Capítulo 112: Explosão no laboratório

Suren e Kai seguiram pela rota planejada em suas motocicletas, trocando de veículo no meio do caminho antes de prosseguirem por mais uma etapa. O fato de não terem sido alcançados até aquele momento significava que o trabalho de encobrimento havia sido executado com perfeição. A primeira fase do assalto fora concluída sem falhas.

No entanto, enquanto pilotava, Kai sentiu a direção da moto oscilar e murmurou: "Ei... Suren, por que sinto que a moto está instável hoje? Será que a carga está pesada demais e danificou algo..."

Suren já havia notado a anormalidade um pouco antes. A sensação veio de forma súbita, e antes que Kai terminasse a frase, a expressão de Suren mudou instantaneamente: "Desça da moto, rápido!"

Sem oferecer explicações adicionais, ele sacou a placa balística dobrável e ambos se protegeram atrás dela.

No instante seguinte, na direção do Parque Abandonado, a poucos quilômetros de distância, uma nuvem em forma de cogumelo subiu a mil metros de altura! O solo parecia querer se romper, tremendo violentamente, tornando impossível manter o equilíbrio. Segundos depois, um som como um trovão estrondoso explodiu nos ouvidos, ensurdecedor.

O estrondo foi seguido por uma onda de choque avassaladora; a compressão do ar tornou a respiração momentaneamente impossível. Uma força titânica colidiu contra a placa balística, e os dois quase foram arremessados longe. Felizmente, a distância era grande o suficiente e, após a passagem da onda de choque, embora estivessem cobertos de poeira, não sofreram ferimentos graves.

Kai limpou a poeira do corpo, olhou na direção da explosão e, com uma expressão de incredulidade, resmungou: "Não me diga que as poucas bombas incendiárias que lançamos detonaram algum reservatório de gás subterrâneo?"

Parecia não haver explicação melhor do que aquela.

"Duvido. A distância é grande demais...", respondeu Suren, observando a nuvem de cogumelo que se dissipava.

De repente, uma percepção o atingiu. Aquele comboio de transporte estava indo em direção ao laboratório secreto... e a explosão ocorrera exatamente naquela direção. Será que... o laboratório secreto havia explodido?

A explosão foi súbita. A Cidade Exterior era vasta, mas as pessoas só se aglomeravam onde havia construções. A área do "Parque Abandonado" no Distrito Oeste parecia ter sido um parque da era antiga, um local desolado e pouco frequentado. Pensando agora, não seria aquele o local perfeito para um laboratório secreto? Embora não tivesse certeza se a explosão fora acidental ou intencional, o primeiro pensamento de Suren foi: "Será que alguém o explodiu?"

Além disso, com a explosão, uma série de pistas em sua mente se conectou instantaneamente, trazendo à tona o rosto frio e deslumbrante da criminosa de nível S procurada por três milhões!

"Não pode ser ela, pode?"

Suren ponderou, e quanto mais pensava, mais provável parecia. Ele a havia encontrado anteriormente quando foi ao Distrito dos Cavaleiros salvar os três amigos de Danny. Na época, ele não entendia por que ela se arriscaria tanto para enfrentar um traficante de pessoas. Agora, tendo interceptado aquela carga, ele sabia que o Partido do Vapor estava enviando suprimentos para um laboratório que pesquisava o "Soro X", localizado em algum ponto do Distrito Oeste.

Ao conectar os pontos, ele compreendeu o motivo pelo qual o Partido do Vapor capturava mendigos e órfãos. Ele já ouvira de Danny que a alta cúpula da Torre Negra realizara inúmeros experimentos com cobaias humanas para progredir com o "Projeto Soro X". Se a pesquisa continuava, fazia todo sentido que precisassem de uma grande quantidade de pessoas para experimentos.

Laboratórios de cobaias humanas não poderiam ser instalados na Cidade Interior; portanto, a Cidade Exterior, onde a vida humana valia menos que o pó, era o lugar ideal. A mulher que procurava o traficante de pessoas provavelmente buscava rastrear o destino dos cativos para localizar o laboratório!

Então, foi realmente ela quem causou a explosão?

"Aquela mulher roubou itens cruciais para a extração do 'Soro X'. Se ela realmente explodiu o laboratório da Cidade Exterior, a alta cúpula da Torre Negra deve estar furiosa..." Suren começou a se interessar por ela. Era uma pena que alguém com tamanha convicção morresse.

Suren deduziu a causa da explosão, mas não tinha interesse em permanecer ali; afinal, não era a casa dele que explodira. Ele chamou Kai: "Vamos, logo aparecerão muitos curiosos por aqui."

Kai exibia um sorriso aliviado: "Ha, essa explosão nos ajudou bastante. Os vestígios da cena do crime provavelmente foram destruídos."

"Sim, de fato." Suren arqueou as sobrancelhas, sentindo que tiveram sorte.

Eles levantaram a motocicleta tombada e seguiram viagem. Se a explosão fora provocada, o fato de ter coincidido com o dia do assalto provavelmente não era uma coincidência. Laboratórios secretos daquele tipo, para manter o sigilo, não funcionavam como mercados; era muito provável que aquele dia fosse uma data de reabastecimento concentrado. Talvez não houvesse apenas a carga que interceptaram, mas outros comboios, como os que transportavam as cobaias humanas. A mulher provavelmente se infiltrara por outros meios.

