Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Quatro cadáveres, quatro artefatos alquímicos

O Espaço Amaldiçoado e o mundo exterior estão completamente isolados, portanto, para manipular a taxa de mortalidade, os bandos de caçadores de tesouros das cinco grandes famílias certamente precisavam enviar pessoas para cá.

Suren havia previsto essa possibilidade, por isso permaneceu atento a certas pessoas com segundas intenções dentro do grupo.

Ele não tinha a menor intenção de vir buscar materiais e acabar servindo de "adubo" para os outros.

Ele já havia notado uma "malignidade" sutil e intangível pairando sobre o grupo. Após observar um pouco mais, naturalmente acabou descobrindo aquele homem com chapéu de caçador.

A razão pela qual essa malícia aparecia e desaparecia era porque ela era direcionada a todos no grupo, e não apenas a Suren.

.......

Mais de sessenta caçadores de tesouros entraram no hotel em fila indiana, e Suren os seguiu, infiltrando-se logo atrás daquele indivíduo.

As ruas lá fora estavam completamente desertas, mas o interior do hotel exalava uma agitação vibrante.

Tratava-se de um hotel antigo com uma decoração luxuosa incomum, ostentando lustres de cristal clássicos em forma de candelabros requintados e murais artísticos retratando corpos femininos. A iluminação banhava o ambiente em tons quentes, fazendo com que qualquer um que entrasse sentisse imediatamente uma aura opulenta e imponente.

Além dos caçadores, havia funcionários no saguão: recepcionistas de aparência dócil, mensageiros e seguranças com rostos severos vestindo sobretudos pretos... Contudo, todos esses indivíduos estavam envoltos em uma fraca aura negra, vestígios evidentes de que já haviam sido contaminados.

Suren seguiu o homem do chapéu de caçador, atravessando o saguão sem hesitar.

Aquele sujeito parecia familiarizado com o layout e o ambiente do hotel, e seu objetivo era óbvio. Assim que entrou, caminhou diretamente em direção à ala dos quartos, olhando para trás de vez em quando como se quisesse verificar se estava sendo seguido.

Esse tipo de tática anti-rastreamento era praticamente inútil para o Suren atual.

Ele o seguia discretamente, e sua velocidade de reação neurológica ultra-alta já lhe permitia capturar facilmente os movimentos de virada de cabeça do outro, desviando-se com antecedência.

Após caminhar por um trecho, Suren viu o sujeito parar diante da "porta do quarto 1021", fingindo ser um hóspede fumante enquanto esperava ali por um momento.

"Ora... não diziam que o quarto 1021 era um dos lugares absolutamente proibidos de tocar? O que esse cara veio fazer aqui?"

Suren sentiu uma leve curiosidade ao observar.

Ele não esperava que o indivíduo viesse diretamente para este aposento.

As informações obtidas anteriormente indicavam que esta porta jamais deveria ser aberta. Uma vez aberta, havia uma enorme probabilidade de desencadear um enredo de aniquilação total extremamente aterrorizante, aparentemente fazendo surgir algum tipo de "semente fantasma" aterrorizante.

Seria esta a chave para controlar a taxa de mortalidade?

Ou seria, fundamentalmente, uma informação enganosa plantada deliberadamente por alguém?

Suren apenas observou com um olhar gélido, sem interferir.

Ele sabia que aquele sujeito certamente não estava procurando a morte. Se agia assim, mesmo que houvesse perigo como diziam os rumores, ele provavelmente conhecia alguma forma de sobreviver.

Além disso, Suren já havia especulado antes que a história de fundo do Espaço Amaldiçoado do [Hotel 1911] provavelmente tinha alguma ligação com este quarto 1021.

Caso contrário, sendo o primeiro andar e tendo o mesmo nível de contaminação, por que haveria subitamente alguns quartos especiais a mais sem motivo aparente?

Embora fosse chamado de "modo de sobrevivência", na realidade também funcionava como um "modo de resolução de mistérios". Nunca houve apenas uma maneira de concluir um espaço amaldiçoado.

