Capítulo 162: No banheiro...

Na segunda incursão exploratoria, eles agiram com muito mais cautela.

Para evitar que o velho da casa assombrada aprontasse alguma — como fazer o quarto desaparecer a ponto de ser impossível encontrá-lo novamente quando pretendessem retornar, ou arrumar um jeito de exaurir as energias deles —, colocaram a água mineral essencial, os alimentos armazenados e os medicamentos que podiam carregar dentro de suas mochilas e levaram tudo consigo.

Quanto aos equipamentos de comunicação, por serem pesados demais e inviáveis de transportar, tiveram de ficar no mesmo lugar.

— Essa experiência... é realmente fascinante.

Xu Xiangyang e Zhu Qingyue estavam juntos em um corredor cujo piso inteiro se movia. Sob os pés deles, as tábuas de madeira deslizavam de forma constante, como se fossem algum tipo de veículo, transmitindo a exata sensação de estar em uma escada rolante de shopping center.

A área dentro da casa assombrada era imensa; talvez as pessoas que viviam ali realmente precisassem daquele meio de transporte para se locomover, tal qual o metrô, uma bicicleta ou um ônibus... Um novo tipo de transporte sobre trilhos?

Quando esse pensamento cruzou a mente de Xu Xiangyang, ele não conteve um sorriso.

Seguindo essa linha de raciocínio, embora aquele lugar fosse oficialmente chamado de casa assombrada, já não combinava em nada com a atmosfera sinistra e macabra que ele imaginava.

Dadas todas as suas funções milagrosas, lembrava muito mais uma arquitetura futurista digna de um filme de ficção científica.

— O que foi?

Zhu Qingyue olhava curiosa para os lados e, ao ouvir o riso dele, perguntou.

Xu Xiangyang compartilhou sua linha de pensamento, arrancando também um sorriso da delegada de turma.

— O que acontece aqui é realmente algo que a ciência moderna não consegue explicar.

Ela pensou por um instante e acrescentou:

— Você não acha que só o fato de "o tempo estar dessincronizado com o exterior" já daria margem para muitas especulações?

— Por exemplo?

— Falando sério, não consigo pensar em tudo agora. Mas há tantos cientistas no mundo estudando o fenômeno das casas assombradas, e governos de vários países estão de olho nisso. Se essa característica pudesse ser plenamente aproveitada, será que o equilíbrio mundial atual não seria destruído?

— É possível que nem toda casa assombrada tenha essa propriedade — especulou Xu Xiangyang —, ou talvez existam certas limitações que desconhecemos.

Enquanto conversavam, as tábuas de madeira sob os pés deles, que deslizavam velozes como um skate, começaram a reduzir a velocidade gradativamente.

Aquele corredor os levou ao aposento que servia de destino.

— Pelo visto, mesmo sem recorrer à mediunidade...

— Não — a delegada de turma interrompeu —, acho que, se você não tivesse descoberto aquele fantasma feminino, ela provavelmente não teria agido por iniciativa própria.

Ele assentiu e empurrou a porta à sua frente.

O interior do quarto que se abriu à vista era bastante espaçoso, contendo um pequeno sofá, várias cadeiras e, bem no centro, uma grande cama de madeira vermelha, indicando pertencer ao dormitório principal de um casal.

Mais à frente havia uma janela do chão ao teto. No entanto, o vidro refletia apenas uma vasta escuridão impenetrável, tornando impossível, como era de se esperar, ver a paisagem lá fora.

— O lugar que você viu durante a mediunidade é aqui?

Zhu Qingyue entrou no aposento; o carpete macio sob seus pés abafava os ruídos ao redor, deixando o ambiente perfeitamente silencioso. A luminária em formato de cúpula no centro do teto, logo acima da cama, irradiava um brilho amarelado que transmitia uma atmosfera aconchegante.

O quarto estava completamente vazio.

— ...Exato.

Xu Xiangyang entrou logo atrás, deu várias voltas pelo espaço e parou ao lado de uma cadeira.

Sobre o assento repousava um walkie-talkie. Ao olhar mais de perto, percebeu marcas de pingos de água na borda dos pés da cadeira, que haviam escorrido e formado pequenas poças.

