Capítulo 148: [Mil Fios: Canção Caótica do Grande Leão]

Se fios de aço fossem utilizados, tal combate já teria se rompido inúmeras vezes.

Infelizmente, Sulan agora tinha em mãos uma quantidade suficiente de fios de cabelo de bruxa.

Ao infundir energia espiritual sombria para convertê-los em um estado elementar, esses fios transparentes passavam despercebidos. Mesmo com obstáculos bloqueando o caminho, havia uma força de atração entre os fios, semelhante a um ímã, suficiente para controlar os movimentos dos bonecos.

Com um simples puxar de dedos, uma fenda espacial apareceu instantaneamente no pescoço daquele guarda.

O sujeito parecia prestes a despertar de seu transe, e a iminência de um perigo mortal fez sua expressão mudar drasticamente em uma fração de segundo. Contudo, antes que pudesse ter qualquer reação, a fenda espacial negra já havia decepçado silenciosamente o seu pescoço.

Com um som abafado, a cabeça rolou pelo chão.

Ao testemunhar essa cena, os cantos dos lábios de Sulan se curvaram em um sorriso feroz.

Apesar disso, ele não ousou baixar a guarda; com dez dedos gesticulando em um movimento de puxar, ele acionou novamente o cadáver abjeto do lado de fora.

Pois, naquele exato momento, o usuário de feitiços de maldição Toynbee, conhecido como "Tirano Mecânico", também havia recuperado a consciência.

...

Suportando uma dor lancinante na cabeça, Toynbee invadiu a construção arruinada.

Exatamente a tempo de ver a cabeça do guarda despencar no chão.

Em seguida, ao ver Sulan realizar novamente o gesto com os dedos, o terror inundou instantaneamente os seus olhos.

Ele já havia visto aquele gesto algumas vezes antes. E a cada vez, um especialista do mesmo escalão era inexplicavelmente assassinado.

Originalmente, Toynbee planejava entrar para capturar Sulan, que supostamente estava "incapaz de resistir", mas ao ver aquilo, sentiu sua alma quase deixar o corpo de puro pavor.

Ao presenciar o instante em que o cadáver sem cabeça se transformava em uma fonte jorrante de sangue, sua reação instintiva de sobrevivência fez com que ele desativasse sem hesitação a válvula de pressão acumulada em sua caldeira a vapor. Em vez de avançar, um jato de propulsão o fez voar para trás em retirada precipitada.

Ainda bem que a reação de Toynbee foi suficientemente rápida; enquanto o dispositivo de propulsão o arremessava para longe, uma fenda espacial de trinta centímetros surgiu exatamente no lugar onde ele estava postado momentos antes.

A fenda, que originalmente deveria ter cortado seu peito, não foi fatal graças ao seu recuo aéreo.

Uma de suas pernas mecânicas foi cortada com um rasgo limpo e caiu no chão com um baque metálico.

Embora perder uma prótese mecânica não doesse e ele ainda mantivesse capacidade de luta...

Como Toynbee ousaria avançar novamente para aquelas ruínas?

Durante o voo de recuo, ao ver a expressão apática daquele "Sulan" que gesticulava novamente com os dedos, seu rosto empalideceu ainda mais de pavor.

Sem qualquer intenção de travar um combate frontal, ele apressou-se em abrigar o próprio corpo atrás de uma construção.

Mesmo assim, outra fenda espacial de fazer os cabelos arrepiarem passou raspando por seu corpo.

Se não tivesse decidido escapar e desviar a tempo, aquelas duas fendas consecutivas e traiçoeiras certamente o teriam matado!

Além do alívio por ter escapado, Toynbee praguejava furiosamente em seu íntimo: "Quem foi o maldito que disse que este sujeito só conseguia desferir no máximo mais um golpe?!"

Olhando para Sulan, que acabara de decapitar o guarda do Jovem Mestre Danze e agora desferia mais dois cortes em sua direção — parecendo perfeitamente capaz de desferir muitos outros —, ele pensou:

"Será que esse cara não sofre com o reverso da maldição ao usar esse artefato selado?!"

Enquanto praguejava, Toynbee não se esqueceu de se esconder ainda mais fundo, contendo a respiração e silenciando qualquer ruído, aterrorizado com a ideia de ser visto por Sulan e receber mais um golpe mortal.

...

"Conseguiu escapar? Uf... Meu corpo chegou ao limite."

Sulan respirava com dificuldade, sem demonstrar qualquer ímpeto de perseguir o indivíduo que fugira.

Forçar três cortes consecutivos com as costelas fraturadas o levara praticamente ao seu limite físico.

