Capítulo Setenta e Quatro: O Almoço dos Dois

As mãos de Xu Xiangyang, que estavam organizando o caderno e o estojo, pararam de repente. Ele levantou a cabeça e ficou olhando, atônito, para a jovem graciosa à sua frente, que sorria delicadamente. Ao mesmo tempo, mesmo sem precisar virar-se para olhar ao redor, ele podia sentir, como agulhas espetando, olhares penetrantes dirigidos a ele.

De súbito, Xu Xiangyang compreendeu profundamente: estar próximo demais de Zhu Qingyue, sendo apenas um rapaz comum, era uma experiência um pouco diferente daquela época em que circulava o boato pela escola de que ele e Lin Xingjie eram, na verdade, um casal.

O ponto em comum era que ambos tinham aparências notáveis entre os colegas da mesma idade — na verdade, a longa e lisa cabeleira de Lin era ainda mais marcante. Contudo, devido à fama de Lin Xingjie, que mantinha todos à distância, somada ao seu temperamento reservado, quase não interagia com ninguém. Por isso, para a maioria das pessoas, até mesmo colegas de classe, ela era apenas uma bela garota, mas distante como um sonho inalcançável.

Anos depois, em reuniões de ex-alunos, já adultos, muitos relembrariam com nostalgia aquela moça distinta e pura, de beleza etérea, imaginando onde estaria, o que faria, com quem teria ficado... Era esse tipo de sensação.

Já Zhu Qingyue era diferente. Acessível, excelente aluna, digna de confiança, era praticamente uma supermulher perfeita. Para os rapazes que conviviam diariamente com a representante da turma, ela parecia alguém ao alcance das mãos, mas que, por mais que tentassem, jamais conseguiriam tocar. Sabendo que ela não tinha interesse em namorar, sentiam-se ao mesmo tempo desapontados e aliviados, conformando-se com a situação.

No entanto, desta vez, a situação superou as expectativas: Zhu Qingyue demonstrou, de repente, uma proximidade especial com um rapaz de outra turma, o que despertou o ciúme e a vigilância silenciosa dos demais. Se, ao lado de Lin Xingjie, predominava a inveja dos observadores, agora não faltava quem sentisse pontadas de amargura.

Quanto a Xu Xiangyang, ele já havia aprendido a ignorar os olhares alheios — ou, ao menos, a fingir indiferença. Ao ver Zhu Qingyue se aproximar e convidá-lo, perguntou, surpreso:

— Você não vai almoçar com suas amigas?

Sabia bem que ainda não eram tão próximos assim, a menos que Zhu tivesse algum outro motivo para falar com ele.

— Eu ia almoçar com Xiaofang, mas ela acabou de dizer que precisava ajudar a jogar o lixo fora e sumiu sozinha — respondeu Zhu Qingyue.

Então era isso, será que ela queria se livrar das evidências de cartas de amor?

— E você não vai com o pessoal da sua turma? — Xu Xiangyang baixou a voz.

— Olhei em volta agora há pouco; todos já estavam com seus próprios grupos. Aparecer do nada ia ser meio constrangedor — suspirou a garota, um pouco desapontada.

Não, não, se você realmente quisesse se juntar, seja entre meninos ou meninas, todos a receberiam de braços abertos, pensou Xu Xiangyang.

Naturalmente, ele mesmo se sentia feliz com o convite.

— Só nós dois?

— Há mais alguém? Se for alguém da sua turma, não esqueça de me apresentar — brincou ela.

— Não, estou sozinho.

Desta vez, sem hesitar, ele assentiu com firmeza.

— Então vamos só nós dois.

...

Combinado, os dois foram juntos ao refeitório verificar as opções.

Ali, era preciso comprar tíquetes para as refeições.

— Coxa de frango, broto de feijão, verduras, sopa de algas... Esses espetinhos parecem secos, e só vêm três por porção... Batata ralada, tofu com acelga, e acabou? — Xu Xiangyang deu uma volta entre as bandejas e achou tudo bem sem graça, até mesmo os pratos de carne.

— Igualzinho ao nosso refeitório — avaliou Zhu Qingyue, sincera.

