Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Qingyue, oh, Qingyue

……É a mesma pessoa.

Após uma série de comparações, Xu Xiangyang só pôde chegar a essa conclusão.

Ele fitava o espírito maligno em forma de aranha que pendia do teto, idêntico ao de dias anteriores, mantendo-se em silêncio por um longo momento.

Mesmo tendo retornado sem perceber ao local onde vivera, aquele monstro continuava completamente inconsciente disso.

Qingyue dissera que "os espíritos malignos agem de acordo com seus próprios instintos". Talvez espíritos malignos humanoides, como o velho da casa mal-assombrada, não se enquadrassem nisso, mas criaturas como os insetos monstruosos ou a aranha com rosto humano agiam indubitavelmente movidas por um instinto primitivo, semelhante ao de animais ou insetos.

Neles, só era possível enxergar a maldade de um predador ou o pavor diante de um predador natural; além disso, não demonstravam qualquer traço de intelecto pertencente a um ser senciente.

A face humana embutida no abdômen volumoso e verde-azulado trazia uma expressão completamente distorcida. Aquilo apenas parecia "uma face humana", mas, na realidade, havia se transformado em um padrão condenado a sofrer eternamente em meio a lamentos.

Foi precisamente por isso que ele não ousou confirmá-lo de imediato.

Ainda assim, através das feições deformadas e endurecidas, era possível distinguir vagamente os vestígios de quem um dia fora humano.

Os elementos que compunham a "humanidade" no espírito maligno da aranha eram ainda mais escassos e débeis do que no velho da casa mal-assombrada, pois, com exceção daquele rosto, todo o restante consistia em um corpo disforme e alienado, semelhante ao de uma aranha.

O que isso significava?

De acordo com as palavras de Meng Zheng, espíritos malignos que vagavam pelo mundo dos vivos após a morte humana e a consequente infecção pelas forças do Limiar eram chamados de "espíritos malignos humanoides". E aquilo... a aranha com rosto humano diante de seus olhos?

Ela se assemelhava mais a um infeliz que não conseguira se tornar um espírito maligno humanoide, sendo o resultado da fusão entre os restos mortais de um ser humano e os monstros que habitavam a casa mal-assombrada.

Incomunicável. Irrecuperável.

Esse desfecho era ainda mais trágico do que o destino do velho da casa mal-assombrada.

Ou, por outro lado, será que o fim sofrido por aquela ex-membro da equipe havia sido orquestrado pelo próprio velho da casa mal-assombrada desde o início?

Xu Xiangyang decerto não seria capaz de enxergar fantasmas errantes que feriam pessoas como se fossem vivas, mas, para uma pessoa normal, a atitude mudava drasticamente ao lidar com um monstro em vez de um monstro vestindo pele humana.

Na verdade, devido ao fato de passar tanto tempo ao lado da senhora monitora recentemente, ele se deparara com a aranha com rosto humano com frequência. Ocasionalmente, via a senhorita Qingyue comandando o monstro como se estivesse praticando bullying, o que fazia com que aquela aparência feroz gradualmente se tornasse cômica e até afetuosa em sua visão.

Contudo, ao descobrir que a origem do espírito maligno da aranha era um ser humano de carne e osso, uma vítima sacrificada naquela casa mal-assombrada, seu ânimo despencou de súbito, tornando-se pesado.

"Quem diabos fez isso? Ou será que... a própria casa?"

Enquanto pensava nisso, os punhos de Xu Xiangyang repousados sobre os joelhos fecharam-se involuntariamente.

As mudanças na expressão daquele rosto eram de uma amplitude exagerada, fazendo com que parecesse expressar raiva ou tristeza; porém, em essência, o fenômeno assemelhava-se aos padrões de camuflagem de uma aranha verdadeira, jamais contendo qualquer emoção genuinamente humana.

O que aparecia ali não era um rosto humano vivo, mas meramente uma máscara, disse a si mesmo.

