Capítulo 158: Por Favor, Não Seja Tão Insuportável

Zhu Qingyue abriu os braços, caminhando descontraidamente pelo corredor penumbroso.

As lâmpadas ao longo do caminho haviam desaparecido sem deixar vestígios, mas o corredor não estava completamente escuro. Um círculo de luz, semelhante a um brilho azulado e etéreo refratado pela luz do sol através da superfície do mar, oscilava pelas paredes, desaparecendo em um piscar de olhos.

O piso de madeira sob seus pés trazia as marcas implacáveis do tempo e dos intempéries; os anéis de crescimento da madeira expandiam-se em círculos concêntricos, variando em tons claros e escuros, pontuados por vestígios de apodrecimento. Em alguns pontos, as tábuas estavam simplesmente quebradas, criando o risco iminente de ceder sob o peso de um passo.

Como uma criança brincalhona, ela impôs a si mesma a regra de saltar sobre as tábuas de tonalidade mais escura. Ora precisava dar passos largos para a frente, ora exigia um salto leve e gracioso.

A garota avançava assim, balançando-se de um lado para o outro, enquanto cantarolava uma melodia sem letra.

—— Era uma canção de ninar que sua mãe costumava cantar à beira de sua cama, há muito, muito tempo.

Tinha se esquecido de todas as palavras, restando apenas a melodia que teimava em ecoar em sua mente. Por isso, a garota invariavelmente cantarolava de forma inconsciente, especialmente quando estava de bom humor.

…… Sim, naquele momento, ela estava genuinamente feliz.

Zhu Qingyue sabia que a sua relação com Xiangyang estava gradualmente se tornando mais íntima; e uma das mudanças proporcionadas por essa proximidade era o fato de compreendê-lo cada vez mais.

Seria essa a vantagem de passarem um tempo a sós daquela maneira? Seu instinto não a enganara. Embora entrar em uma casa mal-assombrada fosse uma empreitada perigosa, fortalecia os laços mútuos; pensando bem, o saldo era amplamente positivo...

Não, não, o correto seria dizer que saíra lucrando grandemente.

O ideal seria repetir a experiência com Xingjie também, pensava ela.

Apesar de terem combinado anteriormente de manter certa distância, ela ainda não conseguia resistir ao impulso de provocar a outra, pois as reações dela eram simplesmente fascinantes demais.

Aos olhos de Zhu Qingyue, Xu Xiangyang era alguém digno de respeito, mas a convivência durante aquele período provara algo evidente: ele não era, na prática, um garoto capaz de demonstrar bravura em todas e quaisquer circunstâncias.

Diante de objetos aterrorizantes, ele sentia medo como qualquer outra pessoa comum, exibindo por vezes até uma certa fragilidade.

Contudo, a imagem de Xiangyang em seu coração permaneceu intacta, sem sofrer o menor arranhão por causa disso.

Pelo contrário, justamente por ser assim... justamente por ser esse tipo de pessoa, ao se lembrar da cena em que o jovem se colocara à frente para protegê-la sem a menor hesitação, aquela memória tornava-se ainda mais preciosa.

Ele não era um gênio desprovido de medo, nem um guerreiro endurecido por incontáveis batalhas com uma vontade de aço; era apenas um estudante colegial comum que, mesmo com as mãos e os pernas tremendo incessantemente, ainda assim arriscaria tudo pelos outros.

Zhu Qingyue tinha plena consciência da faceta incomum de sua própria personalidade, o que explicava sua forte inclinação por Xu Xiangyang. Ele era totalmente diferente dela; sendo um jovem da mesma idade, era simultaneamente mais comum e infinitamente mais admirável.

Naturalmente, além disso, havia outro detalhe interessante... ou melhor, um conhecimento adquirido: o fato de que um garoto habitualmente calmo e resoluto, ao expor ocasionalmente sua vulnerabilidade, acabava por despertar o instinto maternal nas garotas, elevando consideravelmente sua taxa de aprovação.

