Capítulo Doze: Cadáver, Matilha de Cães

“Tive um sonho estranho...”

Por causa do sonho da noite passada, Lin Xingjie acordou cedo e, depois disso, não conseguiu mais pregar os olhos. Deitada na cama, virava-se de um lado para o outro, enquanto as cenas do sonho e as experiências da tarde anterior vinham-lhe à mente de tempos em tempos. Os rostos daqueles canalhas flutuavam diante de seus olhos, fazendo com que a jovem cerrasse os dentes de raiva, jurando em silêncio vingança; depois de um tempo, sem perceber, os rostos se transformaram no do rapaz que morava ao lado...

De repente, ela não quis mais tentar dormir. Saltou da cama, foi ao banheiro dar uma ajeitada rápida no visual, vestiu-se, pegou os objetos que havia preparado na noite anterior e se preparou para sair.

Lançou um olhar ao relógio de parede: cinco e meia. Exceto por alguns idosos que se levantavam devagar para ir ao parque praticar tai chi, a maioria das pessoas que estudava ou trabalhava ainda dormia a essa hora.

Mas ela sabia que havia um grupo de pessoas que perambulava pelas ruas neste horário: jovens que passaram a noite inteira em discotecas ou bares, e agora saíam cambaleando, embriagados e sonolentos.

Ao chegar à porta, Lin Xingjie pareceu se lembrar de algo e voltou até o guarda-roupa, de onde pegou um casaco com capuz. A peça era larga em comparação ao seu corpo esguio, suficiente para esconder seu rosto.

Com a arma escondida junto ao peito, Lin Xingjie saiu cedo de casa.

As ruas estreitas naquela manhã estavam tomadas por um frio cortante. A jovem caminhava com passos leves sobre as pedras úmidas, sem encontrar ninguém pelo caminho.

“Ufa.”

Só ao deixar o beco e entrar na avenida principal, Lin Xingjie suspirou de alívio. Já havia dito que a maioria dos estudantes não acordava a essa hora, mas Xu Xiangyang era uma exceção. Certa manhã, pouco depois das cinco, ela o encontrara voltando da rua, carregando um livro didático na mão.

Xu Xiangyang levantava cedo para estudar, esse era seu jeito.

Ainda bem que não o encontrou hoje, senão seria muito constrangedor. Afinal, ele claramente não aprovava o que ela fazia.

*

“Onde será que aqueles caras estão?”

Lin Xingjie andava sem rumo pelas ruas. Aquela era a avenida comercial mais famosa da região, repleta de karaokês, discotecas, bares e outras casas de diversão. Se alguém da juventude quisesse sair para se divertir, provavelmente escolheria aquele lugar.

Mas para ela, sozinha, o território era vasto demais. Conhecia relativamente bem aquela rua, mas sem pistas, encontrar os três seria como procurar uma agulha no palheiro.

Talvez fosse melhor começar a segui-los a partir da escola, pensou ela.

Seu alvo, claro, era Wang Nana. Afinal, era a única mulher do grupo, a mais fácil de lidar. Depois, arrancaria dela o paradeiro dos outros dois — esse era o plano perfeito.

E aquilo não era apenas para se vingar. Lin Xingjie tinha certeza de que aquele grupo não a deixaria em paz, então precisava saber com antecedência o que tramavam.

E, sempre que pensava em Wang Nana, as cenas do sonho da noite anterior voltavam a assombrá-la. Era a primeira vez que sonhava daquele jeito, e ao acordar, lembrava-se de todos os detalhes com clareza.

“Espere, esse lugar é...”

Lin Xingjie parou de andar.

Virou a cabeça e viu um poste próximo com um espelho convexo, refletindo alguns carros estacionados na rua.

Era uma cena comum, mas lhe dava uma estranha sensação de familiaridade.

“Será...?”

Avançou alguns passos.

Diante de si, havia um beco que tocava música disco dia e noite. Havia uma lixeira tombada, um leve cheiro de lixo fermentado no ar, o chão irregular cheio de marcas de umidade. Ratos corriam ao lado dos bueiros.

Logo à frente, a porta dos fundos de uma discoteca estava trancada. A rua era estreita, deserta, transmitindo uma sensação de solidão.

Ela conhecia aquele lugar; havia sonhado com ele no dia anterior, embora agora fosse manhã e, no sonho, fosse noite profunda.

Sem perceber, Lin Xingjie chegara ali.

Por um momento, sua consciência vacilou, como se sonho e realidade se sobrepusessem diante de seus olhos.

Não pode ser...?

De repente, um pensamento estranho e arrepiante lhe percorreu a espinha.

E se... e se o sonho fosse real...?

Ela engoliu em seco e avançou com cautela mais alguns passos.

Atrás da lixeira tombada, havia um beco secundário. Lin Xingjie lembrava que, no sonho, Wang Nana caíra ali, com um estranho inseto em sua cabeça que depois entrou em seu corpo...