A aranha com rosto humano emergira do interior do Professor Yang, que havia sido possuído; em outras palavras, quando o incidente da invasão ao campus ocorrera, ele e seus companheiros já estavam mortos.

"Isso significa que a afirmação de Meng Zheng não era precisa. Na verdade, assim que perceberam que a Rua Anning, número 41, era uma casa mal-assombrada, eles enviaram imediatamente essa equipe de médiuns para o interior."

Ele disse à senhora monitora.

Seria por essa razão que toda a equipe fora aniquilada? Se tivessem compreendido que a Rua Anning, número 41, era um local capaz de nutrir um espírito maligno de nível A antes mesmo de o velho da casa mal-assombrada entrar em cena de fato, talvez não tivessem agido com tanta imprudência.

……

Após a destruição generalizada causada por Zhu Qingyue momentos antes, um enorme buraco se abria no centro do piso do quarto; contudo, agora, o chão havia sido miraculosamente remendado e, ao pisar nele, percebia-se que a estrutura de suporte sob os pés era firme, sem risco de desabar.

Tratava-se, naturalmente, do resultado da costura feita pela senhora monitora com a linha que carregava consigo.

Assim como Xu Xiangyang já havia observado com admiração, as habilidades dela beiravam a onipotência, parecendo capazes de realizar qualquer coisa.

Nesse momento, ambos estavam sentados lado a lado na borda da cama, encarando atordoados a pilha de pacotes espalhados pelo chão e a aranha com rosto humano.

Embora estivessem sobre o mesmo leito, o rapaz e a jovem mantinham-se rigidamente eretos, com posturas recatadas, incapazes de alimentar quaisquer pensamentos ambíguos.

O olhar da senhora monitora pousou no perfil dele. Parecendo notar a opressão que ele sentia no íntimo, ela falou em tom suave:

"Vamos pensar em algo bom."

Ela apontou para a bagagem pertencente à equipe de médiuns, empilhada em um canto.

"Pelo menos, herdamos o que eles deixaram para trás."

As mochilas de alpinismo e os pacotes cobertos por lonas plásticas continham alimentos, água potável, diversos suprimentos de sobrevivência e até mesmo um aparelho de rádio.

Xu Xiangyang tentou manuseá-lo. Não sabia se devia sentir lamento ou se era exatamente o que esperava, mas o equipamento de comunicação revelou-se totalmente inútil na casa mal-assombrada; nenhum sinal era transmitido, emitindo apenas um chiado estático.

Ele limitou-se a ligar o aparelho e deixá-lo ali. Com as reservas de bateria em pleno funcionamento, quem sabe pudesse captar algum sinal do mundo exterior por acaso.

"Será que foi justamente por terem escolhido este quarto como ponto de apoio que ele não foi invadido pelas forças do Limiar? Esse grupo talvez tenha descoberto uma fraqueza."

Especulou Zhu Qingyue.

……É possível.

Os membros da equipe eram todos médiuns e, mesmo que individualmente não fossem páreo para um espírito maligno de nível A, unidos ainda teriam a chance de encontrar métodos para combater a erosão ou explorar falhas. Além disso, eles deveriam conhecer os mecanismos internos da casa mal-assombrada muito melhor do que ele e a senhora monitora.

Meng Zheng dissera que os integrantes da equipe eram de elite, e essa afirmação dificilmente seria uma mentira. Contudo, mesmo um grupo com tais qualificações terminara por perecer de forma misteriosa.

Um deles havia se transformado em espírito maligno, mas e os outros três?

E quanto às quatro silhuetas usadas por Song Yao como escudo humano? Se não eram pessoas vivas, de onde haviam surgido? Seriam os cadáveres deles?

Ao pensar nessas questões cruciais sem respostas imediatas, o coração de Xu Xiangyang tornou-se ligeiramente pesado; porém, até o momento, o resultado daquela aventura na casa mal-assombrada podia ser considerado razoavelmente positivo, resolvendo ao menos as suas maiores preocupações.

