Capítulo Setenta e Nove: O Despertar

“Será que eu... será que atraio o azar?”, murmurou Lin Xingjie, quase em choque.

“Não, isso não tem nada a ver contigo”, respondeu Xu Xiangyang, balançando a cabeça. “Ele certamente planejou tudo desde o princípio. Até o professor Yang, possuído pelo monstro, não passava de uma isca. O objetivo dele... pode ser nós dois.”

Até o momento, parecia que o Velho da Casa Assombrada possuía a habilidade de controlar monstros. Essas criaturas, à primeira vista semelhantes a centopeias, eram na verdade a fusão grotesca de vários insetos. Eram terrivelmente deformadas e repulsivas.

Em essência, essas criaturas pertenciam à mesma categoria do Velho da Casa Assombrada e de Xiao An: seres invisíveis aos olhos humanos, mas capazes de interferir no mundo real. No entanto, eram muito menos poderosas que o Velho ou Xiao An.

Esses monstros tinham ainda uma característica peculiar de sobrevivência: podiam penetrar o corpo humano e fundir-se com ele. Era o chamado “possuído”. O hospedeiro, ao ser possuído, ganhava habilidades físicas extraordinárias, quase sobre-humanas; se a fusão progredisse ainda mais, músculos, ossos e até órgãos internos se deformavam, tornando a estrutura corporal completamente diferente da humana. Nesse ponto, já não se podia chamá-los de “pessoas”, mas sim de “monstros” de carne e osso.

Pelo exemplo do professor Yang, ficava claro que um possuído podia ou não ter consciência do que lhe acontecia. Shi Hui, por exemplo, sabia de sua situação — talvez por sua natureza maldosa, não precisasse de incentivos para agir como um bandido, encaixando-se nas expectativas do Velho da Casa Assombrada; talvez também porque o monstro em seu corpo não fosse tão poderoso.

Já o professor Yang pertencia ao grupo dos que não sabiam. Pelos resultados da comunicação mediúnica, após ser possuído, seu corpo era manipulado pela criatura alojada em seu interior, enquanto sua consciência verdadeira era arrastada para algum canto obscuro de seu mundo interior...

“Craque... craque...”

Assim que o Velho da Casa Assombrada surgiu na entrada do beco, o monstro que até então jazia imóvel no chão começou a se contorcer levemente outra vez.

Xu Xiangyang fitou-o com desconfiança.

O monstro não se levantou. Uma substância desconhecida, lúgubre e brilhante, foi extraída do interior do professor Yang, escorrendo pelo chão em direção ao espectro.

A cada segundo, a distorção ao redor do Velho da Casa Assombrada parecia se intensificar. Num raio de dezenas de metros ao seu redor, até mesmo a luz do sol parecia desaparecer. Paredes, ruas e janelas... tudo se impregnava da mesma atmosfera gélida, fétida e sombria da casa assombrada.

Xu Xiangyang, de repente, entendeu tudo.

Não era de se admirar que o monstro não temesse mais a luz — a força oculta do Velho da Casa Assombrada, alojada em seu corpo, o amparava!

Lin Xingjie puxou a manga de Xu Xiangyang, falando quase num sussurro, tensa:

“Olha... olha ali!”

Logo Xu Xiangyang percebeu: depois que o brilho sombrio foi extraído, os espasmos do corpo do professor Yang não cessaram; ao contrário, tornaram-se ainda mais violentos.

Os membros outrora amarrados se soltaram e caíram moles, enquanto a pele pálida descascava como se fosse uma muda de animal. O professor Yang parecia estar deixando de ser um monstro e voltando a ser humano.

Os olhos recuaram às órbitas, as pálpebras se fecharam; apenas a boca permanecia bem aberta.

— Um membro longo e fino emergiu de dentro dela.

A criatura que se escondia no corpo do professor Yang estava “rastejando” para fora.

Assim como Xu Xiangyang já presenciara antes, o processo de saída do monstro era nauseante — talvez ainda mais repulsivo do que da última vez.

