Capítulo 133: O ancião na fotografia

“……真是奇怪的想法。”

Xu Xiangyang pensou consigo mesmo.

No entanto, já que Guo Zixuan não havia cometido suicídio, não restavam dúvidas de que a mente por trás da encenação do “enforcamento na sala de aula” era, certamente, alguém com um psicológico distorcido.

“Então, a questão que resta é: por que ele escolheu Guo Zixuan como alvo do assassinato, não é?”

Zhu Qingyue apontou para o quadro negro à sua frente e respondeu com um sorriso:

“Exatamente.”

Essa era a razão pela qual ela precisava esclarecer as relações entre eles. Se o verdadeiro objetivo do assassino eram eles, por que matar aquele rapaz?

Se falarmos de conexões, Guo Zixuan e Zhu Qingyue eram colegas de turma, mas nem sequer podiam ser considerados amigos. Por outro lado, dizer que não havia conexão alguma também não seria correto, já que tanto Xu Xiangyang quanto Lin Xingjie conheciam Guo Zixuan e, pouco tempo antes, haviam passado por aquela noite aterrorizante juntos.

Se não fosse pela intervenção de Xu Xiangyang e Zhu Qingyue, Guo Zixuan talvez já estivesse...

“Ah, será que ele foi marcado naquele momento?!”

Xu Xiangyang teve um estalo.

“Olhando por esse ângulo, o professor Yang, que você mencionou, parece ser um bom candidato,” interrompeu Lin Xingjie, que estava ao lado. “Afinal, ele era o professor regente tanto de Qingyue quanto de Guo Zixuan, e também era um hospedeiro. O problema é que ele já foi internado no hospital.”

Ao ouvir sobre o professor Yang, o coração de Xu Xiangyang pesou. Ele era, de fato, uma boa pessoa; tendo mergulhado nas profundezas da alma do professor, ele sabia disso melhor do que ninguém. Mesmo quando seu corpo estava possuído por um espírito maligno, a consciência do professor, reduzida a meros instintos, ainda se esforçava para alertá-lo a manter-se longe do perigo...

“É verdade.”

Zhu Qingyue suspirou levemente. Ela moveu o ímã que representava o professor Yang para perto de Guo Zixuan.

“Mais do que um ‘ponto de ligação’, é como se ele e Guo Zixuan fossem iguais: ambos são vítimas.”

“Além disso, o assassino escolheu deliberadamente a sala de aula da turma 5 para montar a cena do suicídio. Talvez ele guarde algum rancor de todos na nossa turma.”

Suas palavras carregavam um significado oculto.

“Nem eu nem Xingjie temos qualquer ligação com Guo Zixuan,” disse Xu Xiangyang, coçando a nuca, desistindo de tentar adivinhar. “Já que nos chamou aqui, significa que você já sabe quem é, certo? Pare de fazer suspense.”

Lin Xingjie concordou com a cabeça ao lado.

Após um breve silêncio, Zhu Qingyue disse suavemente:

“Vocês se lembram daquela noite, logo após o hospedeiro nos perseguir, quando ele invadiu minha casa?”

“Ele não me machucou, não tentou me levar. Apenas ficou agachado debaixo da minha cama a noite inteira...”

“Esse comportamento bizarro só pode ser explicado de uma forma: aquele hospedeiro — ou melhor, o controlador por trás dele — me conhece, e o objetivo parece ter sido apenas me assustar.”

O assassino conhece Guo Zixuan e o matou; o assassino conhece Zhu Qingyue e enviou um monstro para aterrorizá-la; o assassino possivelmente guarda rancor de toda a turma do segundo ano, classe 5.

Sendo assim, o fato de o professor Yang ter sido possuído provavelmente não foi um acidente, mas também algo arquitetado pelo assassino...

Zhu Qingyue jogou o último ímã no quadro negro, virou-se para Xu Xiangyang e disse:

“Preciso confirmar uma coisa.”

“Aquela casa mal-assombrada, número 41 da Rua Anning, quem eram seus antigos moradores? Por que ela ganhou a fama de casa amaldiçoada? Isso é algo que deveríamos ter verificado desde o início.”

“Como faremos isso?”

“Basta dizer o nome dele diretamente,” respondeu a representante de classe. “Acho que ele estará disposto a se encontrar com você.”

Xu Xiangyang balançou a cabeça.

“Não, eu queria perguntar: e depois disso?”

“O outro lado está nos provocando, mas isso não significa que tenhamos que aceitar o desafio. Por segurança, deveríamos comunicar as autoridades. Porém...”

Zhu Qingyue olhou para Xu Xiangyang, que franzia a testa, e para Lin Xingjie, que parecia descontente, e deu um risinho.

“Eu odeio ser ameaçada. Acho que vocês pensam o mesmo, não é?”

Ela estendeu a mão delicada, espalmada, e foi fechando-a lentamente até formar um punho — um gesto carregado de agressividade.

“Se tivermos uma chance, podemos tentar desmascarar esse sujeito, com nossas próprias mãos.”

