Capítulo Vinte e Um: Caminho de Volta

Xu Xiangyang baixou os olhos e viu que a mão da garota agarrava seu braço com força, a pele alva deixando sobressair as veias azuladas pelo excesso de tensão.

O que foi… o que está acontecendo?

“Não olhe… para cima…”

Lin Xingjie repetiu as palavras de antes. Sua voz tremia levemente, hesitante e fraca. A palma da garota quase deixava marcas em seu braço, e Xu Xiangyang, sentindo dor, franziu a testa.

Aquilo o surpreendeu, pois era a primeira vez que via um lado tão frágil da jovem.

Seu pescoço parecia uma máquina enferrujada, difícil de mover, a pele arrepiada, mas, dominado pela preocupação, forçou-se a girar a cabeça rígida para trás, querendo ver como estava Lin Xingjie.

A garota de cabelos negros mantinha o rosto abaixado, os fios caindo pesadamente e ocultando-lhe a face; o corpo magro tremia e estremecia, como se suportasse um fardo pesado ou uma dor intensa.

“Não olhe… para cima!”

Mesmo assim, ela ainda tentava alertá-lo.

Xu Xiangyang cerrou os lábios.

O ruído sussurrante não dava sinais de cessar, ao contrário, parecia fixar-se no teto, tornando-se mais alto, mais próximo, rodeando-lhe os ouvidos, como se milhares de insetos rastejassem sobre sua cabeça, prontos para despencar a qualquer instante…

— Ninguém ouve isso?!

Xu Xiangyang encarava a multidão agitada à sua frente — as costas, as nucas, o burburinho das vozes. Queria gritar por socorro, mas era como se alguém tampasse sua boca; só conseguia emitir um som rouco de ar passando pela garganta… Nenhuma palavra saía.

Ninguém percebia.

Ninguém notava.

Quem estava à frente, quem vinha atrás, os que passavam ao lado, todos seguiam adiante, alheios ao que acontecia.

Naquele instante, Xu Xiangyang e Lin Xingjie pareciam isolados, como se habitassem um espaço alternativo, sobreposto ao mundo real, trancados junto de “algo” acima de suas cabeças…

“Não dá mais! Eu não aguento… por quê?!”

Xu Xiangyang ouviu o gemido abafado da garota atrás de si; de repente, a força em sua mão cedeu, e ela perdeu o equilíbrio, caindo suavemente sobre ele.

Desesperado, ele se virou, apoiando o corpo de Lin Xingjie, e os dois acabaram agachados juntos.

Apesar de não ser exatamente um abraço, era o contato mais próximo que já tiveram, mas Xu Xiangyang, naquele momento, não podia se preocupar com isso. Amparou-a pela cintura fina, afastou-lhe a franja do rosto, revelando uma expressão de extrema fraqueza.

“Você está bem?”

“Estou… só um pouco cansada…”

Semierguida nos braços dele, a garota respirava ofegante, forçando um sorriso. O rosto estava pálido, a testa coberta de suor brilhante, os cabelos úmidos, como após um exercício extenuante.

Em poucos segundos, Lin Xingjie parecia ter esgotado todas as forças, apoiando-se nele sem resistência.

“O problema… fugiu do controle… como pode…”

Ela baixou os olhos, preocupadíssima.

— E, quase no mesmo instante, um novo ruído surpreendente soou acima de suas cabeças.

Desta vez não era mais o zumbido irritante de insetos, mas algo ainda mais aterrador…

O som de uma “respiração”.

Xu Xiangyang não pôde evitar imaginar uma “boca gigantesca se abrindo e fechando” sobre eles, uma coluna de vento sugando tudo à volta para dentro daquela boca escancarada e abissal.

O que havia acima deles? Um gigante? Um monstro?

Logo veio o som arrepiante de mastigação: um corpo macio sendo esmagado, cortado, até o líquido espirrar, misturado ao lamento de uma mulher, tudo se fundindo… até mesmo um líquido viscoso respingou de cima, escorrendo pela pele do pescoço, penetrando na gola da roupa…

Xu Xiangyang não aguentou mais. Puxando a mão de Lin Xingjie para fugir, levantou bruscamente a cabeça.