Mas, pelas informações obtidas até agora, o espaço consistia inteiramente em dados sobre como matar monstros, enquanto o enredo de fundo relevante era praticamente um vazio absoluto.

Os caçadores de tesouros estavam ali apenas pelo lucro e provavelmente não queriam "se meter onde não foram chamados" para acionar enredos de alto risco; ninguém se daria ao trabalho de ser intrometido.

Suren era diferente. O que ele precisava estava no segundo andar.

Como as informações de lá eram quase nulas, ele precisava coletar mais dados úteis.

Vendo aquele sujeito astuto e de índole maldosa dirigir-se ao quarto 1021, Suren concluiu que precisava ir dar uma olhada.

Justo naquele instante, ele viu o homem de chapéu de caçador aproveitar o momento em que um garçom desaparecia na esquina do corredor para sacar suas ferramentas de chaveiro e começar a mexer na fechadura.

.......

O indivíduo olhava para os lados enquanto manuseava as gazuas.

"Clack, clack, clack..."

Um leve som de metal se tocando ecoava no cilindro da fechadura, o ruído das ferramentas testando a posição correta dos pinos.

Apoiado na parede do canto do corredor, Suren pegou um silenciador e o roscou calmamente no cano da arma.

Ele conseguia distinguir claramente o progresso na habilidade de arrombamento do sujeito apenas pelo som, sem sequer precisar olhar.

A técnica era aceitável, mas as mãos tremiam devido ao nervosismo, causando alguns erros.

Então, após esperar por cerca de um minuto, ouviu-se um estalo seco.

Ouvindo o leve rangido de abertura da porta na esquina, Suren disparou repentinamente.

Sua velocidade era extrema, e com apenas alguns passos largos ele já estava diante da porta.

Antes que o homem pudesse fechá-la, Suren agarrou o batente com firmeza.

Surpreendido por alguém segurar a porta bem na hora, o homem culpado levou um susto terrível.

Antes que pudesse reagir, o cano de uma arma já estava pressionado contra sua cabeça.

Suren empurrou o sujeito para dentro do quarto e fechou a porta casualmente.

"Fale logo. O que você veio fazer aqui?"

"Você... o que você quer dizer..."

Com a arma apontada para a cabeça, a voz dele gaguejava.

Suren olhou preguiçosamente com o canto dos olhos para o indivíduo cujo rosto estava pálido de pavor. Ignorando-o por um instante, ele examinou o interior do aposento com a visão periférica.

O quarto estava impecavelmente arrumado, não parecendo ter moradores recentes.

No entanto, ele bateu o olho imediatamente em um par de pés com manchas cadavéricas estirados sobre a cama branca.

"Um cadáver?"

Suren não se surpreendeu muito.

Se os rumores fossem verdadeiros e uma espécie fantasmagórica aparecesse neste quarto após a meia-noite, fazia sentido que o hóspede dali tivesse morrido.

Olhando para aquelas manchas pálidas, contudo, parecia que a morte havia ocorrido há bastante tempo.

Como um biombo bloqueava a visão, Suren não conseguia ver o cenário completo, então deu dois passos à frente para mudar de posição.

Nesse momento, o sujeito à sua frente pareceu achar que a atenção de Suren não estava totalmente focada na arma, lançou um olhar feroz e avançou, tentando arrancar a arma e contra-atacar.

Então...

...Suren desviou-se com facilidade e desferiu uma coronhada certeira na cabeça dele.

Em seguida, sem hesitar nem um pouco, apertou o gatilho.

"Biu~"

"Biu~"

O som abafado de tiros especiais ecoou.

Dois disparos precisos despedaçaram as rótulas dos joelhos, fazendo as pernas do homem cederem instantaneamente e o obrigando a cair de joelhos.

"Agh..."

Um grito miserável escapou de sua boca.

Antes que os lamentos pudessem se espalhar totalmente, a arma de Suren já havia voltado a apontar para a cabeça dele, enquanto um tom gélido sentenciava: "Se não quiser ter a cabeça estourada, cale a boca."

