Capítulo Cento e Quatorze: O Trapaceiro

— Isto…

Após ouvir a confirmação dele, Lin Xingjie não pôde evitar um momento de perplexidade.

Enquanto isso, os corredores da final dos 400 metros masculinos já se aproximavam da linha de chegada. Os aplausos das arquibancadas e ao redor da pista tornavam-se cada vez mais intensos e fervorosos, acompanhados por batidas de tambores vagamente audíveis, vindas da direção da Primeira Escola de Ensino Médio de Jinjiang.

— Vamos, Jiang Lei! Vamos, Jiang Lei!

Algumas garotas paradas ao lado deles gritavam com entusiasmo, os rostos tingidos de um vermelho vivo. Xu Xiangyang lançou-lhes um olhar discreto e percebeu que o foco de todas estava fixo no garoto que liderava a corrida.

...Será que são conhecidas dele?

Xu Xiangyang observou os uniformes e os crachás que elas usavam na cintura. Eram alunas da Primeira Escola. Ele guardou essa informação para si.

Nesse momento, os líderes da prova já haviam cruzado a linha de chegada. 400 metros representam apenas uma volta na pista de tamanho normal, o que evita situações em que alguém é ultrapassado ou, como nas corridas de longa distância, onde o último colocado chega ofegante minutos depois dos outros.

Assim que todos os participantes terminaram, os membros da equipe de apoio de cada turma correram para oferecer água e toalhas. Entre os atletas descansando perto da chegada, o que mais se destacava era o garoto que liderara desde a metade do percurso. Após um esforço físico intenso, ele não parecia nem um pouco cansado; envolto em um agasalho esportivo, abriu os braços com um sorriso triunfante, atravessando o gramado cercado pelos colegas como um herói retornando de uma vitória, recebendo ondas de aplausos.

Xu Xiangyang e Lin Xingjie observaram lado a lado o garoto se afastar até retornar ao acampamento da Primeira Escola.

— Aquele sujeito é…
— Sim, deve ser como vocês.

Xu Xiangyang assentiu.

— No instante em que aquela coisa brotou nos pés dele, senti a aura de um espírito maligno.
— Será que é um possuído?
— É possível. Mas mutações físicas em possuídos tendem a ser incontroláveis e visíveis para qualquer pessoa comum. Como ele consegue liberar voluntariamente um "poder invisível aos olhos comuns", acredito que a chance de ser um médium é maior.

Enquanto respondia, Xu Xiangyang pensava em outra coisa: "Então, realmente existem 'super-humanos' da nossa idade nesta cidade". Embora fosse algo esperado — Meng Zheng mencionara, em tom de brincadeira, a existência de "garotas da mesma idade" ao tentar convencê-lo a se juntar à organização oficial, confirmando que havia outros estudantes médiuns como os três — testemunhar isso pessoalmente era uma experiência diferente. Um encontro inesperado e repentino.

Enquanto os dois amigos conversavam em voz baixa, um grupo de garotas passou por eles.

— Vocês viram? O cara da nossa turma ficou furioso. Achávamos que ele ganharia o ouro, ele até é um atleta especializado, mas quem diria…
— O primeiro lugar é da Primeira Escola! Eu cheguei perto para ver, ele até que é bonito.
— A mocinha está apaixonada?
— Ai, que horror, claro que não…

Xu Xiangyang e Lin Xingjie ouviram tudo, e suas expressões tornaram-se ligeiramente estranhas.

— Aquele tipo de pessoa… é considerado bonito? — perguntou ela, com uma expressão de incompreensão.
— Bem, talvez?

Xu Xiangyang tinha visto muito bem. O garoto chamado Jiang Lei tinha traços faciais bons e um porte físico alto e atlético; era claramente o tipo de garoto que se cuidava bem entre seus pares, semelhante aos ídolos de dramas televisivos populares. Pela reação das garotas na pista e pelo grupo que o cercava, ele devia ser uma figura popular na Primeira Escola. No entanto, dizer que ele era deslumbrante a ponto de se destacar de todos era um exagero. Pelo menos, não estava no mesmo nível de beleza que Lin Xingjie ou Zhu Qingyue, que se destacariam em qualquer multidão. Pelo contrário, essas duas garotas eram exceções; ele sentia que nem vivia no mesmo mundo que elas.

— Acho que, desde o momento em que esse sujeito usou superpoderes para trapacear na corrida, ele perdeu qualquer traço de elegância — comentou Lin Xingjie.
— …Isso é verdade.

Xu Xiangyang concordou com um aceno. O futuro diante dos jovens não tem apenas um caminho. Alguns são talentosos na música, atuação ou pintura; outros, em atividades esportivas. Eles trilham caminhos diferentes da maioria dos estudantes do ensino médio que lutam contra provas escolares, mas, para se destacar e ascender, todos precisam enfrentar dificuldades e superar obstáculos. O chamado "processo de seleção" ou "eliminação" é como milhões de pessoas atravessando a mesma ponte estreita. É cruel, mas justo.