Bandejas úmidas de metal, arroz empapado e pratos meio frios; tudo feito para garantir a segurança alimentar ao menor custo possível, realmente sem apetite.

A comida era destinada principalmente aos alunos que vinham para as aulas extras, então o sabor era previsível.

Na escola, por medo de serem barrados pelos seguranças ao trazer comida da rua, a maioria acabava almoçando no refeitório mesmo; e, após uma manhã inteira de aula, todos estavam famintos e devoravam as refeições oferecidas pelos funcionários.

Aqui, porém, era diferente: ao lado havia uma rua movimentada, repleta de pequenos restaurantes e barracas, e o clima do cursinho era mais descontraído. Na hora do almoço, a atenção dos estudantes já se voltava para as variadas opções fora dali.

Apenas pais excessivamente preocupados compravam os tíquetes de refeição antecipadamente; mesmo assim, muitos alunos preferiam desperdiçá-los e saíam escondidos para comer na rua.

— Melhor irmos lá fora então.

...

No caminho, cruzaram com outros estudantes. Xu Xiangyang e Zhu Qingyue atravessaram juntos a rua em direção ao centro comercial.

A avenida era barulhenta e movimentada, repleta de restaurantes, lanchonetes, casas de macarrão e fast-food. Olhando pelas vitrines, viam-se filas, e, entre os clientes, estudantes do cursinho.

Na esquina, havia uma filial do Kentucky Fried Chicken, sempre com uma fila imensa na porta. Frango frito e hambúrgueres eram tentadores, mas para estudantes do ensino médio, ainda dependentes dos pais, um almoço fora raramente incluía esses lugares. Para famílias de classe média, essas redes ainda eram um luxo reservado a ocasiões especiais, como aniversários, reuniões familiares ou encontros.

Por fim, Xu Xiangyang e Zhu Qingyue escolheram um pequeno restaurante de guioza numa viela discreta, onde lanternas vermelhas balançavam na porta.

Ao erguerem a cortina transparente, notaram que o salão era espaçoso, com seis fileiras de mesas entre a entrada e a cozinha. Por trás de uma cortina interna, viam-se vapores brancos saindo da cozinha. O dono, de avental branco, carregava cuidadosamente uma grande tigela de sopa de guioza. Ao ver os clientes, saudou-os animadamente.

A primavera já se fazia sentir, o calor aumentava, e o ventilador velho na parede girava ruidosamente, como se fosse sair voando a qualquer momento.

Xu Xiangyang reparou em alguns estudantes sentados ao fundo, tirando as jaquetas e inclinando-se sobre suas sopas, de vez em quando erguendo os olhos para a televisão e conversando, soltando risadas que chamavam a atenção dos demais.

Quem sai sozinho termina qualquer coisa em silêncio, pois o mundo não tem tantas histórias ou conversas interessantes; mas, entre amigos, tudo pode ser engraçado, mesmo os assuntos mais banais.

Notando a chegada dos dois, alguns alunos pareceram surpresos e começaram a cochichar entre si.

Xu Xiangyang desviou o olhar.

No alto, uma velha televisão transmitia um programa musical, com som áspero e chiado; logo abaixo, uma placa de plástico exibia os preços e o cardápio, enquanto cartazes de astros pop, descascados e amarelados pela gordura, enfeitavam as paredes.

Um menino debruçado num banquinho de plástico fazia a lição de casa, ao lado de um caixote verde para garrafas de cerveja.

— O que vão querer? — perguntou o dono, limpando as mãos na roupa, com forte sotaque regional.

Xu Xiangyang pediu guioza de cebolinha com ovo e uma porção de guioza frito; Zhu Qingyue pediu uma tigela de guioza vegetariano.

Sentaram-se e pegaram dois pares de hashi descartáveis do porta-hashis.

As mesas e bancos eram meio engordurados, mas ninguém parecia se importar ou limpá-los antes de comer.

— ...?

Enquanto esperava a comida, Xu Xiangyang, distraído, olhava a televisão quando ouviu Zhu Qingyue exclamar suavemente:

— O que foi? — perguntou ele.

— Olhe atrás de você.