Suportando uma dor lancinante e com o suor escorrendo pela testa em bicas, o homem ainda tentou argumentar: "Nós dois somos caçadores de tesouros, o... o que significa isso?!"

Suren disse com desdém: "Conte-me o que veio fazer neste quarto e revele todas as informações que você possui."

O indivíduo ainda planejava tergiversar para ocultar seu verdadeiro propósito, mas, ao ouvir aquela voz gélida, não teve dúvidas de que seria sumariamente executado caso sua resposta não agradasse o atirador.

Resistindo à dor intensa, ele ameaçou com ferocidade: "Se você me matar, você também está acabado!"

Suren ignorou a ameaça porque, naquele exato momento, seus olhos já haviam alcançado o cadáver na cama.

Tratava-se de um corpo masculino com o rosto coberto por um saco de estopa manchado de sangue.

Um vislumbre do Olho da Onisciência revelou imediatamente os dados.

[Homem Sem Rosto]

Detalhes: Um cadáver com forte rancor acumulado, contendo poderosa energia do elemento fogo; um dos materiais de sacrifício exigidos por um ritual maligno; qualquer dano ou a remoção do corpo para fora do quarto alertará imediatamente o conjurador;

Uma nova inspeção do saco de estopa na cabeça do cadáver revelou que ele próprio era um item alquímico.

[Saco de Estopa Amaldiçoado]

Detalhes: Com o saco cobrindo o rosto, quem poderá te reconhecer? Este é um saco impregnado com uma aura cadavérica especial. Colocado na cabeça, protege contra ataques de espíritos rancorosos específicos; é tanto uma arma homicida quanto um objeto capaz de conter entidades espirituais;

Um ritual maligno?

Essas palavras saltavam aos olhos com particular destaque.

Ao ler aquilo, Suren franziu levemente a testa, percebendo de repente que a situação era bem mais complexa do que imaginava.

Sua mente começou a girar rapidamente, deduzindo em instantes a verdadeira utilidade dos aposentos proibidos no primeiro andar.

Vendo que Suren parecia momentaneamente distraído, o homem com as pernas quebradas presumiu que sua ameaça havia surtido efeito e sorriu friamente: "Agora que a porta do quarto 1021 foi aberta, você é um homem morto! Se tiver um pingo de juízo, você..."

Antes que ele pudesse terminar, Suren o cortou com uma expressão impassível: "Você pretendia dizer que, à meia-noite, este cadáver se transformará em uma 'semente fantasma' para aniquilar todos os recém-chegados, e que você pretendia colocar o saco que está na cabeça dele para evitar ser atacado?"

Assim que essas palavras foram ditas, o resquício de confiança no rosto do homem evaporou por completo. Sua pele empalideceu ainda mais, tornando-se quase cinzenta, e ele encarou Suren com uma expressão de pura incredulidade, como se estivesse olhando para um monstro ainda mais aterrorizante do que qualquer criatura mutante.

"Você... você... você..."

Ele rugiu internamente: por que alguém saberia daquele segredo?!

Arrastando suas pernas mutiladas, o homem recuou histericamente até bater as costas contra a parede, percebendo que não havia mais para onde fugir.

Suren inclinou a cabeça para observá-lo e apertou o gatilho.

"Biu~"

"Biu~"

Mais dois tiros estilhaçaram os braços do indivíduo.

Suren já havia perdido a paciência para continuar perdendo tempo com aquele tipo de gente: "Agora que a porta está aberta, existe algum método para impedir que o cadáver se transforme em uma semente fantasma?"

Com os membros quebrados, o homem estava completamente aterrorizado pelos métodos cruéis de Suren.

Sabendo que seu trunfo havia sido exposto e que não restava qualquer margem para negociação, ele gaguejou: "Não... eu não sei."

Suren fez sua última pergunta: "Diga-me qualquer informação que você acredite que possa salvar sua vida."

