Capítulo 149: De Repente, Irresistivelmente Elegante
"A concentração de energia espiritual sombria está pelo menos dez vezes maior do que antes..."
Suren olhou para o painel de atributos, com uma expressão ligeiramente complexa, incapaz de decidir se aquilo era bom ou ruim.
Não era de admirar que aqueles perseguidores não tivessem ousado continuar a caçada.
Após a intensificação dessa névoa, a energia espiritual sombria jorrava como uma nascente, espalhando-se por toda parte. Isso não era algo que uma pessoa comum pudesse suportar, tampouco uma concentração de alta mutação que pudesse ser filtrada por uma máscara de gás.
A energia espiritual sombria em concentração normal parecia o vento frio do inverno; ao respirar, sentia-se um ar fresco e levemente gelado entrando no corpo. Contudo, com esta nova concentração, parecia totalmente uma lâmina de gelo, a ponto de fazer com que a respiração cortasse a garganta.
No entanto...
Suren sabia que aquele valor era extremamente "perigoso", mas seu corpo sentia de forma muito honesta uma sensação de conforto semelhante a fios de seda sendo puxados.
Desde que a névoa começara a se espalhar, ele já havia notado a mudança na energia espiritual sombria e vinha observando cuidadosamente os dados em seu próprio corpo, temendo que qualquer acidente acontecesse.
Apesar disso, descobriu que não apresentava o menor indício de mutação.
Mesmo agora, com a energia espiritual sombria atingindo um nível tão aterrorizante, ele ainda não sentia nenhum desconforto.
Pelo contrário... a cada respiração, seus próprios valores de energia espiritual sombria disparavam.
Seu corpo estava absorvendo freneticamente a energia especial presente no ar, e essa mesma energia estava transformando sua constituição.
Como não havia exemplos de referência, Suren só podia julgar com base em suas próprias sensações: os dados continuavam subindo e não havia mutação, logo, aquilo devia ser algo bom.
Ele sabia que aquela condição física anormal certamente estava relacionada ao aumento na tolerância à energia espiritual sombria proporcionado pelo "soro X".
.......
Sem mencionar que a névoa lá fora já estava tão espessa que tornava impossível enxergar ou caminhar normalmente.
Já que não havia sinais de mutação, Suren não tinha pressa em sair do abrigo subterrâneo.
Além disso... parecia que ele nem conseguiria sair.
Embora não pudesse ver, Suren conseguia ouvir que, após a propagação da névoa densa, muitos sons de arrepiar a pele vinham de todas as direções.
Eram passos pesados como os de um monstro gigantesco caminhando, *tum, tum, tum*...
Eram sons de mastigação que rasgavam pele e ossos, *crack, crack, crack*...
Eram gritos agonizantes de certas criaturas mutantes sendo estraçalhadas...
Enquanto ouvia esses sons aterrorizantes se multiplicarem, Suren simplesmente lacrou todas as aberturas de ventilação, sem ousar deixar escapar o menor vestígio de sua presença.
Ele sabia que parecia ter encontrado um fenômeno de atividade mutante em grande escala, algo semelhante a uma "horda de feras"...
Contudo, Suren mantinha uma boa disposição mental.
Uma vez que não podia sair, permaneceu ali, tranquilo e sereno, cuidando de seus ferimentos.
O anel de armazenamento continha suprimentos suficientes de comida e água, e o abrigo era resistente o suficiente para que não precisasse se preocupar com a segurança por enquanto.
A névoa nas ruínas estava em movimento, e era de se esperar que aquele fenômeno de atividade anormal fosse temporário.
Mesmo que algum monstro pequeno o descobrisse e invadisse o abrigo, ele confiava no cadáver vivo abominável e na foice negra para se proteger e sair ileso.
Pelo menos, a situação atual era muito melhor do que ser cercado e acuado pela família Oliver momentos antes.
Suren preparou algo para comer e, em seguida, sentou-se de pernas cruzadas para meditar.
Essa sessão de meditação durou a noite inteira.
Embora não houvesse distinção entre dia e noite nas ruínas, era evidente que os monstros ficavam muito mais ativos durante o "período noturno".
