Capítulo 108: De mãos dadas, seguimos adiante

Diante da garota entusiasmada, a expressão de Xu Xiangyang era um pouco hesitante. Ele disse:

— ...Acabei de falar com Meng Zheng ao telefone. Ele disse que cuidaria disso. Na verdade, a razão pela qual fui àquele lugar foi porque o vi no shopping. É muito provável que ele esteja lá justamente para resolver este incidente.

— É mesmo?

— Suponho que sim — disse Xu Xiangyang. — Ele estava com outra mulher estrangeira. Depois que os encontrei, pretendi me aproximar para perguntar sobre a situação, mas Meng Zheng e sua companheira desapareceram num piscar de olhos e, logo em seguida, encontrei o monstro... Aliás, na verdade, os espíritos malignos no depósito não eram apenas aquele manequim que se movia; havia também um espírito maligno branco, capaz de usar habilidades de reconhecimento de área, provavelmente controlado por Meng Zheng ou por sua companheira.

As duas garotas se entreolharam.

— Mais alguma coisa?

— Além disso... — Xu Xiangyang silenciou por um momento antes de responder. — Havia outras duas pessoas que entraram comigo. Elas deveriam ser pessoas comuns, e estas já foram atacadas.

Havia outras pessoas...

Zhu Qingyue olhou para a garota de cabelos longos que exibia expectativa e, em seguida, para o rapaz que parecia aflito.

Além das duas amigas que ela escolhera, ela não costumava se interessar pelos problemas alheios. No entanto, nem Xu Xiangyang nem Lin Xingjie pareciam capazes de demonstrar a mesma descontração que ela...

As duas amigas não gritariam que precisavam salvar alguém a todo custo, mas, sabendo que havia pessoas em perigo nas proximidades e tendo a capacidade de ajudar, seria impossível para eles ignorar o ocorrido como se nada tivesse acontecido.

Zhu Qingyue ponderou por um instante, tomou uma decisão e disse em voz baixa:

— Então... vamos partir agora?

Ambos voltaram seus olhares para ela.

— Achei que você não concordaria — disse Lin Xingjie, surpresa, já que havia feito um convite semelhante no vestiário e a resposta fora negativa.

— Você acha que é perigoso demais, Qingyue? — supôs Xu Xiangyang.

— Sim, eu disse isso. Mas qualquer coisa neste mundo exige riscos. A escolha se resume a avaliar se a recompensa após o feito é generosa o suficiente para justificar o perigo.

— Recompensa, é... — Xu Xiangyang refletiu por um momento. — É verdade. Lidar com espíritos malignos é um trabalho bastante arriscado, não seria justo trabalhar de graça. Deve haver bônus correspondentes para cada caso resolvido. Embora não sejamos do quadro oficial — como Meng Zheng diz, somos apenas voluntários civis —, se pudermos ajudar os funcionários oficiais a eliminar os monstros e resgatar as vítimas, deveríamos receber a recompensa adequada.

Era como nos cartazes de procurado, que oferecem uma quantia em dinheiro por pistas valiosas. Obviamente, a polícia não encorajaria cidadãos a enfrentarem criminosos perigosos diretamente, mas se uma pessoa comum, habilidosa e corajosa, capturasse um suspeito por conta própria, a recompensa seria devida da mesma forma.

— Além disso, talvez nos sintamos um pouco melhor depois de ajudar alguém? — acrescentou Lin Xingjie.

— Não é só isso — Zhu Qingyue balançou o dedo para eles. — Para nós, há um benefício mais direto: tornarmo-nos mais fortes.

— Espere um pouco, o fato de espíritos malignos se devorarem para aumentar a força ainda é apenas uma suposição, não é...?

De fato, Xiao An mostrou sinais de crescimento após devorar o espírito maligno em forma de inseto, mas, considerando que seu tamanho aumentava rapidamente com o passar do tempo mesmo sem fazer nada, era difícil determinar se comer monstros realmente lhe trazia algum benefício... Talvez fosse apenas fome ou gula. Por outro lado, absorver o medo humano — de acordo com a própria experiência de Lin Xingjie — era um meio real de aumentar o poder, o que parecia ser uma característica única de Xiao An.

— Acho — Xu Xiangyang balançou a cabeça — que o que Qingyue quer dizer é que a habilidade dela é adequada para aventuras.

— Exato. Para mim, cada monstro adicional que controlo me torna um pouco mais forte. É o método mais direto. — A representante de classe sorriu. — Embora ainda não possamos determinar nosso futuro, encontrar formas de acumular força pouco a pouco é sempre um caminho válido.

— Controlar vários espíritos malignos não causará uma sobrecarga mental em você? — Xu Xiangyang estava preocupado com esse ponto.

