Capítulo 137: O "Ilusionista" Lloyd

Os comerciantes daquela barraca eram dois caçadores de ruínas com o brasão de uma raposa vermelha nas roupas.

Sullen conhecia aquele símbolo; era a marca do "Grupo Raposa de Fogo", um grande clã de caçadores de ruínas da Antiga London.

Em sua barraca, havia vários pergaminhos de pele de carneiro e livros antigos.

Alguns estavam bem preservados, parecendo ter saído diretamente de um espaço de maldição.

Outros estavam esfarrapados e incompletos, o que indicava serem antiguidades desenterradas de ruínas.

Parecia que eles haviam descoberto uma antiga biblioteca.

Ao ver Sullen parar diante da barraca, um dos homens pegou um pergaminho e o chamou: "Ei, irmão, quer comprar pergaminhos de alquimia? Este é o [Cinco Trovejamentos], um pergaminho que registra uma alquimia rara do elemento raio. Um leilão na Antiga London já chegou a pedir 300 mil por ele, mas aqui você pode levar por apenas 240 mil. Somos do 'Grupo de Caçadores Raposa de Fogo', nossa reputação é impecável. Se desconfiar, podemos usar o canal de autenticação da câmara de comércio..."

A grande maioria dos pergaminhos trazia o nome da magia marcado. Embora não fosse permitido abri-los, Sullen usou seu Olhar Onisciente para examiná-los e confirmou que eram realmente itens valiosos.

No entanto, pergaminhos de magia não eram o que ele procurava.

Ele ponderou por um instante e perguntou: "Vocês têm livros antigos que registrem conhecimentos sobre a mente ou compêndios de marionetistas?"

"Esses dois tipos de obras são bastante obscuros..."

Contra o que esperava, após essa pergunta casual, o homem pareceu se lembrar de algo: "Espere... acho que tenho."

Ele vasculhou seu anel de armazenamento, retirou um livro grosso e perguntou: "Veja se é isto."

Sullen olhou a capa; estava escrita em antigo baixo-alemão: *Introdução à Mente*, de autoria de Joseph Dischler.

Ele perguntou: "Posso folhear algumas páginas?"

"Claro."

O homem não se importou e entregou o volume, acrescentando: "Isso parece ser conhecimento de nível superior, por isso não estava exposto."

Conhecimentos de nível superior eram inúteis para as pessoas comuns da cidade de Antiga London, e, mesmo expostos, ninguém os compraria.

Provavelmente, apenas os ricos da Cidade Interior compravam tais itens como decorações de antiquário.

Sullen leu algumas páginas. O conteúdo trazia introduções teóricas sobre o poder mental, mas não se tratava de um método secreto de cultivo.

Ainda assim, ele decidiu comprá-lo para ler, na esperança de encontrar conhecimentos úteis, e perguntou: "Quanto custa este?"

O homem respondeu honestamente: "Foi trazido das ruínas ontem à noite pelo pessoal do nosso clã. Se ninguém comprar, pretendemos repassá-lo para os grandes comércios da Cidade Interior. Eles mandam pessoas aqui todas as tardes para fazer aquisições, e conseguimos vender por cerca de setenta ou oitenta mil cada volume. Se você quiser, faça pelo mesmo preço."

O conhecimento alquímico era muito caro; mesmo o conhecimento de primeiro grau custava bem mais do que aquilo.

No entanto, por ser classificado como "conhecimento de nível superior" sem utilidade prática imediata, acabava perdendo o valor.

"Certo. Eu compro."

O preço era razoável. Sullen assentiu e perguntou: "Tem mais alguma coisa?"

O homem retirou outros volumes e disse: "Sobre marionetes, não tenho nada. Mas tenho um fragmento de alquimia de nível arcano e alguns outros conhecimentos de nível superior. Se tiver interesse, posso mostrar..."

Sullen deu uma olhada e comprou mais alguns livros.

Contudo, evitou os pergaminhos de magia; eram caros, exigiam muito esforço para serem aprendidos e não combinavam muito com sua profissão.

.......

A primeira barraca já lhe rendera itens úteis, e Sullen acreditava que aquele mercado ainda lhe reservava boas surpresas.

Ele continuou avançando, parando para examinar as barracas que despertavam seu interesse.

O que mais se via eram diversos materiais alquímicos e itens para avanço de classe...