Xu Xiangyang pegou o aparelho na cadeira, ergueu-o sob a luz e o girou, avistando impressões digitais úmidas na lateral, como as deixadas por alguém recém-saído do banho que ainda não havia se enxugado direito.

Ele recordou minuciosamente a cena que vira na visão mediúnica.

— ...O cabelo e as roupas daquela mulher pareciam molhados, como se ela tivesse caído num rio e conseguido subir de volta — murmurou Xu Xiangyang.

— Então, foi ela quem deixou isso aqui?

Zhu Qingyue pressionou o colchão com as mãos, curiosa, testando a suavidade e a elasticidade para comparar com a caminha do abrigo anterior. Ouvindo a voz de Xu Xiangyang, ela virou a cabeça e perguntou:

— Sendo assim, onde ela está... quer dizer, onde está o fantasma agora?

— Só o próprio fantasma sabe.

Xu Xiangyang suspirou, com uma expressão intrigada.

— É meio estranho. Já que foi Song Zhengshou quem nos enviou ativamente para cá, isso significa que ele tem total confiança em sua última subordinada, devendo tê-la deixado aqui para nos receber.

— Oh? Se ela não aparece agora, será que pretende continuar brincando de esconde-esconde conosco?

O tom de Zhu Qingyue soou ligeiramente contrariado.

— Que falta de praticidade.

— É verdade.

— Só depende de você agora. — A garota disse isso enquanto simplesmente escalava a grande cama de madeira. — Eu não levo jeito para isso.

— Mesmo se você não dissesse...

A frase de Xu Xiangyang ficou pela metade ao ver Zhu Qingyue de costas para ele, ajoelhada sobre a cama, dando dois pulinhos no mesmo lugar com os cantos dos lábios levemente crispados.

— Qingyue, o que você está fazendo?

— Estou testando a cama — respondeu a delegada de turma com a maior naturalidade do mundo. — Se não testar antes, como vou saber se é confortável? Pelo visto, é mais macia e elástica do que a do outro quarto, parecendo mais com a cama da minha casa. Claro, só poderei tirar uma conclusão definitiva depois de dormir de verdade aqui mais tarde.

— Não me diga que você está planejando morar aqui?

Xu Xiangyang abriu a boca num leve espanto.

— Tem algum problema? O espírito maligno não está por perto; ninguém vai saltar aqui para dizer que invadimos o quarto deles.

— ...Mas você não sente nenhum arrepio só de pensar?

A situação sanitária, com certeza, eu verifiquei logo de cara — respondeu Zhu Qingyue com um sorriso alegre. — Nem te conto, a cama deste lugar é incrivelmente limpa, não tem nem um pingo de poeira.

— Mas... isto aqui é uma casa assombrada.

É bem capaz que alguém tenha morrido em cima dessa mesma cama...

Xu Xiangyang engoliu em seco, mas acabou não pronunciando essas palavras em voz alta.

Ele caminhou até a beirada da cama e não resistiu a testá-la com a ponta dos dedos.

De fato, era mais macia do que a anterior. Em casa, eles só usavam estrados de madeira; camas box daquele tipo ele só tinha visto em grandes shoppings e parecia extremamente confortável deitar ali...

Daria bastante jeito na hora dos exercícios antes de dormir.

Além disso, seria deitado junto com a delegada de turma.

Espaçosa o suficiente para rolar de um lado para o outro.

Sem perceber, ele já havia se sentado na cama, assim como Zhu Qingyue.

Aquela cama de casal, feita para duas pessoas dormirem, era ampla o suficiente para abrigá-los, ao contrário do cubículo apertado no abrigo, onde mal cabiam dois corpos lado a lado e, bastava a delegada de turma se mexer torto durante o sono, para que ele sofresse as consequências...

— Ah, é mesmo, vou dar uma olhada no banheiro!

Uma onda de sono o atingiu de repente. Nesse instante, a voz ligeiramente animada da delegada ecoou atrás dele; a garota deu um salto da cama e caminhou apressada em direção ao banheiro.

Xu Xiangyang achou que ela estava condenada a sofrer outra desilusão.

Ali era uma casa assombrada, não um hotel de verdade. A situação do abrigo já deixara claro que, embora o banheiro servisse para necessidades fisiológicas, jamais seria usado para tomar banho.

