Capítulo Cem: Três Pessoas Caminham

“Falando nisso, onde ela está?”

Xu Xiangyang empurrava o carrinho em direção ao caixa enquanto, ao mesmo tempo, observava tudo ao redor.

No coração da cidade, o recém-inaugurado Shopping Jinjiang Três, de três andares e grande área, não era apenas um centro comercial. Além das lojas, havia também diversos espaços para locação: lojas de roupas, de alimentos, de cabeleireiro e por aí vai.

Zhu Qingyue dissera que ela estava comendo em um restaurante, mas, quando Xu Xiangyang percorreu o salão procurando o ponto combinado, viu só placas brilhantes em néon de todos os tamanhos e cores, a ponto de ficar atordoado. De fato, não conseguia entender onde ela poderia estar.

“Xiangyang, você está realmente apressado. Dá para notar que mal pode esperar...” brincou Zhu Qingyue, rindo.
“Mas, de certo modo, entendo. Foi só um instante longe da Xingjie e já comecei a sentir falta dela.”
“Já, já... sobre isso, eu a vejo em casa todos os dias,” pensou ele em silêncio, tomado por uma estranha sensação de superioridade, sem intenção de responder.

Naquela manhã, Lin Xingjie saíra antes dele. A garota trocou de roupa, calçou os sapatos e saiu apressada.
Embora Xu Xiangyang quisesse acompanhá-la, Lin Xingjie o impediu e o mandou de volta para casa.
Segundo as palavras dela, “se eu já tinha te dado qualquer notícia prévia sobre a tal da punição, já estava fazendo você deveras errado com Qingyue; então o local e o horário do encontro tinham de ser cumpridos exatamente como eu disse.”
Dessa forma, tudo terminou assim: primeiro Xingjie e Zhu Qingyue se encontrariam, almoçariam, depois Qingyue sairia ao ponto combinado para encontrá-lo, e então os três iriam ao shopping comprar o que precisavam e só então se reuniriam de novo.

“Que pena, não é? Vocês são vizinhas, podem se ver todo dia.”

Xu Xiangyang deu um leve sobressalto. Ao ouvir isso, por um segundo, temeu que a situação em que ele e Xingjie vivem sob o mesmo teto tivesse sido descoberta.

Na verdade, em várias ocasiões, durante as conversas dos três, Xingjie quase havia deixado escapar a verdade.
Xu Xiangyang chegou a pensar em dizer isso a Zhu Qingyue.
Depois de tudo, eram amigos; esconder algo assim entre nós não parecia correto.
Mas ele nunca tomou uma decisão.
Em parte porque ainda não conhecia os desejos de Lin Xingjie, e eles ainda não tinham se entendido sobre o assunto; não queria decidir sozinho. Em outra parte, porque simplesmente nunca encontrava o momento certo.
Acima de tudo, havia a ansiedade.

Ele não sabia como Zhu Qingyue passaria a olhar para ele e para Xingjie quando descobrisse a verdade.
Lian Jie, por confiar em Xu Xiangyang e agir com um espírito de tutela bastante aberto, não apenas aceitou a proposta de deixá-los morarem juntos durante sua ausência, como também lhes ofereceu ajuda ativa.
Mas e os outros?

Xu Xiangyang sabia que dois adolescentes sem laço de sangue — apenas colegas e amigos — morando no mesmo teto não era algo que todo mundo aceitava com facilidade; caso contrário, não haveria motivo para esconder.
Motivos como o histórico familiar de Lin Xingjie ou o fato de ela não ter parentes na cidade, pessoas em quem pudesse se apoiar, nem sempre convencem todo mundo.
Além disso, Zhu Qingyue era diferente.
Justamente por serem amigos, Xu Xiangyang temia o que ela poderia pensar. Se contasse tudo, a relação entre os dois poderia mudar.

Embora Zhu Qingyue fosse uma conhecidamente nova, ele sabia que, para Xingjie, ela era uma chance rara de se aproximar de uma menina da mesma idade.
Além disso, Qingyue também se dedicava com afinco aos estudos de Xingjie, ajudando-a a melhorar as notas. Se fosse só ele, o progresso dela não teria sido tão veloz.
E ainda havia o fato de, ele mesmo, confiar nela.

Não conseguia definir com precisão como via a monitora da turma no fundo do coração.
Mas, se imaginasse Qingyue lhe dirigindo um olhar de desprezo algum dia, isso o entristeceria profundamente.

Por sorte, ela não aprofundou o assunto.

