Capítulo 137: Laços familiares

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… Hã?

Os olhos límpidos e belos, semelhantes a duas pedras preciosas, de Lin Xingjie se arregalaram ligeiramente.

O que… o que aquela frase queria dizer?

Ela nem sequer teve tempo de se sentir envergonhada. No instante em que ouviu o rapaz ao seu lado dizer aquilo, a mente da garota ficou completamente em branco.

Xu Xiangyang, porém, não prestou muita atenção à reação dela. Como de costume, fitava a tela negra da televisão com uma expressão intensa, como se pretendesse vislumbrar nela os segredos do universo, e continuou falando consigo mesmo:

— Antigamente, eu não tinha colegas nem amigos na escola com quem realmente me importasse. Vivia sempre sozinho. Você sabe, a irmã Lian está ocupada com o trabalho e não passa muito tempo comigo. Na prática, eu cuidava sozinho de todas as coisas de casa. Na verdade, sempre fui bastante… despreocupado com as coisas.

— Eu não precisava me precaver contra os outros como você, nem me importava tanto quanto as outras pessoas com a relação que tinha com os amigos. A única coisa que eu precisava fazer era estudar direito. Fora isso, não dava importância a mais nada. Talvez por isso eu parecesse tão decidido aos seus olhos.

— Mas agora é diferente. Tenho você ao meu lado, além da Qingyue. Não posso mais agir de maneira tão descuidada. Preciso levar em consideração o que vocês pensam e sentem, além de refletir sobre o que seria melhor para nós três.

Ele suspirou e passou a mão pelos cabelos.

Na verdade, o momento mais complicado ainda estava longe de chegar. Por enquanto, tudo se resumia a tomar cuidado com o que podia ou não dizer ao lidar com membros de instituições oficiais, como Meng Zheng, e tentar obter o máximo possível de informações sem revelar os segredos das duas garotas… Mesmo assim, ele já se sentia completamente exausto.

Talvez, neste mundo, as pessoas mais fortes fossem justamente aquelas que não tinham nada a perder e não precisavam se preocupar com coisa alguma. Como lobos solitários afastados da alcateia, não dependiam de ninguém e, naturalmente, podiam avançar sem encontrar resistência.

— … Pelo jeito, parece que sou eu quem está lhe causando problemas.

A garota de cabelos longos e lisos voltou a fazer beicinho, reclamando com evidente desagrado:

— Além disso, você não era tão desprendido quanto acabou de dizer!

Hã?

Xu Xiangyang ficou um pouco confuso.

Não era ela quem estava elogiando o antigo eu? Por que tinha mudado de opinião de repente?

— Na verdade, você sempre foi do tipo que se importa muito com a opinião dos outros — Lin Xingjie desmascarou sem a menor cerimônia seu pequeno disfarce. — Eu vi muito bem como você ficava nervoso quando estava comigo e com a Qingyue. Não levou um tempão até você se acostumar aos poucos?

— Ah.

Xu Xiangyang ficou sem resposta por um instante. Logo entendeu o que ela queria dizer e não pôde deixar de encará-la de volta.

— Vocês duas já tinham percebido? Quando eu ficava constrangido e sem jeito, as duas ficavam ao lado, rindo da minha cara?

— Eu… eu nunca pensei nisso desse jeito. Quanto à Qingyue, não faço ideia.

A atitude da garota de cabelos escuros e lisos perdeu força de imediato.

Embora suas palavras fossem duras, o jeito culpado como ela se comportava sugeria que talvez realmente tivesse pensado assim.

Imagens de acontecimentos passados atravessaram a mente de Xu Xiangyang como reflexos fugazes.

Não era uma ou duas vezes que Lin Xingjie e Zhu Qingyue o abordavam em plena sala de aula, como se não houvesse mais ninguém ao redor. Muitas vezes faziam isso justamente durante as aulas de estudo, quando o ambiente permanecia silencioso e ele estava concentrado em sua carteira. Quase sempre acabavam atraindo a atenção da turma inteira. Mesmo que não quisesse, ele nada podia fazer: as duas garotas já eram, por si mesmas, bastante chamativas, e suas palavras e gestos tornavam tudo ainda mais evidente…

Então… elas faziam aquilo de propósito?

