Capítulo Três: A Casa Estranha na Esquina

Os dias iam passando, e a relação entre os dois, que nunca fora muito próxima, acabou não sendo muito afetada pela chamada "separação dos caminhos". Ele ainda se lembrava, de vez em quando, de Lin Xingjie, mas, na maioria das vezes, se via mais preocupado com as pequenas inquietações dos estudos e da vida cotidiana.

"Hoje à noite minha irmã não volta de novo, será que compro algo para comer ou saio para jantar? A nota da prova mensal foi boa, mas ainda estou longe do primeiro lugar, não faço ideia de como aquela pessoa consegue estudar tanto... Estranho, por que está tão silencioso hoje?"

Xu Xiangyang parou, olhando para frente, onde a sombra contínua cobria o caminho. Ele levantou o olhar.

Ao final daquela rua erguia-se uma casa de três andares. O local parecia estar abandonado há muito tempo; o mato crescia descontroladamente e heras cobriam todo o muro. Na base do prédio, uma porta de madeira desabada pendia de lado, revelando um vão escuro. As janelas do térreo estavam quase todas quebradas, substituídas por tábuas e jornais de cor desbotada, cobertas de pó; nas janelas do segundo e terceiro andares, algumas cortinas estavam fechadas, outras mostravam apenas um breu absoluto, sem que se pudesse enxergar nada.

O ambiente exalava abandono por todos os lados, já era um refúgio para gatos e cães vadios, e a casa inteira parecia tão sombria que nem mesmo a luz do sol conseguia penetrar ali.

Xu Xiangyang já passara por ali mais de uma vez, mas sempre sentia algo estranho ao cruzar aquele caminho. Um frio que nascia no fundo do peito, ao qual nunca conseguia se habituar. Por isso, normalmente preferia fazer um desvio, mesmo que precisasse andar mais.

Mas, naquela manhã, sem perceber, ele acabou indo parar ali.

A figura de Lin Xingjie, que caminhava à sua frente, já tinha desaparecido de vista.

Não havia ninguém por perto, apenas o céu carregado e as árvores imóveis, como se tivessem sido congeladas numa pintura a óleo.

Foi então que, do meio do capim alto ao lado, começou um ruído sussurrante.

Ele estava parado em frente àquela casa, e do outro lado da rua vinham sons estranhos e baixos. Pareciam vozes humanas, não de uma só pessoa, mas de várias, homens e mulheres.

O que estava acontecendo?

De repente, Xu Xiangyang sentiu medo.

Por mais que tentasse se convencer a não olhar, era impossível conter o impulso de virar o rosto; ao fazê-lo, sentiu o pescoço estalar, como se fosse uma velha máquina cheia de engrenagens enferrujadas.

A casa continuava a mesma, sem nada de anormal; Xu Xiangyang ficou paralisado, ouvindo apenas os sons que vinham de dentro, ficando cada vez mais altos.

Depois de um tempo, não aguentando mais, o medo o fez andar rapidamente até uma árvore próxima, onde se escondeu atrás do tronco.

...

Pouco depois, dois rapazes e uma moça saíram do matagal junto da casa estranha.

Eram jovens, usavam uniformes escolares jogados por cima de qualquer jeito, iguais ao de Xu Xiangyang, mas as calças jeans rasgadas e os cabelos tingidos e compridos deixavam claro o tipo de estudante que eram.

A moça estava corada, cabelos desgrenhados; um dos rapazes fumava despreocupado, e o outro ainda ajeitava as calças. Não era difícil imaginar o que tinham feito ali; conversavam entre si enquanto se afastavam.

... Então era só gente. Que alívio.

Xu Xiangyang respirou fundo, rindo de si mesmo por dentro: "Só faltava mesmo! Achando que podia ser fantasma, a essa altura da vida..."

Ele ajustou um pouco a posição para não ser visto, decidido a esperar que se afastassem antes de sair. Não queria ser pego e considerado um bisbilhoteiro.

Talvez por não haver mais ninguém na rua, eles falavam alto, sem se preocupar em baixar o tom.

"Fazer isso aqui foi bem divertido", comentou um.

"É, só é meio sujo", disse o outro.

