Capítulo Oitenta e Cinco: Transformação Dramática

Após se despedir do rapaz, Meng Zheng afastou-se das vielas com passos leves.

Quando deixou o bairro e estava prestes a pisar na movimentada avenida repleta de gente, pareceu finalmente perceber algo e virou-se rapidamente.

Uma mulher loira, vestida com um sobretudo largo igual ao de Meng Zheng, encostava-se silenciosamente na parede, fitando-o com intensidade.

— Ora, minha querida Maria, então você estava aqui! — exclamou Meng Zheng com um sorriso caloroso, assumindo um tom exagerado enquanto abria os braços para abraçá-la.

— Não seja tão chamativo.

O rosto magro e comprido, coberto de sardas, denunciava uma mulher de aparência difícil, idade próxima à de Meng Zheng, que franziu as sobrancelhas e afastou a mão dele.

Numa cidade litorânea como Jinjiang, estrangeiros como ela já não eram vistos como criaturas de outro mundo, mas, ao adentrar essas velhas ruas do centro histórico, ainda atraíam olhares curiosos dos moradores locais.

— Combinamos de nos encontrar no cruzamento adiante ontem. Onde você foi agora há pouco? — indagou Maria.

— Fui comprar o almoço.

Maria balançou o saco que trazia nas mãos, apontando para um restaurante de fast food ali perto.

— Quer comer?

— Você raramente vem aqui e vai almoçar isso? — Meng Zheng riu, abrindo as mãos. — Este é o país da gastronomia! Não pesquisou antes de vir?

— Estou esperando que meus colegas locais me convidem para jantar, senhor Meng.

Maria deu de ombros, retirou um hambúrguer do saco e, mastigando de boca cheia, comentou:

— Hm, o molho e a alface têm um gosto estranho.

— Agora entende como me sinto quando vejo aqueles “restaurantes chineses” servindo “frango do General Zuo”?

— Nem tanto assim, é só um hambúrguer comum, dá para comer de qualquer jeito.

Lambendo o molho da mão, Maria perguntou casualmente:

— Então, você encontrou? A filha do pesquisador.

— Ainda não — Meng Zheng balançou a cabeça. — Você chegou rápido demais. Comecei a trabalhar oficialmente no departamento local há poucos dias, não tive tempo de procurar.

— Além disso, se ela despertou, deve estar atenta às próprias anomalias e não se exporia facilmente.

— Então o que você estava fazendo agora? Caminhada pós-almoço?

— Era uma missão dada pelos superiores, claro que tinha que cumprir direitinho.

Meng Zheng respondeu com bom humor.

— E não foi de mãos vazias. Se a garota ainda está viva, deve estar no primeiro ou segundo ano do ensino médio. Acabei de encontrar um estudante dessa faixa etária.

— É mesmo? — indagou Maria.

— Só que era um rapaz.

— Quer dizer que... — o semblante de Maria tornou-se sério.

— Exato...

— ...o pai dela a fez passar por uma cirurgia de mudança de sexo para esconder o segredo?

Meng Zheng ficou sem palavras.

— Senhorita Maria, não sabia que você tinha esse senso de humor.

— Se não está brincando comigo — retrucou Maria friamente —, por que mencionar o rapaz?

— Porque acho que a garota que buscamos pode estar ligada a ele.

— Tem certeza?

— Absoluta... ou melhor, quase certeza.

Meng Zheng respondeu sorrindo.

— Ah, é? — agora Maria ficou intrigada.

Antes, ela se incomodara achando que ele desviava do assunto, mas, sendo tão categórico, devia ter seus motivos.

— Dei uma volta por lá. Havia sinais claros de uma grande confusão causada por um espírito maligno de Classe A, mas no local só estavam ele e uma vítima possuída caída no chão. Além disso, o espírito havia sido completamente exorcizado.

— O rapaz seria um médium do seu nível?

— Não, aí está o problema. Acho que é só um médium comum, nem registrado está. Então...

Meng Zheng ergueu um dedo, sorrindo.

— Sem dúvida, alguém o ajudou.

— Só por isso? Não poderia ser um investigador oficial passando por acaso, ou algum civil com habilidades?

— Se fosse assim, o garoto não teria por que esconder de mim. Além disso, esta cidade não é tão grande; mesmo contando quem precisa ocultar o próprio dom, quantos médiuns conseguem exorcizar sozinhos um espírito elevado em pouco tempo? Nem eu garanto isso. Só nosso alvo teria esse potencial. E mais...