A estrutura daquele membro esguio tinha uma vaga semelhança com a humana; mas, ao sair completamente, nada mais evocava uma pessoa: membros longos, azul-escuros como de um cadáver, apoiavam-se no chão; o abdômen era enorme e pendia pesadamente, fazendo a criatura parecer uma aranha monstruosa de quatro patas, aumentada dezenas de vezes; e, onde deveria estar a cabeça, havia um rosto humano distorcido em sofrimento.

Sem dúvida, não era o mesmo tipo de monstro que possuíra Shi Hui, pensou Xu Xiangyang.

A aranha de rosto humano, gigantesca, separou-se do corpo do professor Yang, deixando-o ali, entre a vida e a morte; então, com movimentos ágeis, cruzou o pátio num salto e escalou o prédio residencial ao lado.

“Ela... parece que está fugindo...”, murmurou Lin Xingjie.

Antes que terminasse a frase, o Velho da Casa Assombrada, que até então permanecia imóvel na entrada do beco, finalmente começou a se aproximar deles.

A cada lampejo, como de uma velha câmera fotográfica, o espectro se aproximava, e o suor gelava as testas dos dois jovens — era hora de agir, não de hesitar.

Dez minutos antes, não estariam tão apavorados; afinal, Lin Xingjie já havia enfrentado o fantasma de frente, e Xiao An, embora não o tenha destruído, conseguiu dispersá-lo.

Diante de Lin Xingjie, o Velho recuou — sinal de que também temia Xiao An, ou pelo menos lhe nutria respeito.

Mas agora...

“... Xingjie?”

“Eu... estou tentando...”, respondeu ela, cabisbaixa, os dentes cerrados, as mãos apoiadas no chão. Os cabelos negros caíam em cascata, as sobrancelhas finas se franziam em sofrimento, veias azuladas saltavam sob a pele pálida do rosto delicado.

Ela já havia invocado uma vez; agora estava exausta.

Xu Xiangyang suspirou suavemente, apoiou-se nos joelhos e, trêmulo, pôs-se de pé diante dela.

“O que... o que você pretende fazer?”, perguntou a garota, apavorada.

“Continue tentando. Eu também tenho algo para tentar.” Xu Xiangyang buscou controlar a voz para não soar trêmula.

*

Zhu Qingyue apoiou-se na mureta do muro, atordoada, mas logo recuperou a consciência.

Respirou fundo o ar frio e fresco, tentando se acalmar; tocou a própria testa e sentiu-a quente, como se estivesse febril.

A garota sacudiu a cabeça para afastar a névoa mental e tentou recordar os acontecimentos recentes.

...Sim, foi aqui mesmo. Eu estava voltando para casa quando encontrei aquele velho estranho.

O velho não tinha olhos e exalava uma aura bizarra; ao vê-lo, ela ficou completamente paralisada.

A única certeza que tinha era: aquilo não era humano.

O velho devia ser, como Xu Xiangyang lhe contara antes, a origem dos assombros na casa — um espírito maligno que, após a morte, se recusava a deixar este mundo.

Quando o fantasma se aproximou, Zhu Qingyue sentiu como se o crânio fosse se romper de dor; tudo à sua frente se distorceu em redemoinhos.

A situação era tão anormal que ela simplesmente desmaiou.

Quanto tempo teria passado desde então...?

Zhu Qingyue levantou o braço e olhou o relógio.

Uns três ou quatro minutos, talvez.

Aliviada, pensou: ao menos não fiquei um dia e uma noite desacordada aqui. Nenhum transeunte notou nada de estranho.

Mas afinal, o que foi aquilo?

Sacudindo a poeira da roupa, apoiou-se no muro e se levantou.

Vagamente, lembrava-se de ter sido acolhida nos braços de alguém antes de desmaiar.

Não conseguia lembrar do rosto, nem ouvira voz alguma; apenas sentia que devia ser uma mulher...

Mas, na verdade, ninguém se aproximou dela.

Deveria perguntar aos colegas Xu se aconteceu algo? Quem sabe eu também tenha tido um encontro com fantasmas e, como eles, despertei algum poder extraordinário...

Zhu Qingyue riu de si mesma em pensamento, mas ao erguer os olhos, ficou subitamente boquiaberta.

