Capítulo Setenta: Outro Mundo

Li Lótus encheu sua xícara de chá com água quente e, ao passar pelo corredor, viu através do vidro que a sala estava quase tomada por uma fumaça branca. Alguns colegas olhavam, com rostos preocupados, para a mesa coberta de papéis desordenados e para o quadro com documentos colados.

No caminho, alguém a chamou de “Policial Li”, mas ela apenas assentiu casualmente em resposta, continuando a andar em direção ao seu escritório, enquanto pensamentos complexos giravam em sua mente, impedindo-a de se concentrar.

Até que a pessoa chamou novamente.

“Policial Li, está ouvindo?”

“Hmm?” Li Lótus levantou a cabeça e viu duas pessoas à sua frente.

A primeira era um rosto familiar do departamento, mas o homem atrás dele parecia estranho para ela. Era um sujeito alto, com cerca de trinta anos, vestindo um sobretudo bege e um suéter, cabelo preto levemente ondulado, claramente tratado, mas sem os exageros visuais populares entre os jovens. O homem era bonito, com nariz bem definido e um sorriso amistoso, aparentando bastante energia.

Aquele visual era marcante; se fosse a primeira vez que o via, ela certamente lembraria.

“Policial Li, sabe onde está o professor Zhou, responsável pelo arquivo?” perguntou o colega.

“Este senhor precisa falar com ele.”

Nos últimos dias, Li Lótus procurara algumas vezes aquele velho policial que fora seu parceiro temporário no hospital, tentando sondá-lo discretamente. Nos casos recentes, ela notara pistas estranhas, fora do senso comum, e como há tempos desconfiava disso, queria explorar o que parecia ser a ligação mais promissora.

Independentemente de o velho policial ter falado por descuido ou com intenção de alertá-la, ela não pretendia deixar passar. O problema era que, de um lado, sentia que não tinha coragem suficiente para ir direto ao ponto, preferindo abordar o assunto de forma indireta; por outro, o professor Zhou sempre escapava das perguntas, nunca dava uma resposta definitiva.

Se ele quisesse, poderia simplesmente admitir, ou negar de uma vez, mas seu modo evasivo parecia indicar preocupações súbitas, e uma relutância em revelar a verdade.

“Olá, colega policial. Meu nome é Meng Zheng.” O homem do sobretudo interrompeu o devaneio de Li Lótus com um sorriso, estendendo-lhe a mão.

“Conheço o professor Zhou de outros tempos. Hoje preciso conversar sobre questões de trabalho.”

“…Você está falando do policial Zhou Xingjian, certo? Não sei onde ele está agora, mas geralmente fica em seu posto de trabalho.” Li Lótus recobrou a atenção, apertando a mão dele por cortesia enquanto respondia.

“Quer que eu o acompanhe?”

“Não, não, não precisa. Só queria saber onde fica. Vi ao chegar que o arquivo é no subsolo, não é? Obrigado, policial Li.”

Meng Zheng fez um gesto de agradecimento e seguiu pelo corredor em direção ao fundo, acompanhado pelo colega que o conduzia.

“…Quem será esse homem?” murmurou Li Lótus, observando o sobretudo desaparecer. Se o deixaram entrar, não deveria haver problemas de identidade, mas a curiosidade persistia.

Principalmente por ele procurar Zhou Xingjian, e não outro colega.

O professor Zhou, aposentado e recontratado nos últimos anos, já não atuava na linha de frente, só substituindo colegas em momentos de maior movimento; no dia a dia, ficava no arquivo do subsolo, tomando chá e monitorando as câmeras, bem tranquilo.

Mas Li Lótus sabia mais do que os outros, compreendia que o trabalho e a identidade daquele velho policial eram mais complexos do que pareciam. O mesmo valia para o visitante. Talvez por instinto de investigadora, ela sentiu imediatamente que havia algo incomum no homem.

“Ah, sobre aquele cara? Ele já esteve aqui hoje cedo, ouvi o Wang comentar”, disse alguém que saía de uma sala próxima, ouvindo o murmúrio de Li Lótus e olhando para o homem no corredor.