Meng Zheng pigarreou, assumindo um ar sério.

— Prometi apresentá-lo a alguma garota bonita da idade dele, e ele nem reagiu! Só pode ser porque já tem alguém especial. Namorico precoce, que absurdo!

— Não transfira seus próprios traumas para os outros — Maria franziu o cenho. — E se for só um estudante aplicado, que não se interessa por namoro?

— Pode ser, pode ser.

Meng Zheng pensou um pouco e perguntou:

— E você? Ficou aqui um tempo, não percebeu nada? Eu sabia quem eram os suspeitos de possessão, por isso fui até lá, mas você é mais experiente nesse tipo de coisa. Se sentisse uma força suficientemente poderosa...

— Quando recebi o aviso, tentei agir — respondeu Maria tranquilamente. — Mas, logo depois, senti que alguém estava vasculhando toda a área, como se fosse me suprimir. Para não chamar atenção, preferi recuar.

— Então, o adversário é forte — Meng Zheng coçou o queixo, pensativo. — Será um espírito maligno do tipo que você controla?

— Não sei — Maria deu de ombros. — Talvez tenha sido o seu médium “comum” que fez isso.

— Não brinque. Um médium comum jamais conseguiria.

Meng Zheng suspirou.

— De qualquer forma, se a garota é mesmo nosso alvo, só aquele tal de Singh pode confirmar. Ele é o único capaz de saber se ela é realmente uma “Mediadora Divina”.

— Singh deve vir acompanhado da Vovó Dragão, e ela não se dá bem com você. Além disso...

Maria cravou o olhar em Meng Zheng, falando grave:

— ...Vovó Dragão é muito mais poderosa que você.

— Os fortes têm suas vantagens, os fracos também — Meng Zheng não conteve o riso. — Se você não fosse “fraca”, acha que teria entrado no país com tanta facilidade?

— Você...!

— Calma, calma — ele ergueu as mãos em rendição. — Sua habilidade não é para combate, mas todos sabemos que inteligência é o que decide uma batalha. Tenho grande respeito por você; se não fosse assim, não seríamos parceiros há tantos anos, certo?

— Mais que respeito verbal, deveria aprender a conversar decentemente com uma dama.

Maria lançou-lhe um olhar fulminante — ninguém aceita ser chamada de “fraca” sem se incomodar.

Mas sabia que, em essência, ele não estava errado.

Maria Osolay e Meng Zheng pertenciam a uma organização acadêmica de grande renome internacional entre médiuns, chamada “Observadores das Estrelas”.

Originada de conferências temporárias entre cientistas de vários países, tinha entre seus fundadores pessoas de influência oficial, e China, Estados Unidos e Rússia desempenharam papéis fundamentais. Até o nome “Observadores das Estrelas” fazia referência à “Estrela Maligna” que apareceu no Oriente, o que mostra quão estreitos eram os laços.

No fim dos anos 1980, transformou-se numa organização internacional não governamental, estabelecendo boas relações com grandes potências.

Por não controlar espíritos destrutivos, Maria, depois de rigorosos exames, pôde entrar no país como pesquisadora visitante da Universidade de Jinjiang.

Mesmo assim, sua liberdade era estritamente vigiada.

Meng Zheng, por sua vez, levou cinco anos de negociações e contatos para retornar ao país e assumir seu cargo.

Se fosse alguém como a Vovó Dragão, uma médium internacionalmente famosa, talvez nem teria entrado... ou sequer teria chance.

— Se eles poderão vir, veremos depois.

— Não dá para esperar — Meng Zheng sorriu. — Segundo a profecia, se não resolverem tudo até o fim do ano, todos os seus planos serão inúteis.

— E se nada for encontrado? O que pretende fazer?

— Que pergunta boba. Isso me diz respeito? Só estou ajudando vocês por consideração a antigos colegas.

Meng Zheng espreguiçou-se.

— Para mim, voltar aqui é que me faz sentir inteiro; folhas caem junto às raízes, o filho pródigo retorna ao lar — quem resiste ao chamado da terra natal?

Maria resmungou, descrente.

— Enfim, teremos de nos separar por enquanto.

Meng Zheng olhou disfarçadamente para o cruzamento movimentado à distância.

— Se conversarmos demais, alguns ficarão impacientes. Depois disso, não poderemos nos ver e conversar assim, entende?

Maria assentiu em silêncio.

Mesmo agora, deviam estar sob mais de um par de olhos atentos.

