Capítulo Setenta e Oito: Perigo Mortal

“...Finalmente está chegando.”
Zhu Qingyue murmurou para si mesma.

Depois de sair daquele terreno vazio, ela mergulhou em becos intricados como teias de aranha, cercada por edifícios residenciais, o que, a princípio, lhe deu a sensação de estar perdida. No entanto, após perguntar a alguns moradores próximos e transeuntes, ela logo encontrou o caminho de saída.

“Voltando a essa hora, com certeza vou me atrasar para a aula. Mas depois do que aconteceu com o professor Yang, isso já não importa tanto. Com ele ausente, como será que os colegas vão reagir? Haverá uma algazarra ou já terá vindo outro professor para substituir? A escola deve estar em pânico, porque logo vão perceber que não conseguem entrar em contato com o professor Yang. Pensando bem, nunca imaginei que ele era mesmo aquele...”

“Ah!”

Ela soltou um grito involuntário.

Seus pensamentos estavam tão confusos que, distraída, quase esbarrou de cabeça em um poste à sua frente.

Zhu Qingyue parou e levou a mão à testa.

À frente estava a rua principal que dava para o centro comercial; virando a esquina, encontraria o curso preparatório. De longe, já podia ouvir o burburinho das pessoas.

Ela confiava que Lin Xingjie e Xu Xiangyang saberiam lidar com a situação. Não era só uma questão de sentimento, mas também de razão: a cena caótica que testemunhara naquela noite na sala de aula era prova suficiente de que o professor Yang não era páreo para Lin.

Em outras palavras, ela finalmente poderia se livrar da sombra do monstro. Deveria sentir-se aliviada...

Mas o peso em seu coração não diminuía.

Zhu Qingyue suspirou baixinho.

Será que estava assim por ser representante de turma há tanto tempo, acostumando-se a se preocupar demais?

Obviamente, o mais importante agora era que, por mais que se preocupasse, não podia fazer muita coisa.

Pensando bem, havia algo que pudesse fazer para ajudar os dois? Chamar a polícia? Além de não saberem lidar com eventos sobrenaturais, pelas conversas anteriores, ela sentia que ambos não gostariam de ter seus segredos revelados.

Além disso, quando Xu Xiangyang lhe pediu para sair dali, ele já deixara claro, sem palavras:

“— Não se envolva.”

...É, talvez fosse melhor não se envolver.

Para os que a rodeavam, a garota sempre foi um símbolo de perfeição, inabalável e sem erros; e, como se respondesse a isso, Zhu Qingyue sempre fazia questão de seguir o que parecia ser o mais correto.

Mas se isso fosse verdade, por que esse sentimento inquietante não a abandonava...?

...

Zhu Qingyue esticou levemente as orelhas.

Antes que conseguisse organizar seus pensamentos, ouviu atrás de si um som estranho e sutil.

Ela tinha acabado de passar por aquele beco, sabia que era um lugar deserto.

Seria um rato? Ou um saco plástico arrastado pelo vento?

A garota não resistiu e virou-se para olhar.

Não foi por curiosidade, mas por um motivo desconhecido, sentiu um arrepio percorrer seu corpo, os membros gelando.

Atrás dela não estava um rato, nem um saco plástico.

Era um idoso.

O homem era alto e magro, vestia um traje escuro tradicional chinês, mantinha-se ereto, transmitindo uma impressão de vigor.

Os cabelos brancos, o rosto marcado pelo tempo, mas com um sorriso gentil, típico de um avô para o neto; as rugas suavizadas transmitiam bondade.

No entanto, Zhu Qingyue ficou paralisada, apoiando-se no poste para não desabar.

— Nas órbitas profundas do velho, não havia globos oculares, apenas dois buracos escuros.

Ele a "observava".

Os pensamentos de Zhu Qingyue eram um turbilhão.

De repente, lembrou-se do que Xu lhe dissera: foi após encontrarem um velho sem olhos que Lin Xingjie e Xu Xiangyang ganharam poderes sobrenaturais.

Mas Xu Xiangyang não dissera que o velho "morava" naquela casa assombrada?

Será que... ele saiu de lá?

No beco estreito, o vento começou a soprar sem que se desse conta.

Não era um vento comum, mas um frio cortante que parecia penetrar até os ossos.