Pelo menos, Zhu Qingyue sentia que havia sido atingida em cheio por esse feitiço. Percebia que gostava ainda mais de Xiangyang.

…… Que garoto astuto.

Ao pensar nisso, os belos olhos de Zhu Qingyue brilharam intensamente, faiscando com uma alegria evidente.

Naquela casa mal-assombrada, ela tivera a oportunidade de testemunhar uma faceta de Xu Xiangyang que jamais havia visto antes.

Isso era perfeitamente natural. Todos os jovens da mesma idade eram assim: mostravam uma face na escola e outra em casa; a atitude perante professores, colegas, amigos, irmãos e pais variava consideravelmente.

Quando os estudantes crescessem e ingressassem no mercado de trabalho, adotariam uma feição durante o expediente e outra ao retornar para casa.

Era perfeitamente normal, todos usavam máscaras. Naquele mundo, apenas o uso de máscaras permitia sobreviver adequadamente; para evitar ferimentos, era preciso disfarçar, mesmo diante de entes queridos e amigos.

Zhu Qingyue aprendera a usar máscaras muito antes da grande maioria de seus pares, dominando a arte do disfarce com primor; no entanto, diante de seus dois grandes amigos, ela desejava despojá-las lentamente.

Portanto... embora soasse um pouco egoísta, ela evidentemente desejava que Xu Xiangyang e Lin Xingjie também abrissem seus corações para ela.

Na verdade, ela já havia conseguido isso.

Xingjie confidenciava-lhe suas angústias decorrentes da falta de progresso com Xiangyang ao longo de tanto tempo, e tanto a preocupação com o futuro quanto o impulso de mudar a si mesma nasciam dali — embora provavelmente nem a própria Xingjie percebesse tal fato;

Quanto a Xiangyang, escusado seria dizer. Ele mencionara estar ponderando seriamente sobre seus sentimentos em relação a Xingjie, e... chegara ao ponto de confessar que estava avaliando se o que sentia era, na verdade, ciúme.

Embora Zhu Qingyue o tivesse negado prontamente no momento em que ouvira, sentira-se, no fundo, bastante lisonjeada.

Ainda assim, alcançar tal resultado devia-se, em última análise, ao ambiente de isolamento a dois. Se quisesse ter a chance de ver sua face desprovida de artifícios novamente no futuro, a única alternativa seria aprofundar a relação, atingindo o patamar de "amiga de infância com livre acesso à casa dele", não é mesmo?

As chances existiam.

Sentia que gostava ainda mais de Xiangyang; e quanto a ele? Era impossível que ele não tivesse sido afetado por aquela atmosfera.

Nesse instante, Zhu Qingyue recordou-se de outra teoria.

Nas teorias psicológicas sobre o amor, havia um termo célebre conhecido como o "Efeito da Ponte Pênsil".

Referia-se ao fenômeno em que uma pessoa em situação de perigo — como atravessar com o coração na boca uma ponte pênsil sobre um abismo — experimentava uma aceleração involuntária nos batimentos cardíacos devido ao medo; se, naquele exato momento, essa pessoa estivesse acompanhada por alguém do sexo oposto, era altamente provável que interpretasse erroneamente a aceleração cardíaca provocada pela situação como um sinal de atração romântica pela outra pessoa, sendo em essência uma atribuição equivocada a nível psicológico.

Tal truque não produzia grande efeito sobre ela; fantasmas aterrorizantes ou inimigos pérfidos eram enfrentados por ela com uma serenidade imperturbável; mas com Xiangyang a história era outra.

Zhu Qingyue pensou consigo mesma: quanto mais confiável ela se mostrasse, mais Xiangyang passaria a gostar dela?

Hum... embora os papéis parecessem ligeiramente invertidos.

