Capítulo 146: "O Rei das Armas" Geiger
— É ele, matem esse cara!
Ouvindo o grito estrondoso que ecoava de longe, Suren não hesitou nem por um segundo; suas oito pernas de aranha corriam e saltavam em uma disparada desenfreada.
Danzer, o jovem herdeiro direto da família Oliver, estava pessoalmente presente, e, naturalmente, não faltavam especialistas ao seu lado.
Apenas com um relance de canto de olho, além dos quatro que haviam fugido antes, Suren viu pelo menos mais quatro ou cinco profissionais de segundo tier.
Ao avistar também a mulher de pelej de raposa branca de ares sedutores, ele finalmente entendeu o motivo de haver quadros do Partido do Vapor no grupo que havia cercado a bruxa anteriormente.
— A família Oliver realmente se aliou ao Partido do Vapor, apoiado por seus concorrentes?
A dúvida lampejou na mente de Suren, mas a velocidade com que suas pernas corriam não diminuiu nem um pouco.
Não eram apenas aqueles profissionais de segundo tier, mas também dezenas de equipes de elite de caçadores de relíquias da família Oliver, somando facilmente mais de cem pessoas.
Aqueles olhares carregados de intenção assassina queimavam intensamente, fazendo-o sentir-se como um cordeiro assado inteiro sobre a fornalha, virado de um lado para o outro.
......
Bem no instante em que Suren apareceu, vários mísseis já rasgavam o ar, arrastando longas caudas de fogo em sua direção.
— Bum!
— Bum!
— Bum!
Projéteis caíam ao seu redor, explodindo sem parar.
Estilhaços de pedra chovia sobre o seu corpo, estalando ruidosamente.
Ainda bem que Suren tinha sentidos aguçados e conseguiu prever a trajetória de origem dos mísseis a tempo.
E ainda bem que suas lanças aracnídeas de oito braços eram ágeis, permitindo-lhe escalar paredes e saltar valas nas ruínas como se fossem solo plano. Foi por pouco que a primeira rodada de mísseis foi evitada sem ferimentos graves.
A má notícia era que, onde quer que olhasse, havia apenas inimigos.
A boa notícia era que as ruínas eram espaçosas o suficiente, com edifícios complexos na cidade, permitindo que a fantástica capacidade de mobilidade das lanças aracnídeas brilhasse plenamente.
Após escapar daquela saraivada de mísseis, o som de tiros intensos como uma tempestade irrompeu logo atrás.
Mas, a essa altura, Suren já havia encontrado a oportunidade certa e disparado para a parte de trás de um edifício.
Em seguida...
Com um estrondo ensurdecedor, uma bola de fogo caiu do céu, e aquele edifício foi instantaneamente rasgado e nivelado pela artilharia.
— Um profissional mágico de segundo tier entrou em ação...
Suren foi empurrado de relance pela onda de calor escaldante, mas, felizmente, suas várias pernas garantiam uma boa estabilidade, impedindo-o de cair.
No entanto, ele não ousou olhar para trás e, aproveitando o impulso daquela onda, aumentou sua velocidade em mais de trinta por cento.
Ele sentia claramente que, logo atrás dele, estava travado por seis ou sete focos de "intenção assassina" particularmente gélidos.
Nem era preciso pensar: eram os profissionais de segundo tier do inimigo que vinham em seu encalço.
Suren contava com as lanças aracnídeas de oito braços, e os profissionais comuns simplesmente não conseguiam alcançá-lo.
Contanto que evitasse a primeira rodada de fogo cruzado, os mais de cem caçadores de relíquias da família Oliver nas ruínas da Cidade do Amanhecer não representavam nenhuma ameaça real.
Do início ao fim, os únicos problemas que ele precisava enfrentar eram aqueles poucos profissionais de segundo tier capazes de atacar e correr.
Como, por exemplo...
Aquela corja de corvos negros persistentes pairando acima de sua cabeça!
......
Suren não ousou correr em direção à periferia das ruínas.
Ele sabia muito bem que, se fugisse para o exterior, o ambiente até seria mais seguro, mas aqueles profissionais de segundo tier certamente o perseguiriam implacavelmente até a morte. Além disso, havia uma enorme probabilidade de ser cercado por várias companhias de caçadores mobilizadas pela família Oliver, tornando a fuga impossível.
Somente correndo para as profundezas das ruínas a chance de encontrar alguém diminuiria.