“Então, para de mirar para todos os lados; já vou te levar.”
Os dois seguiram, cada um carregando pequenos e grandes saquinhos, em direção ao primeiro andar, guiados por ela.
Logo encontraram o destino.
Sobre a porta de correr de vidro, um letreiro com “KFC” destacava-se, com um velho de avental branco e gorro alto em destaque.

No primeiro andar, aquele era o restaurante com melhor movimento.

“Então era o KFC.”
“Sim.”
Zhu Qingyue assentiu.
“Eu tinha pensado em levar a Xingjie para tomar sorvete, mas, depois de dar uma volta, foi aqui que descobri que vendiam.”

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Ao abrir a porta, o barulho da sala invadiu-se de uma vez.
Ao fundo, uma moça de cabelo longo e liso, preto, sentava na cadeira mais próxima da entrada, observando em silêncio o fluxo de pessoas na rua.
Uma língua rosada saía de seus lábios úmidos enquanto ela lambia o sorvete aos poucos, e no canto da boca permanecia uma faixa de creme branco.

Comparada a Zhu Qingyue, em vestido branco como uma princesa, Lin Xingjie estava mais relaxada, com certo ar andrógino. Trazia uma camiseta preta justa, uma jaqueta jeans azul-celeste e, em baixo, calças brancas compridas; um tipo de beleza firme e limpa.
A garota de cabelo longo seguia inegavelmente chamando atenção; no ambiente quente do restaurante, destacava-se como uma figura única.
No instante em que Xu Xiangyang e Qingyue entraram, viram-na de imediato.

As duas avançaram para perto dela.
Foi então que o inesperado aconteceu:
uma criança com o nariz escorrendo veio correndo de um canto totalmente improvável, rindo alto, e bateu o ombro de Lin Xingjie.
O sorvete da casquinha voou num instante, espatifando-se no vidro da vitrine em formato de flor.
Logo atrás veio a mãe, apressada, pedindo desculpas.

Xingjie ficou um momento sem reação e, com esforço, sorriu, acenando que não era problema.
Mas, quando o par correu para fora, ela olhou para o cone vazio — a bola de sorvete havia sumido — e de imediato surgiu aquela expressão de “o que houve” que toda criança conhece.
“Pff.”
Xu Xiangyang ouviu o riso de Zhu Qingyue ao seu lado e também não conteve um leve sorriso.

A monitora aproximou-se de Xingjie, bateu-lhe de leve no ombro e disse:
“Qingyue, Xiangyang, vocês chegaram.”

Xingjie virou o rosto e, num passe de mágica, deixou escapar um sorriso.
“É só uma casquinha, não fica triste. Eu te compro outra.”

“Não é como se eu estivesse triste...”
“É só um sorvetezinho, não é como se fosse primeira vez.”

“Tá, vou comprar então.”
Xu Xiangyang deixou as sacolas no assento mais próximo e foi ao caixa.

Quando voltou com três casquinhas, as duas garotas já conversavam com intimidade crescente. Mesmo de longe dava para sentir a leveza no jeito delas, interrompido de vez em quando por risadas alegres.

“Então, o que vamos fazer agora?”
“Já podemos sair depois de comer, não é?”

“Não.”
“Não, nem pensar.”

“Ai...”
Xu Xiangyang levou a mão à testa, onde a dor insistia em crescer.

Já esperava essa resposta.
Se Zhu Qingyue, ao chegar ao restaurante, não levou Xingjie embora de imediato e ficou para conversar, já dizia que ainda havia muito pela frente.
Era apenas o último fio de esperança dele.

“Não fica com esse ar de mártir.”
Parece que Xingjie temia outro acidente, então, em vez de provar pequenos bocados como antes, levou o sorvete em goles maiores e disse, meio confusa:
“As duas já me contaram o que conversaram. Xiangyang, você não acha que me tratou duro demais antes e agora se sente com culpa?”

Xu Xiangyang, vendo-a ainda sorridente, com o rosto manchado de creme como um gatinho com rosto pintado, suspirou.
Era verdade que, em parte, ele se sentia culpado por não ter percebido os sentimentos mais profundos de Xingjie no tempo certo. Mas ouvir aquilo diretamente dela dava ao assunto um peso diferente.
Pegou um guardanapo e o entregou a Lin Xingjie, concordando com um leve aceno.

“Digamos que sim.”
“Ótimo.”
A resposta pareceu bastar para ela.
Com um gesto meio desajeitado, enxugou as marcas de sorvete no rosto; de seu olhar se desprendia apenas alegria.

