Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: O Portal de Luz Distorcido

A十九号 não lutou. Quando a força principal das cinco grandes famílias e da patrulha urbana chegou para o cerco, ela já havia desaparecido sem deixar vestígios.

A agitação no Acampamento Alvorada durou a noite toda.

Aqueles indivíduos provavelmente queriam encontrar os cúmplices do fugitivo, mas acabaram de mãos vazias.

Enquanto isso, Suren, que atuava como cúmplice, desfrutava de uma tranquilidade inesperada.

Ele encontrou um penhasco isolado para passar a noite.

Acampar na parede rochosa não era de todo ruim, exceto pelos insetos de aparências bizarras que ocasionalmente subiam para "cumprimentá-lo".

Ninguém dormiu profundamente. Logo ao amanhecer, Suren já estava postado não muito longe do Acampamento Alvorada, bem no caminho obrigatório para as ruínas.

Ele aguardava junto a um grupo de caçadores de tesouros independentes que não tinham dinheiro para se hospedar na cidade, esperando que a grande expedição partisse para se juntar a eles.

Pouco depois, a força principal começou a sair da cidade.

Ouvindo que havia um grupo de caçadores de tesouros indo em direção à Cidade Leste, Suren se infiltrou casualmente em uma equipe cujo destino era próximo e partiu.

Acompanhar um grupo permitia obter algumas informações sobre os acontecimentos da noite anterior.

E ir em busca de tesouros facilitava a invenção de uma "origem".

.......

Próximo ao Anel Central, na Cidade Leste, havia um enorme lago negro.

À beira do lago encontravam-se ruínas de edifícios, e foi exatamente ali que o [Hotel 1911] fora descoberto.

Antes de vir, Suren imaginava que não haveria tanta gente por ali.

Contudo, ao chegar, deparou-se com uma multidão de uma a duas mil pessoas.

Esses indivíduos já haviam erguido um pequeno acampamento utilizando pedras e equipamentos mecânicos.

Observando as bandeiras nas tendas do acampamento, havia dezenas de grupos de caçadores de tesouros de todos os tamanhos.

Os responsáveis, naturalmente, eram os principais grupos de caçadores de tesouros subordinados diretamente às cinco grandes famílias.

Suren não se apressou em entrar no acampamento como os outros caçadores para buscar informações sobre o espaço amaldiçoado; em vez disso, avaliou as defesas do perímetro.

Sua mente não estava focada em como entrar, mas sim, instintivamente, em como fugir após sair do espaço amaldiçoado.

Ele ainda guardava no bolso o cartão que o Sr. Black lhe dera na noite anterior, o que fazia Suren sentir que o perigo da masmorra havia diminuído consideravelmente.

Mas... tinha a nítida sensação de que algum problema estava prestes a estourar novamente.

Olhando ao redor, não encontrou ninguém que se assemelhasse ao homem com a capa de cartas que vira antes.

Sem perder mais tempo, Suren entrou no acampamento.

Além de caçadores de tesouros armados até os dentes, o acampamento estava repleto de negociantes de informações que se pareciam com atravessadores, comercializando dados a torto e a direito.

Esses indivíduos traziam seus negócios diretamente para a linha de frente da caça ao tesouro; sem precisar entrar nas ruínas, bastava-lhes comprar as informações mais recentes daqueles que saíam e revendê-las em um pacote para obter lucros substanciais.

A maioria dos que vinham aqui caçar tesouros possuía certa capacidade.

Como comprar informações aumentava as chances de sobrevivência, ninguém hesitava em gastar.

Os negócios dos negociantes de informações iam de vento em popa.

Enquanto Suren vagava pelo acampamento, um homem de meia-idade com um pequeno bigode o abordou: "Ei, irmão, quer comprar informações? Informações fresquinhas, garanto que valem cada centavo..."

"Quanto custa?"

"Cinquenta mil."

"Então esqueça."

"Dez mil?"

"Sem dinheiro."

"Tsc, seu pé-rapado..."

Suren não teve pressa em gastar dinheiro; em vez disso, abriu os ouvidos para escutar furtivamente o que diziam ao redor.

Ouvir apenas uma versão era pior do que recolher várias.

Após sondar por alto, constatou que os dados eram semelhantes aos que comprara de "Nariz Vermelho" Fox, embora houvesse algumas novidades.

