Capítulo 159: O Símbolo "§" Novamente Visto

De acordo com o enredo original, a "poluição" só aconteceria à meia-noite, e todos no Hotel 1911 se transformariam em aberrações.

E os Exploradores de Ruínas entravam para coletar materiais, agindo apenas após a meia-noite, pois era quando aquelas pessoas comuns sofriam mutações e viravam abominações, gerando os materiais de maldição.

Mas Suren não podia esperar até esse momento.

Se aquele ilusionista realmente sofresse a mutação, Suren sentiria ainda menos confiança em conseguir matá-lo.

Além disso, agora que os quatro "quartos proibidos" do primeiro andar haviam sido abertos, ele achava que o evento de poluição desta noite poderia ter outras reviravoltas.

Para resolver o problema, era preciso agir o quanto antes.

......

Suren caminhou em direção ao palco e, em seguida, entrou nos bastidores pela porta lateral, através do corredor dos funcionários.

Ele pretendia interceptar o ilusionista assim que este descesse do palco.

Pois, segundo as informações que ouvira, ninguém jamais voltava a ver o ilusionista depois que ele saía do palco.

Suren imaginava que ele puderia usar habilidades espaciais para se teletransportar, então só lhe restava aguardá-lo nos bastidores.

Atrás do palco ficava o camarim, ligeiramente apertado.

As dançarinas da "Trupe de Dança Cisne" estavam ali trocando de figurino.

Havia funcionários vigiando a entrada. Suren tirou o chapéu, revelou o rosto, mostrou o distintivo de policial e, sem enfrentar qualquer obstáculo, entrou.

As dançarinas provavelmente já estavam acostumadas a trocas rápidas de roupa durante os espetáculos e não se importavam com a falta de camarins individuais. Quando Suren entrou, viu jovens mulheres de silhuetas sinuosas, vestidas com trajes leves, trocando de roupa para a apresentação no espaço acanhado.

Ao perceberem a entrada de um homem desconhecido, as jovens a princípio soltaram gritinhos de corça assustada, cobrindo apressadamente as partes íntimas expostas. No entanto, ao reconhecerem o rosto bonito de Suren, as dançarinas se acalmaram instantaneamente. Longe de soltarem gritos de espanto, começaram a cochichar e a rir entre si. As mais ousadas até lhe lançavam sorrisos charmosos e desinibidos.

— Galã, quem você está procurando~?

— Estou procurando o senhor Edward.

— Oh~ Que pena, pensei que tivesse vindo nos convidar, junto com a nossa diretora Bárbara, para jantar...

— ...

Caminhando pelo corredor, Suren respondeu às belas jovens com um sorriso cavalheiresco.

Ele queria chegar ao corredor de acesso ao palco para esperar o ilusionista, a fim de evitar que este desaparecesse de seu campo de visão.

Ao passar por ali, viu que ao lado do camarim havia um pequeno espaço separado por cortinas. A vocalista principal, senhorita Bárbara, estava lá dentro trocando de roupa e retirando a maquiagem.

A luz era forte, e um grande espelho refletia aquele rosto sedutor e cativante.

Suren viu no espelho a mulher de lábios vermelhos e vistosos, e ela também o viu.

— Ora, o galã se perdeu?

Sua voz era suave e doce, capaz de fazer qualquer um sentir as pernas bambas.

Suren viu a mulher virar-se, e seu olhar foi atraído inevitavelmente para aqueles lábios carnudos de tom vermelho-rosa.

Era como se aqueles lábios possuíssem um encanto infinito, incapaz de desviar o olhar.

Aquilo era um leve toque de sugestão mental baseada em poder espiritual, destinada a fazer com que os outros baixassem a guarda.

Suren estreitou levemente os olhos, deduzindo que aquela mulher muito provavelmente era uma profissional com o talento de [Súcuba].

Receoso de que ela também tentasse algum tipo de hipnose, ele exibiu diretamente o distintivo da polícia:
— Gostaria de esperar pelo senhor Edward, tenho alguns assuntos para consultá-lo.

