Capítulo Vinte: Profissionais de Segundo Nível
— Parece que apostei no lado vermelho e vou perder dinheiro nesta rodada...
O "Demônio Carmesim" Gollon enfrenta o criminoso classe A, "Escorpião Sombrio" Abelke, e a primeira impressão de Suren é de que Abelke sairia vencedor.
Afinal, ambos são profissionais de segunda ordem, mas um deles é um criminoso notório cuja habilidade em combates reais deve ser extraordinária, enquanto o outro não passa de um guarda-costas pouco conhecido.
Por maior que seja o seu talento, um cão de caça bem alimentado criado em estufa jamais se compara a um cão selvagem faminto das pradarias.
No entanto, essa luta rapidamente derrubou todas as convicções de Suren.
Normalmente, quando os gladiadores entram na arena, o juiz toca o sino de bronze e anuncia o início da disputa.
Mas desta vez, foi diferente.
Abelke não mostrou a menor intenção de seguir as regras. No instante em que os brutamontes de braços mecânicos soltaram suas amarras, ele, como num passe de mágica, fez surgir duas pistolas nas mãos e apertou os gatilhos. Em dois disparos secos, atirou no guarda-costas de terno do outro lado.
Ele sabia bem: só um sairia vivo daquela arena.
Que se danem as regras; sobreviver é o que importa!
De tão próximo à arena, Suren pôde ver claramente o sorriso gélido e zombeteiro em seu rosto. Ele encarnava o significado da palavra "insidioso" em sua forma mais pura.
...
Era uma luta sem restrições, e os gladiadores podiam usar qualquer arma de sua preferência — inclusive armas de fogo.
Só então Suren compreendeu a razão de terem ativado o "escudo antibombas".
Mas ao ver um combatente de segundo grau apelar para um ataque sorrateiro, sua expressão se tornou estranha de imediato: "Esse sujeito não tem honra alguma!"
Ser um criminoso classe A... e agir com tamanha mesquinhez?
A imagem de um profissional de alto nível, fria e altiva, que Suren acabara de formar em sua mente, desmoronou por completo.
Por outro lado, ele reconheceu que aquele caráter traiçoeiro era o mais adequado para sobreviver num mundo tão cruel.
Um verdadeiro vilão, sem máscaras.
Não é de se admirar que, mesmo cometendo tantos crimes, tenha sobrevivido tanto tempo.
...
Tudo aconteceu rápido demais. Em menos de um décimo de segundo, o sujeito já havia disparado.
Para qualquer um, aquela ação colocava o guarda-costas de terno em séria desvantagem.
Os dois tiros foram extremamente traiçoeiros, praticamente impossíveis de evitar. Bastava acertar para, mesmo que não fosse fatal, tirar toda a vantagem do adversário ao feri-lo.
Os apostadores que haviam colocado seu dinheiro em Gollon, o "Demônio Carmesim", mal começaram a praguejar contra a perfídia do adversário, quando um inesperado reviravolta ocorreu...
No instante em que as labaredas saltaram do cano das armas, antes mesmo que o choque se estampasse nos rostos dos apostadores, todos viram as mãos do guarda-costas desfilar diante do corpo, produzindo duas faíscas cintilantes.
Ao mesmo tempo, soaram ambos os estampidos das armas e o tilintar metálico de lâmina contra metal, ressoando quase simultaneamente aos ouvidos da multidão.
O silêncio foi total por um momento.
Todos os apostadores ficaram boquiabertos.
Até Suren, ao mirar os dois adversários na arena, ficou atônito.
Por um instante, tudo pareceu congelar, e só então seu pensamento retomou o curso normal.
...
Suren observou o punhal que surgira magicamente nas mãos do guarda-costas de terno e finalmente compreendeu o que acontecera. Chegou a duvidar do que acabara de testemunhar: "Ele cortou as balas com a faca? Inacreditável..."
Ao redor, só se ouviam engolir seco.
Ninguém poderia imaginar que o grandalhão de terno interceptaria as duas balas traiçoeiras apenas com uma lâmina!
Ele permaneceu parado, inexpressivo, frio como uma rocha.
No instante seguinte, uma onda de aplausos e gritos irrompeu pela arena como um tsunami.
— Demônio Carmesim!
— Demônio Carmesim!
— Demônio Carmesim!
...
A excitação do público atingiu seu auge.
O duelo de alto nível mal começara e já proporcionava um verdadeiro espetáculo visual, eletrizando os nervos de todos.
O confronto entre dois profissionais de segunda ordem fazia qualquer um... ficar maravilhado!
...
— Que força impressionante!
Os olhos de Suren se estreitaram, totalmente concentrados na arena, sem querer perder nada.
Naquele momento, o rosto de Abelke, o "Escorpião Sombrio", também se alterou ligeiramente.
Só um adversário do mesmo nível poderia perceber com precisão o quão formidável era o oponente.