O dia amanheceu, mas a névoa não mostrava o menor sinal de dissipação.
Ainda assim, Suren sentia-se muito bem.
Em apenas uma noite, a capacidade de autocura superpotente de seu corpo havia recuperado cerca de setenta ou oitenta por cento de seus ferimentos; embora ainda houvesse uma leve pontada de dor ao pressionar o peito, a eficiência daquela recuperação já era extremamente satisfatória.
Além disso, após meditar a noite toda, Suren sentia-se revigorado e com a mente limpa.
No painel de dados, o limite máximo do valor de energia espiritual sombria havia disparado visivelmente.
Após ascender a um profissional de nível superior, meditar uma noite inteira na Antiga Londres normalmente aumentava o limite do valor de energia espiritual sombria em cerca de 7 a 8 unidades. Naquela ruína da Cidade da Aurora, apenas na noite anterior, o valor de Suren havia disparado em mais de 100 unidades!
E tudo isso sem o menor sinal de mutação ou qualquer outra consequência negativa decorrente de uma velocidade de absorção de energia espiritual sombria tão rápida.
Embora Suren já soubesse que o "soro X" aumentaria a tolerância do corpo à energia espiritual sombria, ele ainda ficou bastante surpreso ao testemunhar aquele efeito.
Na noite anterior, ele havia meditado com extrema cautela; se tivesse absorvido a energia sem nenhuma restrição, aquele valor poderia ter sido multiplicado por várias vezes.
Mantendo aquele ritmo de cultivo, em pouco mais de um mês, seu valor de energia espiritual sombria atingiria o limite de tolerância do corpo. Esse seria um número exagerado, várias vezes superior à demanda de energia espiritual necessária para um profissional comum avançar para o segundo estágio.
Dessa perspectiva, aquela "maré de névoa" não era apenas inofensiva para ele, mas sim um auxílio de cultivo excelente.
Suren também especulou que a "criatura desconhecida" da qual o soro fora extraído talvez vivesse em algum tipo de ambiente com uma concentração tão alta de energia espiritual sombria, possuindo uma linhagem perfeitamente adaptada para sobreviver sob tais condições. Suren injetara o soro, transformando seu corpo e adquirindo agora algumas características peculiares daquela linhagem...
Além disso, devido ao aumento drástico no valor de energia espiritual sombria, Suren percebeu outro fenômeno positivo: a coloração azulada de sua pele estava desaparecendo rapidamente.
Graças ao Olho da Onisciência, ele conseguia distinguir com precisão as mudanças nos dados da tonalidade de sua pele.
Embora, após apenas uma noite, a mudança fosse quase imperceptível a olho nu.
Os dados, no entanto, indicavam que a velocidade com que a cor sumia era várias vezes superior à do dia anterior.
A torrente violenta de energia espiritual sombria que invadia seu corpo catalisava a absorção do soro, encurtando imensamente esse processo.
A estimativa original era de que levaria de quatro a seis meses para digerir completamente o soro, mas agora parecia que todo esse tempo não seria mais necessário.
.......
O segundo dia, o terceiro dia, o quarto dia...
A névoa não demonstrava a menor intenção de se dissipar, e os monstros lá fora tornavam-se cada vez mais ativos.
Dessa forma, Suren permaneceu passivamente isolado naquele abrigo estreito, sem sair para lugar nenhum.
Durante esse período, ele também encontrou várias criaturas mutantes passando por perto; tratava-se de pequenos grupos de mutantes, além de algumas ocasiões em que monstros grandes de auras aterrorizantes cruzaram a área.
Por sorte, os pequenos monstros mutantes não conseguiam destruir a robustez do abrigo e, após arranharem algumas vezes, iam embora.
Quanto aos monstros gigantes, embora o tivessem descoberto, simplesmente o ignoraram. Eram provavelmente como humanos que notam um pequeno rato em um buraco à beira da estrada, sem demonstrar o menor interesse naquilo que não passava de um mero petisco.
Ocasionalmente, uma ou duas criaturas grandes sentiam o cheiro e, curiosas, arranhavam o local com suas garras, mas, como o abrigo era resistente o suficiente, ele superava esses momentos sem maiores sustos.
