Capítulo 129: Boneca Vodu

Qian Tiao possui grande influência tanto na Cidade Interior quanto na Cidade Exterior. Mesmo após o caos provocado por Suren na Antiga Londen, ela conseguiu encontrar um médico competente em menos de uma hora para tratar as complicações causadas pelo contragolpe da maldição da Foice Negra.

Graças ao controle preciso de Suren sobre a intensidade de seus golpes, a ferida deixada pela maldição não era profunda. Com o uso do soro X e do "Círculo Alquímico de Conversão de Vida", que consome uma fortuna para prolongar a existência, o risco foi contornado.

O passo seguinte era o plano de fuga. Suren originalmente pretendia seguir viagem sozinho e tentar se infiltrar em algum grupo de aventureiros rumo à Cidade do Amanhecer, mas o arranjo de Qian Tiao era, sem dúvida, mais prudente. Ela providenciou uma identidade legal para ele.

Para não comprometer seu disfarce, Qian Tiao não o vinculou a grupos de caçadores ligados à Sociedade da Cruz, mas o inseriu em uma equipe de transporte comercial da Cidade Interior. Suren tornou-se um atirador de elite autônomo contratado pela guilda de caçadores, portando medalhas de registro e certificados autênticos, com uma história de origem difícil de ser contestada. Ele assumiu o lugar de um caçador chamado "Johnny", que deveria ter aparecido.

...

Naquele dia, uma vasta caravana avançava lenta e constante pelas galerias das masmorras sombrias. Este era o sétimo dia de Suren acompanhando a "Caravana Comercial Pássaros de Espinho".

O rugido das máquinas a vapor era incessante, emitido por dezenas de cães mecânicos movidos a vapor. Esses animais mecânicos rudimentares, embora desprovidos de capacidade de combate, podiam carregar cargas pesadas e, devido ao seu porte reduzido, adaptavam-se bem às minas irregulares das masmorras. Eram o meio de transporte principal utilizado pelos caçadores.

Como a Cidade do Amanhecer estava construindo grandes acampamentos de exploração, havia uma demanda imensa por materiais de construção. Era uma oportunidade de ouro para os mercadores, o que explicava o grande fluxo de caravanas para o subsolo. Os caçadores, que pretendiam explorar ruínas de qualquer maneira, aproveitavam a oportunidade para aceitar contratos de escolta e ganhar um dinheiro extra no caminho.

Aquela caravana empregava cinco pequenos grupos de caçadores organizados, além de alguns autônomos com boa reputação na guilda, como o "Johnny" que Suren substituía. Havia entre cem e duzentas pessoas no grupo, e Suren, misturado a elas, passava despercebido.

Nos últimos dias, enfrentaram dois pequenos ataques de criaturas aberrantes. Houve algumas baixas, mas sem grandes perdas. Como ele era um caçador avulso sem conhecidos, mantinha-se na retaguarda, adotando uma postura isolada. Era uma fachada intencional para ocultar as mudanças em seu corpo.

Devido à injeção do "Soro X", um efeito colateral deixara sua pele completamente azul. Para evitar suspeitas, ele permanecia o tempo todo com uma máscara de gás e luvas de pele biônica de alta qualidade, sem expor um milímetro de pele. Felizmente, como a maioria dos caçadores nas masmorras era fortemente protegida, seu traje não destoava.

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A caravana seguia seu curso. Suren carregava uma grande caixa preta nas costas — um estojo de rifle de precisão que servia para ocultar sua foice, já que não encontrara novos cadáveres para criar mais mortos-vivos.

Enquanto caminhavam, um garoto de treze ou catorze anos correu alegremente em direção à retaguarda. Ele balançava sua máscara de gás com entusiasmo e exclamou: "Sr. Johnny, o senhor poderia verificar o que há de errado com a minha máscara?"

O garoto chamava-se Tommy, filho mais novo do líder do "Grupo de Caçadores Bêbados". Como o menino amava aventuras, seu pai, um homem de coração mole, trouxera-o junto. Dois dias antes, durante um ataque, Suren eliminara uma criatura que quase arrancara o pescoço do menino, ganhando assim a amizade do grupo. O garoto, sempre curioso, ocasionalmente vinha pedir conselhos sobre pontaria e mecânica.

"Sr. Johnny, sua máscara de papagaio é tão bonita", disse Tommy, olhando para a máscara de Suren com inveja. Ele fez um bico: "Comparada à sua, a que eu fiz parece uma máscara de patinho feio."

"Haha, deixe-me ver..." Suren pegou a máscara, sem se importar com o trabalho, e examinou-a.

Naturalmente, não havia comparação. O que Suren usava não era uma máscara comum, mas a "Máscara de Bico de Corvo do Médico da Peste", que ele mesmo modificara. Após matar Sergei, ele pensou que não precisaria do item, mas, após a injeção do soro, percebeu que sua atividade celular estava tão elevada que toxinas leves eram metabolizadas automaticamente. Ao testar as propriedades de maldição da máscara, concluiu que sua resistência atual, somada a antídotos, permitiria o uso sem risco de envenenamento.

Como precisava esconder o rosto, ele decidiu modificar o visual do bico de corvo. Além da proteção de 99% contra gases, o item conferia resistência a toxinas com o uso prolongado. Para evitar reconhecimento, ele transformou o estilo sombrio e misterioso em uma máscara de "papagaio" extravagante, trocando o preto por amarelo e verde e adicionando um mecanismo inútil de limpador de lentes para dar um ar tecnológico, além de um pano preto para encobrir o rosto. Era uma modificação mecânica simples que mudou completamente o estilo, tornando-o algo banal e comum.