Dizia-se essencialmente que a "propriedade" do espaço amaldiçoado pertencia às cinco grandes famílias, mas, como elas mesmas não conseguiam dar conta do recado, o local estava aberto a todos os grupos de caçadores de tesouros. Ao entrar, era obrigatório cumprir uma determinada missão de exploração designada por eles; caso concluída, os espólios pertenciam ao indivíduo, acompanhados de uma recompensa extra; caso contrário, ao sair, seria exigido o pagamento de uma "taxa de entrada" substancial.

A maioria dos noventa e nove quartos do primeiro andar do hotel havia sido explorada exatamente dessa maneira.

Essas condições pareciam razoáveis.

Risco em troca de recompensa.

Quanto ao que as cinco grandes famílias pretendiam, segundo as próprias palavras delas, queriam apenas os itens de alto nível no segundo andar do espaço e a "fonte da maldição" definitiva.

.......

O portal de luz distorcido do espaço amaldiçoado aparecia duas vezes ao dia, comportando cerca de cem pessoas por vez.

A taxa de baixas oscilava.

Às vezes, por motivos inexplicáveis, o grupo inteiro era aniquilado.

Em outras ocasiões, a maioria conseguia sobreviver.

Em suma, a taxa de mortalidade girava em torno de sessenta por cento.

Isso ainda estava dentro de um limite aceitável.

Como as missões de exploração eram organizadas com antecedência, as pessoas no acampamento também conseguiam deduzir, com base na taxa de baixas, quais quartos no primeiro andar eram "zonas de alto risco" que não deviam ser exploradas.

Quanto às informações sobre o segundo andar que Suren desejava obter, continuavam escassas.

Em resumo, o primeiro andar era povoado majoritariamente por entidades anômalas de primeiro grau (Ferro Negro e Prata);

No segundo andar, dizia-se que as entidades anômalas começavam a partir do nível Prata, além de haver um número indeterminado de anomalias de segundo grau.

Suren também compreendeu que, quanto mais alto o andar, maior era o poder de combate dos hóspedes transformados em monstros e, simultaneamente, melhores eram os materiais produzidos.

.......

A taxa de mortalidade dessa masmorra não era baixa e, embora houvesse uma ou duas mil pessoas no acampamento, poucas eram aquelas que realmente ousavam arriscar.

Com duas levas por dia, mal conseguiam completar um grupo de cem pessoas.

Suren inscreveu-se para a vaga de exploração na rodada seguinte do espaço amaldiçoado e recebeu uma tarefa: explorar o quarto 1088.

Em seguida, sentou-se na área de espera, ouvindo o capitão temporário de plantão explicar algumas precauções.

"Depois de entrar, é estritamente proibido que qualquer um cace os hóspedes do hotel com antecedência! Caso contrário, após a meia-noite, esses mortos certamente se transformarão em 'espécies espectrais', e vocês condenarão a si mesmos e aos outros!"

"1021, 1055, 1071... Lembrem-se, esses três quartos não devem ser abertos, nem devem perturbar os ocupantes deles!"

"Vocês podem procurar pistas, mas não ofendam os hóspedes nem façam coisas estranhas. Do contrário, se forem pegos pela segurança do hotel e trancados lá dentro, a morte é certa! Na última vez, um sujeito com os hormônios à flor da pele foi perturbar uma dama nobre; ele pode ter se divertido, mas fez com que aquela dama — que originalmente era uma hóspede do segundo andar — não conseguisse subir antes da meia-noite e se transformasse diretamente em uma anomalia de segundo grau no primeiro andar, o que quase dizimou aquela equipe..."

"Antes que a névoa fantasma apareça, temos tempo de sobra para procurar pistas. Mas lembrem-se, não acionem tramas de alta dificuldade à toa. Quanto menos imprevistos causarmos, maiores serão nossas chances de sobreviver até o fim."

"..."

Suren ouviu em silêncio; aquilo correspondia basicamente às suas suposições.

Embora o desenrolar da trama dentro do espaço amaldiçoado fosse sempre o mesmo a cada entrada, as intervenções humanas levavam a desfechos diferentes.

Por exemplo, quando a névoa fantasma da meia-noite descia, havia uma diferença enorme entre os hóspedes estarem ou não em seus quartos.

Apesar de todos se transformarem em anomalias, a diferença no poder de combate podia ser equivalente à distância entre o Ferro Negro e a Prata.

A diferença entre estar morto ou vivo também era drástica: os mortos se tornavam "espécies espectrais", enquanto os vivos viravam "espécies zumbis"...