...

Naquela noite.

Acompanhado por Lin Xingjie, Xu Xiangyang caminhou novamente até o telefone.

Desta vez, ele discou o número que nunca havia chamado antes.

“Aluno Xu Xiangyang, não esperava que você ligasse.”

O homem do outro lado da linha falava com um tom alegre e amigável de sempre.

“Mudou de ideia e decidiu se juntar a nós?”

“Sinto muito, tio Meng, por enquanto só quero focar nos meus estudos.”

“Então veio perguntar sobre a recompensa? Não se preocupe, não vamos esquecer. O processo de aprovação exige tempo e burocracia. Claro, se você decidir entrar para a equipe, talvez tudo seja mais rápido... A propósito, a flâmula você já deve ter recebido, certo?”

Xu Xiangyang ignorou a loquacidade de Meng Zheng e foi direto ao ponto.

“Quero confirmar uma coisa com o senhor. Naquela tarde em que nos conhecemos, o espírito maligno que escapou da casa mal-assombrada desapareceu. Eu relatei tudo o que sabia sobre ele, e o senhor garantiu que resolveria o assunto e arrancaria o problema pela raiz, não foi?”

“— Então, como está a situação agora?”

O homem do outro lado silenciou.

...Parecia que as coisas não iam nada bem.

O poder da casa mal-assombrada continuava ativo naquele distrito, e teve até a audácia de matar mais uma pessoa. Xu Xiangyang sabia que eles já deveriam ter recebido essa notícia.

“Há mais uma coisa,” ele disse com voz firme. “Quero perguntar: quem eram os moradores daquela casa?”

“Isso é uma informação confidencial...”

“Isso é algo que nos afeta diretamente!”

A voz de Xu Xiangyang subiu de tom, interrompendo o homem.

Era a primeira vez que ele era tão indelicado com um mais velho, mas seguindo a sugestão da representante de classe, ele o fez, embora sentisse um frio na barriga.

“Meus colegas e eu fomos atacados por aquela casa mais de uma vez! Isso não é algo que se possa esconder atrás de um ‘sigilo’!”

Suas palavras começaram hesitantes, mas tornaram-se fluidas. No fundo de seu ser, havia uma centelha de raiva. Diante dela, a personalidade de “bom aluno” podia ser deixada de lado temporariamente.

Aquele sujeito escondido na casa mal-assombrada abusava de poderes sobrenaturais para matar pessoas e usava vidas humanas para se exibir...

Seja pelo senso moral de um cidadão comum ou pela crise de saber que as pessoas ao seu redor estavam em perigo, o comportamento daquele indivíduo era imperdoável.

O motivo pelo qual Xu Xiangyang e os outros ignoraram a casa por tanto tempo foi porque aquele homem do outro lado do telefone havia prometido resolver o caso.

Mas ele falhou.

Xu Xiangyang soltou um suspiro e fez a pergunta mais importante:

“...Tio Meng, por favor, me diga: entre os proprietários daquela casa, há um colega de nossa escola, um rapaz chamado ‘Song Yao’?”

Meng Zheng não respondeu diretamente, apenas suspirou levemente e disse:

“Xu Xiangyang, vamos nos encontrar amanhã.”

Ao ouvir isso, Xu Xiangyang relaxou e fez um gesto de “OK” para a garota de cabelos longos ao seu lado.

Missão cumprida.

“Certo, entendi.”

Ele respondeu com o tom mais calmo que pôde.

*

No dia seguinte, Xu Xiangyang foi ao local combinado.

Era uma cafeteria da rede “Shangdao”, a mais comum na cidade. Naquela época, os restaurantes ocidentais ainda passavam uma sensação de sofisticação, com preços que a maioria dos cidadãos não podia pagar.

Diferente dos restaurantes comuns, o ambiente emanava elegância, com uma lareira cenográfica e até um piano.

Xu Xiangyang viu um jovem de sobretudo em uma mesa no canto, acenando com um sorriso. Ele se aproximou e sentou-se, um tanto retraído.

“Pode beber, é por minha conta.”

“...Obrigado.”

Xu Xiangyang pegou a xícara fumegante, observando o líquido escuro e amargo. De repente, lembrou-se de algo e perguntou apressado:

“Tem... hum, leite e açúcar?”

“Você é esperto, rapaz.” Meng Zheng riu. “Já bebeu antes?”

“Não, mas já ouvi falar.”

“Pode beber sem medo.” O homem pegou sua xícara e deu de ombros. “Eu não aguento essas coisas ácidas e amargas.”

Xu Xiangyang sentiu-se um pouco mais aliviado e provou um gole.

Era sua primeira vez bebendo café. Embora tivesse um gosto estranho, semelhante a remédio chinês, a sensação geral não era ruim.

“Primeiro, vou responder à sua pergunta por telefone.”

Meng Zheng pousou a xícara, cruzou as pernas e as mãos sobre os joelhos, indo direto ao assunto.