Nas barracas dos grandes clãs de caçadores, esses materiais se acumulavam como montanhas, sem que se soubesse quantos monstros haviam sido abatidos para obtê-los.

No entanto, Sullen já havia avançado de classe e não tinha necessidades imediatas de materiais de primeiro grau.

Após dar várias voltas e descartar a grande maioria das lojas...

Ele realmente encontrou materiais de avanço de segundo grau e projetos de modificação cibernética em algumas das barracas maiores.

Ainda assim, tratava-se majoritariamente de materiais para as classes tradicionais de combate corpo a corpo, assassinos e magos. Os preços eram altíssimos e nenhum deles lhe servia.

Sullen gostaria de encontrar materiais de segundo grau relacionados a "habilidades espaciais", mas sabia que esse tipo de item jamais apareceria exposto em uma barraca comum.

Mesmo que aparecesse, seria imediatamente comprado por um preço exorbitante por especuladores que vagavam pelas ruas a todo momento.

Sullen percorreu mais da metade da rua e, então, deparou-se com uma surpresa inesperada!

Em uma barraca nada chamativa, ele viu o vendedor guardar em uma caixinha alguns fios prateados, em uma quantidade que chegava a mais de vinte unidades.

Ao examiná-los com sua habilidade, constatou que eram exatamente os [Fios de Cabelo Amaldiçoados da Bruxa Pranteada] que ele vinha procurando há tanto tempo!

Era uma surpresa tão agradável quanto inesperada.

Antes, ele havia deduzido que, se os fios vinham das ruínas, outras pessoas também poderiam encontrá-los, mas não imaginava que daria tanta sorte.

Sullen aproximou-se a passos rápidos e perguntou: "Irmão, por quanto você está vendendo esses fios?"

Ao ver um cliente, o comerciante apresentou o produto com entusiasmo: "Ora, meu caro, o senhor tem um excelente gosto. Estes fios são milagrosos; são extremamente resistentes, tornam-se transparentes quando recebem energia sombria e ainda podem se elementalizar..."

Embora fossem fascinantes, poucas profissões tinham uso para eles, o que tornava a venda difícil.

O papo do vendedor acabou atraindo a atenção de alguns transeuntes, que pareciam curiosos a respeito daqueles fios capazes de se elementalizar.

Sullen conhecia perfeitamente as propriedades dos fios e não queria atrair olhares indesejados. Antes que o lojista pudesse terminar a propaganda, ele cortou: "Diga o preço. Se for razoável, eu levo."

Os olhos do comerciante brilharam com astúcia enquanto ele lançava um valor arbitrário: "Dez mil por unidade. Sabe como é, afinal de contas, nos custou um esforço danado conseguir isso..."

Era claramente uma sondagem para testar o comprador.

"Se não me engano, você encontrou esses fios no corpo de algum cadáver, não foi?"

Sullen disse isso justamente para mostrar que entendia do assunto.

Aquele tipo de material pertencia à categoria de "novos materiais", e quase ninguém na Antiga London os conhecia.

Para quem precisava deles, dez mil por unidade era, na verdade, um preço barato.

Mas para quem não tinha utilidade para eles, ganhá-los de graça não serviria de nada.

Afinal, a profissão de marionetista era rara, e a demanda por tal item era mínima.

Embora soubesse que os fios valiam aquilo, Sullen não queria ser feito de tolo.

Sem rodeios, ele foi direto ao ponto: "Preço único. Fecho o lote com todos eles: cem mil lixores."

O homem pensou por um instante, percebendo que aquele cliente não era fácil de enrolar, e respondeu prontamente: "Combinado!"

Sullen pagou o valor, guardou os fios em seu anel de armazenamento e sentiu um alívio inexplicável no peito.

Nesse momento, o comerciante voltou a empurrar outros produtos de sua barraca: "Veja, ainda tenho outros materiais aqui..."

.......

"Você ainda tem mais desses fios?"

"Não, estes eram todos."

"..."

Sullen lançou uma olhada rápida, mas sua mente não estava nos materiais. Ele foi direto ao ponto: "Quero saber a origem desses fios. Se você souber, estou disposto a pagar um preço justo pela informação."

Nas expedições às ruínas, qualquer coisa tinha um preço.

Incluindo informações.