Prendeu a respiração e caminhou naquela direção.

Ninguém.

Ao redor da lixeira, apenas água suja escorrendo; não havia sangue, nem outros vestígios suspeitos.

Parada ao lado do lixo, espiou para dentro do beco escuro e vazio. Não havia sinal de cadáveres ou monstros.

No fim das contas, só estava imaginando coisas. Soltou o ar.

Ainda assim, o ambiente era desconfortável: o lugar estreito, quieto, com um cheiro estranho, fazia-a lembrar daquela casa. Virou-se, querendo sair dali.

Foi nesse momento que um som de respiração pesada e violenta ecoou do beco atrás de si.

Como se alguém estivesse colado às suas costas, soprando um vento gélido em sua nuca. Lin Xingjie estremeceu, sentindo os pelos do pescoço eriçarem.

“Quem está aí?!”

Ela saltou para frente, virou-se rapidamente e puxou o bastão retrátil, olhando com atenção para o beco.

No escuro, ninguém — mas alguns pares de olhos brilhavam.

“...Cachorros?”

Do beco saíram alguns cães de rua de grande porte, de pelo brilhante. Eles arreganharam a boca para ela, mostrando dentes afiados e baba escorrendo.

De onde vieram esses cachorros?

Lin Xingjie segurou firme a arma, sem se mover. Pela sua experiência, ao enfrentar cães ferozes, não se deve virar as costas e fugir; o melhor é encará-los e tentar intimidar.

No entanto, havia algo de estranho neles.

Os olhos, grandes como sinos, brilhavam de ganância, com uma intensidade quase além de qualquer animal comum. Os dentes e o focinho estavam manchados de vermelho-escuro.

E, ainda mais estranho, os cães se moviam de maneira perturbadora: os membros pareciam colados uns aos outros por uma substância grudenta. O que ia à frente era seguido pelos demais, que tropeçavam, cambaleando de forma antinatural.

Ao mesmo tempo, um cheiro forte e metálico quase a fez desmaiar.

Rapidamente cobriu nariz e boca, focando no maior dos cães, que abria a boca para ela. Lin Xingjie notou um pedaço de tecido, que parecia ter sido arrancado de uma calça jeans, preso nos dentes do animal.

Seu coração gelou.

Ontem... Wang Nana estava usando jeans?

Será...?

O pensamento aterrador mal tinha se formado quando o cão líder rosnou ferozmente. Os outros começaram a latir, preparando-se para atacar.

Lin Xingjie não hesitou mais: virou-se e correu.

*

Ouviam-se, atrás dela, ruídos confusos e apressados. Os cães atropelavam tudo pelo caminho, acompanhados de latidos distantes e do som de seu próprio coração, que batia com força, misturando-se ao vento que cortava seu rosto.

Lin Xingjie corria pelas ruas e becos intrincados como uma teia.

“Au... au au!”

Nada de fofo no latido.

Normalmente, cachorros correm mais rápido que pessoas, mas aqueles pareciam tão grudados entre si que Lin Xingjie achou que conseguiria escapar facilmente.

Para sua surpresa, mesmo naquele estado, os cães corriam muito e não a deixavam escapar.

A perseguição tornou-se uma disputa de fôlego. Lin Xingjie não queria parar; cães comuns, mesmo que corram atrás, podem desistir. Mas aqueles, ela sentia, eram diferentes. Tinha quase certeza de que já haviam provado carne humana.

Sem alternativa, mudou a rota em direção à avenida principal.

“Tum, tum, tum!”

Diante dela havia um portão gradeado. Mesmo assim, não titubeou: saltou ágil sobre uma lixeira, escalou a grade com destreza.

Conhecia bem aquela área por anos de convivência.

Saltou do portão, caiu em pé. Olhou para trás e viu os cães tentando escalar a grade, o que a fez sentir um calafrio; sem parar para descansar, voltou a correr.

Só parou quando ouviu buzinas de carros, vendedores de rua e viu a multidão barulhenta: havia retornado ao bairro movimentado.

“...!”

No entanto, acabou esbarrando em alguém.

O transeunte cambaleou, deixando cair o pão frito que segurava, e começou a berrar, xingando-a e tentando agarrá-la pela gola.

Lin Xingjie franziu o cenho, levando a mão instintivamente ao interior da manga.

Mas, antes que o homem a tocasse, alguém segurou seu pulso com firmeza.

Um rapaz de roupa casual apareceu ao seu lado, curvou-se educadamente em desculpas, pagou o pão, e o homem saiu resmungando.

“...Xu Xiangyang? O que você está fazendo aqui?”

Os olhos de Lin Xingjie se arregalaram de surpresa.

“Apenas passando.”

Xu Xiangyang respondeu de modo sucinto.

Na verdade, ele tinha visto Lin Xingjie correndo ao longe e foi ao seu encontro.