No entanto, nada daquilo dizia respeito a eles. Eram apenas pequenos ladrões comuns.

Suren e Kai não levaram a carga para o esconderijo na Rua Green; em vez disso, encontraram lugares remotos, como prédios em ruínas e esgotos, para esconder os itens em lotes. Após instalarem algumas medidas de alerta, queimaram as roupas usadas no crime e eliminaram todos os vestígios que pudessem levar a eles, antes de retornarem à Rua Green.

A notícia da explosão no Distrito Oeste rapidamente se espalhou por toda a Cidade Exterior, e até mesmo a alta cúpula da Sociedade da Cruz enviou pessoas para investigar. Contudo, entre os membros comuns das gangues, a versão que circulava era de uma explosão de gás, e o Partido do Vapor parecia controlar as informações para que nada sobre um "laboratório" fosse mencionado. Quanto ao "assalto" em que Suren e Kai participaram, não se sabia se o Partido do Vapor pretendia investigar secretamente ou se tudo fora contabilizado na conta da explosão; pelo menos, não se ouvia falar de ninguém procurando pela carga ou pelos assaltantes.

Mas, quanto mais calmo tudo parecia, maior era a gravidade da situação. Suren percebeu que, no mercado negro, a recompensa pela criminosa de nível S havia aumentado. Desta vez, não havia um valor estipulado; o anúncio dizia: "Para quem fornecer informações eficazes, dependendo do valor do relato, será concedido o direito de residência permanente na Cidade Interior, um título nobiliárquico hereditário e qualquer material de maldição registrado na guilda de alquimia..."

Era evidente que quem oferecia a recompensa estava fora de si. O valor inaudito daquela recompensa era suficiente para atrair quase qualquer um. A residência permanente na Cidade Interior era um privilégio pelo qual quase todos na Cidade Exterior lutariam com unhas e dentes; o título nobiliárquico hereditário faria até mesmo as grandes famílias da Cidade Interior revirarem o mundo para encontrá-la; e a oferta de qualquer material de maldição tentaria até mesmo profissionais de segundo e terceiro níveis que não se interessavam por fama ou fortuna. E isso era apenas pela informação!

Além disso, o novo cartaz de recompensa não continha apenas a foto original da mulher, mas também várias fotos dela disfarçada, além de dados detalhados de altura, estrutura óssea e dimensões... O visual de coelhinha de cabelos rosas que Suren vira anteriormente também estava incluído. Em outras palavras, mesmo que ela cobrisse o rosto, alguém atento poderia identificá-la pela silhueta!

Suren pensou que, com aquela oferta, seria difícil para aquele "cofre ambulante" não ser capturada. Ele planejou obter mais informações na próxima reunião do círculo restrito de profissionais de alto nível no mercado negro e, de passagem, perguntar ao Sr. Black se ele teria interesse na carga.

Por ora, Suren tinha outra tarefa urgente: decifrar o "Diário de Pesquisa sobre Cadáveres Vivos"!

Anteriormente, Suren não dera muita atenção ao diário, pois achava que pesquisá-lo não teria utilidade, ou pelo menos não no momento. Traduzir aqueles textos antigos consumiria muito tempo e energia, e o conteúdo era avançado demais. Mais importante ainda, sem o "Soro X", seria impossível pesquisar sobre cadáveres vivos.

Mas agora era diferente; Suren tinha o Soro X acabado em mãos. Se ele conseguisse traduzir do diário a fórmula daquele agente supressor de deformações, não só poderia tentar criar um "cadáver vivo", como, se o soro fosse compatível com humanos, aplicar uma dose em si mesmo não seria uma má ideia.

Após o assalto, Suren não saiu mais, confinando-se no porão para estudar os textos cifrados do diário. A vasta maioria das obras deixadas pelos alquimistas antigos era criptografada. Quanto mais avançado o conteúdo, mais complexa a cifra. Decifrar uma cifra antiga inédita apenas com esforço pessoal era quase impossível.

No entanto, havia um atalho: a "Criptografia" era agora uma disciplina sistemática na Academia da Torre Negra. Especialistas e arqueólogos dedicavam-se a estudar e decifrar as leis dos textos antigos, compilando manuais escolares. Isso tornava a decifração dos pergaminhos alquímicos modernos cada vez mais fácil. Para a maioria das pessoas, os métodos de criptografia pareciam confusos, mas existiam fórmulas prontas. Uma vez que se conhecesse o tipo de cifra e a chave, muitas delas podiam ser resolvidas de forma mecânica.

Suren possuía a coleção mais completa de manuais de "Decifração de Códigos Antigos" de Old London. E ele ainda tinha um atalho dentro do atalho: o [Olho da Onisciência]. Antes de ler os manuais, ao ver textos com padrões específicos, o Olho da Onisciência apenas sugeria que era um padrão de deslocamento vertical e horizontal; agora, ele identificava diretamente que se tratava de uma "Cifra de R'lyeh".

Ele percebeu que as informações identificadas pelo olho surgiam de uma forma que ele pudesse compreender, baseada em seu próprio conhecimento. Quanto mais Suren sabia, mais fácil era entender o que era identificado. Agora, ao usar isso na decifração, o diário lhe indicava o nome específico do método de criptografia, e ele só precisava consultar o manual e aplicar a fórmula, economizando um tempo precioso.