Ao ouvir isso, o comerciante não demonstrou surpresa; a procedência dos materiais era justamente uma das "mercadorias" que ele oferecia em sua barraca.

Ele anunciou o valor de imediato: "Trinta mil. Garanto te dar a localização exata de onde esses fios foram encontrados."

"Dez mil!"

Sullen foi ainda mais direto.

Ele tirou um maço grosso de notas verdes e disse: "Se a informação não for detalhada o suficiente, recusarei o pagamento."

"Feito!"

O lojista pegou papel e caneta sem hesitar e desenhou um rascunho: "Na periferia leste das ruínas, há um convento a trezentos metros a nordeste da Torre de Tijolos Vermelhos..."

Ouvindo aquilo, Sullen formou em sua mente uma ideia clara do endereço.

Ele precisava daqueles [Fios de Cabelo Amaldiçoados da Bruxa Pranteada], e quanto mais, melhor.

Isso daria um salto de qualidade ao seu controle de marionetes.

Se possível, ele gostaria até de encontrar o monstro que produzia aquele material.

Agora que tinha a foice negra como sua grande arma de destruição, sentia-se confiante para enfrentar até mesmo monstros mutantes de alto escalão.

.......

Aquela deveria ter sido uma transação perfeitamente normal.

No entanto, bem quando o comerciante terminava de dar as coordenadas a Sullen, várias pessoas se aproximaram repentinamente.

"Fiquei sabendo que você está vendendo um tipo especial de fio em sua barraca?"

Apenas pelo tom de voz arrogante, ficava evidente o status superior de quem falava.

Sem precisar olhar, Sullen sabia que aquele tipo de pessoa provavelmente vinha da Cidade Interior.

Ele lançou um olhar de soslaio, desviando levemente a atenção.

O recém-chegado era um homem de meia-idade, vestindo terno e ostentando um bigode fino com as pontas viradas para cima.

Os olhos de Sullen foram imediatamente atraídos pelas mãos do homem, que seguravam o cabo de uma bengala: os dedos eram longos e as dorsos das mãos exibiam veias bem definidas. Aquilo geralmente indicava uma grande flexibilidade digital, algo comum em pianistas ou datilógrafos.

Se fosse um profissional transcendente... talvez um marionetista!

Afinal, as próprias mãos de Sullen eram exatamente assim.

Ao ouvir a pergunta e notar as vestimentas do homem, o tom do comerciante tornou-se subitamente polido: "Prezado senhor, o que o senhor deseja?"

O homem de bigode repetiu o motivo de sua visita: "Fiquei sabendo que você está vendendo um tipo especial de fio. Tenho interesse em comprá-lo."

"Isto..."

Ouvindo aquilo, o lojista olhou para Sullen, exibindo uma expressão de embaraço.

Adivinhando as intenções do recém-chegado e sem desejar complicações desnecessárias, Sullen entregou o dinheiro ao comerciante e disse calmamente: "Aqui está o pagamento. Apenas me entregue o recibo."

"Ah..."

O comerciante ficou sem saber o que fazer.

Claramente percebendo a hesitação no rosto do vendedor, o homem perguntou: "Quer dizer que os fios já foram vendidos?"

Engolindo em seco, o lojista respondeu: "Sim. Acabei de vendê-los para este cavalheiro."

O homem de bigode encarou as roupas de aventureiro de Sullen e logo desviou o olhar com desdém.

Aparentemente, ele achava que sua própria identidade tornava humilhante conversar com um plebeu.

Nesse momento, um jovem que o acompanhava, parecendo ser seu aprendiz, aproveitou o momento para chamar Sullen, que já se virava para ir embora: "Por favor, espere um momento, cavalheiro."

Notando que o tom do rapaz era razoavelmente educado, Sullen parou por um instante: "Sim?"

O jovem disse: "Os fios que o senhor acabou de comprar são muito importantes para nós. Seria possível nos ceder esse material?"

"Desculpas, mas não tenho intenção de vender."

Sullen recusou de forma categórica.

Antes mesmo que o rapaz abrisse a boca, ele já havia adivinhado suas intenções.

Contudo, ele jamais abriria mão daqueles fios.

Não se tratava apenas de alguns pedaços de material; aquilo determinava se ele conseguiria ou não controlar adequadamente o seu "cadáver vivo abjeto"!

