Capítulo 120: Dias que não podem durar

"Ploft, ploft, ploft..."

A bola de basquete atingia o chão, quicava e tornava a cair, com uma amplitude cada vez menor, até que apenas o som do impacto contra o piso emborrachado restou, ecoando pela quadra.

A bola rolou para dentro dos arbustos, mas ninguém se moveu para buscá-la.

Por alguns segundos, o local mergulhou em um silêncio absoluto.

Os espectadores ao redor, assim como todos os jogadores em quadra — fossem da Primeira Escola ou da Décima Quinta, rapazes ou moças, meros curiosos ou aqueles que sabiam o que estava acontecendo —, todos olhavam estáticos para as duas figuras sob a tabela.

Uma delas estava de pé: uma garota de rabo de cavalo comprido, esguia e imponente. A outra era Jiang Lei, que até instantes atrás dominava a quadra com facilidade, mas que agora jazia no chão, desolado e incapaz de se levantar.

Lin Xingjie ignorou os inúmeros olhares voltados para ela. Caminhou calmamente até o arbusto, apanhou a bola, jogou-a de volta para a quadra com desleixo e retornou, mantendo o mesmo passo lento.

Jiang Lei, caído no chão, via apenas um par de tênis brancos surgindo em seu campo de visão.

— Estou indo embora.

A garota dirigiu-se aos outros jogadores.

— Tenho uma prova de corrida para participar logo mais.

— Ah, sim...

O capitão do time da Décima Quinta Escola, ainda atônito, assentiu mecanicamente.

— "Quem colocamos em quadra agora?"
— "Não faz sentido, perderemos de qualquer jeito."

A conversa com seus colegas, ocorrida há menos de dez minutos, parecia ressoar nos ouvidos do rapaz. Naquela época, diante do domínio absoluto do adversário e da pressão exercida por Jiang Lei — contra quem ninguém ousava defender —, o desespero tomara conta deles, forçando o time da Décima Quinta a pedir um tempo.

Originalmente, aquele seria um momento para recuperar o fôlego e discutir táticas, mas eles mal tinham forças para ficar em pé, e mesmo que tivessem substitutos, nada mudaria o resultado. Quanto à estratégia, era algo inexistente e fútil.

No entanto, aquela situação desesperadora foi revertida em um instante com o surgimento da garota de rabo de cavalo. Apresentando-se como amiga de Zhu Qingyue, ela resolveu o impasse em poucos minutos.

O que a garota fez foi inacreditável — não apenas por derrotar um oponente que nenhum dos rapazes conseguira conter, mas pela própria natureza de sua intervenção. Tudo deveria ter parecido absurdo, mas ninguém ousou impedi-la, e as coisas aconteceram sob o olhar de todos como se fossem a única conclusão lógica.

...

Lin Xingjie lançou um olhar para Jiang Lei a seus pés.

No confronto anterior, o espírito maligno que ele liberara fora desfeito diante de sua habilidade, sem qualquer capacidade de resistência. A torrente caótica de energia engoliu a sombra escura atrás do rapaz como se fosse alguém sendo levado por uma correnteza na realidade...

De certa forma, foi bastante realista.

Ela ainda pegou leve, justamente para evitar uma destruição em larga escala diante de pessoas comuns. Se ela não tivesse invocado apenas a torrente, mas sim deixado "Pequena An" sair, a estrutura da tabela teria sido arrancada e Jiang Lei, o alvo principal, teria terminado em pedaços.

Apesar de sua contenção, o rapaz parecia ter sofrido um golpe severo. Não apenas pela derrota física, mas pelo trauma espiritual.

A consciência humana pode manipular monstros de outro mundo, mas, inversamente, existe uma conexão profunda entre o médium e o espírito. Quando o espírito que Jiang Lei controlava foi submetido a um impacto tão violento, era impossível que ele, como médium, não fosse afetado.

E foi a segunda vez seguida. Afinal, ele havia sido enfrentado por Xu Xiangyang com habilidades mediúnicas apenas ontem.

Ao ver Jiang Lei suando frio e com o rosto pálido de dor, ficou claro que ele não teria condições de continuar jogando.

Lin Xingjie permaneceu de pé, olhando-o de cima, e abaixou o tom de voz para que os outros não pudessem ouvir:

— Ou jogue com suas verdadeiras habilidades, como os outros, ou torne-se um espectador, assim como eu.

Após dizer isso, ela se virou e saiu, sem se importar com a reação dele. Talvez porque tudo tivesse acontecido tão subitamente e terminado sem aviso, todos apenas observaram a garota se afastar, incapazes de pronunciar uma única palavra.

*

Do alto da arquibancada, Xu Xiangyang e Zhu Qingyue observavam tudo o que acontecia na quadra.