"Eu... eu pertenço ao bando de caçadores da família Clark..."

Antes que pudesse terminar, uma bala estourou seus miolos.

Apelar para o peso de sua família naquele momento significava apenas que ele não tinha mais nada útil a declarar.

Suren não tinha o menor interesse em desperdiçar mais segundos com ele.

Aproximando-se da cama, ele retirou o saco de estopa da cabeça do cadáver e o guardou.

Ainda faltavam pouco mais de quatro horas para a meia-noite, e o tempo disponível era escasso.

O corpo não podia ser removido nem danificado, então Suren o ignorou e saiu do aposento.

.......

Para confirmar suas suspeitas, Suren dirigiu-se diretamente a outro "quarto 1021" — ou melhor, ao "Quarto 1055", rigorosamente proibido de ser aberto de acordo com as informações.

Naquela porta também havia uma placa de "Não Perturbe".

A técnica de arrombamento de Suren era infinitamente superior à do sujeito anterior, e em menos de vinte segundos a porta estava destrancada.

Ao entrar, viu um cadáver enforcado pendurado no teto com os pés suspensos no ar, o que lhe trouxe um momento de súbita clareza.

[Cadáver Enforcado]

Detalhes: Material de sacrifício necessário para um ritual maligno específico, cadáver rancoroso do elemento vento; qualquer dano ou a remoção do corpo para fora do quarto alertará imediatamente o conjurador;

A corda que sustentava o cadáver também era um item alquímico com propriedades amaldiçoadas.

Sua utilidade era semelhante: servir de proteção contra o dano de espectros específicos e suprimi-los.

Em seguida, Suren visitou o "Quarto 1071", onde encontrou um [Cadáver Afogado de Mulher] dentro da banheira e recolheu uma mecha de [Cabelos Encharcados].

Com isso, reuniu os cadáveres dos elementos água, vento e fogo.

O fato de a equipe de caçadores anterior ter explorado quais eram os três quartos problemáticos acabou poupando a Suren uma enorme quantidade de trabalho.

Apenas os quartos de 1090 a 1099 permaneciam inexplorados.

Calculando que não perderia tanto tempo assim, Suren decidiu dar uma olhada neles antes da meia-noite.

Havia três portas com o aviso de "Não Perturbe". Suren encostou o ouvido em cada uma para escutar o movimento; se houvesse sinais de atividade, significava que havia alguém vivo lá dentro, dispensando a necessidade de arrombamento.

Caso estivessem vazios, ele abria para inspecionar.

Foi assim que, sobre a cama do "Quarto 1099", ele encontrou o cadáver de um [Bebê Rancoroso de Cabeça Grande], pertencente ao elemento terra, e recolheu um item alquímico: [O Lençol do Bebê Rancoroso].

Examinando os quatro cadáveres especiais com descrições quase idênticas, a mente de Suren começou a formar uma compreensão clara da "história oculta" do primeiro andar.

Alguém havia preparado um ritual maligno e deixado quatro corpos em quatro quartos diferentes... talvez houvesse mais?

No entanto, o hotel possuía inúmeros aposentos, havendo noventa e nove apenas no primeiro andar. Vagar de porta em porta certamente consumiria tempo demais.

Ele concluiu que deveria ir até a recepção averiguar quem havia registrado a entrada naqueles quartos, pois isso poderia fornecer pistas mais sólidas.

Quanto ao "mago" que ele precisava encontrar, não havia pressa.

Segundo as informações, o mágico só apareceria dali a uma hora para realizar uma apresentação no salão de banquetes do hotel, e só seria necessário ir até lá quando chegasse o momento.

.......

Os caçadores anteriores haviam sacrificado suas vidas para testar que aquelas três portas eram "proibidas".

Agora que Suren abrira quatro quartos, isso significava que quatro sementes fantasma provavelmente surgiriam quando chegasse a hora.

Ainda assim, ele não sentia qualquer sensação profunda de crise.

