Capítulo Trinta e Cinco: O Gato Brinca com o Rato

Corra, corra.

Shi Hui corria desesperadamente pelos corredores durante a noite. Sua respiração estava ofegante, o suor escorria de sua testa, e seus passos começavam a vacilar, mas ele não ousava parar nem por um instante.

Ele consumia sua força a uma velocidade muito além do limite, e, mesmo possuindo uma constituição sobre-humana, sentia-se exausto. Não era apenas o cansaço físico; havia uma fadiga mais profunda — uma exaustão causada pela tensão mental extrema, como uma corda esticada ao máximo e puxada repetidamente.

Após se fundir ao monstro-inseto, sua fisiologia realmente diferia de um ser humano comum, mas sua vontade permanecia inalterada. No jogo de perseguição e fuga, ele já alcançara o interior do prédio à frente.

A luz da lua atravessava o vidro, iluminando um pequeno trecho de mármore diante de uma porta fechada. O corredor era sinuoso e profundo; à frente, um humano corria em quatro membros como uma fera, e atrás, uma imensa criatura em forma de peixe seguia de perto.

O grande peixe agitava a cauda, seu corpo translúcido esmagava paredes e portas, tornando o corredor quase intransponível, e os reflexos da lua em sua pele pareciam escamas cintilantes.

A cena era surreal.

“Boom!”

No instante seguinte, o peixe abriu a bocarra e se lançou para morder. Sua cabeça gigantesca avançou como uma escavadeira, destruindo metade da parede.

Poeira e fragmentos voaram por toda parte; pedaços de cerâmica, portas de madeira e cacos de vidro das salas espalharam-se com violência.

Shi Hui, tomado pelo instinto, saltou para frente, rolando pela porta do corredor de emergência até alcançar a escada próxima.

Mas, devido à vantagem de tamanho, o peixe foi ainda mais rápido, derrubou a porta com estrondo e entrou no corredor de emergência.

Shi Hui, sem chance de se levantar, cerrou os dentes e, protegendo a cabeça, rolou escada abaixo, só parando na entrada do andar inferior.

Com isso, seu corpo ficou ainda mais dolorido, sangue escorria do nariz e da testa, resultado dos inúmeros ferimentos adquiridos naquela breve, cruel perseguição.

Sua força extraordinária já não era motivo de orgulho, mas apenas o que lhe permitia escapar por um fio do monstro.

A criatura que o perseguia quase o matou há pouco; a bocarra do peixe esteve a um passo de devorá-lo, e só um reflexo rápido o salvou de perder metade do corpo.

Impulsionado por extremo medo e tensão, Shi Hui levantou-se novamente, cambaleando, e continuou a correr.

Ele não podia parar.

Se antes o perseguidor parecia brincar de esconde-esconde, em certo momento o controlador do peixe deixou de poupar esforços: bastava Shi Hui desacelerar um pouco, e o monstro voador o atacaria imediatamente... Era esse o motivo pelo qual ele não se permitia descansar.

O cérebro de Shi Hui, finalmente, percebeu algo: de alguma forma, aquela mulher tinha um método para localizá-lo, não importava o quanto se escondesse ou fugisse; era impossível evitar o ataque silencioso da criatura que o cercava por todos os lados.

Isso o fez pensar no termo “gato e rato”.

Embora os gatos sejam considerados adoráveis por muitos, Shi Hui não compartilhava desse sentimento. Animais selvagens, mesmo os mais ferozes, caçam para sobreviver; mas os gatos brincam com ratos ou insetos, usando-os como brinquedos entre suas patas felpudas. Não é por fome — talvez apenas para observar a presa sofrer e morrer lentamente.

Shi Hui começou a suspeitar se sua sobrevivência não era intencionalmente permitida pela adversária.

Neste momento, ele já não acreditava que Lin Xingjie fosse poupá-lo.

Se ela realmente hesitasse em tirar uma vida, não deixaria o monstro persegui-lo com tamanho ímpeto.

Claro, até então Shi Hui mantinha a esperança de escapar apenas com sua própria força, sem confiar naquele pensamento fugaz que lhe cruzava a mente.

Ou talvez, simplesmente, se recusasse a acreditar.

Quando sua mente estava prestes a colapsar, sem nenhum momento de alívio, um murmúrio se fez ouvir à frente.

Shi Hui ergueu a cabeça. Viu luzes piscando e ouviu vozes distantes. Em poucos minutos, haviam deixado a área semi-abandonada e chegado a um prédio ocupado.

Por um instante, ele ficou atordoado, mas quando seu cérebro, ainda lento pela falta de oxigênio, compreendeu o significado, foi tomado por uma súbita alegria.

Sim, essa era sua chance! Bastava correr para onde havia pessoas, mergulhar no meio delas... A mulher atrás dele talvez se contivesse! No mínimo, poderia atrasá-la e escapar.

Shi Hui ainda não percebia que, de um desprezo pelos mortais, passara a depender deles para sobreviver.

Mas o perseguidor não lhe daria tal oportunidade—

...

“...já está na hora.”

Sozinha, Lin Xingjie murmurou consigo mesma na escuridão.