As ruínas eram perigosas para ele, mas eram igualmente perigosas para aqueles profissionais de segundo tier.
Apenas utilizando o ambiente e as bizarras anomalias das ruínas para atrasar seus perseguidores ele teria alguma chance de escapar.
Felizmente, ele havia coletado muitas informações na taverna no dia anterior, o que lhe deu uma noção geral de algumas zonas de perigo na Cidade Oriental. Evitando avançar cegamente para aquelas "zonas da morte", ele escolheu uma direção e mergulhou de cabeça em direção ao anel intermediário das ruínas.
Olhando para os corvos que batiam as asas acima de sua cabeça, Suren soube imediatamente que aquilo era obra daquele «Corvo de Sangue» Longfellow.
Se esses corvos não morressem, ele nem deveria pensar em escapar.
Sem hesitar nem por um instante, ergueu sua arma e descarregou um pente inteiro contra eles.
Um estalido estridente de tiros ecoou.
Sete ou oito corvos despencaram em resposta, explodindo no ar em nuvens de névoa de sangue negro.
— De novo com esse truque...
Suren lançou um olhar rápido para a névoa de sangue e murmurou mentalmente.
Os métodos desses ocultistas de corvos eram extremamente sinistros; ele ainda guardava lembranças vívidas de ter cruzado o caminho daquele «Médico da Peste» Sergei da última vez, quando este cuspia corvos pela garganta.
Agora ele estava mais esperto: além de usar uma máscara de gás, desviava-se rapidamente dos locais onde o sangue dos corvos caía.
Ali não era a Antiga Londres, e certamente não havia uma profusão infinita de corvos.
Após trocar o pente rapidamente, ergueu a arma de novo e disparou outra rajada, restando apenas alguns corvos em seu encalço voando pelos ares.
Suren pretendia eliminar todos aqueles corvos de uma vez só, mas foi quando um sobressalto de alerta invadiu repentinamente sua mente.
— Fui mirado!
Suren sentiu algo e sua expressão mudou levemente.
Instintivamente, inclinou o corpo para o lado para escapar daquela intenção assassina.
Contudo, esse mesmo movimento de esquiva não apenas falhou em livrá-lo da bala, como parecia ter "interceptado" o projétil.
— Clack!
Uma explosão de sangue irrompeu em seu antebraço, perfurando-o diretamente com um buraco.
Se não fosse pelo fato de seu corpo ter sido injetado com o "Soro X", tornando-se extremamente resiliente, além de o protetor de braço ter amortecido a potência daquele tiro, o disparo teria estilhaçado todo o seu antebraço!
— Como ele acertou?!
Com o braço direito ferido, Suren sentiu, além de espanto, uma enorme confusão.
Ele claramente havia desviado, então como foi atingido?
Contudo, antes que pudesse aprofundar esse pensamento, a sensação familiar de morte iminente atingiu-o novamente.
— Fui mirado por aquele atirador de novo!
Suren sentiu um frio na espinha e, por instinto, quis mudar de posição para se esquivar.
Desta vez, a cena bizarra repetiu-se!
Ele calculou a direção de onde vinha o olhar hostil por trás e estimou vagamente a trajetória balística, movendo seu corpo instintivamente para longe da rota que percorreria originalmente.
Mesmo assim, uma bala atingiu suas costas.
O atirador não mirou na linha original em que ele estava; parecia prever com antecedência o ponto exato onde Suren aterrissaria após a esquiva.
O inimigo havia previsto a sua previsão!
— O «Rei dos Atiradores» Geiger?!
Ao perceber tal habilidade, Suren adivinhou imediatamente quem era o indivíduo disparando logo atrás.
Lançando um rápido olhar de relance para trás, avistou instantaneamente o sujeito que empunhava um rifle, cujos traços encaixaram-se perfeitamente na face gravada em sua memória. Ele murmurou para si mesmo: — Com razão fui atingido duas vezes seguidas; sendo esse cara, não é de se estranhar...
Tratava-se precisamente do famosíssimo "Mestre de Armas de Fogo" da Antiga Londres, um dos expoentes máximos da classe de atiradores, conhecido como o «Rei dos Atiradores» Geiger Gilliam!
O talento desperto por Geiger era o [B-098 - Sexto Sentido], altamente compatível com a classe de atirador, e o antigo rifle em suas mãos era a lendária e mortal arma de precisão [Sorte 777]. Contava-se que aquele cano já havia ceifado a vida de mais de uma centena de profissionais, sem mencionar inúmeros civis comuns!