— Por enquanto, não sinto nada parecido. Acrescentar mais uma marionete é algo fácil para mim.

Zhu Qingyue ergueu levemente a mão e seus dedos tremeram, como se tocasse um piano invisível. Xu Xiangyang sabia que ela estava usando sua habilidade, manipulando os "fios" invisíveis.

— Todos viram a força daquele monstro agora há pouco — a garota sorriu para eles, revelando dentes brancos e alinhados. — Desde que unamos forças, eles não passam de um bando de inúteis.

*

Os três empurraram a porta novamente. O espaço confinado e escuro voltou a apresentar sinais de circulação de ar.

Não havia ninguém. Nem monstros. Nem o espírito maligno em forma de saco branco na parede, nem o modelo de plástico cambaleante. Não havia som. Gritos, passos, lamentos... nada disso. Apenas um silêncio absoluto. No chão, jaziam os restos do manequim, com a cabeça e os membros de plástico espalhados.

— Ainda bem que ninguém vem aqui normalmente... — Passos apressados de alguém que passava pela escada de incêndio soaram acima e logo desapareceram. Tudo estava enterrado na escuridão ao final do corredor.

— Acabei de descobrir uma nova forma de usar minha habilidade — disse Xu Xiangyang em voz baixa, temendo atrair a atenção das criaturas escondidas na escuridão. — Se eu conseguir cobrir vocês dois ao mesmo tempo, podemos evitar ao máximo sermos detectados pelos espíritos malignos e obter vantagem. Assim, estaremos mais seguros... foi o que pensei.

Zhu Qingyue piscou e não pôde deixar de perguntar em voz baixa:

— Se tem uma ideia tão boa, o que está esperando, Xiangyang?

— É que você acabou de dizer aquela frase sobre eles serem "um bando de inúteis" — Xu Xiangyang deu de ombros. — Fiquei com vergonha de falar, com medo de diminuir a sua autoridade, senhorita Qingyue.

— Se pode usar uma arma, nunca lute de mãos vazias; se pode emboscar, nunca enfrente de frente; se pode lutar em grupo, nunca tente ser um herói sozinho... — a representante de classe disse com um sorriso. — Embora eu nunca tenha brigado com ninguém, acredito que esse seja o segredo para vencer em um combate.

— Exatamente, exatamente — Lin Xingjie concordou vigorosamente ao lado. — Isso está corretíssimo.

— Então está bem.

Xu Xiangyang respirou fundo e estendeu as mãos para as duas garotas.

— Vamos, Xingjie, Qingyue, por favor, segurem minhas mãos.

Sem qualquer hesitação, Lin Xingjie e Zhu Qingyue levantaram as mãos e as colocaram nas palmas dele. Ambas as mãos tinham um toque suave e delicado. Desta vez, Xu Xiangyang não entrou em pânico; ele concentrou sua mente totalmente em sua própria consciência.

Momentos depois, ele sussurrou:

— Conseguem sentir?

— Sim.

— Uhum.

Após receber a confirmação das duas, Xu Xiangyang finalmente relaxou. Sua consciência estendida tornou-se como um vento suave, envolvendo o mundo ao redor dos três. As sondagens de outras existências, os olhares furtivos, as detecções invisíveis... tudo isso, diante dessa vontade gentil, tornava-se como água corrente, ignorando subconscientemente a presença deles. Em outras palavras, no mundo dos espíritos malignos, eles estavam em um estado de "invisibilidade".

— Parece... que ele realmente não consegue nos ver? — Zhu Qingyue olhou para o teto, maravilhada.

Xu Xiangyang seguiu o movimento dela e viu, em um canto sombrio, uma aranha gigante projetando sua cabeça. O abdômen obeso tinha um rosto humano do outro lado, e o olhar feroz em suas pupilas escarlates, e até mesmo a face distorcida em lamento, pareciam subitamente calmos.

...Parecia que, por não encontrar seu mestre, ela estava confusa por instinto. Claro, o "fio" que a controlava ainda existia, por isso ela não ousava fugir.

— Você é incrível, Xiangyang — Zhu Qingyue elogiou em voz baixa.

Embora fosse apenas uma frase, Xu Xiangyang pôde notar a sinceridade em seu tom, e seu coração não pôde deixar de saltar de alegria. Comparada a ela, Xingjie parecia um pouco inquieta. Ela não conseguia evitar abraçar os próprios ombros, com o olhar vagando pelas paredes do corredor, evitando encontrar os olhos dele. Xu Xiangyang logo percebeu sua distração.

— Está tudo bem? — Ele olhou para as mãos entrelaçadas e pareceu um pouco confuso.

