Capítulo cento e trinta e seis: A Cidade da Caça ao Deserto

Quando Su Lun retornou ao acampamento da equipe de transporte, ainda não era hora de levantar acampamento. As sentinelas de vigília fumavam entediadas ao redor do perímetro, com pontos de brasa brilhando intermitentemente na escuridão. Ele retornou silenciosamente para dentro de sua barraca, vindo do topo da parede rochosa, sem que ninguém percebesse.

Tendo estado ocupado durante a maior parte da noite, agora que estava livre, Su Lun começou a contabilizar seus ganhos. Afinal, aquele "Cavaleiro de Ferro" era um membro periférico da organização Umbrella, e seu equipamento era de boa qualidade; se vendido em conjunto, renderia um bom preço.

No entanto, o que mais interessava a Su Lun era o anel de armazenamento do adivinho. Dentro, além de alguns materiais de adivinhação estranhos, estava o colar de cristal que o homem usara durante a leitura. Após uma avaliação, confirmou-se que era um item amaldiçoado da era antiga.

【Pingente de Cristal de Sereia】
Descrição: Um colar de cristal gravado com a frase "Para minha querida Sereia".
Atributo de Maldição: Quando você estiver em dúvida, ele pode ajudá-lo a tomar uma decisão; dependendo do nível do assunto adivinhado, exige uma vida útil equivalente como custo de troca.
Detalhes: Embora a técnica de forja não seja das mais refinadas, é um colar alquímico carregado de afeto; usá-lo oferece uma alta probabilidade de proteção contra sondagens de adivinhação de até segundo nível; pode ser usado como material de ocupação para um "Adivinho de Pêndulo".

Su Lun achou o nome "Sereia" vagamente familiar, como se o tivesse visto em algum lugar. Mas, como era um nome feminino muito comum, não pensou muito a respeito. Em termos de utilidade, era um colar extremamente prático. Su Lun estava preocupado com a possibilidade de sua localização ser rastreada por adivinhos, e o atributo de "anti-sondagem" do pingente resolvia exatamente esse problema. A característica de maldição era aceitável, já que apenas o uso da adivinhação custaria longevidade. Su Lun não era um adivinho de profissão, e embora tivesse colhido algumas técnicas menores, ele sentia que provavelmente não forçaria uma adivinhação ao ponto de vomitar sangue ou perder anos de vida como o sujeito anterior. Bastava usá-lo para os atributos passivos.

O item era excelente. Su Lun enrolou o pingente ao redor do pulso para escondê-lo e murmurou para si mesmo: "De fato, assaltar profissionais é o 'atalho' para obter itens exclusivos de suas carreiras."

Após conferir os espólios, Su Lun deitou-se em seu saco de dormir, repassando cuidadosamente os eventos da noite. Agora que descobrira a origem do proprietário original, um peso saiu de seu peito. Ele também compreendeu a natureza da recompensa no mercado negro; certamente era obra das facções hostis do proprietário original "fora da torre". Mesmo exilado neste mundo subterrâneo, eles queriam eliminá-lo. Mas isso era bom, pelo menos o inimigo não era uma das grandes famílias da cidade interna.

Su Lun enfrentava apenas uma ordem de prisão que se tornava cada vez mais inútil. Ele nunca fora reconhecido antes e, agora que injetara o "Soro X", quem poderia associar a si mesmo, com sua pele azul e músculos definidos, à aparência daquele jovem nobre delicado?

...

Pouco tempo depois, o sinal de assembleia soou no acampamento. A equipe de transporte iniciou mais um dia de jornada. Eles tinham ouvido falar que haveria ataques de monstros no Distrito D24, o que deixou todos na equipe apreensivos. Mas, após alguns dias de caminhada, a equipe avançou surpreendentemente bem. Do Distrito D24 ao D25, e assim por diante, além de alguns ataques de monstros deformados em pequena escala, não houve nenhum combate que pudesse ser classificado como perigoso. Pelo caminho, viram muitos vestígios de batalha, mas os cadáveres haviam sido removidos. Parecia que um grupo muito poderoso tinha passado por ali antes, limpando o caminho. Sem combates, os caçadores da equipe ficaram felizes com a tranquilidade. Finalmente, dias depois, chegaram às ruínas da Cidade do Amanhecer.