Por isso, aqueles que escolhem trapacear nesse processo tornam-se tão desprezíveis. Embora os superpoderes sejam uma capacidade própria, a atitude daquele garoto é uma afronta àqueles que realmente dedicam sua juventude e suor a essas modalidades. A humanidade já é capaz de criar máquinas inúmeras vezes mais rápidas que os melhores atletas, mas as pessoas ainda preferem ver corpos humanos performando no limite.

— O motivo de ele ainda receber aplausos é apenas porque ninguém sabe a verdade.
— …Quem sabe?

Para Xu Xiangyang, se aquele garoto revelasse seus poderes diante de pessoas comuns, os aplausos seriam ainda maiores; a questão da "trapaça" poderia ser mencionada, mas provavelmente seria engolida por uma onda fanática de apoiadores.

— De qualquer forma, eu nunca aceitarei alguém que vence dessa maneira — disse Lin Xingjie, descontente. — Se eu pudesse usar meus poderes, poderia simplesmente voar até a linha de chegada com Xiao An, mas não faria sentido algum.

*Você também poderia simplesmente levantar o estádio inteiro ou eliminar todos os outros competidores e forçar o juiz a lhe dar a vitória*, pensou Xu Xiangyang, ironicamente.

— Se não consegue ganhar de alguém, simplesmente não consegue, é normal. — A voz da garota era suave, mas carregada de seriedade. — Outros se esforçam mais, têm mais talento e são melhores do que eu, isso é aceitável, especialmente os atletas especializados… mas usar habilidades para trapacear, eu nunca tive esse pensamento.

— Se todos no mundo pensassem como você, talvez não houvesse tantos conflitos. — Xu Xiangyang suspirou e perguntou: — Então, o que faremos agora? Devemos entrar em contato com ele?
— …Acho que não é necessário. — Lin Xingjie resmungou. — De qualquer forma, não nos veremos novamente, e detesto interagir com pessoas que trapaceiam.

Verdade. Se estivessem na mesma escola, eles se cruzariam diariamente e ele talvez pensasse em cumprimentá-lo; mas, em escolas diferentes, assim que o evento esportivo terminasse, não haveria razão para se conhecerem. Embora, se ele decidisse seguir carreira em assuntos sobrenaturais na cidade, talvez se reencontrassem.

— O que me preocupa é se essa pessoa atrairá problemas e se isso nos atingirá. — Xu Xiangyang acariciou o queixo, pensativo. — Usar o poder de um médium em público é, de certa forma, uma atitude chamativa. Por que ele faria isso?
— Você acha que ele pode ter más intenções? — Lin Xingjie arqueou as sobrancelhas. — Então, que tal o ensinarmos uma lição agora mesmo? Isso se chama ataque preventivo.
— …Não, não precisamos chegar a esse ponto. — Xu Xiangyang balançou a cabeça com um sorriso irônico. — Aquele sujeito talvez só quisesse vencer a competição e se exibir, então usou seus poderes.
— Que pensamento medíocre. — A expressão da garota tornou-se ainda mais desagradada.
— No seu caso, Xingjie, mesmo que não fizesse nada, você já chamaria atenção só de estar parada ali, então talvez não entenda a mentalidade desse tipo de pessoa.

Xu Xiangyang era diferente. Garotos na puberdade, naturalmente, fantasiam sobre se destacar diante de todos, e ele não era exceção. Para ser honesto, a razão pela qual ele estudava tanto — embora o início fosse por causa de seu futuro e para dividir a carga familiar com sua irmã — ainda era o motivo principal. Mas ele precisava admitir que tinha vaidade. Tirar boas notas em exames, ser elogiado pelo professor diante da turma, subir ao palco para compartilhar experiências, ser cercado por colegas pedindo ajuda, ver seu nome no topo da lista de notas, ouvir seu nome na rádio da escola ou ter a chance de discursar para todos… tudo isso trazia uma satisfação secreta. Para um garoto comum, sem talentos especiais ou aparência notável, estudar e melhorar as notas era o caminho mais fácil para ser notado e brilhar aos olhos de professores e colegas.

— Vou considerar isso um elogio. — A garota lançou-lhe um olhar fulminante.
— Eu estava te elogiando, afinal — respondeu ele naturalmente. — Elogiando sua beleza.

Desta vez, Lin Xingjie ficou em silêncio. Ao ver a garota de cabelos longos baixar a cabeça e enrolar uma mecha nos dedos, Xu Xiangyang não deu importância e continuou:

— De qualquer forma, quando estávamos parados aqui antes, ele não nos notou, então provavelmente não é algo direcionado a nós… não, espere. — Ele começou a ficar desconfiado. — Ainda não podemos baixar a guarda, pode ser apenas atuação.

