Capítulo Quarenta e Cinco: O Projeto de Ouro

Pouco tempo depois, o leilão começou.

O leilão do mercado negro era um evento curioso, que lembrava a Suren, de alguma forma, os cinemas drive-in de sua vida passada. O mercado negro do Beco das Sombras havia sido construído sobre tubos incrustados nas rochas, e diante deles erguia-se uma parede de pedra escura. Foi justamente nessa parede que os organizadores do leilão, não se sabe por qual artifício, projetaram uma espécie de imagem, de modo que as informações sobre os itens leiloados eram exibidas como se fossem slides, visíveis a todos em cada andar, em cada loja do mercado negro.

Não havia leiloeiro; apenas a descrição dos itens e os preços que saltavam sem parar eram projetados ali. Armas lendárias, espadas célebres, relíquias ancestrais, itens amaldiçoados e grimórios de alquimia... não havia uma só peça que não fosse de valor.

Suren cobiçava tudo do interior da loja, mas sentia-se incapaz de arcar com aquele luxo. Eram tantas as coisas que desejava comprar, mas qualquer item sequer, daqueles que custavam centenas de milhares, seria suficiente para esgotar todas as suas economias.

Não eram apenas os habitantes da cidade interna que eram ricos; os melhores profissionais da cidade externa também ostentavam fortunas consideráveis.

...

"Deixa estar... Melhor esperar o projeto," consolou-se Suren, forçando-se a não dar lances naquela arma famosa que tanto o seduzia.

Nesse momento, surgiu um item de leilão cujo preço disparou instantaneamente. Era uma folha fina, assemelhando-se a uma página de anotações, cuja imagem fora deliberadamente desfocada para ocultar o texto. Ao lado, a descrição anunciava: "Página autêntica do manuscrito alquímico de Sir Isaac".

Vale lembrar que um implante alquímico comum de ferro negro custava cerca de cem mil lisso. Aquela simples folha, assim que apareceu, saltou para mais de dois milhões, deixando Suren surpreso e pensativo: "Há mesmo muitos ricos na cidade externa..."

Por fim, o manuscrito foi arrematado por mais de três milhões por um comprador misterioso. Ainda assim, era um preço de oportunidade, pois em um leilão na cidade interna, poderia facilmente alcançar quatro ou cinco milhões.

No momento em que o item surgiu, em uma loja pouco notada, estavam sentados os dois indivíduos de sobretudo preto que Suren encontrara antes.

O homem de sobretudo olhou para o manuscrito, pareceu reconhecê-lo e exclamou em voz baixa: "Chefe, não seria essa a página roubada do cofre ancestral da família Duncan?"

A mulher, com expressão de quem nada mais a surpreendia, disse apenas: "Provavelmente."

O homem não pôde evitar um olhar sombrio; aquele era um caso que causava muitas dores de cabeça ao grupo Guarda-Chuva, e até hoje o culpado não fora encontrado. "Maldito... Esse ladrão audacioso trouxe o produto do roubo justamente para cá."

A mulher, indiferente, observava atentamente a projeção à frente e respondeu: "E o que esperava? Se não fossem objetos de procedência duvidosa, o que mais seria vendido no mercado negro? Apenas observe. Não se exalte tanto. Nosso objetivo aqui não é caçar ladrões, mas encontrar aquele que escapou do laboratório. Isso é o mais importante..."

"Entendido."

O rapaz apenas deu de ombros, resignado. Olhando para o manuscrito, lembrou-se de algo e perguntou: "Chefe, ouvi dizer que Zacarias, dos Cavaleiros da Cruz, encontrou fora da cidade um tomo de Manuscritos Alquímicos de Isaac. Isso é verdade? Dizem que pode ser um daqueles cinco livros que registram alquimias de nível divino..."

A mulher respondeu: "Provavelmente é verdade. Caso contrário, a Fundação Oliver não teria feito tanto esforço em tentar roubá-lo. Mas veja, no fim não conseguiram o manuscrito e ainda perderam um item de contenção poderoso..."

O rapaz voltou a perguntar: "Chefe, será que esse manuscrito não voltou para as mãos de Zacarias?"

Ela balançou a cabeça: "Improvável. Assim que o segredo foi exposto, Zacarias sabia que não poderia protegê-lo. Ele é esperto e jamais manteria tamanho perigo consigo. A informação é confiável: o manuscrito está mesmo perdido..."