Tinham encontrado com facilidade alimentos seguros e fontes de água, o que finalmente lhes permitia respirar aliviados.

……

"Desta vez demos sorte. Se não tivéssemos como resolver esse problema, o dono da casa mal-assombrada venceria sem sequer precisar erguer um dedo. Ainda BEM que profissionais entraram antes de nós, preparando-se de forma muito mais adequada do que nós."

Entre os dois grandes dilemas da comida e da água, matar a fome era comparativamente a tarefa mais árdua. Afinal, longe de encontrar mantimentos armazenados em geladeiras ou cômodos, não se via sequer um rato ou barata ao longo do caminho, descartando até mesmo a opção de "uma fonte de proteína em caso de extrema necessidade".

Quanto à água... se realmente não houvesse alternativa, teriam de recorrer à água suja que corria pelas torneiras.

E agora, nada disso constituía mais um problema.

Os dois deram uma rápida organizada. A equipe era composta por quatro pessoas e havia preparado suprimentos de comida e água suficientes para cinco dias, o que era mais do que abundante para apenas duas pessoas.

"É uma ótima notícia."

Xu Xiangyang retirou uma garrafa de água mineral da sacola, destampou-a e entregou-a à senhora monitora, abrindo uma para si logo em seguida. Deu vários goles generosos para aliviar a secura na garganta.

"No entanto, ainda há um perigo oculto. As coisas ficaram aqui, mas as pessoas sumiram, o que só prova que este lugar realmente encerra perigos; e um perigo que os alcançou antes que pudessem consumir todos esses recursos."

"Também é possível que tenham encontrado espíritos malignos a caminho da exploração da casa e sido dizimados de uma só vez, sem que ninguém conseguisse retornar." Pensou por um instante, acrescentando outra hipótese.

"Ah, qual é, você já repetiu isso várias vezes. Com nós dois aqui, essas coisas não vão ser um problema, né? De qualquer forma, o mais importante era a comida, a água e encontrar uma saída..."

Ela mordiscava pequenos pedaços de biscoito compactado de embalagem a vácuo, com as bochechas infladas lembrando um hamster mascando sua comida, mantendo um tom extremamente leve.

"Agora que a nossa retaguarda está garantida, podemos descansar em paz, não é?"

"Espera."

Xu Xiangyang mal havia rasgado o pacote de biscoitos quando, ao ouvir aquilo, não pôde deixar de reclamar:

"Você não acabou de acordar? Como o horário de descanso chegou tão rápido de novo?"

"Ora~"

Zhu Qingyue bateu palmas para espalhar os farelos e limpou o canto da boca com um lencinho úmido, respondendo com ares de total seriedade:

"Antes foi a nossa sesta da tarde. Depois demos uma volta e voltamos para este quarto, o que significa que uma tarde inteira já se passou. Aquela refeição de agora foi o jantar, logo, o que vem a seguir é justamente a hora de descansar. Nós não temos lição de casa para fazer."

"..."

Como a passagem do tempo na casa mal-assombrada era difícil de mensurar, o momento adequado para cada atividade dependia inteiramente do arranjo deles próprios.

Apesar disso, a atitude da senhora monitora parecia despreocupada demais. Comendo e dormindo daquela maneira, ela não temia acabar se transformando em uma pequena porquinha?

"Entendi. Xiangyang, você quer ver televisão, não é? Como há eletricidade, talvez realmente dê para sintonizar algo."

Ela parecia ter interpretado mal o significado no olhar dele.

"Ou prefere assistir a algum disco? Lembro que você parecia gostar bastante, quer ir dar uma olhada nos armários ali?"

"Não, não, não, eu não preciso de nada disso."

"Então o que você quer?"

"Dar um jeito de sair daqui o quanto antes, é claro!"

Ele deu um tapinha na própria coxa, elevando a voz de forma involuntária.

"Você não quer?"

"Hehe."

Ao deparar com a expressão ansiosa de Xu Xiangyang, Zhu Qingyue limitou-se a rir.