Sua habilidade innata não podia ser considerada avassaladora e nem mesmo proporcionava qualquer aprimoramento físico.
No entanto, para quase qualquer atirador, era um dos "poderes divinos" mais cobiçados de todos os sonhos.
O [Sexto Sentido] não era nenhum método divinatório profundo, mas apenas uma percepção intuitiva além do visível. Permitia-lhe antecipar os próximos movimentos do alvo, esquivando-se de danos iminentes e sem quaisquer efeitos colaterais!
Mesmo que não acertasse dez em dez, acertava pelo menos oito ou nove.
Foi exatamente essa habilidade que ergueu Geiger ao patamar de "Rei dos Atiradores" nos corações de todos os profissionais dessa classe na Antiga Londres.
Menos de dez segundos separavam os dois disparos.
Ângulos traiçoeiros.
O primeiro tiro acertou o braço, o segundo atingiu as costas.
No entanto, como Suren levava nas costas uma placa de liga metálica retirada do [Membro Mecânico PZ911], aquele segundo tiro não lhe causou dano algum.
Ao longe, ao presenciar a cena, Geiger demonstrou um leve ar de surpresa: — Oh... O material dessa placa à prova de balas é um tanto especial, nem mesmo minha "munição perfurante" modificada conseguiu atravessá-lo.
Mordendo uma bala entre os dentes, ele recarregou a arma, mirou na figura com oito pernas que disparava à frente e exibiu um sorriso irônico no rosto: — Até hoje, nenhum profissional de primeiro tier resistiu a três tiros meus; parece que esse cara vai precisar de quatro...
......
Enquanto Geiger mirava, a mesma crise mortal que o perseguia como uma sombra voltou a assolar o coração de Suren.
— Um mestre de armas capaz de previsões precisas é realmente um péssimo incômodo...
Suren cerrou os olhos ligeiramente, com o cenho franzido.
Ele sabia que provavelmente não conseguiria desviar do próximo disparo.
Contudo, enfrentar o tal «Rei dos Atiradores» não o deixava totalmente impotente.
Desta vez, Suren não optou por uma simples esquiva lateral; em vez disso, enquanto se movia agilmente, puxou quatro bonecos pretos como tinta, colocando-os para bloquear seus pontos vitais.
— Clack!
Mais uma vez, ouviu-se o estampido do tiro.
O sujeito acertou novamente a região lombar de Suren.
Além disso, desta vez a bala havia sido substituída por uma "munição alquímica de concussão".
No instante em que o projétil explodiu, Suren sentiu como se suas costas tivessem sido atingidas por um elefante, e seu corpo inteiro foi lançado para a frente.
Sendo ele próprio um "especialista em armas de fogo" versado no assunto, adivinhou instantaneamente o objetivo de Geiger ao usar a bala de concussão.
Por ser cauteloso o suficiente contra ataques de precisão, mesmo correndo, Suren mantinha a cabeça oculta no ponto cego do atirador.
Agora que o segundo tiro havia testado a placa de liga metálica, o atirador sabia que acertar outras partes não seria fatal e que precisaria atingir a cabeça. O plano daquele homem era usar o tiro de concussão para desequilibrar Suren e, quando ele expusesse a cabeça, acertá-la com um tiro letal.
No entanto...
Uma vez que já havia previsto que seria atingido, como Suren não tomaria precauções?
Embora tenha sido abalado por aquele tiro, o estrago não foi grande coisa. Suas lanças aracnídeas estabilizaram seu corpo prontamente, impedindo que sua cabeça fatal ficasse expuesta à mira de Geiger.
Em contrapartida, o inimigo não teve tanta sorte quanto ele.
Desta vez, a bala não atingiu diretamente o corpo de Suren; em vez disso, colidiu primeiro com um dos bonecos negros.
No instante seguinte à explosão do boneco, um grito de dor lancinante ecoou entre os sete perseguidores não muito longe.
— Aaah!
Um dos homens que havia participado do cerco ao mago de veste de segundo tier no espaço amaldiçoado do [Mosteiro Branco] agarrou a cabeça e urrou de dor, como se estivesse sofrendo uma agonia mental insuportável.
Aproveitando o exato momento em que o mago de segundo tier segurava a cabeça, o olhar de Suren endureceu.
