Capítulo Quarenta e Três: Passos Misteriosos

Xu Xiangyang sentiu um calafrio percorrer a espinha e, instintivamente, quis puxar a garota ao seu lado para fugir dali. No entanto, ao se acalmar e olhar novamente naquela direção, percebeu que talvez tivesse se enganado. Não era uma figura esguia de pessoa, mas sim uma pilha de objetos jogados no terraço que se estendia até a beirada. Sob a névoa da noite, vista de longe, aquilo dava mesmo a impressão de um vulto humano em pé. Era como quando, às vezes, confundimos roupas penduradas no varal do prédio vizinho, balançando ao vento, com alguém se movendo—mera ilusão de ótica, tão comum no dia a dia.

— Xu, o que houve? — indagou Zhu Qingyue, notando que ele ficara sério por um instante, falando em tom cauteloso. — Você viu alguma coisa?

— Não, não foi nada.

Xu Xiangyang balançou a cabeça. Talvez estivesse apenas impressionado por ter pensado em assuntos sobrenaturais pouco antes, somado às reclamações que ouvira de Lin Xingjie durante a aula de atividades naquele dia. Por isso, acabara se confundindo...

Para não arriscar por descuido, fechou os olhos discretamente e tentou usar seu poder de “telepatia” naquela direção. Como não sentiu nada, acabou relaxando.

— Vamos voltar para a sala.

*

No segundo andar do prédio de aulas, apenas a sala do quinto grupo estava iluminada.

Não era a primeira vez que Xu Xiangyang participava de atividades do tipo. Já mencionara antes que a escola, seguindo exemplos estrangeiros, incentivava os alunos a formar grupos de estudo extracurricular, alegando que isso desenvolveria a capacidade de pesquisa independente. Por um tempo, cada turma tinha um grupo do tipo.

Independentemente de como funcionava lá fora, na escola número quinze aquilo não passava de alguns alunos se reunindo numa sala vazia para fazer lição de casa—às vezes até no escritório dos professores. Poucos meses depois, quase todos os grupos já não existiam de fato. Os professores, ocupados com aulas e correções, não tinham tempo de supervisionar; e os alunos do ensino médio, menos ainda, disciplina para manter a iniciativa.

Mas o grupo liderado por Zhu Qingyue era diferente. Segundo o que a professora havia dito há pouco, enquanto os outros grupos haviam desaparecido, apenas Zhu Qingyue e suas amigas mantinham o grupo ativo, com resultados notáveis.

Além de se manter sempre em primeiro lugar no ranking do ano, os membros do seu grupo apresentavam avanços evidentes. Tanto que o diretor pedagógico e o coordenador do ano passaram a conhecê-la, e decidiram entregar a ela a responsabilidade de liderar um novo grupo, reunindo os melhores alunos e aqueles que precisavam de um empurrão.

Ou seja...

Xu Xiangyang olhou de relance para Zhu Qingyue, que caminhava ao seu lado.

O mérito do grupo era quase todo dela, razão pela qual aceitara o convite tão prontamente. Diferente dele, que mal falava com os outros e dedicava todo o tempo aos estudos, Zhu não era apenas excelente aluna; ocupava cargos importantes na turma e no ano, organizava tudo com eficiência e era muito respeitada pelos professores.

Pessoas assim, que se destacam tanto, costumam se tornar alvo de inveja. Mas, nesse caso, Zhu Qingyue era bem vista pelos colegas e tinha amizades por toda parte. Sempre que Xu a encontrava pelos corredores, mesmo durante uma simples ida ao banheiro, ela estava cercada por outras pessoas.

Naquela manhã tumultuada em que Shi Hui invadira a escola, Xu Xiangyang já notara como os alunos do quinto grupo confiavam nela—mais do que nos inspetores. A própria Shi Hui, apesar do temperamento difícil, admitira não ousar enfrentá-la de frente antes daquele dia.