"Xiangyang, você acha que eu pareço estar com pressa para sair?"

"Ehr."

A postura tão descontraída da garota acabou por deixar Xu Xiangyang sem palavras.

A jovem estendeu um dedo em sua direção e balançou-o levemente.

"Você por acaso esqueceu?"

"O quê?"

"—— Eu já disse antes, aceitar vir com você foi justamente para matar aula."

Xu Xiangyang encarou o rosto da garota sem responder, ostentando uma expressão de "que tipo de bobagem você está dizendo".

"Além disso, esta é uma oportunidade rara para passarmos um tempo a sós, preciso aproveitá-la bem."

A senhora monitora virou o rosto, evitando encará-lo. Sua voz soou leve, mantendo o tom habitual onde era impossível discernir suas verdadeiras emoções.

De fato, ela havia dito algo semelhante durante o trajeto.

Contudo, como era possível levar a sério palavras ditas em tom de brincadeira?

Xu Xiangyang coçou os cabelos, sentindo-se ligeiramente irritado.

"Eu sei de tudo. No dia do festival esportivo, você não foi dar uma voltinha escondida com Xingjie?"

Nesse instante, Zhu Qingyue lançou inesperadamente outro tópico que o pegou desprevenido.

Com um biquinho de reclamação, ela resmungou:

"Vocês nem vieram me perguntar. Acham mesmo que eu não percebi? Na verdade, eu notei há muito tempo..."

Enquanto contemplava o perfil branco e impecável da jovem, ouvindo sua voz cristalina como pérolas caindo em um prato de jade, os pensamentos de Xu Xiangyang começaram a vagar para longe.

……

A senhora monitora tinha consciência do que estava dizendo?

Mesmo sendo um rapaz puro e sem experiência alguma, Xu Xiangyang conseguia perceber que tudo aquilo proferido pela senhora monitora soava exatamente como uma garota enciumada.

O problema era que as garotas normalmente só sentiam ciúmes por quem amavam...

Será que Qingyue nutria sentimentos por ele?

Aquela não era a primeira vez que ponderava sobre tal possibilidade. Na verdade, desde o momento em que a relação deles começara a se estreitar, pensamentos semelhantes ocasionalmente cruzavam sua mente por instantes.

Naturalmente, o Xu Xiangyang do presente já conseguia rir da própria ingenuidade daquela época. Falando seriamente, não passavam de delírios gerados pela agitação da puberdade — essa era a conclusão a qual chegara após uma autoanálise.

E agora?

Desde que se tornaram amigos, o laço entre eles estreitava-se a cada dia. Se estivéssemos falando de qualquer outro rapaz, a mera suspeita de que "a senhora monitora possivelmente esteja com ciúmes" o faria transbordar de alegria.

Xu Xiangyang, contudo, era diferente; ele não sentia alegria alguma... Bem, sendo honesto, talvez houvesse um pingo de satisfação, mas o que predominava nitidamente em seu íntimo era a confusão, pois nada daquilo parecia normal.

Desde que a senhora monitora entrara na casa mal-assombrada, uma série de suas atitudes e palavras o deixara intrigado e perplexo. Em vez de se alegrar secretamente com a proximidade infundada da colega, a confusão interna havia tomado o lugar principal.

Ao longo de todo aquele tempo, Zhu Qingyue fora sempre a garota difícil de decifrar. Xingjie dissera certa vez que existia uma barreira invisível entre eles — era justamente a postura que Qingyue adotava diante de ambos: uma sensação de aparente intimidade que jamais revelava o coração por completo.

Certamente, os três eram excelentes amigos; Qingyue era muito popular na escola, mas a relação dela com os dois era indubitavelmente a mais próxima de todas, algo inquestionável. E, com exceção um do outro, nem ele nem Xingjie tinham pares da mesma idade com quem fossem tão íntimos quanto com a monitora.