Xu Xiangyang balançou a cabeça e soltou um longo suspiro.

— N-não fique zangado.

Lin Xingjie estendeu a mão, aparentemente querendo agarrar o braço dele e sacudi-lo, fazendo manha. Porém, logo recobrou a consciência, recolheu a mão no meio do caminho, virou o rosto e soltou um resmungo, adotando novamente um tom descontente:

— O problema é todo seu. Você não precisava se importar com o que os outros pensam.

— Seria ótimo se eu realmente conseguisse fazer isso.

Agora que haviam colocado tudo às claras, Xu Xiangyang decidiu não esconder mais certas coisas que normalmente lhe causavam vergonha.

— Para ser sincero, eu me preocupo um pouco demais com a imagem que passo. Ou talvez seja apenas vaidade. Fico muito feliz sempre que um professor me elogia. Parte da minha motivação para estudar tanto vem justamente da vontade de me destacar diante de todo mundo.

Se revelasse esse tipo de pensamento na frente de outras pessoas, certamente sentiria vergonha. Mas não se importava em dizê-lo a Xingjie. Afinal, amigos deveriam compreender uns aos outros, aceitar seus defeitos e seus momentos constrangedores, sem zombar deles.

Além disso… Xingjie não era uma amiga qualquer. Aos olhos dele, a garota já era sua família.

— Então é isso.

A garota de cabelos compridos piscou. Dessa vez, não parecia estar fingindo. Aproximou-se com curiosidade e perguntou:

— Já que você admite ter certa vaidade, será que só se destacar nos estudos é capaz de lhe trazer esse tipo de felicidade?

— … Como é?

— Veja só.

Ela apontou para o próprio rosto branco e liso, depois acariciou os cabelos longos e sedosos. Seu sorriso era radiante, mas também carregava um toque de malícia.

— Eu sou tão bonita…

Em seguida, fez um gesto na direção da outra garota.

— E a Qingyue também. Nós duas estamos sempre girando ao seu redor. Isso não o deixa feliz?

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Era a primeira vez que Xu Xiangyang ouvia uma garota dizer diretamente que era bonita. Ainda mais uma estudante daquela época, vivendo protegida numa torre de marfim. Mesmo alguém muito convencido normalmente demonstraria um pouco de vergonha ao falar de si mesmo.

Ah, não. Pensando bem, aquela não era a primeira vez que ouvia algo assim. Xu Xiangyang finalmente se lembrou: Qingyue já havia expressado uma opinião semelhante, e Xingjie também falara disso muito tempo antes.

Comparado à franqueza das duas, ele realmente era cauteloso demais, sempre pensando demais antes de agir.

Como a pergunta da garota era direta demais, Xu Xiangyang achou difícil responder.

Mas não havia dúvida quanto à resposta. Ele não conseguia negar o que sentia.

Quando estava com as duas, sempre atraía a atenção e a curiosidade dos outros, além dos olhares invejosos dos demais garotos… Ele realmente ficava constrangido e sem jeito, mas, ao mesmo tempo, não conseguia evitar sentir certo orgulho.

— Acho que esse seu pensamento é perfeitamente normal. Nem chega a ser um defeito. Sabe, a Qingyue já falou de você comigo mais de uma vez.

Ela tirou um dos chinelos, apoiou o pé sobre o joelho e continuou falando devagar.

O tornozelo da garota era delicado e alvo, e os dedos que se moviam lembravam brotos tenros de lótus. Xu Xiangyang olhou para baixo por um instante e desviou depressa o olhar, sem ousar encarar por muito tempo.

— Consegue adivinhar como ela o avalia?

— Ah… Não faço ideia.

Mesmo assim, ele estava bastante curioso sobre o assunto.

No começo, quando a monitora da turma se aproximara dele, Xu Xiangyang pensara que ela só queria se aproximar de Lin Xingjie.