“O Wang mencionou qual era a profissão dele?”

“Hmm, esqueci o nome exato”, respondeu o colega, querendo apenas conversar um pouco mais com a flor da equipe. “Parece que é consultor…”

“Consultor?” Li Lótus franziu o cenho.

“De que área? Medicina legal? Professor universitário?”

“Não sei ao certo. Ouvi dizer que é um acadêmico que voltou do exterior, bem jovem mas bastante influente na área, famoso internacionalmente…”

Acadêmico retornado? Área especializada?

Li Lótus estreitou ainda mais o olhar.

*

Meng Zheng parou diante da porta do arquivo, despediu-se com um sorriso do policial que o acompanhava e entrou.

Assim que entrou, viu fileiras de estantes metálicas quase tocando o teto, lotadas de pastas organizadas. Na entrada, uma mesa onde um senhor de uniforme policial estava sentado, pernas cruzadas, óculos de leitura, concentrado no jornal.

Uma xícara de chá fumegava sobre a mesa.

“Olha só, o departamento de resposta ao sobrenatural de Jinjiang funciona aqui?” Meng Zheng olhou ao redor, admirado.

“Este lugar é pequeno demais, e tão silencioso, só um velho de plantão.”

O policial abaixou o jornal e respondeu com indiferença:

“É suficiente, Jinjiang não é uma cidade grande.”

“Parece falta de pessoal, não?” Meng Zheng riu. “Vi os arquivos: quatro médiuns abaixo do nível B, quarenta membros oficiais com habilidades mediúnicas e mais de cem colaboradores civis, para uma cidade com dois milhões de habitantes, é muito pouco.”

“Não é nível B, é ‘classificação especial profissional tipo II’; e não chamamos de ‘médiuns’, aqui evitamos termos supersticiosos, usamos ‘investigadores de ambientes especiais’”, corrigiu Zhou Xingjian.

“Tá certo, vou lembrar disso nos relatórios”, respondeu Meng Zheng, impaciente. “Mas todo mundo chama assim, aposto que vocês também.”

O velho policial não comentou, apenas balançou a cabeça e foi direto ao ponto:

“Pesquisador Meng, você veio de tão longe só para ironizar nosso trabalho?”

“De forma alguma, voltei para contribuir com o país. Não esperava que o primeiro lugar fosse rever um antigo conhecido, estou bem contente.”

Meng Zheng tirou o sobretudo, pousou na cadeira ao lado e sentou-se diante de Zhou Xingjian. Então, abriu-se em conversa.

“Aliás, quando foi nosso último encontro, inspector Zhou? Na conferência internacional de estudos sobre espaços alternativos em Tianhai, para resolver o caso da ‘Rainha do Ninho’? Já faz quase dez anos, eu era um jovem iniciante, e agora ouvi dizer que você está aposentado há vários anos… Ei, tem água? Pode me servir um pouco?”

Enquanto falava, apareceu uma moça. Não estava de uniforme, vestia roupas casuais, parecia uma universitária, um pouco nervosa, carregando copos de papel e uma garrafa térmica, aproximando-se dos dois.

Ela servia água quente nos copos, lançando olhares furtivos para o novo “consultor”.

Já sabiam por Zhou Xingjian que hoje chegaria um novo colega, e que era um nível A — equivalente ao padrão nacional de médium de categoria máxima.

No mundo dos médiuns, isso era considerado elite das elites, capaz de eliminar sozinho casas assombradas comuns em cidades, talvez mais poderoso que toda a equipe de investigação de Jinjiang, o que justificava a atenção.

Meng Zheng piscou, só então notando que atrás de Zhou Xingjian não havia um espaço vazio ou estantes altas, mas várias mesas formando um escritório provisório.

Além disso, dezenas de monitores estavam ligados, com sete ou oito pessoas sentadas ou de pé, todas olhando para ele com curiosidade e atenção.