“Xu Xiangyang, você estava certo. Sobre o seu colega, essa é uma informação que já tínhamos.”

“Aquela casa... não sei se você voltou lá, mas o local está sendo vigiado. Desde então, o rapaz chamado Song Yao nunca mais apareceu em público. Por isso, acreditamos que ele é um suspeito fortíssimo. Mesmo que não seja o mentor de toda essa série de eventos, ele certamente está profundamente envolvido.”

Xu Xiangyang silenciou, acariciando a borda da xícara de cerâmica.

As suspeitas de Zhu Qingyue pareciam ter sido confirmadas pelas autoridades.

Xu Xiangyang já tinha ouvido esse nome de Wang Yue. Song Yao era membro do grupo de estudos, o único na turma 5 com notas baixas que se dispôs a participar. Por isso, a representante de classe o tratava com atenção, o que, segundo diziam, despertou o ciúme de Guo Zixuan, levando-o a ser excluído até abandonar a escola...

Embora fossem fofocas, o fato de Guo Zixuan ter sido morto e Song Yao ser da mesma turma dava sentido ao motivo.

Contudo, sua dúvida persistia.

“Ouvi dizer que Song Yao só trancou a matrícula a partir deste semestre.”

Xu Xiangyang perguntou com cautela.

“Mas os boatos sobre a casa mal-assombrada já circulam há algum tempo. Não sei exatamente quando começaram, mas imagino que antes deste ano...”

Após sua primeira aventura na casa, ele havia perguntado aos vizinhos. Lin Xingjie também mencionou, baseada no relato de Wang Nana — que acabou devorada por cães selvagens —, que aquela casa abandonada já tinha má fama entre os moradores locais, com histórias terríveis de que “quem entra, morre”.

“Isso é falso.”

Meng Zheng negou categoricamente.

“Hã?”

Xu Xiangyang levantou a cabeça, surpreso.

“Nós trabalhamos com isso. Pense bem: em um lugar onde circulam boatos sobrenaturais, você acha que não teríamos enviado alguém para investigar?” Meng Zheng sorriu. “Como dizem, ‘melhor prevenir do que remediar’... enfim, assuntos ligados à segurança e estabilidade pública não podem ser negligenciados.”

“Eu fui transferido para esta cidade este ano. Analisei os arquivos antigos; a casa teve mortes no passado, mas não apresentava o ‘fenômeno de casa mal-assombrada’, nem vestígios de espíritos malignos, então foi descartada.”

“...Ou seja, os fenômenos sobrenaturais na casa começaram apenas no último ano?”

Xu Xiangyang começou a entender.

“Sim. Se não fosse pelo caso do hospital, talvez nem tivéssemos notado que essa falsa casa amaldiçoada tinha se tornado uma verdadeira casa mal-assombrada.”

Vendo o jovem levantar a cabeça bruscamente, Meng Zheng ergueu sua xícara novamente como um sinal.

“Fique tranquilo, está tudo bem. Investigamos o destino daquelas pessoas; não tem nada a ver com você. Como foram possuídos por espíritos, o fim já estava selado. Virar um vegetal foi até um destino brando.”

Xu Xiangyang franziu a testa e, após um tempo, disse lentamente:

“Então é mesmo problema do Song Yao? Mas por que ele escolheria morar num lugar desses...”

Além disso, ele próprio já tinha entrado na casa. Era estranho; tanto por fora quanto por dentro, o lugar parecia abandonado há muito tempo, nada parecido com uma casa habitada.

“Temos relatórios do setor de recursos humanos. Na verdade, Song Yao morava lá antigamente.”

Meng Zheng parecia não querer mais esconder nada, soltando as informações com naturalidade.

“Era o lar da família de três pessoas dele, mas seus pais morreram, e Song Yao foi adotado por parentes. Só agora, no ensino médio, ele voltou.”

“Será que...”

Xu Xiangyang arregalou os olhos.

“Sim.”

Meng Zheng assentiu levemente.

“A fama de ‘casa amaldiçoada’ provavelmente está ligada à morte de seus pais.”

“E, e ele... voltou a morar lá? Sozinho?”

“Não sabemos os detalhes, é um assunto pessoal.”

Meng Zheng tirou uma foto do bolso.

“Claro, como menor de idade, ele não poderia morar sozinho. De acordo com os documentos que a escola nos forneceu, o guardião que o acompanhou para a matrícula foi seu avô, Song Deshou.”

Enquanto falava, ele colocou a foto suavemente sobre a mesa.

Com o movimento de Meng Zheng, o coração de Xu Xiangyang pareceu falhar uma batida.

Na foto, havia um idoso sentado em uma cadeira.

Aquele rosto marcado pelo tempo dava a impressão de ser severo, mas, na foto, ele exibia um sorriso bondoso.

Vestia um traje Zhongshan, impecavelmente alinhado, com cabelos grisalhos. Para Xu Xiangyang, aquele rosto era muito familiar.

Naquela manhã, quando o viu pela primeira vez, começou a grande virada de sua vida, algo impossível de esquecer...