Sem outras pistas, era difícil obter uma resposta definitiva. Lin Xingjie levantou a cabeça, com um leve rubor no rosto, mas seus olhos brilhavam de excitação.

— Então, realmente vamos…
— Vamos esperar e observar por enquanto — decidiu Xu Xiangyang. — Vou avisar Qingyue e discutir com ela.
— Eu também…

Lin Xingjie baixou os ombros, um pouco desapontada. Ao ouvir as palavras de Xu Xiangyang, ela quis segui-lo, mas foi impedida.

— Não, você deve ficar aqui. Sua prova não é logo mais? Não se preocupe, trarei ela aqui para torcermos por você na hora certa.
— É verdade. — A garota pareceu ter um estalo de lucidez e finalmente parou. Embora tivesse sido ela a sugerir o confronto, ela agiu como se tivesse acabado de se lembrar da própria competição.
— …Xingjie, por favor, concentre-se um pouco, a pontuação da nossa turma depende de você.

Xu Xiangyang deu um tapinha desajeitado no ombro dela e caminhou em direção às arquibancadas.

…

— Com licença, a aluna Zhu Qingyue está por aqui?

Ao chegar à placa da Turma 5, Xu Xiangyang olhou para cima e perguntou aos estudantes sentados nas primeiras fileiras. Ele ainda estava um pouco nervoso; afinal, costumava ser Zhu Qingyue quem o procurava. Será que o olhariam de forma diferente por ele ter vindo até lá?

— Ela? Foi para o lado do armazém.

O fato provou que sua autoconsciência era forte demais. As pessoas da Turma 5 provavelmente nem sabiam quem ele era.

…

O armazém do estádio ficava atrás das camadas de degraus de concreto. As arquibancadas recebiam o sol, enquanto o armazém ficava na sombra, usado para armazenar equipamentos esportivos. Naquele momento, o espaço abaixo das enormes colunas estava vazio. Apenas um muro separava os dois lados do mesmo edifício, mas a temperatura variava consideravelmente. Xu Xiangyang passou por portas fechadas até finalmente ver a figura de sua representante de classe parada tranquilamente sob uma coluna, não muito longe.

— Você veio.

Zhu Qingyue ouviu os passos e virou levemente a cabeça. Ao vê-lo, um sorriso alegre floresceu em seu rosto.

— O que está fazendo aqui?
— Ajudando a carregar algumas coisas, e agora estou descansando um pouco.

A representante de classe mantinha as mãos para trás, encostada na coluna de concreto.

— Como é? Veio me procurar de repente, a competição de Xingjie vai começar?

Zhu Qingyue perguntou enquanto olhava para cima, em direção ao beiral. Sua voz clara ecoava pelas paredes de concreto, soando ainda mais etérea.

— Sim, mas há outra coisa. — Xu Xiangyang estava confuso e olhou para cima também, mas não viu nada.
— Outra coisa?
— Pode haver outros médiuns no estádio, são da Primeira Escola — disse ele com seriedade. — Vamos caminhando e conversando.
— Certo, espere um pouco.

Zhu Qingyue respondeu prontamente, retirou o olhar e começou a caminhar. Enquanto Xu Xiangyang estava confuso, ouviu um som arrepiante de algo rastejando acima de sua cabeça. Ele olhou novamente e, desta vez, viu um rosto contorcido em pranto observando-o das sombras. Era a aranha com rosto humano que acabara de ser invocada.

A representante de classe abriu a porta do armazém, deixando-a entreaberta.

— Aquele tipo de monstro que capturamos no supermercado precisa de lugares escondidos; se expostos diretamente à luz do sol, podem se ferir facilmente. Por isso, planejei escondê-los aqui.

Zhu Qingyue virou-se para explicar. De perto de seus pés, uma bola de basquete rolou lentamente para fora de forma estranha, seguida por uma segunda e uma terceira, amontoando-se na porta; à primeira vista, pareciam cabeças humanas rolando no chão. Então, ela, com determinação, chutou as bolas para dentro novamente.

Bolas de basquete que se moviam, somadas à aranha com rosto humano pendurada sobre sua cabeça… Xu Xiangyang sentiu uma ponta de humor, pois, diante da "ameaça desconhecida", Zhu Qingyue, cercada por monstros, era claramente a mais aterrorizante e perigosa de todos. E, considerando sua habilidade de manipulação, as coisas estranhas ao redor da representante de classe só tenderiam a aumentar.

No entanto, talvez fosse exatamente por isso que, toda vez que ele via o rosto suave e sorridente de Zhu Qingyue, sentia-se relaxado.

— Vamos?
— Vamos.

Onde o sol escaldante não podia alcançar, o jovem e a garota caminhavam juntos sob a sombra do beiral.