...

Ao chegar novamente à Cidade do Amanhecer, o "local de nascimento" de sua travessia, Su Lun sentiu-se bastante nostálgico. Antigamente, parecia um cemitério, sem vida. Agora, com a "Mansão da Tempestade" como centro, as montanhas e planícies estavam repletas de construções em andamento. De longe, podia-se ver o acampamento iluminado, com as altas caldeiras a vapor soltando fumaça branca; essas caldeiras forneciam energia constante para as grandes oficinas do acampamento, acelerando a construção. Na mansão, havia também dois grandes conjuntos de equipamentos mecânicos, semelhantes a uma fábrica química, compostos por tanques e tubulações: o "dispositivo de filtragem de ar" e o "dispositivo de tratamento de água potável". Esses eram os equipamentos mais importantes para garantir que os caçadores pudessem sobreviver por muito tempo no subsolo, onde a energia sombria era violenta.

Embora chamado de acampamento, parecia mais uma cidade de guerra. Os caçadores ergueram um acampamento de caça gigantesco, capaz de acomodar cem mil pessoas, usando pedras e estruturas de aço. Caravanas continuavam a transportar materiais de construção da antiga cidade de Old Linton. Provavelmente, em breve, aquele local se tornaria uma pequena cidade movimentada.

No entanto, ao olhar para a Mansão da Tempestade, o olhar de Su Lun tornou-se distante. Revisitando o local, ele lembrou-se de Pestoya, a pequena fantasma que lhe dera o material de avanço para "Mestre de Marionetes".

"A Mansão da Tempestade foi invadida, o que significa que aquele espaço amaldiçoado foi rompido..." Su Lun franziu levemente a testa. Uma garotinha que lhe agradava, embora não fosse humana. Oh, quase esqueci. Parece que havia um broche que ela me deu, enterrado em algum lugar.

...

Ao chegar às ruínas sob o Distrito D33, a densidade da energia sombria já era várias vezes maior do que em Old Linton. Para os humanos, esta era uma área perigosa onde ficar muito tempo causava deformações físicas. No entanto, para Su Lun, isso não tinha impacto algum. Pelo contrário, ele sentia que, naquele ambiente, todos os poros de seu corpo estavam aliviados. Após a ampliação pelo "Soro X", seu corpo sentia-se muito confortável com aquela alta concentração de energia sombria; ele nem precisava meditar, pois o aumento nos níveis de energia sombria em seu corpo era quase o mesmo de quando meditava anteriormente. Além disso, não havia sinais de deformação por absorver essa energia sombria tão rapidamente. E essa era apenas a densidade na encosta; na distância, dentro da cidade das ruínas, havia "áreas particularmente densas" cobertas por névoa negra. Era previsível que, nesse ambiente, o valor de energia sombria de Su Lun disparasse. Talvez nos próximos um ou dois meses, ele pudesse atingir o limiar de um profissional de segundo nível. Se encontrasse o material de avanço adequado, poderia até mesmo romper para o segundo nível.

"Muito bem, nosso contrato de emprego termina aqui. Agradeço a todos pelo transporte dedicado. Conforme o contrato, como não houve perda de mercadorias, pagaremos uma taxa extra de 10%..."

"Oh, louvado seja o generoso Sr. Abagon!"

"Nossa câmara de comércio retornará à cidade em dez dias. Aqueles interessados em continuar aceitando missões de escolta para nossa câmara podem se inscrever em nosso escritório no acampamento..."

Ao chegar ao destino, a missão de Su Lun e dos outros caçadores estava concluída. Abagon pagou o restante do valor combinado e foi entregar a carga. Como não houve batalhas ferozes ou subsídios adicionais, Su Lun recebeu apenas a comissão básica, que ainda somava quase cem mil pesos. O alto risco trouxe um alto retorno.