No entanto, um garoto até se acostuma no verão com o suor e a sensação pegajosa das roupas grudadas no corpo, mas uma garota certamente não aceitaria passar tanto tempo assim...

Será que devo sair daqui a pouco?

Enquanto pensava nisso, viu Zhu Xiangyang — perdão, Zhu Qingyue — sair de lá.

— Como está a situação?

— O que você acha? — disse ela.

A expressão no rosto da garota ainda mantinha aquele sorriso suave, impossibilitando adivinhar seus verdadeiros pensamentos.

— E-Essa é uma pergunta boba...

Xu Xiangyang achou a questão enfadonha, mas logo mudou de ideia.

— Tem prêmio. Se você acertar, nós dois tomamos banho juntos.

Essa frase teve o impacto de um raio em céu azul.

Por ser tão inesperada, ele nem teve tempo de raciocinar direito antes de ser agarrado pelo pulso pela delegada, que se aproximara.

— Vamos lá~ — Sem tempo para reagir, foi puxado da cama.

A voz da garota carregava um tom divertido; dando passos leves, ela o arrastou com firmeza para dentro do banheiro.

Xu Xiangyang cambaleou atrás dela, com a mente entorpecida, sem sequer cogitar a possibilidade de resistir.

...Será que eu deveria mesmo resistir?

Ele só começou a se acalmar quando seguiu a delegada para o interior do banheiro, onde a atmosfera fria e estéril proporcionada pelos azulejos brancos cobrindo todas as paredes o atingiu.

Além do chuveiro e da pia, havia uma grande banheira encostada na parede do fundo, isolada por uma cortina de plástico amarelada e opaca.

— Prepare-se, hein?

Dizendo isso, Zhu Xiangyue estendeu a mão em direção à cortina.

— Ãh, preparar para quê?

— Para o seu coração não disparar muito rápido, é claro... Você não passou por algo parecido há pouco tempo?

Ao ouvir aquilo, Xu Xiangyang sentiu a respiração parar de imediato.

— Prontinho? — perguntou ela.

— ...Sim.

— *Zzzuup.*

A cortina foi aberta de um puxão.

...

— Argh...

Apoiando-se na parede com uma mão, Xu Xiangyang curvou-se em ânsias de vômito, enquanto lágrimas brotavam sem parar em seus olhos.

— Desculpe, Xiangyang.

Com movimentos suaves, ela acariciou as costas do rapaz, numa exata repetição de cenas passadas.

— Eu realmente achei que, depois de ver aquele cadáver em decomposição...

A expressão de Zhu Qingyue era um tanto sem jeito, mostrando que ela realmente não fizera por mal.

Apoiado na parede, Xu Xiangyang balançou a cabeça e ergueu uma das mãos para ela.

— Tudo bem, tudo bem, a culpa não é sua. Mas...

Ele soltou um suspiro.

— Esse tipo de coisa não é algo com que a gente consiga ficar calmo só de ver uma ou duas vezes.

Para falar a verdade, Xu Xiangyang nem havia enxergado direito. Foi questão de um piscar de olhos, o suficiente para vislumbrar cabelos negros emaranhados como um emaranhado de fios, água turva e uma pele esbranquiçada e inchada pela imersão, parecendo uma esponja grossa que havia absorvido água.

Mas só aquele relance bastara para ele compreender o que jazia imerso na banheira.

Diferente do ambiente onde estava o cadáver em decomposição, em termos de impacto visual e horror, aquilo não ficava atrás em nada.

Xu Xiangyang balançou a cabeça com força para varrer aquela imagem de sua mente, limpou o rosto constrangido após recuperar a compostura e murmurou:

— Será que esse é o cadáver da última vítima?

Considerando que a aparência do espírito maligno humanóide parecia a de alguém recém-surgido da água, é bem provável que ela tenha morrido na banheira durante a vida.

— Quem sabe — Zhu Qingyue balançou a cabeça. — O corpo está tão encharcado que é impossível distinguir os traços do rosto. Se você fizer questão, podemos primeiro tirá-la da banheira para... Ah, pronto, pronto, pare de me olhar assim, eu estava só brincando.