Pouco antes, a performance de Jiang Lei só podia ser descrita como "não era um homem lutando sozinho". Ele controlava uma perna negra que usava para ocupar a pista, revelando finalmente sua verdadeira forma: uma figura alta e esguia, duas ou três cabeças mais alta que um humano comum, coberta por penas negras que pareciam chamas ardentes.

A sombra escura colava-se a Jiang Lei como se fosse uma extensão de seu corpo. Nesse estado, sua velocidade de corrida aumentava drasticamente — o que ele exibira na quadra era, claramente, uma versão contida; caso contrário, ele teria sido tratado como um super-humano.

Além disso, como o espírito possuía a capacidade de interferir no mundo físico, qualquer um que tentasse marcá-lo era repelido por uma força invisível. As pessoas comuns, incapazes de ver o espírito, apenas atribuíam o desempenho à extraordinária condição física do rapaz.

Quanto ao duelo com Lin Xingjie, não havia muito o que comentar. Quando a garota se aproximou da cesta com a bola, Jiang Lei tentou intervir, mas não conseguiu nem chegar perto; o espírito negro ao seu redor foi engolido pela torrente caótica, incapaz de lutar contra a onda vinda de outro mundo.

As chamas se apagaram, restando apenas cinzas no ar. Ao mesmo tempo, o resto da torrente, como uma onda quebrando contra um recife, derrubou Jiang Lei. Diante de um confronto de superpoderes tão surpreendente, a técnica de basquete tornara-se irrelevante.

— Parece que ela não teve intenção de usar a Pequena An — sussurrou a monitora de classe ao lado de Xu Xiangyang.

— É, a Xingjie sabe o que faz. Apenas... — Xu Xiangyang suspirou. — Aquela expressão dele, será que ficou em choque? Não sei o quanto ele realmente entende sobre médiuns ou como ele interpretará o poder dela.

Ao ver que, após a saída de Lin Xingjie, alguém ajudava Jiang Lei a se levantar para descansar, ficou claro que ele não sofrera danos físicos graves. Contudo, o que aconteceria a seguir era imprevisível.

...

Mais tarde, os estudantes reunidos ao redor da quadra pareciam ter chegado a um consenso, e a partida, interrompida pela intervenção de Lin Xingjie, recomeçou.

Desta vez, porém, o arrogante Jiang Lei estava ausente. O jogo não estava mais desequilibrado e a tensão agressiva de antes havia desaparecido. Como os professores esperavam, a partida parecia, finalmente, um amistoso entre duas escolas, e, aos poucos, os gritos de incentivo de ambos os lados começaram a surgir na multidão.

Sem a intromissão de poderes sobrenaturais, era apenas uma partida comum de basquete entre estudantes. Jovens apaixonados pelo esporte corriam e gritavam sob o sol, na quadra de cores verde e vermelha, com a bola voando pelo ar.

— Resolveu tudo num instante — Zhu Qingyue sorriu. — A Xingjie realmente cumpre o que promete.

— ... É verdade — pensou Xu Xiangyang.

Embora tivesse imaginado que Lin Xingjie não conseguiria se conter e daria uma lição nele, estava curioso sobre como faria isso... Ele não esperava um duelo direto de superpoderes.

Mesmo que ele tivesse o poder destrutivo de Lin Xingjie, provavelmente hesitaria. Preocupar-se-ia em como não ser notado, pensaria em como abordar a situação: "Posso tentar jogar?" Mas ele era alguém que nem na aula de educação física aparecia na quadra; será que acreditariam nele?

Lin Xingjie, sendo uma garota, deveria ter tido ainda mais dificuldade. No entanto, ela simplesmente ignorou a opinião alheia, forçou sua entrada no jogo, confrontou o alvo e o derrubou de forma justa, deixando-o incapaz de continuar.

Só se pode dizer que essa abordagem direta condiz com sua personalidade; e o poder vindo de outro mundo era o apoio que a garota tinha para agir assim. Um médium que controla espíritos, por mais arrogante que fosse diante de pessoas comuns, não era nada diante de Lin Xingjie.

— Acho que, por um bom tempo, ninguém virá incomodar você — disse Xu Xiangyang, rindo. — Ouviu a declaração de amizade dela agora pouco?

Lin Xingjie, claro, não espalharia a causa do incidente para todos, mas, diante dos poucos jogadores que sabiam, ela declarou abertamente que era amiga de Zhu Qingyue. A monitora, que sempre fora a "flor inalcançável" da turma 5 do segundo ano, agora contava com uma protetora tão temível ao seu lado; qualquer estudante comum provavelmente manteria distância.

— Se a Xingjie não estivesse lá, eu teria outras cartas na manga — respondeu Zhu Qingyue. — Mas você tem razão, o método dela foi o mais direto e eficaz, sem deixar pontas soltas.

— Cartas na manga?