Em alguns de seus sonhos noturnos, ela ainda se lembrava daquele dia em que os possessores invadiram a escola e Xingjie, montada em Xiao'an para salvá-los, irrompeu sala adentro:

A sala de aula chacoalhara como se estivesse sob o impacto de um terremoto, as janelas do corredor estilhaçaram-se simultaneamente e uma cachoeira resplandecente cruzou o ar; mesas e cadeiras foram arremessadas ao longe, enquanto artigos de papelaria e livros espalhavam-se pelo chão. A garota de cabelos compridos, banhada pela luz do luar, estendera a mão sorridente para os dois escondidos no canto.

Aquela beleza impetuosa e resplandecente deixava uma impressão profunda e inesquecível.

A postura audaciosa de Xingjie permanecia vivíssima em sua memória até aquele momento, fazendo seu coração palpitar intensamente só de relembrar.

Além disso, havia os relatos ouvidos de ambos sobre o momento em que Xingjie, em perigo mortal na casa mal-assombrada, fora puxada pela mão por Xiangyang para escapar; e também, sem dúvida, a cena em que vira com os próprios olhos Xiangyang avançar e derrubar o possessor que se preparava para atacá-la...

Até o momento, apenas os dois encontravam formas de fazer o coração alheio disparar, o que era um tanto injusto; tendo a oportunidade, ela evidentemente gostaria muito de tentar!

Zhu Qingyue perdeu-se momentaneamente em devaneios sem fim sobre o passado e o futuro, ficando um tanto abstraída.

Após um longo momento, o sorriso nos lábios da garota de cabelos curtos foi se desvanecendo gradualmente.

…… Algo estava errado.

Mesmo imersa em profundas cogitações, ela continuava atenta aos movimentos do jovem logo atrás.

Contudo, naquele exato instante, Zhu Qingyue já não conseguia ouvir o som dos passos vindos de sua retaguarda.

A diferença mais crucial residia na atmosfera:

A sensação de caminhar a dois era radicalmente distinta da de caminhar sozinha. Mesmo sem diálogo, apenas avançando em silêncio rumo ao destino, a paz de espírito proporcionada pela companhia de um igual na mesma atmosfera era insubstituível.

Zhu Qingyue virou o rosto para conferir e constatou que o garoto, como esperado, já não estava lá.

A temperatura no ar parecia ter caído ligeiramente, e um frio macabro infiltrava-se através de suas vestes.

—— Outra vez!

Zhu Qingyue suspirou baixinho.

Se soubesse, deveria ter caminhado de mãos dadas com Xiangyang desde o princípio!

Afinal, Xiangyang dissera antes que, se ela se mostrasse excessivamente afetuosa, isso poderia gerar mal-entendidos e ele não saberia como reagir em certas ocasiões. Ela ponderara e achara coerente, concluindo que deveria ser mais cautelosa dali em diante, por isso...

Mas, mas! Dar as mãos era perfeitamente aceitável, não era? Tratava-se apenas de evitar que os dois se separassem, e Xingjie certamente compreenderia caso viesse a saber.

Enquanto os pensamentos se precipitavam em sua mente, Zhu Qingyue ponderou sobre outra questão.

Porém, caso aquilo fosse obra de um espírito maligno, seria mesmo possível que Xiangyang não tivesse percebido absolutamente nada?

Antes que essa dúvida pudesse persistir por muito tempo em sua mente, o som de passos ecoou novamente.

A silhueta de Xu Xiangyang emergiu na dobra do corredor.

Ele acenou para ela e disse, visivelmente envergonhado:

"Pensei que houvesse uma porta que pudesse ser aberta aqui, mas não deu certo."

A expressão tensa de Zhu Qingyue relaxou aos poucos, e ela sorriu ao replicar:

"Ora, ora, na próxima vez que for a outro lugar, lembre-se de me avisar primeiro, combinado?"

