Capítulo Oitenta e Seis: O Desertor

Sulun mal havia saído do porão e chegado à sala, imediatamente sentiu um olhar estranho pousar sobre si. Antes, talvez não percebesse aquele olhar sutil, mas agora, tendo absorvido a habilidade de percepção de Bill, sabia com precisão que quem o observava estava na janela atrás dele.

“Alguém entrou na casa!”

Sulun gelou por dentro. Não hesitou e, ao perceber a presença, puxou com uma mão dois bonecos rúnicos de seu sobretudo, posicionando-os ao seu lado em defesa. Com a outra mão, segurava a alça da caixa negra, pronto para abrir uma fenda espacial a qualquer instante.

A invasão confirmava sua suspeita: aquela casa era uma armadilha. O caçador vinha examinar sua presa.

Se era mesmo o vice-diretor fugitivo da Academia Torre Negra, Sulun sabia que teria apenas uma chance de agir. Por isso, nem chegou a sacar sua arma: ao ver o invasor, atacaria antes que ele pudesse reagir, mesmo arriscando morrer pela reação adversa, mas era preciso eliminar o observador oculto.

Tudo isso ocorreu num instante, e Sulun achou que reagira rápido, mas o outro foi ainda mais veloz!

Ao girar o corpo para localizar o invasor, cortando com a mão a caixa negra, pronto para decidir o confronto em um segundo, algo estranho aconteceu.

Sulun percebeu que seu corpo estava imóvel! Não era controle mental, mas sim como se o ar ao redor se tornasse sólido, imobilizando-o completamente: “Magia de controle?”

Nesse momento, o invasor atrás dele demonstrou surpresa ao exclamar: “Você conseguiu sair vivo?”

...

“Um profissional de elite...”

Sulun ouviu a voz atrás de si e murmurou. Mas logo relaxou. A diferença de poder era imensa, impossível de superar com esforço. Além disso, mesmo tentando atacar, não sentiu malícia vindo do outro. O homem não demonstrava intenção assassina, ou ao menos não naquele momento.

Falando, o visitante caminhou até a frente de Sulun, deixando claro sua posição: “Não me entenda mal, não tenho hostilidade contra você. Imobilizei você apenas pela segurança de ambos.”

Sulun percebeu que o outro havia entendido suas intenções e respondeu com indiferença: “Sendo um profissional de alto nível, invadir minha residência não é apropriado, não acha?”

O homem diante dele vestia um manto negro, ocultando o rosto, seus traços envoltos em névoa escura.

Ele comentou, quase admirando: “Você é realmente cauteloso. Se fosse outro, mesmo um profissional de alto nível, já seria vítima da sua lâmina...”

Sulun estreitou ligeiramente os olhos, sem negar nem concordar. Sentia que o homem sabia o que havia na caixa, e isso era preocupante. Pensava que, mesmo que sobrevivesse, provavelmente perderia a foice.

Mas o homem do manto parecia adivinhar seus pensamentos e falou diretamente: “Está segurando a ‘Foice Negra Noturna de Hypnos’, não? Surpreendente que esteja em suas mãos. Mas fique tranquilo, para mim, esse artefato selado não tem grande valor. Poucos me obrigam a usar tal arma; em situações extremas, ela nada representa.”

Sulun captou um brilho estranho nos olhos, mas logo percebeu o subtexto: “Poucos em Old Lyndon me forçam a usar essa foice.” Quem era ele para dizer isso?

Sulun achou que a presença diante dele era ainda mais profunda e insondável que o próprio líder da Cruz, o “Arbitro” Chuck. E quem era capaz de ser rastreado por um major do “Organização Guarda-Chuva” certamente não era comum.

Mas, se não veio por dinheiro ou para matar, por que estava ali?

Ah... claro! Pelo espaço amaldiçoado.

...

Sulun manteve silêncio, atento à revelação do visitante. Jamais imaginou que o homem do manto não revelaria seu propósito, e sim perguntaria: “Você esteve no mercado negro, procurando um mestre artesão para forjar uma prótese especial?”

Sulun estreitou o olhar: “Está me seguindo?”

Sua primeira reação foi pensar que estava sendo rastreado, mas, ao recordar, não soube identificar onde cometera um deslize, nem entendeu por que um profissional tão avançado o seguiria.

“Não, você se enganou. Apenas deduzi,” respondeu o homem do manto, em tom casual. “Não te segui. Só estive na ‘Alquimia de Rosen’, e o dono comentou que alguém queria encomendar uma prótese escura do ‘Aranha de Oito Braços’. Imaginei que poucos profissionais usariam isso, provavelmente um mestre de marionetes...”