“Então me compense, então? Estudo é estudo, na hora de estudar eu me esforço; mas quando sobra tempo de descanso, quero sair pra brincar. Você não pode me manter trancada em casa o tempo inteiro.”

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“Não precisa correr.”
Xu Xiangyang respondeu com certa cautela, preocupado de que ela aproveitasse uma folga para se exceder — ainda que ele próprio achasse que parecia um dos pais mais chatos e rígidos que existe.
“Agora vocês dois estão mais próximas; no fim de semana, sempre dá para sair juntas. Não é só desta vez.”

“Claro que não é uma vez só.” Xingjie ergueu uma sobrancelha. “E quando a gente sair de novo para fazer compras, Xiangyang, você vai ter que carregar nossas bolsas.”
Ao lado, Qingyue concordou com um “hum, hum.”

Ao fim de tantas concessões, Xu Xiangyang sentiu a dor de cabeça subir.
“Quero dizer: como você agora tem Qingyue de amiga, quando meninas ficam juntas e dividem uma linguagem comum, elas se soltam mais. Eu acho que, sem um garoto por perto, vocês duas até brincariam melhor...”
“Não, não pode.” Xingjie segurou-lhe o pulso com a mão, num tom de brincadeira. “Não pense em escapar.”
Zhu Qingyue, observando em silêncio, lançou um olhar para as mãos deles entrelaçadas sobre a mesa e lembrou com leve sorriso:
“Xiangyang, você até não se enganou numa coisa. Se combinamos que vamos relaxar hoje à tarde, precisamos encontrar um lugar bom pra aproveitar.”

“Tá, tá, eu sei...” respondeu ele baixo várias vezes, e garantiu a Xingjie que no futuro saberia cumprir bem o papel de acompanhar as meninas. Só então a garota de cabelo longo soltou o pulso devagar.

“Então, onde vamos?”

Sem saída, resignado, ele afrouxou o braço e ergueu os olhos para o teto.
“Neste shopping, tem algum lugar legal para a gente ir?”
“Não sei.” Zhu Qingyue balançou a cabeça. “Também cheguei hoje.”
“Então vamos olhar por aqui.”

Xingjie manteve o brilho de entusiasmo.
“Se não acharmos nada, a gente só passeia. Acho que simplesmente passear já é divertido. Este shopping parece imenso; no caminho vi tanta coisa nova e curiosa que nunca tinha visto. Andar por ele é como viver uma aventura inédita.”
“Então onde está a diversão nisso?” pensou Xu Xiangyang, lançando um olhar às sacolas ao lado, com vontade de suspirar de desespero.
“É verdade”, concordou Zhu Qingyue com expressão de quem entendia. “É um modo de ampliar o horizonte; estamos descobrindo um mundo novo.”
Ele enfim compreendeu: era outro daqueles universos femininos que ele não alcançava.

As duas decidiram que, dali em diante, Xu Xiangyang ficaria no papel de seguidor das bolsas, embora não carregasse tudo sozinho — cada uma delas levou parte do peso.
Os três desceram vagarosamente ao segundo andar e, depois, ao terceiro.
No terceiro, o número de lojas era ainda mais assustador; as vitrines exibiam uma variedade quase tão vasta quanto o grande supermercado do segundo andar.

Eles deixaram a escada rolante e se misturaram à multidão apinhada.
Xu Xiangyang, enquanto vigiava os movimentos das meninas para não se perderem, também observava o entorno.
Logo reparou, no fim do corredor, uma gigantesca cerca de arame coberta por lona plástica azul.
“O que é isso?”
“Deve ser uma área ainda em construção, não?” especulou Zhu Qingyue.
“É?”
“Então vamos ver.”

“Tudo bem.”
O tempo não corria contra eles.

A escada rolante não ficava longe; ele chegou rápido, contornando com cuidado baldes de tinta no chão, puxou uma ponta do plástico azul e espiou para dentro.
O espaço atrás da grade parecia outro mundo: pilhas de entulho, mesas, cadeiras, escadas rolantes desmontadas, tábuas de madeira de tamanhos diversos...
A atmosfera era silenciosa e escura; uma infinidade de poeira sem contorno parecia flutuar como planetas em um cosmos fechado.
Xu Xiangyang arregalou os olhos.
A poucos metros, no breu, surgiu um rosto partido, uma face disforme, que o fitava com fúria imóvel.