Capítulo Cento e Cinquenta: Um Rosto Familiar

Xu Xiangyang e Zhu Qingyue saíram juntos daquele quarto de segurança que havia servido como ponto de partida para a exploração.

Enquanto caminhavam, os dois perceberam que havia muito mais do que apenas uma sala distribuída ao longo daquele corredor absurdamente longo.

A valente monitora da turma, inicialmente com um sorriso curioso, abriu e examinou cada porta, perambulando sob o olhar resignado de Xu Xiangyang.

A atitude da garota era tão relaxada quanto se os três estivessem passeando em um shopping recém-inaugurado no fim de semana, entrando casualmente em qualquer loja cheia de novidades para dar uma olhada. E ele sabia no fundo do coração que ela realmente estava explorando aquela casa repleta de perigos com um espírito semelhante...

No entanto, Zhu Qingyue logo desistiu daquela abordagem.

Afinal, eram apenas as exibições habituais de banheiros, quartos e depósitos, com decorações e móveis internos muito parecidos, sem o menor sentido de gastar tempo examinando.

Não havia nenhuma pista oculta ali dentro, nem espíritos malignos aterrorizantes surgiriam para assustá-los.

Substâncias aparentemente bizarras semelhantes a hifas cobriam tudo, estendendo-se viscosas sobre mesas, camas, cadeiras e beiradas dos caminhos. Ao se aproximar, percebia-se que aquela matéria cinzenta pulsava como se tivesse vida própria, fazendo os cabelos da nuca se arrepiarem.

Contudo, a presença daquilo também não representava o menor obstáculo para os dois, parecendo apenas um tanto nojenta.

Xu Xiangyang achou um pouco estranho no início: será que o dono daquela casa mal-assombrada não se importava com os dois zanzando por todo lado? Pelo controle que Song Deshoushou demonstrava sobre o lugar, ele deveria ser capaz de monitorar os movimentos deles.

Se continuassem assim, aquilo pareceria realmente um passeio turístico.

— Não tem sentido, tem?

A observação da monitora da turma foi certeira.

De fato, em um confronto direto, até o espírito maligno mais poderoso daquela casa não era páreo para ela, tornando desnecessário que peões menores viessem procurar a morte.

Talvez mantê-los presos ali fosse o máximo de esforço que o dono da casa conseguia fazer. O velho da casa mal-assombrada e o jovem Song Yao deviam estar bastante frustrados, mas os fatos eram claros.

Quanto àquele monstro inseto capaz de possuir corpos humanos, nem sequer era rival para a aranha com rosto humano. Mesmo entre os espíritos malignos, havia uma cadeia alimentar rígida, e estava claro que os insetos eram o alimento das aranhas com rosto humano.

— É mesmo, pensando bem, essa criatura não nasceu justamente deste ninho?

Xu Xiangyang lembrou-se de repente de algo e apontou para o espírito maligno que os acompanhava o tempo todo.

— Quem sabe ela não saiba de alguma coisa?

Ele estreitou os olhos para o abdômen invertido do espírito aracnídeo, onde um rosto humano incrustado contorcia-se sem parar, incapaz de decidir se expressava ansiedade ou excitação.

O humano e o espírito encararam-se mutuamente.

Mesmo que o bicho soubesse de algo, era impossível que respondesse às perguntas de Xu Xiangyang, embora talvez pudesse rastejar em direção à saída por conta própria...

— Os espíritos malignos agem apenas por instinto.

Respondeu Zhu Qingyue.

Xu Xiangyang encarou o rosto humano por mais um momento, constatando que ele continuava inativo, e teve de concordar com a ponderação da monitora.

……

Na perspectiva de Xu Xiangyang, a prioridade não era encontrar uma saída, mas dar um jeito na questão de comida e água.

Comparado a isso, o problema da água era ainda mais urgente do que o da comida.

— Um ser humano consegue aguentar sete dias sem comer, mas sem beber água resiste no máximo três.

Parecia ser um conhecimento de senso comum que todos aprendiam desde a infância, embora Xu Xiangyang já não lembrasse onde ouvira aquilo.

Além disso, se os dois perdessem as condições físicas para se mover devido à fome e à sede, seriam imediatamente atacados por espíritos malignos.