*

Quando os dois chegaram à metade do trajeto, Xu Xiangyang sugeriu de repente:

"Estou cansado. Podemos sentar aqui um pouco?"

"Pode ser."

Zhu Qingyue assentiu. Olhou ao redor; o corredor mantinha-se em absoluto silêncio, o que a fez comentar com um tom intrigado:

"Pensando bem, de fato ainda não cruzamos com nenhum dos espíritos malignos enviados por Song Deshou. Para onde eles foram? Não me diga que se perderam."

O velho da casa mal-assombrada era paciente demais, e aquilo não era um bom sinal, pensava ela. Talvez fosse hora de usar a vidinha do colega Song Yao como ameaça para pressioná-lo um pouco.

Xu Xiangyang não respondeu à pergunta. Sem se importar com a limpeza do chão, deixou-se cair sentado, abaixando a cabeça e abraçando os joelhos.

Zhu Qingyue percebeu agudamente que a aura que o envolvia estava ligeiramente sombria, por isso indagou:

"Xiangyang, o que houve? Está de mau humor? Ou com fome? Eu tenho algo para comer aqui..."

"Qingyue, você afinal gosta de mim ou não?"

Xu Xiangyang não ergueu a cabeça, sua voz soou abafada, mas a pergunta desferida parecia um verdadeiro raio em céu azul.

Zhu Qingyue estacou por um instante e não pôde evitar balançar a cabeça.

"Você ainda continua com essa conversa."

Eu gosto muito de você, mas isso não tem relação com sentimentos românticos entre homem e mulher —

"Acho que essa frase deveria ser dita à Xingjie."

Seu tom parecia uma zombaria, mas carregava também um toque de seriedade.

Para Zhu Qingyue, manter a dinâmica de convivência a três daquele jeito era a melhor opção possível.

Se Xingjie desejava avançar para o próximo passo, ela evidentemente optaria por apoiá-la; essa era a obrigação de uma amiga.

"… Xingjie, é."

Xu Xiangyang permaneceu em silêncio de cabeça baixa por um momento antes de continuar.

"Porém, se eu realmente tiver uma namorada, não poderei mais ficar com você."

"Isso tem alguma relação?"

Zhu Qingyue arregalou os olhos, surpresa.

"Claro que tem."

O garoto sentado no chão parecia franzir a testa.

"Se eu tiver uma namorada, certamente não poderei continuar mantendo uma relação tão íntima com outras garotas, certo? O que os outros pensariam?"

"Por que se importar com a opinião dos outros?"

A senhorita delegada suspirou e cobriu a própria testa com a mão.

"Acho que o seu maior defeito é justamente esse: você se importa demais com o olhar alheio. O que eles pensam ou dizem tem algum impacto sobre nós? Deixe-os resmungar à vontade, o que isso tem a ver conosco?"

"Is-Isso não pode ser..."

"Por que não?"

Essa não era uma questão para se discutir repetidas vezes, pensava Zhu Qingyue enquanto o questionava, julgando ser necessário um veredito definitivo para forçar Xiangyang a tomar uma decisão.

Dessa forma, seu tom elevou-se e tornou-se intensamente veemente de forma quase imperceptível.

"Acaso esqueceu? Eu cheguei a dizer na sala dos professores, na frente de todos eles, 'não posso garantir que não vou namorar na escola', sabia?"

Zhu Qingyue o fitou de cima para baixo, com o olhar afiado como uma lâmina, tentando mais uma vez impelir-lhe a uma decisão.

"E quanto aos outros garotos? Ao verem que você tem uma relação tão próxima comigo e com a Xingjie, certamente sentem inveja, mas isso não muda absolutamente nada. Eu sequer olho nos olhos de outros rapazes, e eles nem sequer têm a chance de se aproximar de mim e da Xingjie... Por mais invejosos que os outros sejam, o que podem fazer contra você? Há realmente necessidade de se preocupar com a opinião desse grupo?"