"Entendi."

"Olhe... aquele é o mais novo modelo de prótese mecânica militar da Guarda da cidade interna! Quem foi o louco que deixou tal tecnologia restrita chegar ao mercado?!"

"Veja só... Esse item amaldiçoado é incrivelmente poderoso. Na cidade interna, qualquer comprador pagaria muito mais. Aposto que é objeto roubado!"

"Meu Deus... aquele lote de poções de recuperação da Guilda de Nathan foi roubado..."

...

O jovem parecia estar em seu primeiro leilão do mercado negro, e se surpreendia a cada nova peça rara. Já a mulher de sobretudo, acostumada a tais cenas, assistia tudo com tranquilidade.

Quando surgiu um lote de "materiais amaldiçoados de criatura mutante", o rapaz voltou a perguntar:

"Chefe, recentemente a polícia da cidade externa relatou vários casos graves de 'incidente com monstros de esgoto'. Pelos espécimes, parecem mutações inéditas. Isso não seria um mau presságio?"

"Monstros mutantes nos esgotos? Ha... Provavelmente algum vazamento de laboratório. Resíduos acabam indo parar nos esgotos. Os cientistas da Torre sempre gostam de fazer experiências malucas, não é a primeira nem a última vez. Você ainda é novo no grupo. Quando tiver acesso a documentos de alto nível, não vai mais se espantar..."

"Ah... Então, acha que o alvo que os superiores mandaram encontrar tem ligação com algum experimento secreto da Torre?"

"Esqueceu o acordo de confidencialidade?"

"Perdão..."

Os dois misteriosos de sobretudo trocavam palavras baixas na loja, enquanto o leilão seguia adiante.

...

Suren fitava a projeção à sua frente, soltando suspiros longos de tempos em tempos. Havia acabado de ser leiloado um implante de prata e também um projeto, mas ambos voltados para combate corpo a corpo, pouco compatíveis com sua profissão.

Além da incompatibilidade, havia o preço. Após o incidente do prédio, Suren recebera pouco mais de vinte mil como compensação; somando suas próprias economias, tinha quase quarenta mil em caixa. Imaginava que bastaria para arrematar algum projeto de implante, mas vendo os preços subirem cada vez mais, suas esperanças esmoreciam.

Projetos de prata já haviam aparecido; dali em diante, só viriam itens melhores — e mais caros. Será que teria a chance de ver um lendário "projeto dourado"?

Suren já se preparava para sair de mãos vazias quando, para sua surpresa, surgiu uma raridade: um projeto sem muitos detalhes descritos, ilustrado por oito patas de aranha, com o título "Lança Divina Aracnídea de Oito Braços (Dourado)".

A origem era um grupo de exploradores que o encontrara em ruínas fora da cidade, uma peça única. Lance inicial: trinta mil lisso.

Assim que apareceu, todo o mercado negro exclamou em choque.

"É mesmo um projeto dourado?!"

"Isso é raríssimo. Mesmo na casa de leilões da cidade interna, um projeto desses pode não aparecer nem uma vez por ano..."

"Uma pena que, apesar da qualidade, dificilmente alguém vai dar lance."

...

Se o projeto estava ali, era porque sua autenticidade fora confirmada pelo mercado negro. Mas, lendo a descrição, quase todos duvidavam que fosse vendido por bom preço.

...

Ao mesmo tempo, na loja onde estavam os dois membros do Guarda-Chuva, o homem observou a projeção com surpresa: "Um projeto dourado, aqui na cidade externa? Que sorte!"

A mulher, fria, também olhou para a imagem, mas balançou a cabeça: "Apesar do nível, não é prático. Implantes alquímicos em formato de aranha exigem muita habilidade e capacidade de dividir a atenção. Para a maioria dos profissionais, é impossível usá-lo bem."

Após uma pausa, prosseguiu: "Além disso, quanto mais complexo o implante, mais rigorosos os materiais e mais difícil a alquimia. Pequenos erros aumentam a taxa de falhas, o que não compensa. Já surgiram projetos assim nos leilões da cidade interna, mas servem mais como itens de coleção do que para uso prático."

O homem lamentou: "Mesmo assim, sendo algo de ruínas antigas, deve ser valioso."

