Capítulo Noventa e Oito: A Aranha Explosiva

Depois que o grosso das forças da Ordem da Cruz chegou, o confronto entre os dois lados escalou imediatamente. Nesta Velha Lindum, onde armas de fogo são mais baratas que água potável, a guerra entre gangues tomou proporções de um conflito militar em miniatura.

Ambos os lados empregaram grandes contingentes de homens e equipamentos, cercando a “Posição da Rua Verde” numa disputa ferrenha, avançando e recuando sem cessar. Nas batalhas subsequentes, Cai ficou de fora devido aos ferimentos, enquanto Suren continuava ativo no campo de batalha.

Ele evitava os lugares mais perigosos, mas era presença constante onde se acumulavam cadáveres. Ainda assim, Suren não se destacou em excesso, agindo como mais um entre os muitos membros da gangue: atirava quando era preciso, fugia quando necessário. Graças à sua percepção aguçada, conseguia antecipar perigos e sair ileso das situações mais arriscadas.

No fim das contas, guerra é uma máquina de queimar dinheiro. O conflito entre as duas grandes facções tornou-se cada vez mais intenso, trazendo prejuízos não só para seus financiadores, mas também para outros poderes envolvidos. Os jogos de influência entre as famílias nobres eram complexos, e quanto mais gente era envolvida, maior era a resistência. Por fim, ouviu-se dizer que as famílias influentes da cidade interior intervieram em conjunto para negociar uma trégua, pondo fim ao confronto.

A disputa durou três dias e três noites, com mais de dez mil mortos e feridos; toda a Rua Verde foi reduzida a escombros. As duas grandes facções criminosas sofreram perdas devastadoras.

Mais tarde, Suren soube da verdadeira razão por trás desse conflito aparentemente sem motivo: o jovem senhor Martim havia sido assassinado numa emboscada. Entre os responsáveis, havia um sujeito com o talento do “Demônio Escarlate”. Coincidentemente, o “Demônio Escarlate” Goron, da Ordem da Cruz, também foi morto em combate. Morto, não havia quem confirmasse nada.

Da mesma forma, o “Cão Louco” Hog, dos Partidários do Vapor — o mesmo que acompanhara Martim na negociação — foi morto à vista de todos. Quanto à verdade dos fatos, os membros comuns da gangue não tinham acesso a essas informações.

Suren, por sua vez, não se importava. Achava até que o duelo de Goron, enviado à cidade exterior, já pressagiava esses eventos. Mas nada disso lhe parecia relevante.

O que importava era que, nesse conflito, Suren adquiriu vasto conhecimento em mecânica, saltando de “Iniciado Avançado em Mecânica” para “Especialista Intermediário”.

...

A Rua Verde, destruída, foi declarada território neutro conforme o acordo de paz. Ninguém ousava frequentá-la; os investidores dos bares, cassinos e casas de entretenimento haviam retirado seus capitais. Sem lucros, nenhuma das grandes facções se importava com aquelas ruas arruinadas.

Cai, antigo chefe da Rua Verde, agora parecia desolado. Sem território, sem subordinados... Na guerra, todos os seus homens pereceram, restando apenas ele e Suren. A taxa de mortalidade entre os membros das classes baixas das gangues era realmente assustadora.

Se Suren, ao entrar para a Ordem da Cruz, não tivesse buscado se tornar um profissional avançado e se contentasse em vagar pelos bares e bordéis com seu salário, provavelmente teria acabado como mais um peão morto em alguma briga de gangues.

Após esse confronto, várias lendas começaram a circular pelo submundo da cidade exterior. Surgiram novos talentos, enquanto antigos veteranos encontraram seu fim. Entre as histórias mais fantásticas, dizia-se que o “Mãos de Tesoura” Hawthorn, dos Partidários do Vapor, admitira pessoalmente a existência de um atirador misterioso e letal na Ordem da Cruz: um veterano que dominava a “Arte Secreta: Tiro Duplo”, capaz de eliminar, sozinho, dois pelotões inteiros, incluindo dois capitães — “Pulmão de Ferro” Durand e “O Fundista” Parker.

Apesar dos boatos, nem mesmo dentro da Ordem da Cruz se sabia quem era esse atirador. Com Cai em silêncio, ninguém jamais soube.

Afinal, com todos da Rua Verde mortos, poucos na Ordem da Cruz conheciam Suren. Em tese, ele teria direito a uma fortuna em recompensas por suas façanhas, mas não buscou reconhecimento nem dinheiro. A lição estava dada: fama em excesso traz perigo, e Cai quase morreu por seu renome.

No entanto, Qiantiao sabia do talento de Suren com armas e, discretamente, foi saber dos detalhes, enviando-lhe uma recompensa generosa. Assim, a vida de Suren voltou ao normal. Sem as casas de entretenimento da Rua Verde, nem mesmo as patrulhas noturnas das sete horas eram mais necessárias.

Agora, ele tinha o dia inteiro livre, podendo organizar seu tempo como quisesse. Passava os dias recluso no porão que alugava, treinando o físico, mexendo em equipamentos mecânicos, construindo bonecos de corda peculiares... De vez em quando, ia ao estande de tiro vizinho para não perder a prática.