Alguns olhares eram afiados, expressão de alerta, como se procurassem algo escondido ao redor.

Normalmente, Meng Zheng teria reparado neles ao entrar, mas só notara as estantes e a mesa de Zhou Xingjian, o que mostrava que aquele lugar era especial.

“É uma ilusão?” Meng Zheng sorriu interessado.

“Uma técnica baseada nos estudos sobre ‘casas assombradas’?”

“Aproveitamos a barreira natural entre o mundo real e o ‘Distante’, não chega a ser uma técnica, tampouco uma reprodução do fenômeno das casas assombradas, só um pequeno uso do princípio. Creio que você já viu antes”, respondeu Zhou Xingjian.

“Já vi em algum laboratório, mas era diferente daqui. ‘Distante’, ‘Distante’… esse é o nome oficial dado por vocês ao ‘outro mundo’.”

Meng Zheng refletiu.

…

Hoje em dia, não são poucos os que sabem da existência de um “outro mundo”, semelhante e ainda assim distinto, além do real.

Ao longo da história, sempre houve suposições sobre mundos além da vida humana, desde a era clássica até os tempos religiosos, ideias abundantes mas nunca confirmadas, e que na era científica foram relegadas ao campo da ocultismo ou pseudociência.

Até o surgimento do “fenômeno das casas assombradas”.

Desde meados do século, registros de fenômenos sobrenaturais começaram a surgir pelo mundo: pessoas viam mortos vagando em pontos específicos, criaturas estranhas invisíveis aos olhos comuns… O traço era que essas manifestações se limitavam a áreas restritas, muitas vezes apenas uma casa.

Por isso, tais eventos passaram a ser conhecidos mundialmente como “fenômenos das casas assombradas”.

Se fossem casos isolados, seriam tratados como rumores absurdos; mas a escala global levou governos a estudar o fenômeno secretamente, visando manter a estabilidade social.

O que acontece dentro das casas assombradas permanece um mistério, mas com o avanço das pesquisas, ao menos se percebeu uma coisa: a causa está no processo de sobreposição entre dois mundos.

Cada país chamou esse mundo de acordo com sua tradição: mundo espiritual, mundo dos mortos, outro mundo, espaço alternativo… nomes variados.

Na conferência internacional que Meng Zheng e Zhou Xingjian frequentaram, usava-se “espaço alternativo” em chinês, e “AnotherWorld” em inglês — “outro mundo”, simples e claro.

Depois de dez anos, o campo acadêmico evoluiu de uma fase inicial caótica para um debate entre diversas correntes teóricas, cada uma com muitos adeptos, sem consenso.

No país, a hipótese adotada é a “Teoria do Distante”. Meng Zheng, apesar de viver no exterior, compreendia parte dos motivos: a teoria foi proposta por estudiosos locais e era, até aquele momento, a mais convincente.

No entanto, o progresso científico depende sempre da dúvida, especialmente num campo tão novo, e ninguém pode prever o futuro.

Além disso, para muitos, nem é ciência no sentido tradicional… Pelo menos fora do país, Meng Zheng via gente assustada diante das casas assombradas, preferindo rezar a estudar cientificamente.

Com isso, religiões enfraquecidas ressurgiram, acompanhando a febre apocalíptica dos últimos anos, e novas crenças proliferaram.

Por ora, só o ambiente nacional parece estável.

“Enfim, já que foi designado para cá, é hora de trabalhar, não?” Zhou Xingjian tomou um gole de chá.

“Claro”, respondeu Meng Zheng, sorrindo.

“Ótimo.” O velho policial abriu um mapa.

“Jinjiang tem três bairros antigos e um novo, quatro casas assombradas confirmadas, níveis de ameaça anotados aqui. Quer escolher uma?”

Meng Zheng olhou, mas não respondeu, apenas repousou as mãos nos joelhos e recostou-se na cadeira, preguiçoso.

“—Professor Zhou, acho que vocês têm situações mais urgentes do que as casas assombradas, não é?”