Parecendo oprimido pela energia dela, Xu Xiangyang abriu a boca e passou um bom tempo sem conseguir articular palavra.

"… Es-Isto não se trata apenas de como os professores e colegas da escola nos encaram, é uma questão de bom senso; mesmo quando ingressarmos na sociedade no futuro..."

"Nós somos diferentes dos outros."

A resposta de Zhu Qingyue permaneceu irredutível.

"Será que somos mesmo diferentes?"

Contra todas as expectativas, Xu Xiangyang interrompeu-a com igual firmeza em seu tom.

Erguendo a cabeça, ele fitou-a com máxima seriedade.

"— É diferente para você, isso sim."

"Enquanto eu e a Xingjie... provavelmente não pensamos assim."

Ao escutar tais palavras, o sorriso no rosto de Zhu Qingyue desapareceu instantaneamente.

Raramente ela se mostrava assim, especialmente em público, e mais ainda diante de sua melhor amiga.

"… Xiangyang, o que afinal você quer me dizer?"

Zhu Qingyue o encarava fixamente, mas percebeu que o rapaz desviava o rosto, parecendo relutante em sustentar seu olhar.

O que era compreensível.

Quando ela não estava sorrindo, seu rosto belo e harmonioso causava apenas temor — algo comprovado por experiências passadas.

Paralelamente, a garota constatou, estupefata, que seu próprio coração começara a bater descompassado.

Batia muito mais rápido do que quando encontrara qualquer espírito maligno ou monstro, superando até mesmo a tensão sentida nas duas noites em que dormira com um monstro separado apenas por uma tábua de cama.

Experimentar a chamada sensação de "coração acelerado" naquelas circunstâncias era deveras desagradável...

Xu Xiangyang silenciou novamente.

Após uma pausa prolongada, que pareceu durar um século inteiro, ele respondeu em tom suave.

"Como você mesma disse, se eu gosto da Xingjie, deveria me declarar a ela."

"Isso está correto, eu apoio você."

"No fim das contas, a garota que eu amo é ela, e não outra pessoa; e como namorado, a qualidade mais importante é a lealdade."

"..."

"Portanto, não poderemos continuar juntos como antes quando esse momento chegar. Naturalmente, poderemos continuar sendo amigos no futuro, mas..."

Interrompendo a frase a meio caminho, ele balançou a cabeça por conta própria.

"Não, espere. Vou dizer a verdade, Qingyue: assim que sairmos daqui, é melhor não nos encontrarmos mais em particular. Não é que eu te odeie, mas só agindo assim conseguiremos manter nossa relação no nível de amigos comuns..."

Zhu Qingyue lambedeu instintivamente os lábios ressecados.

Ela ouvira apenas metade do discurso e recusou-se a escutar o resto.

Amar? Que história é essa de amar?

Gostar, afinal, de quem?

—— Não quer mais me ver no futuro?

Por favor, poupe-me de tanta audácia.

Que bobagem monumental.

A garota respirou fundo, fazendo o contorno farto sob sua blusa oscilar violentamente por um instante.

"Olha aqui..."

Naquelas pupilas claras e límpidas, parecia arder uma fogueira furiosa.

"— Mesmo que seja mentira, falar uma coisa dessas para mim usando o rosto do Xiangyang é irritante demais, não acha?"

Enquanto falava, ela estendeu bruscamente a mão para a frente.

Acompanhando o gesto da garota, o ar à frente revelou subitamente a silhueta turva e colossal de um monstro, ao mesmo tempo em que um grito lancinante e aterrorizante, que em nada lembrava o som humano, ecoou por toda a casa mal-assombrada —

Era uma criatura gigantesca de aspecto semelhante a uma traça, debatendo-se furiosamente enquanto agitava suas asas peludas, com um corpo intumescido que quase ocupava todo o corredor;

E, bem na região do seu abdômen, exibia-se um rosto humano contorcido.