O silêncio era absoluto; ela só ouvia as batidas aceleradas do próprio coração.

O velho deu um passo à frente... não, mais precisamente, deslizou pelo ar.

Por onde passava, o chão e as paredes perdiam a cor e se tornavam indistintos, como se a luz se distorcesse ao atravessar aquele espaço.

Zhu Qingyue não ousou correr, pois suas pernas estavam fracas e, de toda forma, não sabia o que aconteceria se fugisse; restava-lhe apenas assistir ao velho se aproximar.

Mas isso nem era o pior. Um súbito e intenso torpor a invadiu; uma dor lancinante, como se um ferro em brasa perfurasse seu cérebro, fez com que quisesse gritar, mas de sua garganta só escapavam ofegos fracos e mudos.

Pisque.

Sua visão já estava quase se despedaçando.

Pisque.

Tudo escurecia e o mundo girava ao redor.

Na terceira piscada, o velho já passara por ela, a poucos passos de distância.

“Uff...”

Como se alguém soprasse um bafo gelado em seu ouvido, encostado ao seu ombro.

O frio cortante desceu da cabeça pelo pescoço até cobrir todo o corpo.

Zhu Qingyue não aguentou mais.

Segurando o peito, ela foi deslizando, sem forças, até cair sentada e fechar os olhos.

Não se virou, mas sentiu que o velho se afastava, sem a menor intenção de parar.

Talvez não quisesse matá-la, ou talvez, por considerá-la inofensiva, simplesmente a ignorou.

Contudo, a influência daquele encontro permaneceu; testemunhar o fantasma deixara Zhu Qingyue com uma dor de cabeça insuportável.

O mundo real, diante de seus olhos, fragmentava-se como um espelho caindo ao chão, enquanto um mundo escuro e verdadeiro se revelava por trás dos cacos.

Como quem vê apenas o topo de um iceberg à superfície, só os bravos que mergulham podem perceber sua real dimensão submersa.

O véu da ilusão era arrancado, e a dolorosa verdade nua se descortinava.

Lágrimas cristalinas escorriam de seus olhos.

“Mamãe...”

No torpor, de olhos fechados, ela murmurou.

Logo depois, sentiu algo vindo das trevas invisíveis.

Como se envolta por braços calorosos, Zhu Qingyue sentiu-se em paz e, finalmente, perdeu a consciência...

*

Alguns minutos depois.

“Ahhhhhh!”

Xu Xiangyang abriu os olhos de repente, arfando.

Seus braços e pernas se debatiam até que alguém o segurou e ele parou.

A luz suave do dia incidia sobre suas pupilas.

A claridade era tênue, mas mesmo assim doía aos olhos.

Essa sensação clara era a prova de que voltara ao mundo real, deixando para trás o “mundo espiritual”.

Ele fechou os olhos por mais um momento antes de abrir de novo.

“Você... você está bem?”

Uma voz familiar veio do alto.

Assustado, ele levantou o rosto e viu um semblante delicado.

Era Lin Xingjie, que apoiava sua cabeça no colo.

Os cabelos longos e negros caíam como tinta, o rosto pálido e bonito, os traços perfeitos vistos de tão perto pareciam ainda mais impressionantes. Os olhos escuros, repletos de ansiedade, fixavam-se nele.

Era a segunda vez que Xu Xiangyang observava a amiga por esse ângulo...

Esse pensamento mal surgira quando as palavras ansiosas de Lin o interromperam.

“O que aconteceu com você? Não ficou abobalhado, ficou? Eu falei pra não fazer coisa perigosa! Se alguém foi possuído por um monstro, o problema é dele, não seu!”

Ao dizer isso, Lin Xingjie notou que Xu Xiangyang apenas a encarava, sem qualquer reação.

Ela mordeu o lábio, decidiu-se e ergueu lentamente a mão.

Foi então que Xu Xiangyang reagiu: tapou o rosto com as mãos e exclamou:

“Não me bate!”

...

Lin Xingjie baixou a mão e, aliviada, agarrou-o pela gola.

“Você está mesmo bem? Sério?”