Dizem que os excelentes despertam inveja, mas os que se destacam a ponto de parecer inalcançáveis tornam-se alvo de admiração. Zhu Qingyue talvez fosse esse tipo de pessoa.

Quando Lin Xingjie lhe perguntara, naquela manhã, como ele conhecia Zhu Qingyue, Xu já dera sua resposta. Podia não se importar com os outros, mas, quanto à colega que, desde a prova do meio do semestre, sempre tirava notas mais altas que as suas, não podia negar uma certa curiosidade—ou talvez um pouco de rivalidade.

Ainda assim, era só um pouco.

...

A sala de destino estava iluminada como se fosse dia. O quadro, recém-limpo, e o chão, ainda úmido, refletiam a luz. Mas, ao entrarem, perceberam que estavam sozinhos.

— Ué, só nós dois? — Xu ficou surpreso.

Largou a mochila e olhou ao redor, reparando que havia mochilas em algumas cadeiras e provas abertas sobre as mesas, mas ninguém presente.

— Devem ter saído para comprar algo para comer — respondeu Zhu, sorrindo com certo desânimo.

Como em quase todas as escolas do centro, havia uma rua nas proximidades, repleta de lojas de material escolar e barracas de comida voltadas para os estudantes. Pelas regras da escola, não era permitido sair durante o horário de aula, nem trazer comida para a sala. Mas, após o fim das aulas, a fiscalização relaxava. Os membros do grupo aproveitavam essa brecha e traziam lanches das barracas, desde que nenhum professor viesse conferir.

Lembrando das comidas quentes da rua, Xu Xiangyang apertou o estômago, sentindo fome, e perguntou, meio esperançoso:

— Você não vai também, Zhu?

— Não me interessa — respondeu ela, balançando a cabeça.

— Então, se quiser, posso dar uma olhada lá fora...

— De jeito nenhum — interrompeu Zhu, sorrindo, mas sem qualquer cerimônia. — Mal chegou e já quer ir embora? Não vai rolar.

Xu suspirou, decepcionado.

— Tudo bem...

— Não imaginei que você fosse tolerar esse tipo de coisa, Xu — continuou ela, tirando livros da mochila. — Pensei até em pedir sua ajuda para convencer o pessoal a não sair.

Ela balançou o grosso livro de referência na mão.

— Agora, vamos nos afundar no oceano do conhecimento.

...Não tinha jeito.

Xu Xiangyang resignou-se e pegou o dever de casa.

Realmente, havia razão para ela ser a primeira do ano. Nunca alguém lhe falara daquele modo.

— A propósito — lembrou Zhu de repente —, Lin não prometeu começar a estudar conosco a partir de amanhã?

— Sim.

— Você costuma ajudá-la, não é? Pode me dizer como ela está progredindo?

— Por quê?

— Pensei... Talvez eu possa ajudá-la também.

— Tem certeza? Não vai atrapalhar seus estudos?

Xu ficou surpreso. Chegara a cogitar pedir opinião de Zhu, já que os resultados de seu grupo eram inegáveis.

— Não se preocupe, considere como uma retribuição pelo que aconteceu antes — ela respondeu, agitando a mão para que não se preocupasse.

Xu Xiangyang assentiu e retirou algumas provas da mochila, entregando-as a ela.

— Veja, são os resultados das últimas provas dela.

Zhu pegou as folhas e sentou-se, analisando uma a uma com atenção, anotando observações de vez em quando. Só após uns cinco minutos, ergueu a cabeça, elogiando com sinceridade:

— Dá para ver o progresso. Lin é muito inteligente. Na primeira prova, parecia sem base nenhuma dos estudos do ensino médio, mas em cada uma seguinte ela avançou bastante...

— Pois é — concordou Xu, sentindo-se compreendido.

— Para ser honesto, o que me incomodou não foi a desconfiança da professora, mas o fato de ela ignorar o esforço da Lin Xingjie, julgando-a apenas pelo passado...