Após receberem o dinheiro, todos se dispersaram. Su Lun olhou para o acampamento próximo, mas não se apressou em ir até lá. O guerreiro abominação era sua ferramenta de sobrevivência, então deveria estar sempre com ele. No entanto, seu corpo de mais de três metros de altura era muito imponente. Mesmo com a invisibilidade do sudário, era fácil ser descoberto em locais movimentados. Além disso, como o cadáver vivo tinha sinais vitais, não podia ser colocado no anel de armazenamento; isso era o mais irritante. Su Lun sentiu que sua prioridade para o avanço de segundo nível deveria ser materiais amaldiçoados que pudessem despertar "habilidades espaciais". Caso contrário, quando tivesse muitas marionetes, teria que andar por aí como se estivesse pastoreando patos, com uma fila enorme atrás dele.

Depois de algum esforço, Su Lun comprou um cão a vapor de uma caravana que voltava para a cidade e disfarçou o cadáver vivo como carga, fazendo o cão mecânico carregá-lo, o que o tornou menos chamativo.

...

Su Lun caminhou em direção ao acampamento de caça puxando o cão mecânico. Naquele momento, já havia uma longa fila para entrar na cidade. Antes de chegar, Su Lun pensava que o acampamento das ruínas seria um local de lazer repleto de barracas. Ele não esperava que, em tão pouco tempo, a escala tivesse se tornado a de uma cidade murada. Havia metralhadoras pesadas e artilharia nas muralhas, e alguns indivíduos fortemente armados montavam guarda na entrada. Ele pensou que seria uma verificação de identidade, mas era apenas para cobrar a taxa de entrada.

Su Lun observou calmamente a disposição dos guardas no portão e estimou instintivamente se poderia escapar ileso caso surgisse um conflito. Então, silenciosamente, colocou-se no fim da fila. Ouvindo a conversa das pessoas à frente, ele entendeu a situação geral da cidade. A alta taxa de entrada fazia com que os novos caçadores resmungassem.

"Droga, passar uma noite neste acampamento custa três mil pesos de taxa de entrada?! Eu ganho cem mil em uma viagem, vou gastar tudo se ficar um mês?"

"Um mês? Você está sonhando! Ouvi dizer que tudo é caro neste acampamento. Mulheres de beleza comum, que custam trezentos ou quinhentos em Old Linton, aqui custam cinco mil. A água potável é dez vezes o preço de Old Linton! E comida, remédios, munição, tudo custa várias vezes mais..."

"Tão caro? Então nós arriscamos nossas vidas caçando para que esses mercadores inescrupulosos lucrem tudo?"

"Na verdade, não é caro. Todos vêm aqui para caçar, quem vem aqui para morar? No máximo, paramos para reabastecer e descansar, não ficamos na cidade por muitos dias. Além disso, os grandes conglomerados gastaram fortunas para construir a cidade e trouxeram tantos equipamentos, é natural que queiram recuperar o investimento..."

"Eu não estou a fim de pagar esse dinheiro à toa..."

"Se não quiser pagar, pode montar seu acampamento fora da cidade. Mas os ataques de monstros deformados perto das ruínas são muito frequentes, e há saqueadores e ladrões; o risco é você dormir e perder a vida sem saber como..."

"Na verdade, há uma maneira de não pagar a taxa de entrada."

"Como?"

"Junte-se à equipe de caça de um dos cinco grandes conglomerados. Basta obedecer às ordens deles e participar de algumas missões coletivas de caça."

"Juntar-se à equipe de caça dos cinco grandes?"

"Sim."

"Você recebe um salário. E os tesouros descobertos na caça são vendidos prioritariamente a eles, sem outras restrições. Perguntei, e o preço é razoável."

...