Ainda assim, no triângulo relacional formado por eles três, ao comparar a conexão entre ela e ele, ou ela e Xingjie, com a relação entre ele e Xingjie, tal sensação de distância e proximidade ambígua tornava-se particularmente evidente.

Mas Xu Xiangyang não se apressara, pois acreditava que, com o passar do tempo e o aumento das ocasiões em que estivessem juntos, aquela dinâmica ligeiramente bizarra e rígida acabaria por se transformar.

"Não se preocupe, ainda somos jovens, temos tempo pela frente e inúmeras oportunidades de tentar as coisas juntos... Ir devagar é o caminho mais rápido."

Ele dissera isso no passado.

E os fatos desenharam-se exatamente como Xu Xiangyang previra; o catalisador para a mudança chegara até mesmo mais rápido do que ele imaginara —

Exatamente no dia em que o festival esportivo se encerrou.

Embora, como resultado, tivesse sido acuado pela senhora monitora em uma situação desesperadora que o deixara em apuros, Xu Xiangyang sentia que colhera uma colheita valiosa.

Tratava-se de um lampejo de compreensão e um pingo de alívio.

Ele percebera que começava a compreender os pensamentos e desejos de Qingyue.

Zhu Qingyue desejava que os dois amigos ao seu lado ficassem juntos, desejava que Xu Xiangyang e Lin Xingjie transmutassem a amizade em um romance, desejava que a conexão entre ele e ela se aprofundasse e que o vínculo emocional entre eles se tornasse inquebrantável.

Embora houvesse indícios de intromissão em decisões alheias, a paixão demonstrada pela garota não tinha absolutamente nada de fingida.

Aquela afeição sincera, voltada para a felicidade dos outros e não para si mesma, era impossível de camuflar.

—— Não era aquela a prova cabal de que Zhu Qingyue considerava tanto ele quanto Xingjie pessoas de extrema importância?

Embora tal torrente de entusiasmo por vezes se mostrasse difícil de suportar para os envolvidos e parecesse um tanto perigosa sob a perspectiva de um observador externo, no íntimo de Xu Xiangyang, ele ainda se sentia imensamente feliz com a proximidade dela.

Contudo...

Se as coisas fossem assim, o que significava aquele comportamento atual?

Desde que Xu Xiangyang se encontrara perdido quanto a como lidar com os sentimentos de Xingjie, sua percepção e julgamento a respeito de Qingyue haviam retornado a um estado de total neblina.

Incompreensível.

Ele encarava a garota a centímetros de distância, mas sentia que o coração dela estava incrivelmente distante, a ponto de parecer habitar outro mundo.

Qingyue, ó Qingyue, tão inteligente e empática, será que seus olhos capazes de enxergar os segredos mais profundos do coração alheio eram incapazes de notar a minha perplexidade neste exato momento?

Será que você não pode me dizer a verdade? Nem que seja por uma única vez.

Já não consigo formular nenhum pensamento, nenhuma conclusão...

Eu realmente, genuinamente, não consigo entender o que se passa na sua cabeça.

—— "Ei, Xiangyang, o que acha de dormirmos na mesma cama esta noite?"

A voz da senhora monitora soou como se viesse dos céus. Ela deu um leve tapinha no colchão ao seu lado, fazendo-lhe o convite mais uma vez.

O tom da jovem ainda parecia brincalhão, com as sobrancelhas levemente arqueadas, mas as bochechas coravam com um rubor de timidez. Sob a iluminação amarelada, sua beleza de traços delicados adquiria um encanto magnético e de tirar o fôlego.

Qingyue, ó Qingyue, com que atitude eu deveria te tratar agora?

A garganta de Xu Xiangyang voltou a secar.

Diante do convite da senhora monitora, ele hesitou por um longo período, proferindo por fim palavras que pareciam desconexas:

"Desculpe, Qingyue."

"Hã?"

A garota inclinou a cabeça, expressando dúvida.

"Sobre mim e a Xingjie... Eu ainda não me decidi sobre isso."