A presença de Xingjie na escola era apenas um dos motivos. Com sua percepção aguçada, a monitora conseguira notar que aquela garota, que parecia viver num mundo completamente diferente do seu e era observada pelos outros com olhares tão distintos, na verdade compartilhava experiências e dúvidas semelhantes às suas. Talvez por isso também sentisse certa solidariedade por ela.

Depois que se tornaram verdadeiramente amigas, porém, Xu Xiangyang percebeu que a monitora se importava muito com a opinião dele — talvez até demais. Seu interesse certamente não se limitava ao desejo de construir uma boa relação com Lin Xingjie.

Ainda assim, a monitora, assim como Xingjie, ansiava por ter amigos. Para ela, o único amigo homem com quem conseguira se aproximar naturalmente era muito importante. Talvez o resultado tivesse sido o mesmo com qualquer outra pessoa… Às vezes, ele pensava assim.

— Ela disse que você é a pessoa que mais respeita.

Enquanto Xu Xiangyang divagava, Lin Xingjie já havia dado sua resposta com toda a seriedade.

— Ah…?

Ele abriu a boca, surpreso.

Aquela resposta realmente estava além de suas expectativas.

— Ela também disse que, se algum dia tivesse de escrever uma redação sobre “quem é a pessoa que mais admiro”, com certeza escreveria o seu nome.

Ao chegar a esse ponto, a garota não conseguiu mais manter a expressão séria e caiu na risada.

Que comparação era aquela… Xu Xiangyang não pôde deixar de rir também.

Contudo, além da alegria, sentiu surgir em seu coração uma pontinha de confusão.

Por quê?

Se fossem outros colegas a respeitá-lo, seria fácil entender. Talvez admirassem suas notas. Aqueles que o conhecessem melhor poderiam até admirar o esforço que fizera para subir ao segundo lugar da série em menos de um semestre. Numa escola secundária comum como a Décima Quinta, a maioria dos alunos ainda colocava o desempenho acadêmico em primeiro lugar.

Mas todos sabiam que, em toda a escola, Zhu Qingyue era justamente a pessoa capaz de superá-lo nos estudos.

— Isso eu não sei — disse Lin Xingjie. — Mas ela não costuma mentir para nós sem motivo.

— … É verdade.

Xu Xiangyang assentiu.

Seu humor se tornou subitamente radiante.

Para ele, naquele momento, as palavras da monitora talvez fossem ainda mais eficazes do que se ela se declarasse de repente e dissesse: “Eu gosto de você!”

Ela era uma garota inteligente e bonita, cheia de responsabilidade e habilidosa em lidar com os outros, quase perfeita aos olhos de todos.

Embora, ultimamente, Qingyue tivesse revelado diante dele uma personalidade verdadeira, quase demoníaca, que não era exatamente amável, no coração de Xu Xiangyang ela continuava sendo o objetivo que sempre desejara alcançar e imitar — como uma estátua resplandecente.

Ouvir uma garota assim dizer pessoalmente que o respeitava… Xu Xiangyang sentiu sua vaidade ser amplamente satisfeita.

— Entendi!

Diz o ditado que o humor de uma garota muda tão depressa quanto o céu de abril, mas os garotos não ficam muito atrás. Depois de trocar apenas algumas palavras, o espírito de Xu Xiangyang já havia se recuperado. Ele bateu no joelho e endireitou as costas no sofá.

— Então você vai me contar?

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Lin Xingjie respondeu imediatamente:

— Não. Eu só queria dizer…

Xu Xiangyang balançou a cabeça e respondeu com um sorriso:

— Agora já não tenho mais nada com que me preocupar. Obrigado, Xingjie, por estar disposta a me dizer tudo isso.

A garota de cabelos compridos virou o rosto novamente, parecendo ainda um pouco contrariada. Mesmo assim, acabou cedendo:

— Já que você diz isso, vou deixá-lo escapar por enquanto.

A relação entre os dois não mudaria por causa da opinião dos outros. Quanto a isso, não havia dúvida.

Fosse Lin Xingjie ou Zhu Qingyue, ambas continuariam ao lado dele. Então, o que havia para temer?