Foram colegas na Sociedade dos Observadores das Estrelas; se, ao chegarem à mesma cidade, não se encontrassem, isso sim levantaria suspeitas.

No entanto, depois disso, dificilmente seriam parceiros de novo.

Meng Zheng ainda teria liberdade, mas talvez Maria nem pudesse usar seus poderes mediúnicos.

— ...Logo nos veremos de novo, ainda este ano.

A lembrança, dita num sussurro, brilhou em seus olhos.

Precisavam de um momento oportuno?

Não, ele não gostava dessa expressão. Soava simples demais, nada romântica.

Meng Zheng só acreditava numa coisa: a profecia do fim do mundo, a lenda do Grande Rei do Terror descendo dos céus para destruir tudo.

Soa absurdo, mas ele acreditava.

E, viesse ou não o apocalipse, uma coisa era certa: uma nova era estava para começar.

— Um dia, este mundo será totalmente transformado.

*

Depois disso, Xu Xiangyang, Zhu Qingyue e Lin Xingjie se despediram, retornando à sala de reforço escolar.

Como era de se esperar, as aulas seguintes foram canceladas e todos tiveram que voltar cedo para casa.

Assim, Zhu Qingyue voltou para seu próprio lar.

Diferente de outros dias, ao chegar em casa, o sol ainda brilhava forte.

Girou a chave, entrou e largou a mochila. De repente, parou.

Não foi porque o ambiente estava claro, mas por outro motivo...

— Mamãe?

A voz de Zhu Qingyue tremeu levemente ao chamar pela mãe, em direção à sala.

Ninguém respondeu.

Troca de calçados, segue o corredor.

O coração batia acelerado, como se sentisse um presságio súbito.

Passara longos anos morando ali, sempre só com a mãe.

Conhecia cada objeto e seu lugar; à noite, mesmo no escuro, nunca esbarrava em nada.

Se algo mudasse, por menor que fosse, ela perceberia.

Andando rapidamente, parou à porta da cozinha.

Do lado de fora da porta de vidro, seus olhos lindos se arregalaram.

— Mamãe...?

Cobriu a boca, murmurando incrédula.

No centro da cozinha banhada pelo sol, uma mulher de roupão sentava-se serenamente à mesa.

Magérrima, o rosto encovado, quase só pele e osso. Mas...

Ela estava ali, e não trancada no quarto escuro de sempre.

— Mamãe, você... já está melhor?

Finalmente recuperada do choque, Zhu Qingyue correu até a mãe, agachando-se ao lado dela.

A mulher, sentada à mesa, segurava a xícara com mãos ossudas, sem pressa.

— Já consegue se levantar? Não quer descansar mais um pouco?

A mulher lançou-lhe um olhar, a voz rouca:

— Será que você não prefere que eu fique aqui, para não te incomodar?

— Não, claro que não.

Um sorriso radiante floresceu no rosto da filha.

— Estou tão feliz! Não esperava que você fosse melhorar.

Baixou a cabeça, murmurando quase para si.

— Hoje é um dia feliz, tantas coisas para comemorar... Fiz amigos de verdade pela primeira vez, e agora vejo você aqui na cozinha...

Um estalo. A mãe agarrou seu pulso, girou a cabeça. O rosto magro, sem expressão, os olhos fundos reluziam como chamas frias.

— Quem você disse que encontrou?

— Hein...? — Zhu Qingyue hesitou, depois sorriu. — Amigos! Eu já tinha contado, lembra? Uma se chama Lin Xingjie, o outro é Xu Xiangyang. A partir de hoje, somos oficialmente amigos.

— Decidi isso, mãe — o sorriso diminuiu, e a voz tornou-se séria —, mesmo que você não queira.

Silêncio entre mãe e filha à mesa.

Por um momento, o tempo pareceu parar.

Depois de um tempo, a mãe largou devagar o pulso e desviou o rosto.

— ...Qingyue, estou com fome.

— Já vou preparar algo!

O sorriso voltou a brilhar. Pôs o avental, pegou faca e tábua, tirou tomates da sacola e começou a lavá-los.

— Hoje vou fazer macarrão, aquele com tomate e ovo, que tal?

Sem resposta da mãe, mas não se importou.

De tão alegre, cantarolava enquanto cortava os legumes.

O sol entrava radiante pela janela, iluminando a cozinha limpa; a cortina dançava com o vento morno, o som ritmado da faca e, de costas uma para a outra, mãe e filha compunham um momento de paz, quase etílico, numa tarde doméstica...