Assim, um mês se passou sem que ele percebesse.
O corpo de Suren também passou por transformações profundas e radicais.
.......
Naquele dia, dentro do abrigo subterrâneo.
Suren estava sentado de pernas cruzadas, meditando.
Como a máscara de gás não tinha utilidade, ele já não a usava mais.
No entanto, aquele rosto já não se parecia em nada com o monstro careca de pele azul de um mês atrás. A tez havia recuperado sua cor normal, o topo da cabeça ostentava uma cabeleira farta e até mesmo as sobrancelhas haviam crescido.
Sem a maquiagem carregada ao estilo *cyberpunk* escuro, aquele rosto de traços marcantes tornou-se repentinamente deslumbrante e atraente.
Aquilo não era uma ilusão de Suren, mas sim um dado direto exibido no painel de atributos.
"Meu valor de carisma subiu para 12?"
Quando notou pela primeira vez que aquele valor fixo de carisma havia mudado, Suren também ficara imensamente surpreso.
A partir de então, ao longo daquele mês, à medida que ele digeria completamente o "soro X", o valor do carisma subira de 9 para os atuais 12.
Pela sua observação, aquele dado quase nunca mudava com o aumento do poder de combate. A menos que se tratasse de alguém com uma inclinação natural para o carisma, como Sabina, da facção de vapor que ele encontrara antes, o atributo de uma pessoa normal não ultrapassava 10 pontos.
A única explicação era que o soro não só fortalecia o corpo, mas também possuía a capacidade especial de otimizar a aparência humana.
Ele especulou: será que aquela criatura indescritível da qual o "soro X" fora extraído era, por si só, dotada de uma bela aparência?
Suren não deu muita importância a isso; afinal, não era algo ruim.
Além disso, a mudança em sua aparência vinha perfeitamente a calhar com suas intenções.
Pelo menos agora, ele não precisava mais raspar a cabeça e adotar um estilo *cyberpunk* sombrio.
Aquela caracterização anterior servira para disfarçar seu rosto e evitar ser reconhecido por caçadores de recompensas.
Agora, os mandados de prisão com aquela imagem de careca já estavam espalhados por toda parte, de modo que continuar mantendo a identidade visual *punk* seria inadequado.
Com o cabelo crescido, o momento era perfeito.
Ademais, com aquela nova imagem, ele praticamente não precisava se preocupar com a recompensa pendurada contra sua antiga identidade. Suren tinha certeza absoluta de que ninguém associaria sua aparência atual ao "Fick Regade", o indivíduo original da recompensa.
Deixando de lado a mudança drástica em seu temperamento, o acréscimo de 3 pontos de carisma em seu rosto fazia parecer que ele havia trocado de identidade completamente.
Além do mais, até mesmo as medidas corporais — largura dos ombros, circunferência da cintura, dos quadris... — eram totalmente diferentes de um mês atrás.
Ao digerir por completo o "soro X", a força de Suren disparou e seus ossos tornaram-se incrivelmente resistentes, com melhorias de duas a três vezes em relação ao estado anterior. Contudo, as dimensões musculares de seu corpo não o transformaram em um brutamonte musculoso; pelo contrário, tornaram-se cada vez mais esbeltas e proporcionadas.
Ele achou aquilo perfeitamente adequado.
Seja para um marionetista ou um atirador, músculos excessivamente volumosos acabam prejudicando a agilidade.
Contudo, o aspecto mais impressionante era o valor atual da energia espiritual sombria de Suren!
O limite máximo, que há um mês era de 2214 pontos, havia saltado para os atuais 23332, disparando quase dez vezes.
Aquele já era um número extraordinário.
Para um profissional comum avançar ao segundo estágio, eram necessários no mínimo cerca de 7000 pontos de energia espiritual sombria para conseguir fundir com sucesso os materiais de ferro negro e realizar a transição; mesmo alguns materiais de prata mais exigentes pediam por volta de 10000 pontos. (Condições de avanço de estágio: compatibilidade de materiais + atingir determinado valor de energia espiritual sombria no estágio atual).