Sendo humanos, de carne e osso, eles tinham essa fraqueza.

Falando nisso, os lábios de Xu Xiangyang já começavam a ressecar.

Afinal, o mundo exterior ainda vivia o auge do verão escaldante, e desde que entraram na casa mal-assombrada, não tinham tido tempo de se reidratar, tendo inclusive tirado uma soneca no meio do caminho para aliviar o cansaço. Fazia muitas horas, na sensação física, que não bebiam água.

— Ei, Xiangyang~ Venha dar uma olhada.

Poucos passos adiante, a voz surpresa da monitora soou vinda de uma sala oposta.

— Tem água!

Xu Xiangyang empurrou a porta e deparou-se com um banheiro típico de qualquer casa mal-assombrada.

— Isso... com certeza não serve para beber, né?

Xu Xiangyang olhou para a torneira aberta por Zhu Qingyue, de onde jatos d'água amarelados e ferrugentos continuavam a jorrar, enquanto o canto de sua boca se contorcia levemente.

Além do mais, ela já não havia visto aquilo quando examinaram os cômodos logo no início?

— Não, só achei meio fascinante que este lugar ainda garanta o abastecimento de água.

A monitora balançou a cabeça.

— Hã? ... Ah, entendi o que quer dizer.

Xu Xiangyang logo compreendeu.

Tudo bem nos primeiros cômodos próximos ao corredor, mas aquela já era uma área bastante profunda.

As lâmpadas do aposento anterior também podiam ser acesas, mas fiação elétrica instalada artificialmente e tubulações de água natural jamais poderiam se estender tão fundo.

A estrutura interna e o modo de funcionamento daquela casa mal-assombrada eram um verdadeiro mistério.

Além disso, havia outros detalhes inexplicáveis, como a ausência de poeira na maioria dos cômodos — a menos que fossem depósitos propositalmente mantidos sujos e com atmosfera de abandono.

Aquele quarto de segurança que haviam encontrado era tão limpo e arrumado que parecia limpo com frequência... Embora isso pudesse ser explicado por suposições mais razoáveis, como a poeira do mundo real ser incapaz de penetrar no Reino Distante.

Por esse prisma, a manutenção e o conserto da casa mal-assombrada eram até bem práticos. A habilidade do velho da casa de remodelar cômodos à vontade, fazendo todas as portas e janelas desaparecerem de uma só vez, provavelmente era mais eficiente do que uma empreiteira.

Ué? Será que morar numa casa mal-assombrada era mais prático do que numa casa normal no mundo real? Parecia perfeito para pessoas preguiçosas que odiavam limpar.

A mente de Xu Xiangyang estava cheia de pensamentos absurdos como aquele.

— E agora, para onde devemos ir?

Ela apontou para o corredor à frente.

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Era idêntico ao caminho pelo qual tinham vindo: embora guiados por uma luz fraca e amarelada, ela era totalmente incapaz de iluminar o fim do trajeto.

— Continuar em frente?

— Que tal irmos procurar as pessoas?

Um lampejo de inspiração atingiu Xu Xiangyang, que apresentou sua sugestão.

— Pessoas?

— É. Aquelas quatro pessoas engolidas pela casa, não eram a equipe de médiuns enviada pelas autoridades? Comparado a Song Yao, a vigilância da casa mal-assombrada sobre eles deve ser relativamente fraca, podemos optar por nos juntar a eles primeiro.

— Seria uma forma de acumular favores?

A monitora sorriu.

— Poder salvar alguém é sempre bom, a união faz a força. E quem sabe não conseguimos extrair alguma informação deles.

— Mesmo sem saber se estão vivos ou mortos?

— Uma exploração sem rumo faz ainda menos sentido.

Ele suspirou.

— Pelo menos eu não acho que, apenas com nossas duas pernas, conseguiríamos chegar ao fim desta casa mal-assombrada.

Uma casa costuma ser pequena; mas e se por trás daquela porta houver um mundo inteiro?

— Entendi.

A garota assentiu, parecendo bastante confiante.

— ... Por acaso você tem um jeito de encontrá-los?

A monitora ergueu o dedo para ele com um sorriso.

— Esqueceu? Até a corda no pescoço do jovem Song Yao ainda está sob o meu controle, aquelas quatro pessoas têm ainda menos capacidade de resistir.