Após aguardar um ou dois segundos, ele sentiu a circulação sanguínea, antes estagnada pelo impacto, retornar ao normal, permitindo-lhe recuperar as forças.

"A velocidade de reação de um profissional de segundo escalão é realmente impressionante..."

Sulan murmurou para si mesmo, encarando o cadáver sem cabeça no chão.

Não ousando perder tempo, ele recolheu o anel de armazenamento do guarda e colheu sua alma. Em seguida, lembrou-se de lançar uma granada incendiária para incinerar o próprio sangue que havia cuspido no chão.

Infelizmente, não havia tempo para lidar com os rastros deixados do lado de fora.

Tendo ouvido os movimentos dos perseguidores que se aproximavam, Sulan utilizou as lanças de aranha de oito patas para continuar sua fuga em direção às profundezas das ruínas.

"Sete perseguidores de segundo escalão: dois mortos, dois com pernas amputadas, restam três..."

Enquanto corria, Sulan ponderou se deveria encontrar um terreno vantajoso para eliminar os restantes.

Contudo, logo descartou a ideia por falta de garantia de sucesso.

Primeiro, seu corpo gravemente ferido não suportaria um combate de alta intensidade.

Segundo, embora o combatente corpo a corpo de maior ameaça já tivesse sido neutralizado, ele não tinha certeza se conseguiria matar o "Rei dos Guns" Geiger — dotado do talento de [Sexto Sentido] — utilizando apenas a foice negra.

Além disso, após desferir três golpes consecutivos com a foice, Sulan não podia garantir que o cadáver abjeto resistiria a um novo refluxo da maldição.

Agora que havia praticamente se livrado dos perseguidores, não havia necessidade de correr riscos com uma emboscada.

Devido à fuga desesperada e sem rumo anterior, Sulan percebeu que provavelmente havia adentrado uma zona extremamente perigosa dentro das Ruínas da Alvorada.

Pouco tempo depois de correr, com os sons dos perseguidores diminuindo gradualmente ao longe, sua velocidade também diminuiu.

A neblina no ar tornava-se cada vez mais densa, até que ele avistou uma muralha baixa e em ruínas.

Foi então que Sulan compreendeu: ele havia entrado na zona negra do mapa dos exploradores — a "Zona do Anel Intermediário da Cidade da Alvorada".

...

A neblina circundante reduziu a visibilidade a um nível ínfimo. Ele não ousou avançar mais, tampouco retornar, e ao avistar o que parecia ser uma estrutura fortificada semelhante a um bunker, mergulhou diretamente para dentro dela.

...

Momentos depois, a névoa na atmosfera adensou-se ainda mais, atingindo o ponto em que mal se conseguia enxergar a própria mão estendida.

Sulan não se atreveu a sair do bunker.

Entre os exploradores de terras selvagens, circulava uma lenda oral de que, quanto mais densa a neblina em uma área, mais ativos eram os monstros mutantes de alto escalão.

Ainda bem que os perseguidores pareciam ter desistido de rastreá-lo.

Apurando os sentidos com total concentração por um momento, ele não ouviu nenhum indício de perseguidores se aproximando; em contrapartida, ouviu ruídos estranhos e furtivos vindos da névoa, semelhantes aos de algum animal roendo ossos.

Sulan soltou um suspiro de alívio.

Só então pôde examinar com cautela o seu esconderijo.

O bunker era exíguo, com uma área aproximada de pouco mais de dez metros quadrados.

Parecia uma fortificação de tempos de guerra.

As paredes eram excepcionalmente sólidas e espessas, medindo quase um metro de largura. Ao entrar, ele notara diversas marcas irregulares na fachada externa, com a aparência de terem sido causadas por pancadas e pisadas de monstros mutantes de grande porte.

A porta e o duto de ventilação eram exíguos, bastando um bloqueio mínimo para impedir a intrusão de criaturas.

A camada de poeira era espessa, e tudo naquele abrigo havia apodrecido sob o peso dos anos.

Não havia vestígios de excrementos de monstros, o que proporcionou a Sulan mais um alívio.

Julgando o local suficientemente seguro, ele decidiu imediatamente permanecer ali por ora.

Sua intenção era esconder-se até que a neblina se dissipasse antes de reavaliar a situação.

Utilizou um tônico desodorizante para eliminar o próprio odor.

Em seguida, retirou placas à prova de balas e uma estrutura mecânica, improvisando uma porta unidirecional simples, porém resistente, na entrada, antes de finalmente tranquilizar-se para descansar.

Ao sentar-se, sentiu algo incômodo sob si; remexendo na poeira, acabou por descobrir um tesouro valioso: uma [Espada Flamejante] antiga, cuja qualidade rivalizava com as espadas renomadas comercializadas no mercado.