Fosse o que fosse, ele precisava ver! Mesmo que lá em cima houvesse um monstro inimaginável, aterrador, era preciso encará-lo, não esperar passivamente para ser devorado!

…

Sob a ponte escura, a luz refratada parecia falhar: o espaço ondulava sutilmente, tudo à vista se distorcia. Para Xu Xiangyang, era uma cena familiar — algo que presenciara ontem.

Uma sombra imensa e indistinta deslizava pelo teto como uma maré; à beira da “boca” dessa criatura colossal, uma silhueta retorcida lutava desesperadamente, contorcendo-se com vitalidade, lembrando um inseto esmagado pela metade, ainda se debatendo no líquido.

Mas essa luta era inútil. A sombra serpenteante que saíra do corpo do delinquente de cabelos amarelos foi sugada pelo redemoinho de luz e sombra, sumindo por completo.

“Isso…!”

Não era a primeira vez que Xu Xiangyang via essa entidade de contornos vagos e irreais, mas já começava a se acostumar com a presença de Xiao An. Porém, era a primeira vez que via sua verdadeira natureza diante de si —

Aquela era uma ferocidade e horror próprios dos seres de outro mundo, uma fome devoradora e ávida.

Com o desaparecimento da sombra, a respiração da garota em seus braços foi se acalmando. A criatura parecia satisfeita com a refeição, como um peixe gigante que, após emergir à superfície, agitava o rabo, deixando grandes manchas úmidas no teto antes de desaparecer no ar.

Yan Mingjun estremeceu no chão por um tempo, depois ficou imóvel.

*

“Xingjie…?”

Xu Xiangyang permaneceu agachado por um bom tempo até recobrar os sentidos. Perguntou, preocupado.

“Estou bem.”

Lin Xingjie apoiou-se no ombro dele para se levantar.

Após inspirar fundo, seus olhos negros recuperaram o brilho. Com um gesto, ajeitou a franja e esboçou um ar mais leve.

“Desculpe ter preocupado você.”

“Quer ir ao hospital?”

“Não precisa. Só… um pouco de anemia, coisa antiga. Se eu descansar um pouco, passa.”

Ao ouvir isso, Xu Xiangyang franziu o cenho.

Era evidente que era só uma desculpa. Na manhã daquele dia, Lin Xingjie já tentara disfarçar usando o mesmo pretexto; agora, novamente, não dizia a verdade.

“Sou seu amigo, não sou? Outras coisas posso ignorar, mas agora… você está nesse estado, não é hora de esconder nada.”

Diante da cobrança, Lin Xingjie piscou, depois soltou uma risada.

“Por que essa cara séria? Não combina com você.”

Xu Xiangyang manteve a postura incisiva por instantes, mas logo a expressão se desfez.

“…Estou falando sério, Lin Xingjie.”

Suspirou.

“Estou realmente preocupado. Sei que talvez não possa ajudar em tudo, não tenho as mesmas habilidades que você, talvez certos problemas só você possa enfrentar, mas como amigo, gostaria que me contasse a verdade, nem que fosse só para desabafar…”

Lin Xingjie sempre achou que seus amigos, às vezes, não pareciam alunos do ensino médio. Como agora: jamais imaginara ouvir algo assim de alguém.

“Sim, eu sei.”

Desta vez, ela respondeu sem hesitar, com uma doçura inédita na voz. Seus olhos, suaves como ônix, fitavam calmamente o rosto dele.

“Vou te contar. Só… aqui não é o lugar.”

Enquanto dizia isso, uma sirene soou perto; Xu Xiangyang ergueu a cabeça e viu que a ambulância havia chegado.

Profissionais de branco correram com uma maca, a multidão abriu caminho, e o delinquente, inconsciente e babando, foi colocado na maca.

“Aquele verme devorado por Xiao An deve estar ligado àquela casa… Mas agora, certamente não há pistas.”

Xu Xiangyang pensava, olhando em volta, vendo as pessoas se dispersarem. Olhou o relógio e percebeu que já estavam ali há tempo demais.

“Certo.”

Lin Xingjie agarrou o braço dele, e, amparando-a, os dois deixaram juntos a ponte.

*

Quando o céu se tingiu de nuvens douradas, eles finalmente chegaram ao beco familiar.