Meses atrás, ele conseguira três fios de cabelo amaldiçoados no mercado negro, mas, devido à quantidade escassa, não eram suficientes para controlar uma marionete, acabando por ficar guardados acumulando poeira.

Agora, somados a esses dez e tantos fios, ele finalmente tinha o suficiente para controlar uma marionete em pequena escala.

Ao entrar na cidade, ele achara que o cadáver abjeto chamava muita atenção e que usar fios de aço facilitaria a identificação por terceiros.

Com esses cabelos, o problema estava perfeitamente resolvido.

Agora, ele nem precisava mais esconder a existência da abominação como antes. Bastava cobrir o cadáver com um manto e infundir energia sombria nos fios durante o controle; esses filamentos especiais com capacidade de elementalização desapareciam sem deixar vestígios.

Poderia levá-lo consigo a qualquer momento, sem deixar rastros de controle e sem despertar suspeitas.

Portanto, ele jamais abriria mão daquele material recém-adquirido.

.......

Ao ouvir a recusa de Sullen, a expressão do jovem endureceu imediatamente.

Dada a sua posição e status, ele jamais havia sido tratado daquela maneira.

Isso o fez sentir-se ignorado e humilhado por um plebeu da Cidade Exterior.

Um brilho sombrio cruzou os olhos do jovem. Contendo-se, ele manteve a calma e disse: "Eu sou Danze Oliver. Este ao meu lado é meu mestre, o 'Mestre Marionetista' Lloyd Rodney. Esse material de fios só tem utilidade nas mãos de um marionetista. Se o senhor puder nos ceder o item, pagaremos uma compensação adicional..."

A família Oliver.

Um dos principais clãs financeiros da Cidade Interior.

Sua força era comparável à das várias facções em que a família Reis se dividira.

Eram também um dos "cinco grandes clãs financeiros" responsáveis pela construção do acampamento.

Exibir sua linhagem era claramente uma tentativa de forçar o outro a recuar diante da pressão.

Quanto à identidade do homem de bigode mencionada pelo jovem, Sullen também tinha alguma lembrança.

Tratava-se de um dos raros instrutores profissionais de marionetes de toda a Antiga London, um veterano de segundo grau e o famigerado "Ilusionista" Lloyd Rodney.

No entanto, o que importavam as pessoas da Cidade Interior?

Outros talvez tivessem cautela, mas aquilo...

Acaso afetava em meio centímetro a vida de um homem marcado como criminoso procurado?

Sullen só havia respondido inicialmente porque o rapaz demonstrara um mínimo de cortesia.

Porém, agora, ficava claríssima a arrogância daquelas pessoas, que tentavam intimidá-los na base da força.

"Desculpas, mas realmente não tenho intenção de vender este material."

Sem prolongar a conversa, ele se virou e partiu a passos largos.

.......

Vendo que Sullen o ignorara por completo, o jovem chamado Danze ficou com o rosto ruborizado de raiva.

Contudo, como o alvo já havia ido embora, não houve oportunidade para descarregar sua frustração.

Danze virou-se para encarar o lojista e perguntou furioso: "Quanto ele pagou?"

O comerciante, intimidado pelo olhar, engoliu em seco e balbuciou: "De... dez mil."

Danze exclamou enfurecido: "Nós te pagamos um milhão! Venda esses fios para mim!"

"Isto..."

O lojista fez uma careta de angústia, sentindo instantaneamente que havia feito um péssimo negócio.

Apesar de conhecer a regra do mercado de que negócios fechados não se desfazem, ele também cobiçava aquela bolada e rapidamente gritou para Sullen, que já se afastava: "Senhor, o senhor poderia..."

Sullen sequer olhou para trás e respondeu friamente: "Não!"

"Você..."

Sabendo que estava errado, o comerciante não teve como insistir.

Ao testemunhar aquela atitude, o jovem Danze ficou ainda mais furioso e praguejou: "Maldito sujeito!"

Porém, o homem de bigode ao seu lado balançou a cabeça e disse ao pupilo: "Já que o material foi vendido, vamos embora. Aqueles fios seriam um material perfeito para marionetes; se houvesse quantidade suficiente, eu poderia até considerar usá-los como ingrediente principal para refinar a modificação cibernética [Mil Fios]. Que pena..."