Nas ruínas, qualquer artefato capaz de resistir ao teste do tempo costumava ser extremamente valioso. Posta à venda no mercado, aquela arma ultrapassaria facilmente o milhão.

Infelizmente, após buscas adicionais, além de alguns fragmentos de cerâmica quebrada, nenhum outro item de valor foi encontrado.

Sulan recostou-se contra a parede do bunker, pressionando levemente o ferimento no peito.

Uma dor pontual latejava ali — a sensação inconfundível de costelas fraturadas.

Se não fossem as lanças de aranha que lhe serviram de pernas para correr, um ser humano comum jamais conseguiria caminhar após sofrer tal trauma, restando apenas aguardar a morte.

Ainda assim, a situação melhorava gradualmente.

Mesmo sem ingerir poções curativas, Sulan percebia claramente que a dor aguda diminuía.

Seu ferimento se regenerava com rapidez em vez de agravar-se.

A capacidade de autocura hiperacelerada proporcionada pelo "Soro X" exercia um papel monumental naquele momento; a intensa atividade celular reparava os tecidos profundamente danificados com a velocidade de quem preenche uma fenda.

...

"Uf..."

Ele exalou um longo suspiro de ar viciado.

Sulan enfim constatou que havia sobrevivido.

A cicatrização automática ocorria sem exigir esforço consciente de sua parte.

Uma vez repousado, pôde enfim dedicar sua atenção a inventariar os espólios obtidos anteriormente.

Sua colheita mais expressiva, naturalmente, consistia nos materiais extraídos no [Mosteiro Branco].

Sulan não imaginava que aquela incursão resolveria de vez o problema persistente dos "fios".

Os indivíduos da família Oliver haviam provocado a bruxa a ponto de fazê-la atingir o estágio de soberana em segundo estágio, gerando consequentemente um "material de ouro negro" raríssimo.

[Cabeça da Bruxa Pranteadora]

Descrição detalhada: Material de maldição de ouro negro; trata-se não apenas de uma cabeça, mas da fonte de um feitiço de maldição complexo, dotado de estrutura íntegra e padrões mágicos inatos; desde que haja suprimento energético suficiente, ela pode produzir indefinidamente fios de cabelo de bruxa.

Não apenas os fios, mas a própria fonte geradora deles fora obtida de uma só vez.

Com tais fios em posse, Sulan sentia-se verdadeiramente como um mestre de marionetes.

Naturalmente, havia também [As Lágrimas de Alice], concentrando todo o poder mágico da Bruxa Pranteadora. Sulan ainda não concebera uma utilidade para aquele material avaliado pelo Olho da Onisciência como "altamente raro".

Somavam-se a isso alguns anéis de armazenamento e os implantes corporais colhidos dos inimigos.

Durante o confronto no espaço dimensional, ele eliminara dois operadores de controle de primeiro escalão e um líder de tropa de lâminas de combate de segundo escalão, Blum.

Os implantes e os materiais de ascensão profissional dos dois conjuradores eram excelentes. O controlador de espinhos deixara cair o material de ascensão para a classe de nível prata [Mago de Espinhos]; por sua vez, as habilidades do conjurador de raios de lentidão provinham de talento natural, e seus implantes e materiais de ascensão eram de natureza conjuradora convencional, além de estarem danificados...

Já os implantes de segundo escalão e o material de ascensão de Blum, embora fossem de ferro negro, ostentavam alto valor: o implante de força e agilidade [Pele Demoníaca de Lagarto Trovejante] e a adaga necessária para a ascensão, [Adaga do Espírito do Vento].

O anel de armazenamento do guarda recém-abatido não continha nada de notável.

Empacotando tudo, estimava-se que renderia uma boa quantia de dinheiro.

Contudo, o que mais despertava o interesse de Sulan era a marionete alquímica sem cabeça e o anel de armazenamento deixados pelo "Ilusionista" Lloyd.

Tendo tempo livre agora, ele retirou a marionete alquímica — idêntica a um ser humano real — para um exame minucioso.

Uma análise de identificação confirmou tratar-se de uma relíquia antiga com um milênio de existência.

A pele da marionete assemelhava-se bastante à pele biossintética do autômato de matrícula dezenove que Sulan vira antes, mas havia diferenças marcantes tanto nos materiais quanto nas técnicas de fabricação, sendo o processo construtivo totalmente distinto.

A marionete era oca por dentro, contendo um espaço dimensionado exatamente para o controle daquele ser anão, além de intrincados componentes de pilotagem.

Sulan testou o mecanismo e concluiu que, futuramente, talvez conseguisse confeccionar uma marionete com pele biossintética semelhante.

...