"Mas tem seu charme, não?", riu um jovem magro, de cabelo comprido e oleoso, soltando fumaça e olhando para o amigo: "E aí, aquela garota, acha que consegue conquistá-la?"

"Sem problema, ela finalmente aceitou sair comigo, deve estar com algum plano, mas depois de hoje não vai mais recusar", respondeu o rapaz de cabelo raspado, corpo forte para a idade, com confiança.

"Tem certeza? Ela ainda parece bem inocente."

"Por isso mesmo precisa de colegas mais experientes como nós para ensinar tudo", disse ele, e os dois começaram a rir alto das próprias vulgaridades. A garota, incomodada, deu um tapa no ombro de um deles.

"Ei, eu tô aqui, vão ficar falando disso na minha cara?"

"Não fica com ciúmes", brincou o de cabelo raspado, passando o braço pelo ombro dela, com ar carinhoso. "Nós dois precisamos de você, senão, só nós dois aqui, vai que ela foge no meio do caminho..."

A garota bateu mais algumas vezes, mas logo também estava rindo.

...

Só quando os três se afastaram, Xu Xiangyang saiu de trás da árvore.

Reconheceu os rostos. Nunca tinha trocado uma palavra com aquele grupo, mas sabia que eram "figuras conhecidas" na escola, do tipo que vivia cabulando aula, brigando, e se metendo com gente de fora, delinquentes.

Um deles lhe chamou mais atenção. Xu Xiangyang franziu as sobrancelhas, tentando lembrar, até que se deu conta—

Claro, era Shi Hui.

Embora o episódio não tivesse sido agradável, ele só conseguia lembrar do nome graças a Lin Xingjie. Antes, só sabia que era um dos "valentões" da escola, mas não associava nome ao rosto.

Segundo o que ouvira naquele dia, ele não era o namorado de Lin Xingjie? Mas só se passou um mês, será que terminaram? Bem, pelo comportamento daquele grupo, traições deviam ser o menor dos problemas.

Mais importante era o que tinham acabado de dizer. Para Xu Xiangyang, soava claramente como um sinal de alerta, algo vulgar e perigoso.

Aqueles desordeiros, quem sabe do que seriam capazes? Xu Xiangyang achou que devia reportar o caso a algum professor. E além disso...

O que mais poderia fazer?

Talvez o único possível fosse avisar Lin Xingjie para tomar cuidado com o namorado. Mas se falasse com ela, não acabaria sendo chamado de "intrometido" de novo?

Xu Xiangyang balançou a cabeça.

Uma coisa não tem nada a ver com a outra, não seria mesquinho a esse ponto.

Decidido, colocou a mochila nas costas e ia sair dali. Mas, nesse instante—

Um frio gélido percorreu sua espinha, subindo como um choque elétrico; sentiu como se um balde de água fria lhe caísse da cabeça aos pés.

Como se o cérebro tivesse captado algum sinal, Xu Xiangyang ergueu a cabeça de súbito.

...

Não sabia desde quando, mas, atrás da janela do segundo andar, onde antes só havia escuridão, estava agora um velho.

Alto e magro, vestia um traje escuro, todo alinhado, transmitindo uma impressão de vigor; mas Xu Xiangyang não conseguia ver o rosto direito, como se uma névoa cinzenta encobrisse os traços.

No entanto, uma coisa era certa.

Ele estava "olhando" para Xu Xiangyang.

Naquelas órbitas fundas e negras, não havia olhos, mas Xu Xiangyang sentia claramente um olhar gelado pousando sobre si, uma energia maligna e estranha que o invadia pouco a pouco, entorpecendo a mente e tornando o corpo rígido.

" Tum, tum, tum!"

Podia ouvir o próprio sangue pulsando nos ouvidos, o coração batendo descompassado como um tambor; suor frio escorria pelas costas, grudando a camiseta no corpo sob o uniforme.

O que era aquilo?!

Era alguém... ou era um fantasma?

O velho, sem olhos, permanecia imóvel como uma estátua, fitando-o de cima.

Tem algo errado, muito errado!

Ao recobrar os sentidos, Xu Xiangyang quase mordeu o próprio lábio, girou nos calcanhares e disparou, quase tropeçando e caindo no meio da rua.

Naquele instante, só pensava numa coisa: fugir.