Zhu arregalou levemente os olhos, surpresa com aquele desabafo, mas apenas escutou em silêncio.

— Se Lin conseguir mostrar bons resultados na próxima prova importante, vai mudar a opinião de todos, não acha?

Ao contrário das provas comuns, as mensais, de meio e fim de semestre, tinham ranking público para todos verem. Talvez Lin Xingjie não se importasse tanto, mas Xu sempre sentia vontade de defender a amiga.

— Vocês dois são muito próximos — murmurou Zhu, admirada. — Dá até inveja.

— Sério? Acho que quem desperta inveja é você, Zhu — respondeu ele, sorrindo.

— Isso...

A garota apenas balançou a cabeça levemente, sem continuar, mas falou, com firmeza:

— Agora que entendi a situação, deixe que eu ajudo.

...

Assim, os dois se debruçaram sobre as provas de Lin Xingjie, ora explicando, ora discutindo, ora discordando, circulando respostas ou consultando livros para defender seus argumentos.

Quanto mais interagia com Zhu, mais Xu se surpreendia. Ele era do tipo estudioso, atento nas aulas, e por isso tinha uma percepção mais refinada que a maioria. Lin Xingjie sempre dissera que ele era o melhor professor que já tivera, mas, para Xu, aquela garota de sorriso gentil era uma verdadeira mestra, capaz de ensinar qualquer turma.

— Aqui você explicou de uma forma tão clara e inovadora... Nem imaginava que existia esse método de memorização — elogiou Xu, baixando a caneta. — Obrigado, Zhu, aprendi muito com você.

— Que nada, eu também aprendi — respondeu ela, cobrindo a boca para rir.

— Sendo assim, não podemos desperdiçar esse tempo depois das aulas. Amanhã, nem que seja à força, vou trazer a Xingjie para ouvir suas explicações!

Desta vez, Xu estava decidido.

— Não exagere nos elogios. Não tem prêmio para quem bajular mais — brincou ela, sorrindo com os olhos.

Foi então que Xu, ao levantar a cabeça, reparou no relógio da parede: o ponteiro dos minutos já dera quase uma volta inteira.

— Já se passaram quase quarenta minutos e os outros ainda não voltaram?

— Verdade, estão demorando... — disse Zhu, mas antes que terminasse, ambos ouviram passos apressados vindos do corredor.

— Olha só, falamos do diabo e ele aparece — comentou ela, sorrindo.

No entanto, os passos passaram apenas diante da janela do quinto grupo, sem parar.

— Ué? Ainda tem alunos de outras turmas por aqui a essa hora? — perguntou Xu, espiando pela janela oposta, mas tudo estava escuro, a noite já completamente caída.

“Tum, tum, tum.”

Novos passos, agora passando diante da porta da sala.

Antes que pudessem reagir, os passos voltaram, circulando rapidamente, depois mais uma vez.

“Tum, tum, tum! Tum, tum, tum! Tum, tum, tum!”

Os passos aceleraram, formando quase um batuque.

Os dois se calaram, trocando olhares de estranhamento.

— Alguém está fazendo trote? — perguntou Zhu, franzindo as sobrancelhas e se levantando.

— Vou ver o que está acontecendo.

— Espere...

Xu percebeu que havia algo errado, mas não conseguiu impedi-la a tempo. De repente, os passos cessaram.

“Pá!”

Um estrondo ressoou, como se alguém tivesse batido com força na janela do corredor, fazendo o vidro tremer.

O barulho inesperado reverberou na sala vazia, paralisando Zhu, que já se levantara, no mesmo lugar, sem dar mais um passo.

“Pá! Pá! Pá! Pá! Pá!”

Os sons não cessaram, avançando janela após janela: três ao todo, seis vidraças, cada batida mais estrondosa que a anterior.

“——Pum!”

A última foi especialmente surda, como se alguém desse um tapa forte na porta dos fundos da sala.