Ele olhou para os bonecos rúnicos ao lado de Sulun, admirando: “Sua habilidade em controlar marionetes é notável, apenas perguntei por curiosidade, e, veja só, que coincidência...”

Sulun ficou surpreso: “Você é o ‘mestre artesão’ de quem o dono falava?”

Era raro encontrar um mestre de marionetes de primeiro nível capaz de usar tal prótese.

Jamais imaginou tal coincidência, o encontro de ambos em circunstâncias tão peculiares. Pensando bem, Sulun concluiu que o homem não mentia. Mestres de forja eram raríssimos na cidade interna, impossível encontrá-los no mercado negro da periferia. Mas, sendo o vice-diretor fugitivo da Academia de Alquimia da Torre Negra, tudo fazia sentido.

“Mestre? Talvez...” O homem do manto respondeu descontraído, já desfazendo o feitiço que imobilizava Sulun, e perguntou: “Ainda precisa da prótese?”

“Claro.”

Livre, Sulun sentiu-se leve, mas não se moveu abruptamente, e pousou a caixa negra no chão.

O homem do manto continuou: “Podemos negociar.”

Sulun: “Estou ouvindo.”

O visitante não demonstrava hostilidade, e Sulun foi cortês. Havia algo estranho no homem do manto: cada palavra era educada, sem malícia, exalando genuína elegância de um nobre cavalheiro.

Sulun pensava: alguém tão discreto era, ou verdadeiramente bondoso, ou extremamente perigoso.

O homem do manto disse: “Posso fabricar a prótese gratuitamente, mas, em troca, quero saber como você saiu do ‘espaço amaldiçoado’ do porão. Se a informação valer mais que meu trabalho, pago algo extra.”

“Concordo!”

Sulun aceitou sem hesitar. Não achava que o outro mentiria para enganá-lo nos materiais; a perna escura de aranha era rara, mas apenas de primeiro nível, pouco atrativa para profissionais avançados.

Além disso, sendo uma negociação, Sulun não tinha como recusar.

...

“Mas, antes da troca, tenho uma dúvida.”

Sulun planejou recuperar um pouco de controle: “Quero entender por que há um ‘espaço amaldiçoado’ nesta casa, e por que você está aqui.”

O homem do manto não se surpreendeu com a pergunta, apenas respondeu casualmente: “Tem certeza que quer ouvir?”

“???”

Sulun ficou confuso. Perguntei, claro que quero ouvir.

O homem do manto explicou: “Quero dizer que há coisas que, ao saber, só trazem problemas. Você quer se envolver?”

Sulun franziu o cenho, pensou um instante: “Posso ouvir apenas a parte que não traz problemas?”

Problemas?

Sulun sabia que, desde que descobriu o espaço amaldiçoado, já estava envolvido. Ignorar isso seria pior. Precisava de informações para decidir seus próximos passos.

“Interessante.”

O homem do manto sorriu suavemente e começou: “Oito anos atrás, um banqueiro desenvolveu este imóvel, e houve desaparecimentos misteriosos. Eu liderava a equipe de investigação. Descobri nos registros antigos que era o local de um hospital do último ciclo. E desvendei parte das características da maldição...”

Ele olhou para Sulun: “Você sabe como entrar.”

Sulun manteve-se impassível.

O homem do manto continuou: “Muitos entraram para investigar e não saíram mais. O local foi classificado como ‘T - Nível de Selo’. Há detalhes altamente confidenciais que você provavelmente não quer saber.”

“Entendi.”

Sulun não insistiu nos segredos, apenas ouviu.

“Quanto ao motivo de eu estar aqui... montei esta armadilha, percebi que alguém entrou, então vim verificar.”

Sem rodeios, o homem do manto continuou: “Aconteceram coisas que me fizeram perceber que o espaço amaldiçoado estava ligado a um grande segredo. Eu destruí os arquivos secretos, e quase todos os envolvidos morreram explorando o local, mas ainda restam vestígios irremovíveis. Alguém está investigando meu passado, então usei as pistas para direcionar os curiosos ao porão deste edifício.”

Respirando fundo, acrescentou: “Não fiz isso para prejudicar inquilinos comuns, por isso digo que não tenho intenção hostil. Afinal, você sabe que a ativação do espaço amaldiçoado é muito peculiar.”

Olhando para Sulun, perguntou curioso: “Como você acabou envolvido?”

Sulun resumiu: “Soube que ocorreram mortes na casa, fiquei intrigado, e acabei envolvido.”

De fato, a armadilha não era para inquilinos comuns. Se não tivesse sido curioso, nada teria acontecido.