Apenas Song Deshoushou, agora fundido à casa mal-assombrada, havia se livrado da linha — dizer que se livrou não era exatamente correto, na verdade ele lutara para escapar do destino de ser controlado antes que o feitiço fosse aplicado.

— Certo, então vamos dar uma olhada.

O problema foi resolvido em dois tempos. Uma aventura totalmente desprovida de senso de perigo e dificuldade, pensou Xu Xiangyang, incapaz de conter um suspiro mental.

*

Eles caminharam vagarosamente pelo corredor por um bom tempo, com o trajeto completamente livre, sentindo apenas a garganta secar cada vez mais.

— Demorando tanto e ainda nada, será que é uma ilusão da casa mal-assombrada?

Ele sentia que o caminho sob seus pés era sinuoso, parecendo ter dado várias grandes voltas sem que percebessem.

— Eu ainda estou segurando a linha na minha mão, não há risco de perdermos o rumo.

A postura de Zhu Qingyue permanecia serena como sempre, embora ocasionalmente fosse possível notar o gesto involuntário de sua língua umedecendo os lábios.

— Desse jeito você só vai ressecá-los ainda mais.

Aconselhou Xu Xiangyang com base em sua própria experiência de vida.

— Mentira.

— É sério. Pense bem, como beber a própria saliva poderia matar a sede?

— E beber a dos outros resolveria, então?

A garota exibia uma expressão contida, como se acabasse de contar uma boa piada.

— Acredito que sim.

Ele assentiu seriamente.

Se chegassem a uma situação extrema de escassez de água, esqueça a saliva, até a urina de outra pessoa seria consumida forçosamente, pensou o rapaz, recordando histórias cruciais de sobrevivência de exploradores no deserto lidas em livros de divulgação científica. Ele rezava do fundo do coração para que as coisas não chegassem a tal ponto, enquanto respondia de qualquer maneira.

— Nossa, que sem graça a sua reação.

Mas, por algum motivo, ao ouvir aquilo, Zhu Qingyue desviou o olhar com um leve tom de contrariedade.

... Continuava igualzinha de costume, era impossível entender o que passava em sua cabeça. Xu Xiangyang pensou confuso: que tipo de reação eu deveria ter dado para ser considerado "divertido"?

Nesse instante, um arrepio percorreu sua espinha. Assumindo uma expressão séria, ele ergueu a mão para impedir que a companheira continuasse avançando.

— Espere.

Xu Xiangyang estreitou os olhos.

— Sinto a aura de espíritos malignos logo adiante... bem fraca, mais de um, não é o velho da casa, nem se parecem com os insetos ou com as aranhas de rosto humano.

Sua resposta foi rápida, verificando a situação exata através de sua habilidade de mediunidade enquanto alertava a companheira, esforçando-se para descrever o cenário com o mínimo de palavras possível. Esse era o resultado dos vários treinamentos e combates que enfrentara.

— Perto daqui?

Sussurrou a monitora da turma.

— Parece que já se afastaram.

Continuando a avançar, ao avistarem aquela porta não coberta por hifas, compreenderam que haviam dado uma imensa volta e retornado ao mesmo ponto.

— Isso não pode ser considerado um labirinto circular mágico, né? Afinal, as pessoas que procuramos realmente passaram por aqui.

A "linha" de Zhu Qingyue os guiara até ali, e Xu Xiangyang sentira a presença logo perto, logo a resposta era evidente.

— ... Sim, mas não dá para descartar a possibilidade de estarmos sendo guiados propositalmente.

Xu Xiangyang continuava com a testa franzida.

— Os membros da equipe de médiuns...

A voz da monitora tornou-se ainda mais suave.

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— É.

Infelizmente, era muito provável que aquele grupo já não estivesse mais entre os vivos.

Mas por que teriam vindo em direção àquele quarto?

Estariam sob o controle de Song Deshoushou, preparando uma emboscada para nos atacar? E então foram embora ao verem que não estávamos aqui?

Não.

Xu Xiangyang balançou a cabeça.

O dono da casa mal-assombrada não tinha motivos para cometer tal erro, e eles próprios não tinham como se esgueirar furtivamente.