No entanto, Suren havia alcançado o dobro dessa quantia de forma impressionante.
Mesmo ao meditar utilizando a [Técnica de Respiração de Hagerm], ele sentia que ainda havia margem para um pequeno crescimento.
Apesar de Suren ainda não saber ao certo qual seria a utilidade prática de possuir uma reserva tão colossal de energia espiritual sombria, ele deduzia que isso estava diretamente relacionado a futuros avanços em estágios mais elevados. Quanto mais sólida fosse a base de energia espiritual sombria nos estágios iniciais, mais fácil seria avançar para os patamares superiores e maior seria o teto de crescimento.
Havia também um benefício imediato visível: ele temporariamente deixara de se preocupar com a escassez de energia espiritual.
Basta controlar as Lanças de Aracnídeo de Oito Braços de primeiro estágio para que ele consiga manter o estado de exodivisão da armadura cibernética por um longo período.
O uso da chama da [Sem Espada] expandiu-se de um transbordamento inicial de uma polegada para uma torrente rugiente de um pé...
E ao controlar marionetes com os fios de cabelo de bruxa, a distância máxima de controle tornou-se consideravelmente maior...
.......
Com o passar daquele mês, a névoa ao redor começou a se dissipar gradualmente.
Calculava-se que, em mais alguns dias, aquela onda de "névoa" também chegaria ao fim.
A comida e a água potável preparadas no anel de armazenamento estavam quase esgotadas.
O "soro X" já fora totalmente absorvido.
Suren julgou que era o momento de deixar as ruínas.
Afinal, aquelas ruínas não eram um lugar benevolente.
Suren pensava que, por mais tenazes que fossem as forças de busca da família Oliver ao vigiá-lo, elas certamente não ficariam acampadas nas ruínas por um mês inteiro.
Além disso, mesmo que ele aparecesse diante daqueles caçadores de recompensas, havia grandes chances de que ninguém reconhecesse seu rosto deslumbrante como o do "criminoso de classe S Suren", antes conhecido pela cabeça careca e maquiagem esfumaçada.
.......
Naquele dia.
A névoa já havia retornado a um nível normal, e nenhum som de monstros mutantes de grande porte era ouvido ao redor do abrigo.
Suren abriu a escotilha de ventilação e observou atentamente. Ao longe, na muralha envolta por uma névoa tênue, podiam-se ver algumas criaturas humanoides com chifres de carneiro e duas cabeças pastando placidamente — os [Homens-Carneiro Corrompidos].
Estavam comendo grama?
Não, eles estavam roendo os ossos de alguma presa.
*Crack*...
*Crack*...
O som era de arrepiar os cabelos.
Suren vinha observando aquelas criaturas por quase dois dias.
Aquele bando de monstros humanoides e bípedes contava com cerca de cinquenta ou sessenta indivíduos; pareciam dóceis, mas na verdade eram ferozes ao extremo. Eram rápidos, saltitantes e possuíam presas afiadas cuja força de mordida podia esmagar pedras com facilidade.
Em especial, o líder do grupo — um monstro com chifres de carneiro do tamanho de um touro — possuía uma força comparável à de um profissional corpo a corpo de segundo estágio. Um cerco coordenado daquela matilha podia abater facilmente presas de grande porte, sendo um perigo que não podia ser subestimado.
Embora Suren estivesse com sua foice negra em mãos e seu poder tivesse disparado, ele não temia tais criaturas.
Contudo, também não desejava entrar em combate logo ao sair do abrigo.
Afinal, aquele já era o anel intermediário da Cidade da Aurora, e os monstros mutantes nas proximidades não se resumiam apenas a eles.
Após observar por um instante, o bando de monstros não demonstrou nenhuma intenção de partir.
Suren concluiu que provavelmente teria de esperar mais um dia.
Assim que terminassem de comer a presa capturada no dia anterior, eles provavelmente iriam embora.
.......
Após observar por um momento,
Suren fechou a janela de ventilação e preparou algo para comer.
Ele quebrou pão preto em pedaços, acrescentou um pouco de seu "tempero para macarrão instantâneo" feito em casa e mastigou tudo.
