Capítulo Sessenta e Seis: Chega de conversa, tire a roupa rápido

O cadáver da aranha tinha características que lembravam várias espécies de aranhas deformadas, mas com diferenças sutis, o que indicava tratar-se de mais uma criatura mutante. Assim que Sulen ativou o Olho da Onisciência, as informações vieram à tona.

Aranha Fantasma Mutante.

Descrição: besta aberrante especializada em controle mental, aprecia ambientes úmidos e sombrios, suas presas injetam toxinas mortais no sangue; não encare os olhos dela, ou despertará em si os desejos mais primitivos; apesar de letal, seu corpo é frágil.

“Então há mesmo uma colônia dessas aberrações nas proximidades deste esgoto?”

Ao ver o cadáver, Sulen franziu o cenho. Veneno mortal, domínio sobre a mente... não parecia nada fácil de lidar. O aparecimento de alguns corpos só podia significar que, nas profundezas da caverna, havia ainda mais dessas criaturas.

Já estava quase chegando ao local onde se encontrava a foice, mas, de repente, surgira um novo monstro em seu caminho. Ir ou não ir adiante?

Foi então que se lembrou do padrão de rosto humano no abdome da aranha e, como um clarão em sua mente, pensou: “Será que aquele aluno que disse ter visto uma ‘mulher nua’ foi, na verdade, controlado mentalmente por esse tipo de aranha?”

Em outras palavras, não vira mulher alguma: fora vítima de manipulação mental.

Ao entender isso, Sulen concluiu que o poder daquela criatura era de fato traiçoeiro. Observou ao redor, analisando os dutos do esgoto, e uma espécie de mapa tridimensional se formou em sua mente.

“Espere... pela distância, estamos exatamente sob a Rua Green. Então, os desaparecimentos de pessoas também estão ligados a essas aranhas?”

Refletindo sobre os detalhes, tudo fazia sentido.

Mistério solucionado — era isso!

...

Mas a realidade não lhe deu tempo para pensar muito mais. De repente, um barulho estranho ecoou nas profundezas da caverna.

“Bia-chic, Bia-chic, Bia-chic...”

O som ritmado e úmido de patas correndo fez Sulen perceber na hora: eram, sem dúvida, os grandes cães negros, anteriormente metamorfoseados por aquelas amebas!

“Elas ainda estão vivas?”

Sulen se surpreendeu. Sem perder tempo, recuou, procurando um canto para se esconder, evitando cruzar com a aluna “Reina” que estava sendo perseguida pelas criaturas.

Afinal, ela era uma bomba-relógio: quem se aproximasse, pagaria caro. Não queria envolver-se em mais esse perigo mortal.

E se ela acabasse morta pelos cães negros, talvez ele ainda pudesse vasculhar o corpo em busca de algo útil.

Logo, uma silhueta ágil emergiu das sombras, perseguida por sete ou oito daqueles cães ferozes.

“Mutação animal: Dom de Gata?”

Observando sua corrida ágil e elegante, com movimentos quadrúpedes, Sulen logo identificou o dom. E, ao notar o traje de couro líquido familiar, percebeu que só podia ser Reina. Fazia sentido que ela tivesse sobrevivido tanto tempo — aquele dom elevava a agilidade ao extremo. Não era boa de luta, mas fugia como ninguém.

Num piscar de olhos, outras três bestas negras surgiram, tentando cercá-la, mas Reina desviava com a destreza de uma pantera, esquivando-se dos ataques.

De sete ou oito, os cães já somavam dez, e a situação piorava. Ela arfava intensamente, visivelmente exaurida.

...

Sulen não pretendia se envolver, tampouco tinha como enfrentar aquelas criaturas. Pelo contrário: se ela ousasse trazer os monstros em sua direção, não hesitaria em atirar-lhe na perna.

Mas, surpreendentemente, Reina não tentou arrastá-lo para o perigo. Ao contrário, gritou para alertá-lo: “Cuidado! Fique fora do meu caminho!”

Antes que pudesse evitar, percebeu que estava encurralada. Com mais de dez cães bloqueando o túnel, até mesmo o gás corrosivo que emanavam seria letal para Sulen, sem um traje de proteção.

Sabendo que não escaparia, Reina claramente não queria arrastar mais ninguém consigo. Mordeu os lábios e, num súbito desvio, correu para um poço vertical, ainda mais extenuante, fugindo dali.

Os cães a seguiram em fila, desaparecendo na escuridão.

Sulen relaxou a mão sobre a pistola, surpreso: “Então, nem todo herdeiro de magnata da Cidade Interna é como Jack — egoísta e ingênuo...”

Apesar da breve admiração, no íntimo, Sulen permaneceu indiferente. Uma nobre desconhecida, responsável ainda por tê-lo posto em fuga... O mínimo era não desejar-lhe o pior.

Provavelmente não conseguiria mais vasculhar o cadáver dela. Assim, saiu do esconderijo e seguiu em frente, decidido a pegar a foice.

Mas, de repente, seus ouvidos captaram algo e ele recuou: “O quê? Ela voltou?”

O som dos passos, que se afastavam, retornou inesperadamente.