Embora Abelke jamais tivesse subestimado o inimigo, e até suspeitasse que dois tiros poderiam não bastar para feri-lo, não esperava que fossem neutralizados com tamanha facilidade.
Por um instante, em seus olhos brilhou uma luz assassina — e ele avançou novamente!
A capa de Abelke ondulou e, de repente, uma chuva de facas voadoras cortou o ar.
Tlim! Tlim! Tlim! Tlim!
Faíscas saltaram, e mais uma vez Gollon interceptou todas as lâminas com seu punhal, sem esforço.
Mas claramente Abelke não esperava ferir o adversário com as facas. No instante em que as faíscas explodiram, seu corpo desapareceu como um espectro e já estava às costas de Gollon!
Como um fantasma, desferiu um golpe de adaga negra na direção do pescoço de Gollon.
A velocidade era tão absurda que parecia teletransporte, algo impossível de acreditar.
Ao ver isso, a plateia ficou ainda mais eufórica.
— Que rapidez! Essa é mesmo a famosa velocidade de Abelke, o "Escorpião Sombrio"... digno de um assassino!
— Dizem que ele despertou o Dom C-009: "Deslocamento Instantâneo", capaz de avançar explosivamente em curtas distâncias. Em vinte metros, o adversário nem tem chance de atirar...
— Realmente está à altura da fama de criminoso classe A.
...
Suren ouvia os comentários estarrecidos dos apostadores ao redor, mas mal tinha tempo de processar o que acontecia, pois, na arena, ambos já haviam trocado vários golpes.
...
Abelke movia-se com uma rapidez fantasmagórica, como se todo o ringue fosse tomado por sua sombra.
Se não fosse pela visão de Suren, agora muito mais apurada, ele nem teria percebido que, num breve instante, ambos já haviam cruzado treze lâminas e trocado dois bloqueios de cotovelo...
E, claramente, Gollon era o mais forte.
Mesmo sob um dilúvio de golpes, seu rosto permanecia inalterado, movimentando o punhal com precisão cirúrgica, bloqueando cada ataque no momento exato.
— Quando luta, parece uma máquina, totalmente fria...
Suren observava atentamente: o "Demônio Carmesim" não dera um único passo durante toda a luta, permanecia imóvel, defendendo-se.
À primeira vista, parecia um embate feroz, mas... olhando de perto, nem o terno do homem havia se desalinhado.
— Será que todos os guarda-costas daqueles figurões da Cidade Interna são tão poderosos?
Suren achava aquilo inacreditável.
A movimentação fantasmagórica de Abelke lhe garantia não ser derrotado facilmente. Além disso, tanto sua pontaria quanto sua habilidade com a lâmina eram, para Suren — um mero iniciante em lutas avançadas —, técnicas absolutamente inalcançáveis.
Mas, mesmo assim, não conseguia ferir o adversário.
Suren jamais imaginou que um guarda-costas pudesse ser tão forte.
E o mais surpreendente ainda estava por vir!
...
O combate entre os dois profissionais de segunda ordem era feroz; a maioria dos apostadores só conseguia enxergar o espetáculo.
— Gollon está só se defendendo, por que não contra-ataca...?
— Para revidar, precisaria acompanhar o ritmo. Abelke é rápido demais, só de conseguir bloquear já está ótimo.
— Vocês não entendem nada! Isso é inteligência. Abelke possui o dom do "Deslocamento Instantâneo", é praticamente impossível capturá-lo. Mas esse poder consome muita energia e, nesse ritmo, não pode durar. A melhor resposta é manter-se imóvel e esperar. Gollon não é nenhum tolo, pelo contrário, é esperto. Vão ver, em breve Abelke vai começar a se desesperar...
— Bah! Não achei esse brutamontes nada demais. Aposto que Abelke vai vencer, aquela movimentação é assustadora...
...
A maioria dos apostadores eram pessoas comuns, preocupadas apenas com suas apostas.
A dinâmica e a técnica do combate só eram perceptíveis para poucos.
Entretanto, discretamente, o "Refúgio Escarlate" já havia atraído muitos especialistas da região... até mesmo o capitão Kay e os veteranos da "Cruzada" vieram assistir ao emocionante duelo mortal entre profissionais de segunda ordem.
Fora do alcance dos olhos da multidão, nos camarotes do segundo andar, os poderosos da Cidade Interna também observavam, divertidos, por trás dos vidros unilaterais, aquele espetáculo sangrento.
Eram eles, afinal, os verdadeiros protagonistas daquele evento; as apostas pesadas feitas sobre os gladiadores foram o principal motivo para a realização daquele confronto.
À beira do ringue, Suren murmurou:
— Terminou o reconhecimento... Agora é pra valer?
Ele sabia, o espetáculo estava apenas começando.
Afinal, tratava-se de dois alquimistas!