.......

Enquanto Suren e os demais ouviam as instruções do capitão temporário,

o acampamento de repente se agitou.

"Olhem só! A saída do espaço amaldiçoado apareceu!"

"São o pessoal do 'Grupo Falcão'..."

"Ora... desta vez há bastante gente saindo viva, parece que conseguiram bons espólios."

"..."

Não muito longe do acampamento, um portal de luz distorcido e oval, com vários metros de altura, surgiu de repente.

Como um buraco negro, sugava toda a luz ao redor.

Essa era também a forma convencional de aparecimento de um espaço amaldiçoado.

No breve instante daquela agitação, caçadores de tesouros cobertos de ferimentos em maior ou menor grau começaram a emergir sucessivamente do portal negro.

No entanto, embora parecessem um tanto esfarrapados, os sobreviventes ostentavam sorrisos de alívio no rosto.

Sair com vida significava que os espólios recolhidos finalmente se transformariam em "dinheiro vivo".

Assim que essas pessoas emergiram, comerciantes profissionais já os aguardavam na entrada do espaço, disputando a lances a compra dos tesouros que haviam trazido.

"Treze materiais amaldiçoados de Ferro Negro, cinco de Prata..."

"Oh, surpreendentemente é um material raro de transição de classe da antiguidade..."

"Meu Deus, velho Berlock, onde você foi encontrar tantos grimórios de alquimia? Esse lote vale pelo menos sete milhões!"

"Uau~ Gema de alta pureza, este é um excelente material para encantamento. Apenas uma vale trezentos mil, meu irmão, você ficou rico! Esta bolsa vale..."

"..."

Os comerciantes contabilizavam os ganhos dos caçadores de tesouros.

As ofertas sucessivas estimulavam continuamente os nervos excitados dos caçadores do lado de fora.

Sem contar que aqueles caçadores poderiam estar escondendo tesouros ainda melhores que não haviam mostrado; apenas com o que estava à vista, o lucro médio por pessoa ultrapassava um milhão.

Para a esmagadora maioria dos caçadores comuns, essa já era uma fortuna pela qual valia a pena apostar a vida.

Suren também se espremeu entre a multidão de curiosos, mas seu olhar fixou-se no portal de luz distorcido.

Um olhar com o Olhar Onisciente foi suficiente para revelar o resultado através da identificação.

[Hotel 1911]

Descrição detalhada: Espaço amaldiçoado composto de grande porte, selando um membro amputado de uma criatura de nível ultra. Os hóspedes foram contaminados pela energia cadavérica e, à meia-noite, transformar-se-ão completamente em entidades anômalas. Sobreviva vinte e quatro horas dentro do espaço e a saída reaparecerá; caso morra lá dentro, o sangue e a energia vital chocarão e destruirão o selo (progresso atual da quebra: 1157/3000);

Ao ver as informações sobre o espaço amaldiçoado, Suren permaneceu perfeitamente impassível.

Mesmo percebendo que a "fonte de contaminação" era um fragmento de membro de uma criatura de nível ultra desconhecida, ele não sentiu qualquer surpresa.

Sem uma existência de tal magnitude, seria impossível fazer com que todas as pessoas de um hotel inteiro se transformassem em monstros de nível de chefe.

Ao ler a frase final, contudo, ele murmurou consigo mesmo: "Como esperado, essa mesma velha mania..."

Já que um espaço amaldiçoado com um rendimento tão bom havia sido divulgado, as cinco grandes famílias claramente não tinham boas intenções.

Se antes Suren apenas suspeitava, agora, diante daquelas informações, tinha provas irrefutáveis.

Elas pareciam ter descoberto, por algum meio, uma forma alternativa de destruir aquele espaço.

Ou seja, em vez de explorar, bastava sacrificar vidas humanas para preencher a cota.

Provavelmente porque o escopo da exploração recente vinha se expandindo e o número de escravos já não bastava, aqueles indivíduos resolveram recorrer a esse método para atrair grupos independentes.

"Com razão a taxa de mortalidade se mantinha tão alta, era por causa disso..."

Em uma mesma masmorra, logicamente, quanto mais vezes fosse percorrida, menor deveria ser a taxa de baixas; contudo, o fato de a mortalidade se manter persistentemente em torno de sessenta por cento era algo deveras estranho.