"Implantes dourados são sempre extraordinários. Se finalizado, supera de longe outros do mesmo nível. Porém..."

Ela concordou, mas acrescentou: "Talvez, antigamente, existissem profissionais raros capazes de extrair todo o potencial desse implante. Hoje em dia... Para manipular oito braços ao mesmo tempo, nem em toda Velha Lyndon se encontraria alguém assim."

O homem compreendeu, perdendo o interesse: "Agora entendo... Com um projeto tão difícil de usar, nem a casa de leilões da cidade interna conseguiria vendê-lo por bom preço. Por isso trouxeram ao mercado negro."

...

No mercado negro, quase ninguém demonstrava interesse no projeto dourado. Mas na pequena loja de Gerson, alguém não conseguia desviar o olhar.

"Exige habilidade extrema, controle avançado... alta velocidade de locomoção, capacidade de escalar, mecanismos de ferrão venenoso..."

Com os olhos semicerrados, Suren murmurava enquanto analisava a projeção. Talvez para outros aquele projeto fosse inútil, mas para ele, que possuía a habilidade "Multitarefa" de Marionetista, era a alquimia perfeita.

Lendo as descrições do projeto, Suren concluiu que aquilo era feito sob medida para ele.

Controlar oito patas de aranha poderia ser impossível para os outros, mas para ele, desde que praticasse bastante, manipular oito ao mesmo tempo não estava fora de alcance.

"Com esse implante, terei dez braços... Poderei manipular muito mais marionetes ao mesmo tempo..."

Ele já se imaginava comandando dez, talvez mais, marionetes simultaneamente. Combinando esse implante com sua profissão, ele seria um exército sozinho.

Além disso, o projeto destacava grande mobilidade e capacidade de escalada — perfeito para combate e fuga.

Oito braços escalando, eis a razão da exigência de habilidade extrema.

Era um encaixe perfeito para Suren!

Satisfeito, mas preocupado, Suren olhou o preço inicial e estremeceu: "Trinta mil só o lance inicial..."

Nunca assistira a um leilão de projeto dourado, mas suspeitava que aquilo terminaria acima do milhão.

Desde que chegou a esse mundo, nunca se sentira tão pobre.

Afinal, um implante comum custava cerca de dez mil, e só o projeto desse custava trinta mil — sem contar os materiais. Para fabricar a "Lança Divina Aracnídea de Oito Braços", o valor seria assustador.

Mas projetos assim são raros, especialmente os que se encaixam perfeitamente em seu perfil.

Se perdesse essa oportunidade, quem sabe quando teria outra?

O item foi exibido e por um tempo ninguém deu lance.

Suren recobrou o foco e, pela primeira vez, levantou a placa: "Trinta mil!"

...

Projetos de implantes são recursos estratégicos, cobiçados por grandes facções e corporações. Normalmente, um projeto único assim seria disputadíssimo.

Contudo, esse projeto dourado não recebeu nem metade do interesse dos de prata anteriores.

Suren logo entendeu o motivo: os requisitos físicos eram elevados demais. Para a maioria, seria apenas peça de coleção.

Na cidade interna, talvez algum colecionador pagasse caro, mas na cidade externa não havia quem desperdiçasse dinheiro assim.

Com o preço subindo devagar, Suren respirou aliviado.

Mas... logo o valor superou quarenta mil — tudo o que possuía em dinheiro.

Em seguida, quarenta e cinco mil, cinquenta mil...

Suren olhou o projeto, decidido, e pousou o olhar no velho de óculos da loja de Rosen: "Senhor, vocês compram materiais amaldiçoados e implantes prontos?"

"Compramos."

O velho fitou Suren e assentiu.

...

Após várias rodadas de lances, Suren cravou, com os dentes cerrados: "Oitenta mil!"

E assim, finalmente, conquistou o projeto.

O preço? Precisou vender tudo: o que tomou de "Cabeça de Ferro" Ivan, "Mão de Prata" Dick e seus comparsas, além de quase todos os espólios do prédio.

Um projeto de implante alquímico, à custa de toda a fortuna.

PS: Irmãos, a recomendação da próxima semana é crucial e pode decidir o futuro deste livro. Não deixem de votar, por favor. Se puderem, contribuam com pequenas doações. Conto com todos vocês!