Ao desviar os olhos do aparelho para baixo, ele viu dois clientes entrando no restaurante, conversando animadamente.

Reconheceu ambos: um era o professor Yang, o outro, Sun Xiaofang.

Instintivamente, Xu Xiangyang virou o rosto.

Ele e Zhu Qingyue cruzaram olhares, percebendo uma certa estranheza no ar.

Os colegas no fundo do salão notaram também a presença do professor e de uma aluna, mas não estranharam: cumprimentaram e voltaram às conversas.

Para os dois que haviam visto a carta, porém, a situação causava sentimentos mistos. Xu Xiangyang e Zhu Qingyue fingiram surpresa e cumprimentaram o professor Yang.

— Ouvi dizer que o professor Yang dá aulas aqui nos fins de semana — comentou Xu Xiangyang em voz baixa.

— Sim — assentiu Zhu Qingyue, acrescentando:

— E esse cursinho é da família de Xiaofang.

— É verdade. Por isso, a relação entre eles é mesmo mais próxima que a de um professor comum e sua aluna — murmurou Xu Xiangyang, pensativo. — Talvez tenha sido por isso que Sun Xiaofang se apaixonou por ele.

Não tiveram tempo de conversar muito. Logo, o dono trouxe duas tigelas de guioza em sopa e dois pratinhos de molho: shoyu, vinagre e salsinha picada.

Zhu Qingyue pegou um guioza, mergulhou no molho e, segurando com cuidado, levou à boca.

— Está muito quente...! — exclamou, mostrando a língua cor-de-rosa, antes de começar a soprar sobre a tigela.

Quando ergueu o rosto, viu Xu Xiangyang aparentemente perdido em pensamentos.

— Não vai comer? — perguntou, surpresa.

— Espera, lembrei de uma coisa, preciso sair rapidinho.

Levantou-se imediatamente.

— Hein? Vai aonde? Se os guiozas esfriarem, não vão ficar bons...

— Só vou fazer uma ligação, volto já. Preciso falar com Xingjie.

Deixando essa frase no ar, saiu apressado.

O que ela tem a ver com isso? pensou Zhu Qingyue, intrigada. Nessa hora, Lin provavelmente estava almoçando em casa. Ela observou o colega se afastar, mastigando lentamente o recheio dos guiozas, sem entender nada.

Ouviu dizer que os dois são vizinhos, sempre juntos... Será que almoçam juntos todos os dias? Mas mesmo assim, há necessidade de avisar?

Será que é isso o que chamam de... “marido dominado pela esposa”?

Pensando nessas bobagens, Zhu Qingyue não conteve uma risada, atraindo a atenção curiosa do professor Yang e de Sun Xiaofang. Rapidamente recompôs a expressão e voltou a comer.

Não, não, fofocar sobre os outros não é uma boa coisa...

...

Como prometera, Xu Xiangyang logo voltou, trazendo duas garrafas de vidro cobertas de gotinhas de água.

— Aqui, trouxe Coca-Cola gelada da loja ao lado. Parece que você não lida bem com comida quente, então tome devagar.

— Ah, obrigada! — Zhu Qingyue aceitou, animada.

Não esperava que ele fosse tão atencioso... Ou melhor, pensando bem, Xu sempre havia sido assim.

Ela tomou um gole da Coca, sentindo a língua adormecer sob o líquido gelado e efervescente.

Observou as bolhas subirem no vidro e, de repente, um pensamento estranho lhe ocorreu — algo que só ela poderia entender: será que, para alguém tão bom quanto Xu Xiangyang, tornar-se amigo de alguém problemática como eu não seria... um desperdício?

*

Depois de comerem, pagaram a conta e deixaram o restaurante.

Antes disso, todos os outros já haviam saído: os alunos do cursinho, o professor Yang e Sun Xiaofang. Eles foram os últimos a sair.

Ao atravessar a rua e se aproximar da entrada do cursinho, Xu Xiangyang sugeriu à garota ao seu lado:

— Zhu Qingyue, acho que ficar sentado na sala de aula depois de comer não faz bem. Antes de voltarmos, que tal dar uma volta por aí?

Desta vez, foi ele quem tomou a iniciativa de convidar.