De um lado ficava a escola, do outro a rua comercial; por isso, chegaram primeiro à porta da casa de Xu Xiangyang.

“Xiangyang?”

“…”

“Xu Xiangyang?”

“Ah… hã?”

Ele parecia ter acabado de voltar ao presente, um tanto constrangido.

O motivo era claro: a proximidade entre os dois.

No início, com os pensamentos confusos, nem notara; mas, com o tempo, não pôde evitar de se dar conta.

O corpo quente e macio ao lado, o perfume suave entre os cabelos negros, a garota tão próxima, diferente da habitual vivacidade, agora exalava uma delicadeza frágil, despertando nele o desejo de protegê-la, de envolvê-la em seus braços.

Por tê-la amparado durante todo o trajeto, através do tecido da roupa sentia a maciez e o calor do ventre da garota, e ali, parado, Xu Xiangyang não queria mais soltar.

Seu melhor amigo estava na situação mais vulnerável, e ele, aproveitando-se disso… Xu Xiangyang se xingava mentalmente de canalha, mas sua mão permanecia onde estava.

“Não quero que você me abrace de novo.”

“O quê?!”

Xu Xiangyang levou um susto, achando que tinha pensado alto.

Mas Lin Xingjie não o olhou. Endireitou-se, levou a gola ao nariz, e, envergonhada, pediu desculpas em voz baixa.

“Eu suei frio agora há pouco, deve, deve estar… com cheiro, não? Não precisa me segurar, já estou bem.”

Só senti um cheiro bom, pensou Xu Xiangyang. Claro que não podia dizer isso, apenas largou a mão em silêncio.

“Obrigada…”

“Não precisa agradecer. Quer que eu…”

“Não, não precisa! Até mais.”

Por alguma razão, o rosto dela pareceu aflito. Despediu-se, apressou-se pelo beco e logo sumiu de vista.

Xu Xiangyang a acompanhou com o olhar, desconfiado de que ela escondia algo.

Mas, por hoje, deixaria que descansasse; amanhã conversariam.

Balançou a cabeça e foi para casa.

…

Depois de alguns passos, Lin Xingjie já estava ofegante, forçando-se a diminuir o ritmo.

Tentou lembrar do caminho de volta. Ser cuidada, receber atenção… era realmente bom. Um sorriso involuntário lhe escapou.

Ao entardecer, a luz suave do corredor caía pelo vitrô, tingindo as paredes de azulejo sujas com um dourado difuso.

Vozes distantes ecoavam dos dois lados da rua.

Ela viu duas mulheres de meia-idade conversando à porta. Já as conhecia, vizinhas de porta, e ambas a olhavam com um olhar estranho, quase repulsivo.

“Pum.”

As duas entraram em casa e fecharam a porta.

A garota atravessou o beco vazio, o sorriso sumindo do rosto até restar uma expressão neutra.

Ao chegar em casa, o estranho ruído tornou-se nítido, invadindo seus ouvidos, misturando gritos de mulher e ofegos de homem.

Parou diante da porta, não bateu; apenas ergueu os olhos para o vitrô.

A luz do entardecer, vista através do vidro, parecia distorcida por água, mas ainda assim ofuscante. Lin Xingjie piscou, sentindo os olhos arderem, desconfortáveis.

Ainda bem… ainda bem que Xu Xiangyang não a seguiu.

No fundo, ela sabia que era impossível esconder aquilo, não fazia sentido, mas, por instinto, não queria que o amigo soubesse.

Soubesse da mãe que tinha, da família que tinha, da vida miserável que levava.

Suspirou, tirou lentamente a chave do bolso e a enfiou na fechadura.

Até ouvir passos apressados se aproximando —

*

Quando Xu Xiangyang quase chegava em casa, percebeu algo estranho no que carregava. Olhou dentro da sacola plástica: além de alguns DVDs alugados, havia um estojo rosa bordado com um porquinho.

Era um estojo de Lin Xingjie, comprado naquele dia, mas ele esquecera de devolver.

Precisava levar até ela.

…

Xu Xiangyang correu e logo avistou a garota parada ali.

Sem pensar, foi ao seu encontro. Até que Lin Xingjie, como um animal assustado, se virou de repente, e aqueles olhos grandes, negros e úmidos, demonstravam um pânico nunca antes visto.