— É agora!
Ele soltou um muxoxo frio mentalmente e comandou o cadáver zumbi a desferir um golpe.
Ainda atordoado pela dor em sua alma e totalmente desprevenido, o mago viu uma fenda espacial surgir bem acima de sua cabeça.
Mais um corte de extrema suavidade: o alto do crânio foi arrancado, e a cabeça foi fendida em duas metades rubras.
Morreu instantaneamente no local!
À distância, os demais perseguidores de segundo tier ficaram estupefatos.
Era para o "Suren" ter sido baleado, então por que quem morreu foi um dos seus?
Eles já sabiam que Suren possuía o artefato selado [Foice Noturna de Hipnos] e redobraram a cautela ao extremo; por que ainda assim alguém havia morrido?
Aquele grito ainda ecoava na memória: Suren levou um tiro, mas o aliado deles foi subitamente atingido?
Seria alguma técnica mística demoníaca?
O «Corvo de Sangue» Longfellow conhecia demasiadamente bem o estilo daquela bruxaria e ficou com a alma quase saindo do corpo de terror. Percebendo imediatamente o que estava acontecendo, berrou a plenos pulmões para conter os outros: — É feitiçaria de maldição! Cuidado, não atirem nos bonecos que ele carrega consigo!
Ele temia que, se demorasse mais um segundo, alguém voltasse a acertar os bonecos pretos no corpo de Suren e outra vida fosse ceifada.
Além disso, ele suspeitava fortemente que um daqueles bonecos usava o sangue do próprio Suren como catalisador.
Longfellow sabia que aquela feitiçaria por si só não o mataria, mas combinada com aquela foice negra — um controle à distância aliado a um assassinato à distância —, aquilo beirava o "invencível"!
Não dava à vítima tempo algum para reagir, e ninguém conseguia salvar o alvo a tempo.
Se aquela "combinação" caísse sobre si mesmo, Longfellow sentia que morreria sem sombra de dúvida!
Olhando para o cadáver com o crânio aberto ao seu lado, o quadro do Bando dos Corvos reduziu o passo involuntariamente.
Afinal, ele sabia que quanto maior a distância, menor era o impacto da maldição do "boneco de vudu".
......
De fato.
Aqueles bonecos negros eram justamente os [Bonecos de Vudu] recém-confeccionados por Suren!
Anteriormente, no espaço amaldiçoado, embora os quatro profissionais de segundo tier tivessem escapado vivos, todos saíram feridos, deixando no mosteiro sangue suficiente para que Suren fabricasse os catalisadores da feitiçaria de maldição.
Agora parecia que o efeito era excelente.
Durante o trajeto na equipe de transporte rumo às ruínas, ele já havia testado o alcance preciso de impacto dos [Bonecos de Vudu].
Embora o efeito da maldição fosse consideravelmente reduzido em profissionais de segundo tier, Suren não pretendia usar tal técnica para causar dano direto.
Bastava-lhe dar uma única brecha para que a foice negra desferisse o golpe final!
Vendo que seu ataque inicial dera frutos, Suren puxou mais oito ou nove bonecos negros, arrastando-os atrás de si como uma fileira de pipas, protegendo rigorosamente cada centímetro de seu corpo.
Embora apenas três deles fossem úteis, ele apostava que os perseguidores não ousariam arriscar a sorte.
Uma vez acertado o alvo, alguém certamente morreria.
Com o sucesso tático imediato, Suren chegou a pensar em estilhaçar ele mesmo os [Bonecos de Vudu], o que com certeza liquidaria os outros três perseguidores também.
No entanto, ele acabou por não fazê-lo.
Pois não tinha certeza de quantos golpes mais o cadáver zumbi abominável conseguia desferir.
Somando os dois golpes anteriores no espaço amaldiçoado, aquele já era o terceiro.
Se desferisse mais um golpe, o risco de desencadear o contra-ataque imediato faria o cadáver zumbi perecer no ato.
Sem o poder de dissuasão da foice negra, seria a vez de o próprio Suren assinar sua sentença de morte.
Por ora, aquela fileira de bonecos parecia estar funcionando bem.
Até mesmo o infalível «Rei dos Atiradores» Geiger havia cessado fogo, não ousando disparar novamente.
E isso já era o bastante.
Quanto mais a distância aumentasse, menor seria a ameaça representada pelo atirador...