Antes mesmo de vê-la, Sulen ouviu o grito aflito de Reina: “Senhor Sulen, por favor, entregue isto à minha tia Mil Linhas, imploro!”

“???”

Ao ouvir seu próprio nome, Sulen ficou estupefato.

Como é que aquela Reina sabia seu nome? E mais: Mil Linhas era tia dela?!

O que estava acontecendo? Uma líder da máfia do bairro externo era parente de uma magnata da Cidade Interna? Seria mais uma daquelas tramas rocambolescas de grandes famílias?

A frase era carregada de significados.

No instante em que Sulen ainda processava a informação, a gata correu até ele, arrancou do pescoço um colar de cristal e lançou-o em sua direção.

E, como o vento, sumiu corredor adentro, ainda atraindo a matilha.

Sulen olhou para o colar caído a seus pés, com expressão estranha.

Reina sabia que estava condenada e, por isso, deixava-lhe aquele objeto?

Só por tê-lo chamado de “tia”, Sulen sentiu-se na obrigação de entregar o colar a Mil Linhas.

...

Era óbvio que o colar não era algo trivial.

Por precaução, Sulen não o apanhou de imediato; pelo contrário, afastou-se instintivamente, como se se tratasse de algo contagioso.

Ao ver que os cães não se interessaram pelo colar, relaxou. Isso indicava que o objeto não exalava o “cheiro específico” que atraía as criaturas mutantes.

“Cheiro específico...?”

Olhando para a figura que se afastava, de súbito, Sulen teve uma ideia luminosa.

Ali estava uma reviravolta! E, além disso, ele descobrira o ponto-chave para solucionar o impasse.

Num instante, a mente de Sulen disparou.

Se Mil Linhas era tia de Reina, então seu prestígio na Cidade Interna não era pequeno. Como alguém sob a proteção de Mil Linhas, Sulen não seria mais apenas um peão descartável.

Desde que... Reina não morresse!

Cem Jacks mortos não valiam tanto quanto aquela Reina viva!

Com essas informações, Sulen previu incontáveis possibilidades.

No momento, se visse Reina morrer ali, Sulen de fato se livraria de muitos problemas. Mas o “Sulen” teria que morrer junto e as consequências viriam depois.

Se ela sobrevivesse, Sulen correria mais riscos agora, mas ganharia margens de manobra para o futuro.

Pesando rapidamente, concluiu que o melhor seria garantir a sobrevivência de Reina.

...

Contudo... aquelas amebas mutantes, capazes de se regenerar, fundir e dividir, eram virtualmente imortais.

Nem mesmo um veterano de segunda ordem seria capaz de salvá-la. Como ele poderia?

Em frações de segundo, Sulen revisou todos os recursos de que dispunha.

De repente, teve uma ideia e gritou para a silhueta que desaparecia ao longe: “Corra pelo terceiro corredor à esquerda, faça um desvio e volte por trás!”

Pensara em um método que talvez desse a Reina uma chance de sobrevivência.

Mas tudo dependeria da sorte dela!

Ao gritar, Sulen também correu por outro corredor.

Instalou explosivos de demolição dirigidos nas paredes de pedra, prendeu fios de disparo e escondeu-se à distância.

Logo, viu a gata retornar, exausta e acossada.

Sem escolha, ela seguiu, instintivamente, a orientação de Sulen e deu a volta.

Ele gritou novamente: “Cuidado com o fio detonador no chão!”

Ao ouvir, Reina viu o fio marcado à frente. Longe de ficar aliviada, franziu o cenho.

Desmoronar o túnel não impediria aquelas criaturas líquidas — já haviam tentado isso antes! O guia tinha boas intenções, mas a estratégia era falha.

Sem alternativa, Reina saltou sobre o fio e, logo em seguida, uma explosão estrondosa sacudiu o túnel.

Pedras desabaram, bloqueando a passagem.

Mas, logo, gotas negras começaram a escorrer pelas fendas, e, num piscar de olhos, os cães se reconstituíram.

Reina correu até Sulen, já sem esperança de escapar. Sem parar, suplicou: “Fuja enquanto pode, não se preocupe comigo! Só lembre-se de entregar o colar à minha tia...”

Agradeço a intenção, mas você não pode me salvar!

Enquanto falava, nem notou que Sulen, friamente, acendia algo que parecia um “disco fumegante”, espalhando um cheiro acre pelo corredor.

Não era hora de conversa — Sulen a interrompeu com voz de comando: “Pare de falar e tire a roupa!”

“Fuja, não perca tempo...”

Reina pensou que ele ainda tentava salvá-la, mas, por ter sido a causa da morte da Professora Rosa, não queria arrastar mais ninguém consigo.

Ia virar-se para partir, mas só então seu cérebro processou aquelas palavras estranhas.

Tirar a roupa?

No mesmo instante em que entendeu, seu corpo congelou como se tivesse sido enfeitiçado.

O tempo pareceu parar.

Achou que ouvira errado. O corpo ainda se movia no automático, mas o olhar se voltou para Sulen, repleto de interrogações:

“???”

No meio da fuga, o sujeito viera com essa agora? O que ele estava pensando?