Xu Xiangyang ignorou a delegada, que agora inflava as bochechas emburrada.

Seu olhar começou a vagar sem rumo pelo ambiente, até pousar no piso logo à frente.

Perto da porta, sobre o chão, havia uma pegada molhada, com os dedos apontados na direção da cama, destacando-se nitidamente no carpete escuro.

Um calafrio percorreu a espinha de Xu Xiangyang.

Aquele pequeno detalhe parecia descrever a cena da pessoa que morrera no banheiro e cuja alma continuava a vagar por ali.

Contudo, depois disso, o espírito maligno não dera mais as caras.

*

Hora do descanso.

As luzes do quarto se apagaram, criando a atmosfera de uma noite silenciosa.

Após dormir por um bom tempo, Xu Xiangyang esfregou a testa e abriu os olhos novamente.

Acordado por um som fraco e caótico — a princípio achando ser o rádio do dia anterior chiava outra vez —, ele sentou-se na cama e só então percebi que estava em outro quarto.

Xu Xiangyang puxou o cordão da luminária ao lado, mas o brilho amarelo-escuro não foi capaz de dissipar toda a escuridão do aposento.

Sentado na cama, olhou para a frente e notou que a porta do banheiro estava ligeiramente entreaberta, deixando escapar uma claridade tênue, branca e fria.

Uma trilha de marcas úmidas estendia-se a partir do canto da fresta da porta para fora. As pegadas alternavam entre mais profundas e mais rasas, prolongando-se até bem perto da beirada da cama, como se alguém tivesse saído do banheiro, caminhado direto até ali e depois...

Xu Xiangyang arregalou os olhos e a sonolência sumiu instantaneamente.

Ele esticou o pescoço com cautela para espiar e recolheu a cabeça de imediato.

— Ela está mesmo aqui!

Uma mulher vestindo um roupão branco, com os cabelos caídos sobre os ombros como algas marinhas, agachava-se de costas para ele bem ao lado da cama!

Dá para dizer que agora experimentei o mesmo tratamento da delegada, não é?

Xu Xiangyang esboçou um sorriso irônico, tateando instintivamente ao lado à procura de algo, mas encontrando apenas o vazio. Ao virar o rosto, percebeu que o espaço ao seu lado estava deserto.

Qingyue... não estava lá?

Ela havia sumido sabe-se lá para onde.

— Sendo assim, melhor ainda.

Em vez de entrar em pânico, Xu Xiangyang abriu um sorriso.

Com toda a calma do mundo, desceu da cama, calçou os sapatos e ainda teve tempo de ajeitar as roupas amassadas.

Quando voltou a erguer o rosto, percebeu que o fantasma agachado no pé da cama havia se movido para o outro lado e agora o encarava diretamente de frente, ainda na mesma postura agachada.

Os longos cabelos molhados caíam sobre seu rosto, ocultando-lhe as feições, restando apenas dois olhares macabros e cheios de rancor que o fitavam fixamente através das mechas espessas.

— O que foi que você disse que ia olhar?

Pensou Xu Xiangyang: já vi até um cadáver inchado dentro de uma banheira, um fantasma com uma carinha tão comum quanto a sua não assusta mais nem um pouco!

Ele já havia tomado uma decisão.

E aquele espírito maligno diante de si era a oportunidade perfeita para testar essa resolução.

O fantasma feminino de cabelos encharcados escancarou a boca de repente, distorcendo o rosto a ponto de parecer que seus ossos se quebravam; um rugido agudo e estridente não parecia propagar-se pelo ar, mas sim explodir diretamente dentro de sua mente.

Um abismo escuro abriu-se de súbito e o fantasma avançou contra ele como uma fera raivosa.

Xu Xiangyang manteve-se inabalável, fitando o oponente com firmeza, pronto para iniciar a mediunidade.

No entanto, bem naquele instante, sentiu o próprio corpo enrijecer de repente, imóvel como uma estátua de gesso.

Ou, para ser mais exato, ele próprio havia se transformado numa marionete cujos fios eram puxados...

Pelo canto do olho, viu a porta do quarto ser violentamente empurrada e a silhueta de Zhu Qingyue surgir a passos largos.

Ela estendeu a palma da mão na direção dele —

— ...Ah?