, perguntando, confirmou que havia um recado do vendedor de poções.

“Meio-dia de amanhã, no armazém dos fundos da Rua dos Ginkgos.”

No bilhete constava o endereço e o horário do encontro. Suren deduziu: “Apenas paguei o sinal à tarde e já marcou para a manhã seguinte. Deve estar mesmo precisando do dinheiro.”

Notando que era novamente na Rua dos Ginkgos, Suren suspeitou que o vendedor misterioso agia por ali. Afinal, negócios secretos raramente acontecem em território desconhecido. Escolheram aquela rua para o sinal, e novamente para o encontro; provavelmente o vendedor sabia bem se virar naquela área.

Suren não se preocupou. No fim das contas, toda aquela região era território da Irmandade da Cruz, e muitos pequenos grupos clandestinos mantinham contato entre si. Talvez o vendedor misterioso tivesse ligação com a Irmandade.

Ao sair da taberna, já era quase de manhã. Suren foi ao hotel, meditou e descansou um pouco para repor as energias.

Mas antes mesmo do meio-dia, recebeu notícia do corretor de imóveis: haviam encontrado uma propriedade adequada.

Grande, barata, silenciosa...

Como não atrapalharia o negócio do meio-dia, Suren decidiu não descansar mais e foi até a imobiliária.

Já estava cansado dos hotéis ruins e baratos.

Queria um lugar espaçoso, com estande de tiro, para treinar tiro, alquimia e fabricar marionetes mecânicas.

...

O que Suren não esperava era que o corretor marcasse o encontro também na Rua dos Ginkgos.

Bairros com muitos estabelecimentos de lazer raramente são afastados. A Rua dos Ginkgos, não longe da Rua Green, era considerada uma “zona de classe média” do subúrbio.

Ali, a infraestrutura social era relativamente completa e muitos trabalhadores com empregos estáveis moravam naquele bairro.

“Antigamente, um banqueiro do centro pretendia construir uma agência aqui e um cofre subterrâneo... Mas cavaram demais e encontraram o veio de energia sombria, que começou a jorrar. Pessoas comuns não conseguem viver assim, o banco desistiu e o imóvel ficou vazio...”

“Soube que você está buscando avançar de carreira e precisa de um lugar com energia sombria densa. Não há melhor do que esta propriedade. O cofre subterrâneo é amplo, com isolamento acústico impecável, perfeito como estande de tiro. Pode treinar de madrugada que ninguém vai reclamar...”

“E, por apenas dois mil lisos, você aluga uma casa térrea de dois andares com porão privativo. Não existe preço melhor em toda a Velha Lyndon.”

“...”

O proprietário, Grão, era um homem de meia-idade, gordo e de ar astuto.

Acompanhou Suren pela casa de número 88 da Rua dos Ginkgos, apresentando suas vantagens.

Era uma pequena mansão acinzentada, num canto discreto da rua lateral. Por dentro, uma mobília simples, acabamento básico já pronto, gás e água encanada instalados, pronto para morar...

Diferente das visitas anteriores, Suren ficou surpreso com a sorte: finalmente uma casa que preenchia suas expectativas.

Discreta, silenciosa... E o porão sólido e espaçoso era o que mais lhe agradou.

O imóvel era antigo, robusto, com grossas paredes de concreto no porão, garantindo que o som dos tiros não vazasse.

Ali, Suren já se via com seu próprio ateliê, fabricando marionetes com runas, modificando máquinas e treinando tiro.

O preço baixo se devia à intensa energia sombria que penetrava do solo.

Para pessoas comuns, era uma radiação letal capaz de causar mutações.

Na Velha Lyndon, a energia sombria era mais fraca que fora dos muros, dificultando o progresso dos praticantes, talvez chegando a apenas um quinto ou um décimo do exterior.

Porém, na cidade havia áreas de “alta mutação”, com energia sombria muito mais densa.

Como aquele sobrado.

Mesmo assim, a maioria dos profissionais evitava tais lugares, pois ambientes altamente mutagênicos podem causar mudanças sem que se perceba. O ambiente é um dos fatores mais imprevisíveis nas mutações: quanto mais densa e selvagem a energia, mais difícil de controlar.

Mas Suren não se preocupava: possuía o Olho da Onisciência, capaz de monitorar exatamente as mudanças em seus dados. Ao menor sinal de mutação, poderia sair imediatamente.

E ele precisava justamente disso: alta concentração de energia sombria.

Agora, como Marionetista de Nível Um, precisava absorver ainda mais energia para se preparar para o próximo avanço.

Na Irmandade da Cruz, quase ninguém sonhava chegar ao nível dois, mas Suren, sendo alguém que atravessou mundos, não queria se contentar com pouco.

Assim, esse sobrado era perfeito.

Assinou o contrato, pagou o aluguel, gastando alguns milhares de lisos.

Recebeu as chaves.

O rosto de Grão, o proprietário, refletia a alegria de finalmente alugar aquele imóvel problemático.

...

Suren sempre foi eficiente: da visita à assinatura, não levou sequer uma hora.

Grão prometeu enviar alguém para limpar o imóvel nos próximos dias e entregar as chaves em três dias.

Suren concordou, pois precisava de tempo para preparar o recebimento do “Grupo de Prova da Cidade Interna”.

Ao sair do sobrado, ainda não eram nove horas, e a Rua dos Ginkgos já fervilhava de gente.

Pensando em tomar café, lembrou-se da Padaria Bellman, número 14, onde havia deixado o sinal.

Por ser uma rua de classe média, a padaria tinha, além do pão preto duro como taco de beisebol, outras variedades para escolher.

Suren pegou alguns pães, colocou em um saco de papel e foi para o caixa.

Nesse momento, dois garotos usando bonés e jardineiras o seguiram, parecendo agir furtivamente.

Suren já havia notado antes mesmo de entrar: eram os pequenos ladrões tão comuns nos subúrbios.

Mas não estavam interessados em sua carteira, e sim nos pães do balcão.

Enquanto Suren escolhia e pagava, os garotos já tinham surrupiado dois pães pretos com habilidade.

Suren fingiu não ver, mas o dono da padaria, já acostumado, estava atento desde que entraram. Assim que um dos meninos pegou o pão, o padeiro de bigode dourado surgiu furioso, segurando um rolo de massa, e agarrou um deles pela gola.

No puxão, um pão de quase trinta centímetros caiu no chão.

“Ei, seus fedelhos malditos, voltaram de novo!” — bradou o padeiro, segurando o garoto no ar.

O boné caiu, revelando um rosto sujo, mas bonito, de uma menina de cabelo curto disfarçada de menino.

Suren não pretendia se envolver. Aquilo era rotina nos subúrbios: crianças dos cortiços viviam de pedir ou roubar, apanhando e passando fome, e só sobreviviam se a sorte ajudasse.

Porém, ao ver aqueles olhos assustados e desesperados, Suren viu ali um reflexo de si mesmo no passado. Também já se sentira assim, como se o mundo inteiro o tivesse abandonado.

A menina levou uma pancada, os olhos cheios de lágrimas, mas não chorou.

Suren pensou, apontou para o pão caído: “Quanto custa esse pão?”

O padeiro, entendendo sua intenção, aconselhou: “Oh, nobre cliente, esses ladrõezinhos não merecem compaixão... Não precisa gastar com eles.”

E, erguendo o rolo, ameaçou: “Se não der uma lição dura, voltam amanhã!”

Suren não discutiu. Tirou uma nota e entregou: “Aqui estão cinquenta lisos, deve bastar para pagar esses pães.”

Sem expressão, pagou e saiu da padaria.