No entanto, essa modificação atraiu o interesse de Tommy. Enquanto Suren examinava sua obra, o garoto murmurou: "Sr. Johnny, eu queria fazer um óculos de proteção que se abrisse automaticamente, para que ficasse no chapéu quando eu precisasse de visão ampla. Mas ele sempre range, e mesmo passando óleo, continua rígido..."

"Oh?" Suren percebeu que o garoto tinha talento mecânico. Ele examinou o dispositivo e logo identificou a raiz do problema: "Você não está indo mal. Apenas mova um pouco a posição das engrenagens e a transmissão de força pelo cabo de aço será mais fluida. Ele trava porque o seu design está complexo demais. Quanto mais complexa a máquina, mais fácil ela apresentar defeitos."

Tommy ouviu atentamente. Pouco depois, Suren devolveu a máscara. O garoto, de raciocínio rápido, pareceu entender tudo e sorriu radiante: "Obrigado, Sr. Johnny! Já sei como modificar meu 'patinho feio'!" Ele saiu correndo, feliz.

Suren sorriu. A tediosa missão de escolta tinha lá suas pequenas diversões.

...

Após algumas horas, a caravana parou. "Muito bem, parem aqui! Acamparemos hoje neste local!", gritou Abagão, um homem alto e magro, com uma aparência tão ríspida quanto seu temperamento. Ele era o administrador da "Comercial Pássaros de Espinho" e a figura de maior autoridade ali.

A ordem foi recebida com vivas. Os cães mecânicos formaram um perímetro de proteção para o pessoal da comercial — os da Cidade Interior sempre demonstravam desprezo por conviver com os da Cidade Exterior. Os caçadores, por sua vez, montaram seus próprios acampamentos. Suren montou sua barraca em um canto discreto e entrou.

Aquele era o momento mais confortável do dia. Ele trouxe o "morto-vivo invisível" para dentro da barraca, revelando o cadáver rúnico e a grande foice. Tirou a máscara, expondo seu rosto de pele azulada. Se alguém visse dois monstros de pele azul ali, certamente entraria em pânico, mas Suren estava acostumado.

Ele pegou seu pincel rúnico e começou a reforçar as runas desbotadas com materiais alquímicos. O cadáver era de um caçador que morrera dois dias antes; Suren o coletara por estar em boas condições. Enquanto trabalhava, ele analisava as mudanças musculares do corpo: "O aumento proporcionado pelo soro X varia muito entre os indivíduos. Profissionais de combate corpo a corpo são mais adequados para a criação de mortos-vivos. Pena que não pude trazer o cadáver daquele profissional de segundo nível, ele teria suportado muito mais cortes..."

Embora o contragolpe fosse sempre devastador, a capacidade de recuperação variava. Mesmo com o mesmo soro, Suren notou que aquele cadáver feminino era inferior ao anterior.

...

Ao pensar no soro X, Suren olhou para os músculos inchados sob sua pele azul com uma expressão complexa. Nos últimos dias, mesmo sem treinamento intensivo, seus músculos estavam constantemente em um estado de expansão. Seus dados mostravam que, exceto pelo poder espiritual, todos os atributos físicos haviam dobrado. Esse processo continuaria pelos próximos meses.

Ao absorver completamente o soro, ele sabia que sua força física superaria a de um profissional de combate comum. Além disso, sua eficiência na meditação para absorver "Poder Espiritual Sombrio" havia mudado drasticamente. Antes, ele absorvia uma unidade por noite; agora, eram três.

Ele sentia que seu corpo não estava apenas tolerando o poder, mas recebendo-o com prazer, como se tivesse desenvolvido uma "afinidade elementar". Suren estimou que logo atingiria os requisitos para a ascensão ao segundo nível. Com o aumento da capacidade de armazenamento, ele poderia suportar materiais de nível ouro ou superior. Isso tornava sua viagem à Cidade do Amanhecer ainda mais promissora.

...

Após terminar de retocar as runas do morto-vivo, Suren tirou do anel de armazenamento uma boneca negra. Era um protótipo, um "Boneco de Vodu" imbuído com a técnica "Maldição: Boneco de Palha".

Como era um experimento, ele precisava de dados reais. Lembrando que a escolta duraria mais meio mês, ele coletou amostras de sangue para testar. O administrador Abagão, após um pequeno acidente mecânico, havia se ferido e perdido um pouco de sangue.

Suren deu um sorriso levemente apologético: "A cem metros de distância, o efeito deve ser aceitável... Sinto muito, Sr. Abagão, mas terei que usá-lo como cobaia."

Ele aplicou o sangue no círculo alquímico nas costas do boneco. O objeto pareceu ganhar vida, e um nevoeiro cinzento surgiu sobre o rosto, que vagamente lembrava o administrador. Suren inseriu uma agulha de aço rúnica na perna do boneco.

A técnica não era letal à distância sem amostras suficientes, servindo mais para tortura. Ele ouviu um grito agudo: "Ai!"

"Descontando o tempo de propagação do som, houve um atraso de 1,3 segundos", registrou ele em seu caderno. Após mais alguns testes e ajustes, anotou: "Basicamente confirmado que a distância de conjuração é inversamente proporcional à velocidade de reação. O consumo da amostra biológica reduz drasticamente o efeito da maldição."

Suren teve novas inspirações para uma versão aprimorada, mas, antes que pudesse começar a esculpir, ouviu passos do lado de fora. Tommy vinha avisar que o administrador Abagão convocara uma reunião de emergência com todos os mercenários.