— É por causa disso? — Xu Xiangyang mencionou as mãos dadas. — Achei que seria melhor para localizar e cobrir a distância da habilidade. Mas se você se sente desconfortável...

— N-não é por causa de dar as mãos — Lin Xingjie negou rapidamente, com hesitação na voz. — É só que sinto algo estranho ao redor do corpo, como se... como se a sensação de quando você usa seu poder espiritual tivesse ficado mais forte.

Isso era natural, afinal, o que se espalhava ao redor dos três era parte da consciência dele.

— Ah, entendi o que você quer dizer — Zhu Qingyue falou com um tom de compreensão súbita, embora carregasse uma ponta de malícia. — Simplificando, é como se você estivesse sendo abraçada pelo Xiangyang, não é?

Lin Xingjie virou a cabeça bruscamente com uma expressão de choque, como se dissesse "que absurdo você está dizendo!".

— Cof, cof, é apenas uma ilusão. De qualquer forma, é só um trecho do caminho, aguente firme — Xu Xiangyang tossiu. — De qualquer modo, já que confirmamos que minha habilidade é eficaz, vamos em frente. E não façam muito barulho; não somos verdadeiramente invisíveis, apenas não seremos detectados por métodos espirituais. Se o oponente não for cego ou surdo, ainda poderá nos notar.

— E-eu sei...

Xu Xiangyang caminhava com a mão esquerda segurando a de Lin Xingjie e a direita a de Zhu Qingyue, avançando passo a passo pelo corredor sombrio. Ele precisava dividir sua atenção entre manter a habilidade de ocultação e observar o ambiente. Com a luz fraca, ocasionalmente via sombras estranhas penduradas no teto; era a aranha de rosto humano, controlada pela representante de classe, patrulhando vigilantemente ao redor para proteger os três.

Na verdade, como Zhu Qingyue dissera, o espírito maligno escondido no manequim não parecia muito forte. Mesmo assim, Xu Xiangyang não queria que elas relaxassem, porque...

— Provavelmente há mais de um espírito maligno aqui dentro — ele sussurrou ao chegar ao meio do corredor.

— Aquele branco, você não disse que talvez fosse do pessoal do Meng Zheng?

— Isso ainda não está confirmado. Além disso, não me refiro a ele.

— ...O quê?

— O que Xiangyang quer dizer é que talvez existam vários monstros capazes de controlar os manequins.

Olhando ao redor, manequins estavam por toda parte, encostados nas paredes ou caídos no chão; podia-se ver sete ou oito facilmente. E isso era apenas no corredor; na vasta área do depósito ao final, não se sabia quantos mais estavam escondidos.

— Será que todos eles contêm...? — Lin Xingjie arregalou os olhos.

— É difícil dizer — o tom de Xu Xiangyang era pesado. — Mas, se considerarmos os espíritos malignos como criaturas de outro mundo, o hábito de viver em grupos não é incomum.

E eles tinham exemplos reais disso. Naquela casa mal-assombrada na Rua Anning, havia mais de uma criatura do mesmo tipo; aquela casa era como o ninho delas.

— Sendo assim, este lugar é uma "casa mal-assombrada"? — Zhu Qingyue murmurou.

De acordo com as informações reveladas por Meng Zheng naquela breve conversa, os espíritos malignos geralmente não podiam deixar suas casas mal-assombradas, a menos que fossem tipos poderosos, como o velho da casa mal-assombrada, que podia manter um estado independente; a posse de corpos humanos era outra forma comum.

— ...Existe outra possibilidade — disse Xu Xiangyang. — Que os espíritos malignos aqui sejam todos controlados, por pessoas como vocês. Enfim, precisamos ver se o Sr. Meng Zheng está presente.

Se a força daquele profissional pudesse ser somada, a segurança estaria garantida. Por outro lado, se ele estivesse lá, o poder de Zhu Qingyue de controlar outros espíritos não poderia ser revelado, e eles teriam que lutar apenas com a aranha de rosto humano e Xiao An. Se ele não estivesse...

— Chegamos.

Os três pararam diante do depósito, mergulhado em uma escuridão impenetrável.

— Algo não está certo — disse Zhu Qingyue suavemente.

— Onde?

Xu Xiangyang sentiu a mão delicada de Lin Xingjie apertar a sua inconscientemente.

— Eles... parecem estar todos olhando para a entrada — a representante de classe apontou para frente, sorrindo. — Estão preparando algum tipo de cerimônia de boas-vindas?

Como ela disse, os manequins espalhados pelos cantos do depósito, desde um momento desconhecido, voltaram seus rostos de plástico de contornos vagos para a entrada do corredor. Por um instante, Xu Xiangyang sentiu como se estivesse exposto a uma chuva torrencial de incontáveis olhares.