O futuro acabaria dependendo da maneira como ele próprio escolhesse agir.

Depois que o alívio tomou conta de Xu Xiangyang, ele pareceu se lembrar de alguma coisa e tirou do bolso a fita de vídeo que Meng Zheng lhe entregara.

— Quer assistir a um filme para descansar um pouco hoje?

— Quero, quero!

A atenção da garota foi imediatamente capturada.

— Qual disco?

— Não é um disco. É isto.

Ele balançou a fita diante dela.

— Hã? O que é isso?

O olhar surpreso de Lin Xingjie acompanhou o movimento de suas mãos.

— Uma fita de vídeo — respondeu Xu Xiangyang com um sorriso. — Quer assistir? Ouvi dizer que tem algo a ver com o fim do mundo.

— O fim do mundo?

A expressão dela ficou ainda mais confusa.

— Cof.

Xu Xiangyang não prolongou mais o suspense.

— Quando minha conversa com Meng Zheng estava quase terminando, ele me perguntou, do nada, se eu acreditava no fim do mundo. E também disse que acreditava muito nisso.

— Sério?

Lin Xingjie ergueu as sobrancelhas delicadas.

— Por que ele falou disso de repente? Ah, mas se até ele diz uma coisa dessas… Hahaha, talvez o fim do mundo realmente exista!

— Não fique torcendo pelo caos. O que haveria de bom nisso?

— Você se esqueceu de que meu sonho, antigamente, era justamente o fim do mundo? Pelo menos assim a cidade de Jinjiang poderia ser destruída.

A garota riu e cutucou o braço dele.

Ela realmente já havia dito aquilo. Mas parecia ter sido há muito, muito tempo.

— De qualquer forma, provavelmente ele só comentou isso de passagem com um menor de idade como eu. No ambiente oficial de trabalho, com certeza não ousaria dizer uma coisa dessas. Seria o mesmo que espalhar boatos.

Embora, diante de outras pessoas, Xu Xiangyang chamasse Meng Zheng carinhosamente de “tio Meng”, quando conversava em particular com Xingjie e Qingyue não demonstrava o mesmo respeito em suas palavras.

Afinal, o que aquele homem dissera durante a conversa daquele dia o havia abalado bastante. Caso contrário, não teria voltado para casa tão abatido… Embora talvez Meng Zheng apenas tivesse falado a verdade.

Ainda assim, Xu Xiangyang estava bastante interessado no conteúdo que, segundo Meng Zheng, poderia provar a existência do “fim do mundo”.

— Ouvi minha irmã dizer que ele veio do exterior. Parece que por lá as profecias apocalípticas são muito populares. O que vemos aqui, na verdade, costuma vir de outros países. Essa fita talvez contenha algo realmente impressionante, como informações sobre médiuns e videntes de algum lugar. Também não acho que ele estivesse simplesmente tentando enganar as pessoas.

Depois de ouvir a explicação, Lin Xingjie exibiu uma expressão de expectativa tão intensa quanto a dele.

— Está bem, então vamos assistir!

Alguns anos antes, os discos de vídeo haviam começado a se popularizar rapidamente no país. Com a entrada em massa dos comerciantes de produtos pirateados, os preços das cópias despencaram, permitindo enfim que os aparelhos de reprodução entrassem nos lares de milhões de pessoas.

Antes disso, os discos a laser e os antigos videocassetes eram relativamente ultrapassados em termos de funcionamento, embora os próprios aparelhos fossem ainda mais raros. Diziam que aquele que havia na casa de Xu Xiangyang fora deixado por seus pais.

Ele tirou do armário o aparelho de videocassete, que não usava desde que se mudara para a nova casa, soprou delicadamente a poeira acumulada e inseriu a fita.

— Clac… clac-clac…

Acompanhadas pelo ruído áspero do mecanismo, imagens tremeluzentes em preto e branco surgiram na tela da televisão.

Um grupo de pessoas vestidas com jalecos brancos e expressões sérias estava reunido diante de uma janela de vidro. Do outro lado, sentado, havia um homem careca completamente nu.