“Tô, tô sim... cof, cof, solta um pouco, senão vou sufocar!” Xu Xiangyang segurou a mão da garota, impedindo que ela apertasse mais seu pescoço. “Acabei de acordar... não, acabei de sair do ‘estado de mediunidade’, ainda tô meio perdido.”

“O que aconteceu afinal?”

Lin Xingjie, um pouco envergonhada, recolheu a mãozinha e o ajudou a se sentar.

Xu Xiangyang ficou em silêncio.

As cenas vistas durante o transe voltaram à sua mente: o vasto e escuro mundo do inconsciente humano, as consciências, a subida como num mergulho até emergir daquele transe, e, por fim, a visão aterradora...

Ele não respondeu de imediato, mas olhou para o professor Yang.

O estranho permanecia deitado, imóvel, como se estivesse morto.

“O que houve com ele?”

“Depois que você fez o transe nele, ele ficou se contorcendo, mas depois de uns minutos, parou de mexer.” Lin Xingjie lançou um olhar ao estranho. “Achei que você tivesse conseguido.”

“Eu... eu consegui, sim.” Xu Xiangyang murmurou.

“Encontrei, dentro do professor Yang, a consciência dele, mas...”

Quando decidiu sair do transe, quase trouxera a consciência do professor Yang de volta da escuridão, achando que teria sucesso.

Mas, no último momento, no mundo espiritual, ele se transformara naquela figura sem olhos, com vermes saindo das órbitas—como se o corpo todo fosse um ninho de larvas...

Isso significava que, naquela hora, o professor Yang já não tinha salvação?

E então? Qual foi o resultado?

Xu Xiangyang fitava o estranho imóvel, a testa franzida, questionando-se sem encontrar resposta.

“Eu consegui? Ou não? E o professor Yang, no fim, ainda me disse ‘não se aproxime!’. Ele estava me alertando sobre o quê?”

Apertou as têmporas.

A cabeça ainda doía, sinal de que um transe tão profundo não era isento de riscos.

“Então, você não sabe se a consciência do professor Yang foi salva ou não, é isso?”

“Sim.”

“E o monstro?” Lin Xingjie apoiou o queixo na mão, curiosa. “Você não disse que podia haver duas consciências nesse corpo?”

“Não vi nada.” Xu Xiangyang balançou a cabeça. “Aliás, nem sei se esses seres possuem ‘consciência’... Mas vi outra coisa!”

Ao dizer isso, cerrou o punho.

“— O velho da casa assombrada!”

Xu Xiangyang virou-se para a amiga, o rosto sério.

“Se não me engano, o motivo do professor Yang ter sido possuído é o mesmo dos delinquentes: é obra do velho sem olhos!”

“Você viu o velho? No mundo interior do professor Yang?”

Lin Xingjie ficou surpresa.

“Você o viu em uma lembrança do professor Yang ou...?”

“Acredito que não era só uma lembrança.” Xu Xiangyang balançou a cabeça.

“Se fosse só ‘memória’, não teria efeito. Durante o transe, tive a sensação de que quase fui arrastado por ele.”

Se não tivesse interrompido a tempo, e sua consciência caísse naquela escuridão, o que teria acontecido?

Morreria? Não, claro, pois o espírito não é carne. Mas se o velho interferisse, talvez sua consciência ficasse presa ali, sem voltar ao corpo, restando apenas um zumbi...

Ele não queria imaginar isso.

“Então, esse velho... ou ao menos parte de sua força, está no mundo interior do professor Yang? Se for assim, ele também deve ter notado você...”

“Não só isso,” Xu Xiangyang completou, sério. “É uma trama contra nós, talvez até contra outros alunos da escola, porque tanto o professor Yang quanto aqueles delinquentes foram transformados em monstros por esse velho!”

Lin Xingjie suspirou. O suor ainda brilhava em seu rosto e pescoço, o olhar cansado. Após um instante, ela sorriu, amarga.

“Aquele velho assustador não vai aparecer aqui agora, né...”

Ela não terminou a frase.

Ambos sentiram a mudança sutil no ambiente e, ao mesmo tempo, olharam para a entrada do beco.

O velho de traje escuro estava ali, parado, sorrindo, o olhar vazio fixo neles. Ao seu redor, o mundo parecia mais sombrio e profundo, como uma fotografia recortada de um jornal antigo.

Aquela cena era idêntica àquela noite.