Em seguida, uma surpresa inesperada aguardava-o!

Entre a pilha de tratados guardados no anel de armazenamento, Sulan encontrou uma vasta coleção de obras exclusivas para mestres de marionetes.

Ainda mais impressionante foi a descoberta de uma caixa dourada de aparência crucial. Ao abri-la, deparou-se com o projeto de um implante alquímico de ouro de segundo escalão: [Mil Fios · Canção Caótica do Grande Leão]!

Uma verificação do efeito descrito no projeto revelou tratar-se exatamente da habilidade utilizada pelo "Ilusionista" Lloyd, cujos fios irrompiam por todo o corpo. Ao ser ativada, a técnica se espalhava de forma caótica como a juba no pescoço de um leão...

Projetos de implantes de ouro eram considerados pelos principais clãs das cidades internas como bens restritos e protegidos zelosamente.

Sulan julgava que, se dependesse apenas da própria sorte, jamais encontraria um projeto em ouro para mestres de marionetes em toda a sua vida.

"Desta vez eu realmente me dei bem..."

Enquanto examinava o espólio, Sulan concluiu que todo o estresse e o risco quase fatal da perseguição haviam valido a pena.

Ele também deduziu que tanto [A Cabeça da Bruxa Pranteadora] quanto o projeto haviam sido preparados originalmente para o jovem mestre Danze Oliver como itens de ascensão.

Agora, caíam diretamente em suas mãos.

Ora, ora...

Efetivamente, caçar profissionais da mesma linhagem revelava-se o método mais eficaz para obtenção de materiais vocacionais.

Se é que existia um atalho ainda superior, este seria caçar profissionais da mesma linhagem nas cidades internas.

Ademais, havia tratados exclusivos para mestres de marionetes impossíveis de adquirir no mercado comercial, a exemplo de volumes intitulados: 《Técnicas de Controle de Marionetes I e II》, 《A Arte dos Três Fios》, 《Habilidades de Controle de Campo por Fios》...

Embora Sulan ostentasse o título profissional de "Mestre de Marionetes Sinistras", na prática ele não passava de um amador que compreendia apenas rudimentos da confecção de fantoches, desconhecendo por completo as demais habilidades da classe.

Seu nível profissional encontrava-se muito abaixo até mesmo de sua profissão secundária como "Atirador".

Todo o seu domínio sobre o controle de marionetes advinha de exploração própria, sem tutores e sem fragmentos de alma para extrair.

Contudo, a realidade mudara radicalmente.

Munido daquelas obras, ele não precisava desbravar caminhos espinhosos por conta própria; os livros representavam uma via pavimentada...

Ao assimilar o conteúdo daquelas literaturas sobre marionetes, Sulan imaginava que sua destreza no controle de fantoches subiria vários degraus, permitindo-lhe alcançar uma iniciação legítima na profissão.

"Infelizmente, a técnica suprema daquele anão, o [Teatro de Marionetes], não estava no anel de armazenamento..."

Sulan resmungou mentalmente.

Jurando a si mesmo questionar o tal mestre de marionetes caso viessem a se reencontrar no futuro.

...

Enquanto contabilizava os espólios, Sulan mantinha-se atento aos ruídos externos.

Ele supunha que os subordinados da família Oliver o perseguiriam, mas após uma ou duas horas de espera, ninguém apareceu.

Nem mesmo o bater de asas de um corvo ecoava no céu.

A suspeita recaía sobre a densa neblina externa.

Longe de se sentir aliviado, ele redobrou a cautela.

Se até os membros da família Oliver não ousavam se aproximar, era sinal inequívoco de que a neblina escondia perigos monumentais.

Ainda bem que dispunha daquele pequeno bunker.

Sulan desistiu de aventurar-se para fora.

Então, enquanto aguardava, um pequeno imprevisto acabou por se concretizar.

Sulan notou o surgimento de plumas de corvo brotando em seu próprio corpo...

Uma rápida conferência em sua interface revelou o acréscimo de uma nova condição: [Feitiço de Maldição · Parasitismo de Penas de Corvo].

Sulan franziu o cenho, deduzindo que o sangue deixado para trás havia sido aproveitado pelo "Corvo Sanguíneo" Langfellow para conjurar uma maldição contra si.

Passou então a arrancar as penas.

Sem o "Soro X", ele provavelmente teria perecido.

Contudo, naquele momento... além de causar repulsa, uma maldição daquela intensidade revelava-se inútil.

Permanecendo abrigado no bunker, Sulan testemunhou a névoa exterior adensar-se ainda mais. Conforme a neblina atingia o ápice de sua densidade, constatou que a energia espiritual sombria na atmosfera tornava-se violenta...