Mas não se tratava de uma aniquilação total: deixar alguns vivos para espalhar a notícia e atrair ainda mais pessoas fazia parte do plano.

De qualquer ângulo que se olhasse, havia algo obscuro por trás daquilo.

Ao constatar isso, Suren perdeu grande parte do interesse pelos tesouros produzidos naquelas ruínas. Ele voltou sua atenção para cada pessoa que saía, prestando especial cautela àqueles que não apresentavam ferimentos ou cujos ânimos não pareciam tão exaltados.

Logo, ele descobriu algo.

.......

O portal de luz distorcido apareceu e depois desapareceu.

A entrada só tornou a surgir ao anoitecer.

Nesse ínterim, o acampamento havia conseguido reunir pouco mais de cem pessoas, que aguardavam em fila para entrar.

De qualquer forma, Suren precisava ir; ele conduziu o cadáver ambulante e posicionou-se no meio da fila.

Passou os olhos mais uma vez pelo grupo que entraria desta vez, sem conseguir avistar a figura que talvez fosse o "homem da capa de cartas".

"Será que eu me enganei?"

Sem pensar muito, Suren seguiu a fila e entrou no espaço.

E, após a sua entrada, ele desconhecia o pequeno incidente que ocorria do lado de fora.

O número de pessoas que entravam no espaço não era constante, girando em torno de cem.

Mas, na prática, quanto mais fortes eram os indivíduos que entravam, menor era o contingente.

Embora mais de cem pessoas estivessem preparadas, à medida que a entrada prosseguia, o portal de luz simplesmente desapareceu de repente.

Essa cena insólita deixou todos confusos.

"Ora... por que entrou tão pouca gente desta vez e o portal já sumiu?"

"Parece que foram pouco mais de sessenta, não é?"

"Isso não está certo... mesmo naquela vez em que um profissional de segundo grau liderou o grupo, entraram mais de noventa. Como é que desta vez reduziu tanto?"

"Será que o espaço deu problema?"

"..."

A notícia logo chegou aos ouvidos dos administradores daquele pequeno acampamento.

No entanto, isso não lhes pareceu motivo de grande alarme.

Nas ruínas, todo tipo de bizarrice podia acontecer, e flutuações no número de pessoas eram consideradas, na visão deles, uma ocorrência normal.

O que tirava o sono dos líderes daqueles grupos de caçadores das cinco grandes famílias era outro assunto.

Dentro de uma tenda, vários chefes reuniam-se com expressões carregadas de preocupação para debater algo.

"A cúpula já emitiu ordens severas para destruir este espaço vedado o mais rápido possível. Mas, pelo visto, ainda teremos de sacrificar pelo menos mais mil ou duas mil pessoas para conseguir romper o espaço."

"Ouvi dizer que houve uma enorme confusão na base principal ontem à noite; aquele misterioso artefato que o 'Grupo do Machado de Sangue' obteve foi roubado por alguém. Isso deixou os altos escalões da Torre Negra furiosos..."

"Ah, de que adianta falar nisso? Espalhem a notícia e deem um jeito de atrair mais caçadores de tesouros..."

"Mas, por mais que se espalhe, só é possível admitir duzentas pessoas por dia. Não podemos simplesmente mandar todos para a morte lá dentro o tempo todo, né? A taxa de mortalidade é altíssima; uma ou duas vezes passa, mas se insistirmos nisso, nenhum grupo independente vai querer vir..."

"..."

.......

Por outro lado, o lote de Suren já havia adentrado o espaço amaldiçoado.

Tratava-se da paisagem urbana da Cidade Alvorada de mil anos atrás.

A multidão de caçadores de tesouros materializou-se na rua, tendo diante de si um edifício luxuoso com uma placa onde se lia "Hotel 1911".

O capitão temporário que liderava o grupo também percebeu a anomalia no número de pessoas; sentiu uma leve estranheza, mas não deu maior importância.

"O número de pessoas desta vez está um pouco baixo, todos tomem cuidado. Lembrem-se das precauções que mencionei antes; muito bem, dispersem-se..."

"Entendido."

Todos se dispersaram.

Observando que o contingente de entrada havia diminuído drasticamente, Suren deduziu o que se passara e pensou consigo mesmo: "Aquela pessoa realmente entrou, afinal..."

Contudo, ele não se apressou em entrar no hotel para caçar tesouros como os demais; em vez disso, localizou a fonte daquela "malícia" vaga e imperceptível e pôs-se a segui-la.

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