“Não é tão simples quanto parecer curioso,” o homem do manto balançou a cabeça, com certo apreço: “Sua mente é meticulosa. Ao sair e agir rapidamente, percebi que não foi por acaso, mas por capacidade. Se você fosse de segundo nível, talvez eu compartilhasse mais segredos. Mas agora...”

Sulun achou que o homem revelava demais, como se não temesse que alguém deduzisse sua identidade.

Sulun se perguntou por que ele fazia isso.

Então, ouviu o homem do manto dizer indiferente: “Embora não saiba como, sinto que você já deduziu quem sou.”

“...”

Sulun sentiu um frio na espinha. Agora sabia de onde vinha a inquietação que sentira há pouco.

Agora estava certo: aquele homem tinha “leitura mental” ou algo similar!

Sulun tentou controlar suas emoções, evitando revelar-se, e explicou: “No espaço amaldiçoado, encontrei Bill, o ‘Detetive Cego’.”

O homem do manto não precisava de detalhes; deduziria o resto. Apenas demonstrou curiosidade: “Ele está vivo?”

Sulun: “Não, já morreu. Mas seu espírito ainda não se dissipou.”

O homem do manto murmurou: “Exatamente como nos registros antigos.”

Olhou para Sulun: “Já te contei o que queria. Agora, é sua vez.”

Sulun não hesitou; diante de alguém tão poderoso e sagaz, não adiantava tentar truques.

“Quando entrei, era um hospital antigo, marcado como terceiro andar. Encontrei monstros... Descobri a regra de ‘materialização do terror’...”

Sulun descreveu sua experiência, omitindo apenas detalhes sensíveis.

O homem do manto ouviu atentamente.

Ao ouvir sobre a “materialização do terror”, exclamou admirado: “Você conseguiu perceber essa regra?! Isso não é apenas mente meticulosa, sua aptidão é o ‘B-059 - Pensador’?”

Sulun evitou mencionar o papel do “Olho Onisciente”, preferindo não mentir, apenas desviou: “Sou apenas cauteloso...”

O homem do manto sorriu, não acreditou, mas não se importou.

Após breve pausa, perguntou: “Você viu um ‘zumbi’ de pele azul?”

Sulun sabia que era uma interrupção proposital, para mostrar que conhecia bem aquele espaço amaldiçoado.

Sulun respondeu calmamente: “Vi sim. Era veloz, matou Bill facilmente. Como sabia como escapar, recitei um nome que vi por acaso e consegui sair...”

“Em qual andar encontrou o monstro?”

“Segundo.”

“Qual sala?”

“Quinta à esquerda.”

“Qual o nome do diretor?”

“Thiermido M. Tchikov.”

“...”

Após algumas perguntas, o homem do manto ficou pensativo por um longo tempo. Apesar de Sulun não ver seu rosto, sentia que o homem estava satisfeito com as informações.

...

O espaço amaldiçoado classe “T”, de onde nunca ninguém saíra vivo, finalmente teve um sobrevivente, e o homem do manto sentiu que obtivera muito mais do que esperava.

Depois de refletir, falou: “Estou muito satisfeito com suas informações. Superam o valor de forjar sua prótese. Conforme prometido, posso lhe dar uma recompensa extra.”

Perguntou: “O que deseja? Dinheiro, materiais, conhecimento alquímico?”

Sulun respondeu: “Ainda não pensei no que preciso.”

Naquele momento, não era hora de pedir recompensas. Qualquer coisa que recebesse seria pouco, considerando que tinha diante de si um profissional de elite, um mestre de forja, uma figura inatingível para a periferia.

Se não havia hostilidade, só o contato já era mais valioso que qualquer bem.

O homem do manto foi direto: “Então, considero que lhe devo um favor. Quando precisar, me avise. Deixe os materiais comigo, em cinco dias pegue a prótese na ‘Alquimia de Rosen’. Se quiser trocar o favor por algo, também pode deixar recado na loja.”

“Está bem.”

Entre pessoas inteligentes, não há rodeios.

Sulun ficou curioso: aquele homem só queria algumas respostas, sem outros objetivos?

O diálogo era tão casual, não temia ser enganado?

Ao sair, o homem do manto, percebendo algo, decidiu revelar: “Minha aptidão é ‘C-042 - Leitor de Mentes’. Não é especialmente forte em combate, mas é muito útil.”

Sulun compreendeu finalmente por que, ao conversar, sentia que o outro já sabia o que iria dizer.

Era mesmo leitura mental.

Porém, Sulun achava que, pelo que sabia, a habilidade “Leitor de Mentes” não era tão poderosa; afinal, era apenas de nível C.

Suspeitava que isso envolvia conhecimentos do campo dos profissionais de alto nível que ainda não dominava...