Su Lun compreendeu rapidamente a situação. Os grandes conglomerados da cidade interna construíram o acampamento e instituíram essa taxa de entrada. Para não pagar, deve-se juntar às equipes deles, obedecer às ordens e realizar missões específicas de exploração. Su Lun não tinha intenção de se juntar a essas equipes. Afinal, ele não estava arriscando a vida para ganhar dinheiro. Ele sabia muito bem que esses conglomerados provavelmente queriam recrutar "bucha de canhão" para detectar minas. Afinal, ninguém sabe qual o nível de perigo de um "espaço amaldiçoado" com antecedência, e é preciso vidas humanas para explorar. Se encontrarem um nível "T" onde ninguém sobrevive, seria uma pena perder profissionais de alto nível. Enviar bucha de canhão primeiro para abrir caminho permite entender o nível de perigo.

Pouco tempo depois, chegou a vez de Su Lun na fila. Ele pagou, recebeu uma placa colorida para pendurar em um local visível e entrou na cidade sem problemas.

...

Su Lun não pretendia montar uma barraca fora da cidade; caçadores que não conseguem pagar a taxa de entrada provavelmente não têm nada de bom. Ele queria ir ao mercado de caçadores na cidade primeiro para dar uma olhada; se pudesse comprar os materiais de que precisava, melhor. Se não, iria ao sindicato dos caçadores para obter algumas informações, em vez de se jogar cegamente nas ruínas cheias de perigos.

Não havia residentes comuns no acampamento, nem construções supérfluas. Lojas de armas, lojas de armas de fogo, lojas de mecânica, lojas de remédios... Após entrar na cidade, ambos os lados da rua eram densos com vários tipos de lojas de suprimentos. As placas exibiam os nomes das grandes empresas da cidade interna.

Caminhando apenas alguns passos, podia-se ver a familiar luxúria. Os especuladores abriram tavernas e locais de entretenimento no acampamento imediatamente. Provavelmente para evitar explicações, havia placas com preços na entrada: "Garotas a partir de 3.500", "Cerveja de centeio a partir de 400 por garrafa".

Embora os preços fossem dez vezes maiores que em Old Linton, o negócio parecia ir muito bem. Su Lun via os caçadores entrando rindo e abraçados. Trazer tantas mulheres para o subsolo não era fácil, então o preço alto tinha sua justificativa. A vida precária impunha uma pressão psicológica imensa sobre os caçadores, e eles precisavam desabafar. O comércio de bebidas e mulheres tinha mais mercado ali. Além disso, os caçadores que sobreviviam às ruínas tinham dinheiro nos bolsos.

Su Lun caminhou por toda a extensão. Ele tinha visto o mapa do acampamento no portão e sabia que havia uma rua a leste planejada especialmente para o mercado de caçadores. Puxando o cão mecânico, ele caminhou por duas ruas até ouvir o som de um mercado agitado naquela direção.

"Materiais de avanço de prata,【Olhos de Coruja Humana】, acabados de sair das ruínas..."

"Venham, venham, pergaminhos alquímicos antigos recém-desenterrados, em quantidade limitada..."

"Armas antigas, espadas de duas mãos que cortam ferro como papel, bestas alquímicas, escudos anões..."

"Materiais amaldiçoados recém-produzidos, qualidade ferro negro e prata, preços excelentes..."

Ao ouvir os sons, Su Lun interessou-se. Nos gritos dos mercadores, surgiram nomes de muitos materiais raros. Em Old Linton, em lugar nenhum seria possível ver materiais de prata sendo vendidos em bancas de rua. Mesmo no mercado negro do Beco das Sombras, materiais de prata eram itens escassos e muito disputados. Mas ali, eram vendidos pelos caçadores como mercadorias comuns. Essa era a vantagem de estar na fonte. Como não havia lojas físicas, antiguidades que valiam centenas de milhares ou milhões eram simplesmente jogadas sobre um pano velho no chão para venda.

Muitas pessoas circulavam pela rua. Havia especuladores bem vestidos, mas a maioria eram caçadores vestidos como aventureiros. Os itens amaldiçoados deixados pelos antigos eram, em sua maioria, raros; mesmo os materiais de ferro negro eram muito melhores do que os forjados na era atual. Ali, os caçadores que queriam avançar de nível podiam encontrar materiais de alta qualidade.

Assim que Su Lun entrou na área do mercado, a primeira banca atraiu sua atenção.