Quanto às disputas internas da Ordem da Cruz, ele, simples membro, não se envolvia. A única desvantagem era a ausência do antigo coliseu para extração de almas; para assistir às lutas em outros bairros, teria de ir longe. Ouviu rumores de que os patrocinadores da Ordem planejavam criar uma “Nova Rua Verde”, mas levaria tempo.

O conhecimento adquirido na última batalha era suficiente para mantê-lo ocupado por muito tempo, então não havia pressa em encontrar outro coliseu. Assim, semanas se passaram e tudo voltou à calma.

...

Certo dia, no porão, Suren vestia sua roupa de trabalho suja, concentrado em uma nova criação: a “Bomba Aranha”. A inspiração viera de seu próprio braço mecânico de aranha de oito patas.

Seu objetivo era criar um explosivo mecânico capaz de se mover sozinho, equipado com dispositivos de locomoção e de detonação retardada. A bomba seria útil em terrenos complexos, podendo subir paredes, entrar em buracos, virar esquinas... atingindo pontos cegos inacessíveis a projéteis comuns.

A aranha mecânica sobre a bancada já estava quase pronta, e Suren, atento, instalava minúsculas peças de latão no artefato. Era a etapa mais delicada: conectar o explosivo ao sistema de temporização mecânica.

Apesar da cautela, de repente, a aranha liberou uma fumaça branca. Suren, rápido, cobriu a bancada com um escudo antiexplosão. A experiência com acidentes similares era evidente.

“Pum!”

O exaustor de alta potência roncou, aspirando a fumaça do pequeno estouro. Suren levantou o escudo e olhou, frustrado, para sua criação fracassada, resmungando: “Estranho... o temporizador de quartzo H2 funcionava, o protótipo explosivo T3 também... Por que detonou? Será que o dispositivo de locomoção caseiro entrou em conflito?”

Felizmente, era só um protótipo, com pouca carga explosiva. Apesar do susto, ninguém se feriu. Mas o incidente levou Suren a refletir.

Após tantas falhas sem explicação, ele começou a perceber a raiz do problema. O poder do “Ceifador da Morte” permitira-lhe absorver em meses o conhecimento que outros levariam anos ou décadas para adquirir. Contudo, havia um grande obstáculo: o saber adquirido era totalmente fragmentado.

Sem uma aprendizagem sistemática, ele não conseguia identificar onde estavam suas falhas. Era como agora: sua “experiência” dizia que não havia erro, mas a explosão provava a existência de lacunas — verdadeiros pontos cegos em seu conhecimento.

Todo o saber mecânico que acumulou veio de cadáveres, como peças soltas de um quebra-cabeça. Faltavam fragmentos cruciais; seu edifício de conhecimento era uma torre cheia de buracos, prestes a desmoronar.

Apesar de ter atingido o nível de “Especialista Intermediário em Mecânica”, em certos fundamentos, Suren era inferior a um aprendiz novato.

“A falta de sistematização do conhecimento mecânico é um grande problema...” murmurou ele, franzindo o cenho diante da bomba aranha fracassada. “Parece que vou ter que estudar mecânica de forma estruturada.”

Conhecimento prático em combate se adquire com treino, mas teoria exige bases sólidas — sem elas, não há como conectar os pontos essenciais. Vindo de um mundo com nove anos de educação obrigatória, Suren entendia bem a importância do estudo sistemático. Precisava de um fio condutor para unir as peças soltas em sua mente.

E ao pensar nisso, um nome lhe veio imediatamente à cabeça: o antigo vice-diretor desertor da Academia Torre Negra, Nicolau J. Emeric!

Quando se trata de conhecimento organizado, quem saberia mais que o vice-diretor da maior academia alquímica de Velha Lindum?

...

“Ainda estou em dívida com aquele senhor...” Pensando nisso, Suren perdeu o ânimo de continuar mexendo na bomba aranha. Deixando o porão, subiu em sua motocicleta e foi ao Mercado Negro do Beco das Sombras.

Pretendia deixar uma mensagem na “Botica Alquímica de Rosen” para cobrar o favor devido.

Embora só tivesse encontrado Emeric uma vez, Suren confiava em seu instinto: sentia que aquele homem não lhe desejava mal. Mais ainda, alguém perseguido por uma organização sombria inspirava até certa segurança.

Se fosse apenas para adquirir algum conhecimento básico de alquimia, Suren poderia recorrer a outros intermediários do mercado negro — talvez conseguisse até manuais da Academia Torre Negra ou guias da Guilda dos Alquimistas. Mas ao buscar Emeric, queria extrair o máximo valor do favor.

Sabia que, além de provavelmente ser mais forte que o próprio líder da Ordem da Cruz, Emeric tinha laços profundos com os organizadores do mercado negro. O chefe do mercado era uma figura mítica, tão poderosa que nem mesmo a organização do Guarda-Chuva podia enfrentá-lo.

Suren precisava de mais informações para compreender o mundo onde vivia. Este universo alquímico era como uma bela dama coberta por um véu: seu mistério e estranheza a tornavam irresistível, despertando um desejo insaciável de descobrir a verdade. Ele já havia erguido uma pontinha do véu e ansiava por conhecer o restante.

O universo das gangues era pequeno demais. A última guerra entre facções deixara claro: diante dos magnatas do centro, as gangues, por mais ferozes que fossem, não passavam de feras domadas em jaulas.

Suren atravessou para este mundo fantástico para conhecer os cenários do topo. Além disso, queria entender o caminho para avançar à segunda etapa de sua profissão.