Bárbara olhou para o distintivo, com os cantos dos olhos arqueados e um tom ainda mais dengoso:
— Ah? É um policial... Posso saber o que o senhor quer com o senhor Edward?

Suren não sentiu malícia, mas também não baixou a guarda. Respondeu com frieza:
— Assuntos oficiais.

Embora Suren achasse que aquela mulher e o ilusionista se conheciam, ele ainda preferia esperar para conversar com tal Edward.

Ao ouvir isso, Bárbara sorriu de forma sedutora, apontou para a cadeira ao seu lado e disse:
— Policial galã, não quer vir sentar um pouco? O senhor Edward ainda vai demorar um pouco para terminar a apresentação...

Suren lançou-lhe um olhar. Não queria se aproximar demais daquela profissional de classe mental e recusou o convite de tom tão insinuante:
— Estou em serviço. Não vou me sentar.

Como estava trocando de roupa, Bárbara vestia trajes bastante leves. Enquanto falava, a visão periférica de Suren passou involuntariamente pelo decote profundo em seu peito.

Diga-se de passagem, as mulheres com o talento de súcuba tinham constituições físicas tão generosas assim?

Bárbara cobriu a boca com um leve riso, percebendo aquele olhar. Longe de se importar, ela sorriu radiante, exibindo sem reservas sua silhueta deslumbrante e provocando-a de forma atrevida:
— Policial galã, para onde está olhando?

— ...

Suren manteve a expressão inalterada ao ouvir aquilo.

Ele pensou que aquilo devia ser uma deformação profissional das súcubas.

E, justamente durante a troca dessas poucas palavras, as escadas dos bastidores ressoaram de repente.

Um homem vestido de smoking desceu, revelando ser precisamente o ilusionista Edward.

A atmosfera ambígua de alguém foi instantaneamente dissipada. Bárbara disse a Edward:
— Senhor Edward, este policial disse que tem assuntos a tratar com o senhor.

Ao ouvir a palavra "policial", Edward pareceu ativar alguma palavra-chave, voltando finalmente sua atenção para Suren, a quem antes pretendia ignorar.

Suren apresentou diretamente o distintivo e disse:
— Sou o patrulheiro Joey, do distrito da Torre do Relógio, encarregado de investigar alguns acontecimentos por ordens superiores. Peço a colaboração do senhor Edward.

Edward pareceu lembrar-se de algo:
— Distrito da Torre do Relógio?

Com a resposta do outro, Suren soube imediatamente que havia adivinhado certo: aqueles dois alquimistas ocultos entre a multidão tinham como alvo a velha freira.

Edward avaliou Suren por um instante e continuou perguntando:
— Diga-me, policial, que tipo de assunto veio investigar? E eu... como preciso colaborar com o senhor?

Suren não sentiu nenhuma hostilidade, o que significava que os cadáveres naqueles quatro quartos provavelmente não tinham relação com os dois ali presentes.

Com isso, ele ganhou ainda mais confiança sobre como manipular aquele enredo.

Ele foi direto ao ponto:
— Já ouviu falar do [Mosteiro Branco]?

Ao ouvir isso, a expressão de Edward vacilou e ele franziu a testa:
— Oh, claro, lembro-me de ser um mosteiro no distrito da Torre do Relógio, na zona leste. Mas... o policial Jhonny poderia ser mais específico? O seu interesse em mim tem alguma relação com esse mosteiro?

Essas pessoas pareciam vivas, mas, na realidade, não passavam de PNJs avançados que só reagiam a determinados enredos predefinidos.

Suren precisava acionar o enredo, por isso explicou francamente:
— Uma velha freira levou um objeto extremamente perigoso do mosteiro, capaz de contaminar os outros. Pelas minhas pistas, rastreei-a até este hotel. No entanto, durante o processo, descobri outras ocorrências, e por isso preciso da cooperação do senhor Edward...

Chegados a esse ponto, Edward já não podia fingir ignorância. Ele sorriu:
— Policial Jhonny, sua capacidade investigativa é impressionante.