As palavras tornaram a situação ainda mais amarga para Danze.

Após uma breve pausa, o homem de bigode fitou o lojista: "A propósito, onde aquele material foi encontrado? Queremos comprar uma cópia da informação também."

O grupo refez seus passos.

Enquanto caminhavam, a raiva no peito do jovem não apenas diminuiu, como pareceu intensificar-se.

Ele disse ao homem de meia-idade: "Mestre, acho que aquele sujeito provavelmente não conhecia os [Fios de Cabelo Amaldiçoados da Bruxa Pranteada]. Afinal, para profissionais comuns, aquilo não tem utilidade. Talvez eu tenha sido imprudente ao revelar nossa origem, fazendo com que ele percebesse que sou da família Oliver e tentasse elevar o preço de propósito."

Parando um instante, como se tivesse compreendido algo, ele concluiu com um sobressalto: "Vou atrás dele agora mesmo. Se aumentarmos a oferta, ele certamente vai vender. Aqueles fios valem a pena mesmo que custem um milhão!"

"Não, ele devia saber muito bem a utilidade daqueles cabelos."

O homem de bigode balançou a cabeça.

Sullen não demonstrara respeito nem por seu discípulo, nem por ele próprio.

Um brilho gélido cruzou os olhos do mestre: "Já que você revelou sua linhagem e ele demonstrou não temer as consequências de nos ofender para reter o material, é muito provável que ele também seja um marionetista. Heh... Na linhagem de marionetistas da Antiga London, existem apenas algumas poucas tradições. Quero ver de onde vem tanta audácia!"

Refletindo por um momento, o homem ponderou com um sorriso astuto: "No entanto, aposto que aquele sujeito não passa de um criminoso procurado..."

Caso contrário, um indivíduo tão petulante jamais teria coragem de desafiar a família Oliver ou desrespeitar Lloyd Rodney!

"Exato! Penso exatamente como o senhor, mestre!"

Ouvindo aquilo, os olhos do jovem brilharam com satisfação, compreendendo o subtexto.

Ele trocou um olhar significativo com um dos guarda-costas atrás de si.

O mercenário entendeu o recado na hora e desapareceu discretamente do grupo.

.......

Enquanto caminhava pela rua, Sullen percebeu algo de repente. Franziu o cenho levemente e murmurou para si mesmo: "Estou sendo seguido..."

Sua habilidade de percepção de malícia permitia-lhe identificar imediatamente qualquer olhar carregado de hostilidade lançado em sua direção.

Evidentemente, tratava-se dos subordinados daquele pessoal da família Oliver.

Tinham más intenções, não é?

Heh...

Os lábios de Sullen curvaram-se em um sorriso gélido.

Porém, o acampamento era um local movimentado e impróprio para um confronto.

Ponderando por um instante, e sem desejar criar confusão ali, Sullen desviou para uma viela lateral e isolada.

O indivíduo encarregado da vigilância parecia ser um guarda-costas profissional, mas não tinha tanta prática em seguir alvos.

Como Sullen já estava ciente e a arquitetura do acampamento era complexa e labiríntica, despistar o perseguidor foi uma tarefa fácil.

Pouco depois, Sullen trocou de vestimentas e de máscara, surgindo novamente na rua principal com o passo firme de quem não devia nada a ninguém.

Desta vez, não havia cão mecânico ou mercadorias ao seu lado; em seu lugar, caminhava um corpulento guerreiro encapuzado.

Embora aquela compleição massiva chamasse atenção, lutadores de combate corpo a corpo e combatentes cibernéticos de porte avantajado podiam ser vistos ocasionalmente pelas ruas.

Com a substituição pelos cabelos da bruxa, os fios de controle haviam desaparecido completamente no ar.

Havia respiração, batimentos cardíacos, e ainda assim ninguém conseguiria notar qualquer anomalia no cadáver abjeto.

Conduzindo a abominação dessa forma, Sullen seguiu decisivamente em direção à "Associação de Caçadores de Ruínas".

Se havia um lugar onde se podiam obter informações sobre "métodos secretos de cultivo mental" e materiais de avanço para habilidades espaciais, esse lugar com certeza era a Associação de Caçadores.

Lá se encontravam os registros mais completos sobre as ruínas, além dos clãs de caçadores que detinham o conhecimento de sua localização.