De qualquer forma, com uma das salas proibidas já violada, aquela onda de caçadores de tesouros estava fadada à aniquilação.

Suren acreditava que uma investigação detalhada ainda poderia trazer uma reviravolta.

Além do mais...

As "sementes fantasma" eram formidáveis, mas não totalmente insolúveis.

Acontece que seus métodos usuais envolviam ataques mentais e, normalmente, imunidade a danos físicos, o que tornava essas entidades um verdadeiro pesadelo para a esmagadora maioria dos caçadores que dependiam de lâminas e armas de fogo para o combate físico.

Na realidade... a situação não era tão exagerada.

A chamada "semente fantasma" ainda não escapava do escopo da energia.

Usar magia, ou certos métodos de feitiçaria, também permitia feri-las.

Por exemplo, as chamas frias da [Mão Vazia].

Quanto aos ataques mentais das sementes fantasma, eles também tinham níveis de potência.

Diante de uma entidade de primeiro escalão comum, desde que a sanidade de um ser humano saudável não estivesse reduzida a patamares críticos, seria impossível para o monstro exercer qualquer controle.

Tentar aterrorizar Suren?

Parecia algo pouco realista.

Tentar impor um controle mental à força?

Isso exigiria uma semente fantasma de escalão muito mais alto.

Pelo nível de inteligência obtido até agora sobre aquele espaço, o primeiro andar do hotel não abrigava tal entidade.

As coisas não iam tão mal assim.

Além do mais, aquele figurão das cartas também havia entrado, o que significava que haveria alguém para segurar as pontas caso algo desse errado.

.......

Sem um cartão-chave, Suren não tinha permissão para subir ao segundo andar, cujas escadas eram vigiadas por guardas.

Pensando nisso, ele caminhou de volta até a recepção do hotel.

Assim como no "espaço da torre do relógio" anterior, o hotel estava repleto de figuras humanas da antiguidade geradas pela reconstrução espacial.

Hóspedes, garçons, mensageiros, seguranças... somavam facilmente mais de mil "pessoas vivas".

Esses NPCs não possuíam inteligência avançada; agiam como robôs programados para executar certos comportamentos fixos e reagir apenas a diálogos pré-determinados.

Eles tampouco viam os caçadores recém-chegados como invasores estrangeiros.

Desde que você não interferisse em suas rotinas normais, eles simplesmente escolhiam "ignorá-lo".

Desta vez, mais de sessenta caçadores haviam entrado.

Evidentemente, alguns também haviam pensado em extrair informações úteis da equipe do hotel — como descobrir, por exemplo, quais quartos abrigavam comerciantes ricos ou negociantes de joias.

Cometer um roubo direto renderia espólios formidáveis.

Contudo, estava claro que os registros de hóspedes não eram algo acessível a qualquer um.

Quando Suren chegou, alguns caçadores acabavam de sair da recepção frustrados, praguejando.

"Não percam tempo, aquelas recepcionistas aborrecidas simplesmente não revelam uma única palavra."

"Pois é, se insistir muito, os malditos ainda chamam os seguranças. Ser pego por eles é que seria um verdadeiro desastre..."

"Mas, pensando bem, aquelas garotas da recepção até que são bem bonitas. Se não fosse proibido usar força bruta, eu bem que gostaria de experimentar como são essas mulheres antigas..."

"..."

Esperando o grupo se afastar, Suren aproximou-se do balcão.

Sem rodeios, ele foi direto ao ponto: "Bela senhorita, vocês poderiam me fazer um favor?"

Como esperado, mesmo tratando-se de NPCs, elogiar a beleza delas gerava uma reação.

A mulher loira abandonou a frieza que ostentara com os caçadores anteriores, abrindo um sorriso gracioso: "Pois não, senhor?"

Sabendo que os métodos convencionais não funcionariam, Suren tirou um distintivo do bolso e disse com tom de mistério: "Sou o policial John, e este é o meu distintivo. Vim investigar secretamente um fugitivo perigoso, então... gostaria de dar uma olhada nos registros de hospedagem."