Sem perceber, fios inumeráveis caíam do céu, entrelaçando céu e terra, como se cobrindo toda a cidade.

Ela piscou: os fios formavam uma chuva torrencial, ora aparecendo, ora desaparecendo de sua visão.

Ao correr para a rua mais aberta, na esperança de enxergar melhor as linhas prateadas, foi ofuscada por um raio de sol intenso, que desfez toda a anomalia.

...Foi só impressão minha?

Confusa, Zhu Qingyue voltou ao ponto de onde viera.

Se aquilo era um fenômeno sobrenatural, era grandioso demais — “cobria os céus”, expressão que mal fazia justiça ao que vira.

“Ploc.”

Enquanto ela pensava, um vaso caiu do topo do muro, espalhando terra e pétalas ao chão.

Zhu Qingyue olhou naquela direção.

Achava que veria um gato, mas...

— O que é isso?

A jovem arregalou os olhos diante de uma aranha monstruosa, de proporções inacreditáveis e apenas quatro patas, que rastejava pelo topo do muro como se fugisse apressada.

Ela tapou a boca, mas não conseguiu conter a respiração ofegante.

A aranha gigante, percebendo o som às suas costas, girou a cabeça — ou o que servia de cabeça — em sua direção.

Zhu Qingyue viu claramente: havia ali um rosto humano, contorcido em dor, a boca aberta num grito mudo, como se quisesse extravasar um sofrimento sem fim.

Qualquer um, ao ver uma aranha com rosto humano e do tamanho de uma pessoa, desmaiaria de medo; mas, talvez por já ter encarado o espectro, Zhu Qingyue não se assustou tanto.

O mais estranho era que, embora nunca tivesse visto tal criatura, a maneira como ela se movia lhe era estranhamente familiar...

Claro! Era igual ao monstro que invadira a escola naquela noite — rastejavam do mesmo jeito!

Será possível que este monstro seja a “forma verdadeira” daquele possuído?

Com esse palpite, a mente de Zhu Qingyue trabalhou a todo vapor, desdobrando hipóteses e descartando ou confirmando-as rapidamente, aproximando-se da verdade.

Xu já tinha desvendado o segredo: o professor Yang era o monstro que os atacara; se a aranha à sua frente era a “forma verdadeira” do possuído... então, o monstro devia estar dentro do professor Yang!

Não era impossível — Xu já lhe contara sobre o caso de Shi Hui.

Agora, o possuído desaparecera, o professor Yang não estava mais ali; a aranha devia ter sido expulsa do corpo humano — o que era bom sinal.

Mas por que ela ainda estava por ali?

E Xu Xiangyang e Lin Xingjie? Não tinham poder para matá-la; será que deixaram-na escapar? Ou aconteceu outra coisa?

Naquele instante, lembrou-se do encontro recente com o Velho da Casa Assombrada e chegou a uma conclusão:

— O fantasma só a poupou porque tinha outro objetivo!

Ao pensar nisso, o suor encharcou suas costas.

Isso não pode continuar! Eles podem estar em perigo!

Mas... o que ela poderia fazer?

A aranha de rosto humano apenas lançou-lhe um olhar antes de se virar para ir embora.

Espera... espera aí!

No instante em que esse pensamento lhe passou pela cabeça, Zhu Qingyue mexeu, sem querer, os dedos.

Ela não emitiu som algum, nem fez gesto que pudesse impedir a criatura; teoricamente, não teria capacidade para detê-la.

Mas a aranha realmente parou.

Seria possível que o monstro tivesse captado seus pensamentos e, por compaixão, parado?

...Não, isso era absurdo.

Zhu Qingyue ficou imóvel.

Esperou alguns instantes e, então, ergueu lentamente a mão.

Mirou atentamente os próprios dedos; no fundo das pupilas límpidas, um brilho translúcido cintilava.

— Um fio, que só ela podia ver, ligava-a ao monstro.

“...Vira.”

Murmurou a jovem.

Na mesma hora, a aranha de rosto humano girou sobre si mesma, como um fantoche em sua mão.