— Vamos dar uma olhada lá dentro?

Zhu Qingyue fez um gesto, com expectativa brilhando em suas pupilas.

— Você não pode fazer com que a gente...

Xu Xiangyang ergueu o dedo, fazendo um sinal para que ela fizesse silêncio.

A garota assentiu discretamente.

Exatamente, sua habilidade espiritual era suficiente para ocultar a presença de ambos sob o nariz dos espíritos malignos, além de permitir que levasse outras pessoas consigo.

Já havia tentado aquilo antes, embora fosse difícil afirmar o quanto funcionaria contra um espírito de alto nível como o dono da casa; contudo, ainda podia servir de apoio na busca por pistas de fuga.

O ideal era usá-lo apenas no momento crucial, e aquele ainda não era o instante de se expirar.

Já que não pretendiam agir furtivamente, restava avançar de peito aberto. Xu Xiangyang seguiu o rastro da aura remanescente para dentro do cômodo, parando próximo a um trecho do piso perto da cama.

— Desapareceram por aqui perto.

Concluiu ele.

Zhu Qingyue aproximou-se dele e de repente agachou-se, dando-lhe um susto.

— O-o que você está fazendo?

— Sendo uma casa tão espaçosa, é normal que haja salas e passagens secretas.

Ela inclinou a cabeça para examinar aquele piso, tateando cuidadosamente as fendas ao redor com as mãos.

— Sério que tem?

Xu Xiangyang ficou meio surpreso.

— ... Não, eu não sou detetive. Não dá para perceber nada.

Zhu Qingyue balançou a cabeça honestamente.

— Então por que continua agachada aí? Levanta.

Ele puxou o braço da garota sem cerimônia, levantando-a do chão.

A monitora não demonstrou resistência, apoiando o corpo frouxamente contra Xu Xiangyang enquanto esticava uma das mãos em direção ao chão.

— ... Então vamos usar um método um pouco mais direto e bruto.

Disse ela.

Antes que terminasse a frase, o piso sob os pés deles fendeu-se ao meio, como se rasgado por uma gigantesca mão invisível; lascas de madeira estilhaçadas voaram por toda parte, e a fenda abriu-se rapidamente como a bocarra escancarada de uma fera subterrânea, arrancando grande parte do assoalho que sustentava o quarto.

— Ei, ei! O que você está...?!

Xu Xiangyang quase deu um pulo de susto.

— Ah, achei.

Zhu Qingyue agarrou a mão dele para evitar que caísse, apontando para a cavidade subterrânea exposta logo abaixo.

Ele respirou fundo, esforçando-se para acalmar o coração, e inclinou-se cautelosamente à beirada da fenda para olhar para baixo, avistando exatamente o que chamava a atenção entre as fendas de concreto: eram várias mochilas de alpinismo encostadas umas nas outras, além de vários grandes pacotes cobertos por lonas impermeáveis azuis.

Ao ver aquilo, Xu Xiangyang compreendeu imediatamente.

Será que aquele quarto...

— É bem provável que seja o acampamento daquela equipe de médiuns.

Disse a monitora enquanto puxava as mochilas para cima com sua "linha", jogando-as no piso intacto ao lado.

Depois de abrirem os zíperes, o conteúdo espalhou-se pelo chão.

Os dois não tinham cabeça para examinar tudo no momento, concentrando-se em procurar documentos de identificação que pudessem provar quem eram os donos daqueles pertences.

Menos de dez minutos depois, vários crachás funcionais estavam dispostos diante do rapaz e da garota.

— Três homens e uma mulher, quatro pessoas no total, parece que não há dúvida...

Zhu Qingyue murmurou por um instante, apenas para perceber que o companheiro continuava em silêncio, encarando fixamente a foto em um dos crachás.

— O que foi?

— ... Qingyue.

Xu Xiangyang esfregou o queixo, perguntando com um tom incerto:

— Você não acha que essa pessoa tem um rosto meio familiar?

A garota aproximou-se para examinar de perto, parecendo lembrar-se de alguém. Ergueu o rosto, deparando-se exatamente com a face humana do espírito aracnídeo que pendia do teto de cabeça para baixo.

— ... É bem parecida mesmo.

A monitora assentiu involuntariamente.