Dizendo isso, ele tirou uma identificação.

Aquele gesto, em contrapartida, surpreendeu um pouco a Suren.

Ele pretendia pedir que Edward colaborasse com a investigação, conduzindo-o sutilmente a inspecionar aqueles cadáveres para depois aproveitar a oportunidade e ver se conseguia provocar um conflito entre ele e o conjurador maligno, e então...

Mas ele não imaginava que aquele sujeito tiraria diretamente do bolso um emblema, cuja insígnia trazia uma serpente áurea devorando a própria cauda e o símbolo "§".

Tirar o emblema equivalia a revelar sua identidade.

Contudo, de novo aquele símbolo?

O outro achava que ele era um patrulheiro da Cidade da Alvorada e que, portanto, deveria reconhecer aquele brasão.

Mas ele não o conhecia.

Suren também não exibiu nenhuma expressão de dúvida, limitando-se a aguardar em silêncio que o outro tomasse a iniciativa de se apresentar.

Efetivamente, Edward explicou com cortesia:
— O incidente desta vez já ultrapassou a jurisdição da delegacia. Portanto, agora está sob a alçada do nosso Departamento de Operações Especiais. O que acontece aqui fica por nossa conta.

Fez uma pausa e acrescentou:
— Louvo o seu profissionalismo, policial Jhonny.

Era assim então?

Ao ouvir essa explicação, Suren compreendeu imediatamente.

Tanto Edward quanto Bárbara eram funcionários oficiais da Cidade da Alvorada encarregados de lidar com eventos de mutação!

.......

Terminada a fala, Edward fez menção de partir.

No entanto...

O motivo pelo qual aquele hotel se transformaria em um espaço amaldiçoado significava que, mil anos atrás, eles não haviam conseguido impedir o incidente.

O evento de poluição da meia-noite era a reedição daquela tragédia do passado.

Se Suren fosse embora dali naquele momento, o assunto certamente retomaria o seu rumo original.

Embora Suren tivesse em mãos os artefatos alquímicos obtidos naqueles quatro corpos e possuísse grandes chances de salvar a própria vida à meia-noite.

Mas ele ainda precisava dos materiais espaciais!

Portanto, ele certamente não permitiria que Edward simplesmente partisse daquele jeito.

Além do mais, desde o momento em que o quarto 1021 fora aberto, o destino daquela tropa de exploração de ruínas parecia selado rumo ao extermínio total.

Agora, contando com profissionais oficiais da Alvorada, talvez pudessem resolver o problema do primeiro andar antecipadamente?

Naquele instante, os pensamentos de Suren voaram velozes, ponderando rapidamente os prós e os contras de todo o assunto.

Será que mudar tanto o enredo desencadearia algum efeito borboleta indesejado?

Ele não sabia o que aconteceria no final se alterasse a história daquele jeito, mas...

Pensando bem, parecia ser a escolha com maior probabilidade de alcançar o seu objetivo.

Além disso, recordando o tom com que o Sr. Preto falara na noite anterior, eles compreendiam suficientemente bem aquele espaço amaldiçoado.

O que significava que alguma figura poderosa, ainda oculta no grupo, tinha a capacidade de lidar com imprevistos de toda espécie.

Chegando a essa conclusão, Suren não hesitou mais e disse diretamente:
— Bem... Senhor Edward, já que são vocês que estão cuidando do caso, sinto-me mais tranquilo. Contudo, possuo uma informação aqui, e não sei se os senhores já a conhecem...

Ouvindo aquilo, Edward virou-se para encará-lo:
— Oh?

Suren respondeu:
— Investiguei os registros de hóspedes anteriormente e descobri que, junto com a irmã Elizabeth, hospedou-se também um indivíduo chamado 'Tiger Garson'. Ele abriu quatro quartos e neles colocou quatro cadáveres bizarros. Tratam-se do [Sem-Rosto], do [Cadáver Enforcado], do [Cadáver Afogado] e do [Bebê Gigante Rancoroso]... Parece estarem conduzindo algum tipo de ritual maligno.