No entanto, aquilo era apenas um gesto para aliviar o paladar insosso e preencher o estômago de vez em quando.
A principal fonte de obtenção de nutrientes continuava sendo a injeção direta de fluido nutritivo.
Durante aquele mês de digestão e aprimoramento físico proporcionado pelo "soro X", a enorme quantidade de energia necessária fora mantida inteiramente à custa daqueles fluidos nutritivos.
Suren fez sua refeição simples.
Em seguida, tirou os compêndios de marionetes e começou a folheá-los.
Nesse período, ele examinou minuciosamente os livros de marionetes obtidos como espólio de guerra, aprofundando seus conhecimentos sobre as técnicas de controle de marionetes.
Só então descobrira que havia inúmeros truques e atalhos no controle de marionetes...
Jogar com marionetes e ser um marionetista profissional eram coisas completamente distintas.
Enquanto folheava, seus olhos recaíram sobre o pergaminho de armadura cibernética dourada empilhado entre os livros: [Mil Fios · Canção Caótica do Grande Leão].
Ele já cobiçava aquele item havia um mês.
Em suas mãos, ele não só tinha o pergaminho, como também o material principal, a [Cabeça da Bruxa Pranteadora], e até mesmo os insumos auxiliares para a fundição haviam sido reunidos entre os espólios anteriores.
Contudo, ao olhar para o pergaminho que já estudara mais de dez vezes, Suren continuava impotente.
Ele esbarrava novamente no mesmo dilema que enfrentara ao obter o pergaminho das [Lanças de Aracnídeo de Oito Braços].
Apesar de ter continuado a estudar e progredir naquele período, elevando consideravelmente sua habilidade na fundição de armaduras cibernéticas.
Aquele pergaminho dourado de segundo estágio, combinado com materiais de ouro negro, era algo em que ele não ousava tocar sem possuir o nível de um mestre artesão.
Ele simplesmente não tinha segurança e não ousava arriscar estragar os materiais por leviandade.
Isso o fez lembrar do "Senhor Hei".
Infelizmente... aquela figura misteriosa devia estar no mercado negro da Antiga Londres naquele momento.
Suren não ficou ruminando sobre o assunto do pergaminho e voltou a concentrar-se na leitura daqueles compêndios.
Porém, enquanto virava as páginas, suas orelhas de repente se ergueram e ele soltou um leve muxoxo de surpresa: "A névoa se dissipou completamente, então por que um 'indivíduo grandão' apareceu de novo?"
Logo em seguida, a terra começou a tremer como se houvesse um terremoto.
Ele já estava habituado a aquilo; sempre que um monstro de grande porte passava por perto, causava aquele efeito. O abrigo funcionava como um alto-falante virado para o chão, fazendo com que o som ressoasse com clareza extraordinária.
Contudo... desta vez o som parecia um pouco diferente.
"Isto é uma batalha entre monstros grandes?"
Suren percebeu imediatamente que aqueles estrondos rápidos de "bum", "bum" não pareciam passos de um monstro caminhando, mas sim uma luta de verdade!
E não era um conflito trivial de caçada, mas sim um combate feroz entre forças equilibradas!
Batalhas entre monstros de grande porte eram extremamente perigosas. Aquelas criaturas conseguiam expelir ventos, cuspir fogo, liberar jorros d'água... a destruição severa sofrida pelas antigas construções da cidade estava diretamente relacionada a esses monstros gigantes.
Pensando nisso, Suren não ousou baixar a guarda e abriu a janela de ventilação para espiar o lado de fora.
Um monstro mutante gigantesco logo entrou em seu campo de visão.
Contudo, o que mais surpreendeu Suren foi o "adversário" que lutava contra o monstro!
Ele pensava originalmente que se tratava de uma briga entre duas feras, mas ao olhar melhor...
Aquele que acuava o monstro a ponto de fazê-lo uivar de dor eram, surpreendentemente, alguns seres humanos?!
Olhando mais de perto, o olhar de Suren congelou, tomado por uma incredulidade profunda: "Afinal, quem ousa desafiar monstros daquele superestágio?"