Ao ver a expressão confusa de Xu Xiangyang, Zhu Qingyue apontou para a quadra sorrindo.

— Eles estão jogando basquete. Lembra do que aconteceu ontem no depósito?

Xu Xiangyang recordou-se e, de repente, entendeu.

— Quer dizer que naquele basquete também estava escondido...

— Sim — Zhu Qingyue confirmou suavemente. — É o tipo de espírito maligno que capturamos no shopping. Sua fraqueza é que ele não pode agir abertamente e precisa de objetos para se manifestar; mas, inversamente, essa característica permite que se escondam sob o olhar de todos.

— Pela reação de Jiang Lei, que quicava a bola alegremente sem perceber nada, essa habilidade é muito eficaz. Se não fosse por alguém com uma sensibilidade aguçada como a sua, outros médiuns, mesmo que chegassem perto ou tocassem no objeto, dificilmente perceberiam a presença deles.

... Impressionante.

Xu Xiangyang sentiu uma nova onda de admiração. A monitora, como esperado, já havia previsto tudo.

Se a abordagem de Lin Xingjie era como uma lâmina, simples, violenta e certeira, o estilo de Zhu Qingyue era diplomático e impecável.

— Mas, afinal, são espíritos malignos, e sua força não é suficiente para vencer Jiang Lei em um combate direto, como a Xingjie fez — explicou a monitora com seriedade. — Por isso, só poderiam ser parados com um ataque surpresa. Se a situação tivesse escalado, talvez... tivesse sido um pouco sangrento.

— San-sangrento?

Zhu Qingyue pensou por um momento e descreveu com um sorriso:

— Xiangyang, você não gosta de filmes? Já viu "Alien"?

— Ah, um clássico, é claro que já vi! Aquele monstro alienígena que parasita o hospedeiro e depois eclode, saindo de dentro da barriga...

A voz de Xu Xiangyang foi diminuindo, e um suor frio brotou em sua testa.

— Hahaha, você é tão medroso, Xiangyang, eu estava brincando! — Zhu Qingyue ria alegremente. Após um tempo, ela disse com um semblante mais calmo: — Bem, vou agradecer a Xingjie pela ajuda. Você não pode vir junto, está bem?

— Por quê? Está escondendo algo de mim? — Xu Xiangyang arqueou as sobrancelhas.

— Er... você pode ficar de olho nele?

— Acho que ele não fará mais mal a ninguém por hoje — disse Xu Xiangyang, olhando para Jiang Lei, que parecia um vegetal murcho ao lado da quadra.

— Mas o jogo vai continuar! — A monitora girou os olhos e acrescentou: — A Xingjie vai trocar o top esportivo, eu vou vigiar a porta; você realmente quer vir junto?

...

Após se despedir de Xu Xiangyang, Zhu Qingyue cantarolou uma melodia enquanto caminhava até a fileira de pias ao lado do banheiro.

Como esperado, Lin Xingjie estava lá. Ela estava curvada sobre a pia, com o cabelo preso num rabo de cavalo, revelando seu pescoço elegante como o de um cisne, e suas clavículas delicadas eram visíveis sob a gola da camisa.

A garota usava a água fresca da torneira para lavar as mãos e o rosto, afastando o calor e o suor. Quando ela se endireitou e soltou o elástico, seus longos cabelos caíram, e as gotas de água cristalinas brilhavam sob o sol, destacando sua pele branca. Ela parecia estar no centro de um pequeno arco-íris.

Zhu Qingyue parou para apreciar a cena por um instante antes de perguntar casualmente:

— Xingjie, por que decidiu fazer isso de repente?

— ... Eu não disse? Eu tomei uma decisão. — Lin Xingjie não levantou a cabeça, respondendo com um tom de voz tranquilo.

— Eu não consigo entender, não sei por que você de repente quis mudar tanto.

Zhu Qingyue, com as mãos atrás das costas, aproximou-se lentamente.

— Acho que Xiangyang também deve estar achando difícil entender. Mas ele é bom demais com os amigos; às vezes, por se importar demais com o que sentimos, ele não pergunta diretamente.

Ao ouvir isso, Lin Xingjie finalmente se virou.

A brisa suave de verão soprava entre as duas garotas, agitando as bainhas de suas roupas e seus fios de cabelo. Lin Xingjie e Zhu Qingyue se olharam em silêncio, percebendo a sinceridade nos olhos uma da outra.

Embora diante daquele rapaz Xingjie sempre demonstrasse um ar doce e ingênuo, naquele momento, com os cabelos ao vento e o olhar baixo, havia uma maturidade que não pertencia à sua idade.

Contudo, pensando bem, Xingjie, tendo crescido naquele ambiente, sempre fora mais madura que a maioria, pensou Zhu Qingyue.

— Eu só acho que dias como estes não podem durar para sempre — respondeu Lin Xingjie.