Lin Xingjie, com as longas pernas envoltas pelas calças do uniforme, ágil como uma gazela, desviava dos obstáculos dos becos como a heroína de um documentário sobre antílopes.

O peito arfava, a respiração acelerada, suor brilhando na testa, mas ela ainda parecia tranquila, bela mesmo em fuga.

Xu Xiangyang observou de longe, sem ver o que a perseguia; apenas notou que ela, uma garota, corria tão rápido quanto ele. Então lembrou-se: ela sempre participava das corridas do colégio, embora sumisse logo após as provas, e os prêmios fossem recebidos pelos professores em seu nome.

Afinal, quando ela disse que era “boa em fugir”, não estava brincando.

“Não é possível, né?”

Lin Xingjie percebeu de imediato que ele mentia.

“Você veio me procurar?”

Pelo rosto dele, viu que estava certa.

“Sério... você faltou à aula por minha causa?”

Diante da confirmação, ela só conseguiu achar inacreditável.

Sabia bem que Xu Xiangyang era um aluno exemplar, correto em tudo, nunca faltava nem chegava atrasado. Romper a rotina por causa dela era surpreendente, despertando nela uma emoção estranha e complexa, como um filhote espreitando fora do ovo.

Ele ficou em silêncio por um instante.

“Hoje é sábado.”

“Ah... ah, sim.”

Lin Xingjie desviou o olhar, constrangida, e só depois de um tempo perguntou de novo:

“Então... por que você veio aqui?”

Será que estava preocupado comigo...?

“Estou preocupado com você.”

Mal começou a brincar, mas engoliu as palavras.

“Preocupado... comigo? Não precisava, né?”

Lin Xingjie percebeu que sua voz subiu de tom e tossiu, tentando disfarçar.

“É claro que sim”, suspirou Xu Xiangyang. “Porque deixei com você as coisas da minha irmã. Se perder ou cair em mãos erradas, pode dar problema.”

“Então... você se arrependeu?”

“Mais ou menos.”

Na verdade, sua irmã ligara naquela manhã avisando, em tom sério, para ele não andar pela avenida comercial. Não explicou o motivo, mas Xu Xiangyang suspeitou de operações policiais ou algo pior, talvez uma perseguição por um caso grave.

Naturalmente, lembrou-se de Lin Xingjie. Não conseguiu mais se concentrar nos estudos, foi até a casa dela, bateu, mas ninguém atendeu. Decidiu dar uma volta e acabou encontrando-a.

“Enfim, melhor dar um tempo por hoje. Tenha cuidado esses dias.”

Lin Xingjie franziu a testa, claramente insatisfeita, como se quisesse decifrar algo na expressão dele. Olhou tanto que o deixou sem graça; só então relaxou e sorriu mostrando os dentes.

“Sem problema. Eu disse que faria o que você pedisse; se quiser me impedir, não vou fazer.”

“Já disse, não é da minha conta a quem você quer se vingar”, enfatizou Xu Xiangyang. “Só estou avisando.”

“Tanto faz, eu vou embora mesmo.”

Ela suspirou e, nada feminina, bateu na barriga.

“Estou com fome. Vai comigo comprar o café da manhã?”

“...Tá.”

*

Lin Xingjie seguiu à frente, entrando num beco conhecido. Xu Xiangyang não falou nada; sabia que as frituras dali eram deliciosas, e sentia fome depois de rodar a manhã inteira.

Ninguém imaginava que essa seria uma escolha errada.

Já estavam longe da área onde Lin Xingjie fora perseguida. Ela pensava estar segura e esqueceu os cães estranhos. Xu Xiangyang, por sua vez, não sabia de nada.

Por isso, quando os cães rastrearam os dois pelo cheiro e surgiram de repente diante de ambos, a surpresa e o pânico foram inevitáveis.

Na penumbra da manhã ainda não clara, no beco silencioso e estreito, os cães surgiram devagar, ferozes como verdadeiros monstros.

Lin Xingjie os encarou, abismada.

Parecia que a “colagem” entre os cães havia piorado. Agora, pareciam um único monstro.

“Corre!”

Xu Xiangyang reagiu rápido; notou que havia algo muito errado com aqueles cães e tentou fugir imediatamente, puxando Lin Xingjie pela manga.

O estranho foi que ela não se moveu; seus pés pareciam enraizados no chão, fitando os animais.

Se ela não ia, ele também não podia. Achou que Lin Xingjie tinha ficado paralisada de medo e, cerrando os dentes, abriu os braços para protegê-la.

Então, no instante seguinte, o cão líder saltou, seguido pelos demais, que estavam colados a ele. Ficou exposta a ligação grotesca entre seus corpos: músculos rosados cobertos por uma fina membrana, crescendo de forma disforme e nodosa entre os membros, tumores pulsando e tremendo ao vento, como se um monstro de várias cabeças sorrisse para os jovens, saliva voando por toda parte.