Ao ouvirem isso, os semblantes de Edward e Bárbara alteraram-se drasticamente; era evidente que compreendiam o significado daqueles quatro cadáveres!

Edward exclamou:
— [Matriz de Sacrifício da Queda dos Quatro Espíritos Espectrais]! Droga, ela quer abrir aquele 'Objeto Selado' neste hotel!

Suren pensou consigo que, com certeza, eles desconheciam a existência dos corpos.

A expressão de Edward tornou-se repentinamente solene e ele murmurou para si mesmo:
— Tomara que dê tempo de impedir...

Observando as inscrições de "poluído" sobre as cabeças deles, Suren achou prudente dar um aviso e prosseguiu:
— Os senhores já consideraram a possibilidade de já terem sido contaminados?

Ouvindo tal advertência, os dois se entreolharam com uma gravidade profunda.

A sedução no rosto de Bárbara desapareceu por completo, e ela executou subitamente um selo de conjuração, como se estivesse invocando alguma técnica mental.

Segundos depois, ela fitou Edward com o rosto lívido e um tom pesado:
— Alguma lei de alto nível obscureceu a nossa percepção. Se nada falhar... O policial Jhonny está certo, nós, e talvez todos neste hotel, já fomos poluídos.

— ...

Edward caiu em silêncio.

Contudo, havia agora uma camada muito maior de determinação em seu semblante.

Ele olhou para Suren e disse:
— Policial Jhonny, este assunto é de extrema gravidade e talvez precisemos da sua ajuda com um favor.

Suren lançou-lhe um olhar inquisitivo, ciente de que provavelmente havia alterado a trama principal.

Edward declarou com firmeza:
— Se realmente fomos contaminados, peço que nos mate sem hesitar antes que ocorra a nossa mutação!

Enquanto falava, o seu olhar desviou-se para um ponto não muito distante, logo atrás de Suren, precisamente onde o cadáver invisível se encontrava postado.

Com efeito, aquele usuário de habilidades espaciais já havia detectado a presença do cadáver invisível há muito tempo.

Ao ouvir tal exigência, Suren exibiu uma expressão de dificuldade e hesitou por um breve instante antes de aceitar:
— Está bem!

Ele jamais imaginara que, por mais que quebrasse a cabeça sem saber como obter os materiais, o próprio oponente acabaria por sugeri-lo de forma espontânea.

Dada a situação daquela noite, eles inevitavelmente sofreriam a mutação a cem por cento.

Contando com a colaboração deles, ele nem precisaria recorrer a ataques furtivos, e a dificuldade para eliminá-los despencaria cem vezes.

Mas...

Isso significava também que ele teria de acompanhá-los de perto a todo instante?

Nesse momento, Edward acrescentou:
— Esta informação é de suma importância, mas preciso reunir os meus companheiros. Aqueles quatro cadáveres devem ser destruídos primeiro.

.......

Suren acompanhou a dupla de Edward para fora do camarim.

Eles precisavam contatar os colegas no hotel.

Para não alertar o inimigo prematuramente, combinaram de agir dali a cinco minutos, indo primeiro purgar os cadáveres nos quatro quartos.

Suren sabia que tocar naqueles corpos alertaria de imediato o conjurador responsável por montar o ritual maligno.

A batalha campal poderia irromper de maneira antecipada.

Contudo, a situação parecia favorável por enquanto; ao menos os ocupantes do hotel ainda não haviam se transformado.

Se Edward e seus companheiros investigavam o caso, é claro que possuíam uma certa força.

Suren não acreditava que o desfecho seria unilateral.

Ao sair do salão de banquetes, Suren inicialmente pretendia encontrar um lugar para se preparar para o combate.

Mas, para sua surpresa, acabou sendo interceptado.

Gallop, o líder do bando "Escorpião de Areia", liderando mais de uma dezena de subordinados, já o aguardava no corredor.