Ao contrário do que Shi Hui imaginava, ela não estava atrás dele. Na verdade, a garota encontrava-se do lado de fora do prédio, observando tudo pelo olhar do peixe gigante, não pelos próprios olhos.

Na entrada do edifício, um grupo de pessoas se reunia — aparentemente funcionários médicos, alertados pela situação. Ela pensou que a polícia também estaria prestes a chegar.

Durante todo o percurso, Lin Xingjie não poupou esforços. Percebeu que a situação era impossível de ocultar por muito tempo; o tumulto causado por Xiao An chamou atenção dos guardas rapidamente.

Sabendo que não havia ninguém por perto, permitiu que a criatura devastasse o armazém, e continuou a perseguição a Shi Hui em outro prédio, sempre em meio ao caos.

Por cautela, Lin Xingjie evitou aproximar-se de áreas ocupadas, preferindo manter distância para observar e, se necessário, partir sem levantar suspeitas.

Ela era como uma pescadora, segurando firmemente a linha que prendia sua presa, Shi Hui, pronta para puxá-lo sem temer imprevistos.

Só agora recolheu a rede, pois desejava antes exaurir a vontade de Shi Hui, permitindo que o medo em seu coração se tornasse cada vez mais forte...

Talvez nem fosse necessário tanto esforço; o estado mental humano pode ser frágil e facilmente destruído. Mas, sendo sua primeira experiência, Lin Xingjie queria fazer tudo perfeitamente.

Afinal, aquele sujeito ainda acreditava que sobrevivera graças à própria habilidade; ao ver pessoas à frente, certamente ficaria eufórico.

“...como imaginei, ele acelerou.” Nos olhos negros da garota refletia-se a figura de Shi Hui em fuga, e seus lábios se curvaram em um sorriso sutil. “Hehe, o desespero faz as pessoas alcançarem potencial nunca visto... Mas isso também pode ser usado por mim. Aprendi algo hoje, talvez da próxima vez possa aproveitar ainda mais.”

Existe algo mais aterrador do que ver uma esperança surgir no meio do desespero, apenas para vê-la ser esmagada sem piedade?

Lin Xingjie sorria ao erguer a mão, abrindo a palma na direção de Shi Hui—

...

Shi Hui já havia chegado à esquina. Embora ainda não tivesse sido visto, bastava chamar atenção daquele grupo, o que seria fácil.

“Tum.”

Mas, no instante em que tentou gritar, percebeu que seu corpo inclinava-se abruptamente para o lado—

Seu joelho tocou o chão, e logo ele foi erguido no ar.

O que estava acontecendo?

Shi Hui, desesperado, tentou resistir, mas sentiu uma força tremenda puxando-o pela nuca, levantando-o completamente.

Ao tentar virar a cabeça, percebeu um odor intenso de sangue, e alguns tentáculos deslizavam por seus ombros, agitavam-se levemente ao lado de seu rosto...

Shi Hui percebeu que já não podia emitir som algum.

Se alguém cruzasse o corredor naquele momento, veria uma pessoa pendurada no ar, como se uma criatura invisível a tivesse capturado pelo pescoço;

Aquele azarado voava para trás, atravessando portas e corredores sem controle, desaparecendo rapidamente no final do corredor, numa cena estranha e assustadora.

...

Do lado de fora da sala de enfermagem, alguns funcionários conversavam junto à escada. Um deles, de repente, pareceu notar algo, virando-se bruscamente.

Mas atrás dele só havia um corredor vazio.

Havia poucas pessoas naquele prédio de internação, e a ala oeste estava quase toda desocupada.

“O que foi?” perguntou um colega.

“Acho que ouvi algo...”

No meio da frase, o homem achou estranha a própria sensação e balançou a cabeça.

“Deve ter sido impressão minha.”

“Melhor irmos logo,” sugeriu o colega, tirando as luvas e a máscara.

“Ouvi dizer que houve invasão no antigo armazém, os seguranças já chamaram a polícia. O chefe pediu para nos reunirmos imediatamente.”

“Só por invasão não precisava tanto alarde, eu queria era ir para casa logo,” suspirou o outro. “Além disso, é só o armazém velho, não tem nada de valor lá, só sucata.”

“A coisa não é tão simples. Dizem que desde o armazém, tudo foi destruído, alguns lugares pareciam ter sido explodidos, um caos total. Os seguranças que descobriram ouviram barulhos, acharam estranho e chamaram a polícia.”

O homem tremeu ao ouvir isso, sem ousar mais hesitar.

“Vamos logo então!”

“Sim, sim, vamos!”

*

Quando Xu Xiangyang chegou ao hospital, seu ânimo era de crescente inquietação.

Na verdade, foi ao perceber que uma viatura policial passava próxima, também em direção ao hospital.

Se fosse apenas isso, poderia ser transporte de emergência; mas logo notou o segurança na portaria e funcionários de jaleco saindo do prédio.

Seria possível...?

A ansiedade de Xu Xiangyang aumentou.

Sem mais hesitar, evitou chamar atenção, aproveitando que todos estavam concentrados na entrada, e correu diretamente para a porta dos fundos.