Capítulo Oitenta e Três: Encontro

Os passos de Meng Zheng pararam.
O jovem e o homem estavam frente a frente, um na entrada do beco e o outro em uma clareira dentro dele, separados por cerca de dez metros, observando-se à distância.

Quem é essa pessoa...

Xu Xiangyang franziu o cenho. Ele já sentira de longe o cheiro de uma criatura estranha se aproximando, e pôde ter certeza de que, assim como o velho da Casa Assombrada ou a Aranha de Rosto Humano, tratava-se de um monstro vindo de outro mundo.

Se fosse um possuído, Xu Xiangyang ainda não conseguiria perceber a presença deles a algumas centenas de metros de distância.

Pela experiência dos encontros anteriores, o monstro dentro do possuído funde-se completamente à carne humana, ocultando seu odor; apenas quando surge diretamente diante dele, como no caso do Professor Yang, é que pode identificar sua presença através de sua mediunidade.

Mas o curioso é que, desta vez, junto ao cheiro do estranho que se aproximava, havia também o de um humano...

Talvez, pensou Xu Xiangyang, não devesse estranhar, pois já testemunhara um caso semelhante. Quando interrompeu Zhu Qingyue há pouco, já havia pensado nisso: a pessoa que ele percebia era semelhante a Lin Xingjie em estado de invocação de Xiao An, até mesmo Zhu Qingyue possuía um odor parecido.

Xu Xiangyang já fizera experimentos de mediunidade com pessoas comuns. O resultado: não conseguia sentir o cheiro específico de um indivíduo como fazia com as criaturas estranhas.

Ele supunha que isso podia ser devido ao número excessivo de pessoas, tornando impossível distinguir quem era quem; ou talvez sua habilidade captasse algum tipo de fator especial, fonte dos poderes, que era muito tênue ou inexistente nos humanos comuns.

Mas havia uma exceção: o caso de Lin Xingjie e Xiao An.

Talvez, quando um humano está junto a um monstro de outro espaço, o contraste permite distinguir ambos; ou talvez, quem pode conviver com essas criaturas tenha uma particularidade perceptível pela mediunidade. Enfim, se Lin Xingjie está invocando Xiao An, ele pode sentir ambos claramente.

Em outras palavras...

“Essa pessoa provavelmente é igual a Lin Xingjie.”

O semblante de Xu Xiangyang tornou-se mais sério.

No entanto, ao encarar o homem de perto, não sentiu a presença de um estranho—apenas vestígios de seu cheiro ainda estavam impregnados nele.

Provavelmente, como Xiao An, ao receber a ordem do controlador, voltou ao outro mundo.

Isso reforçava a suspeita de Xu Xiangyang: o homem de sobretudo era do tipo que não era possuído, mas sim quem controlava o monstro.

Logo após o velho da Casa Assombrada ser eliminado, esse homem apareceu de repente, claramente interessado no que acontecera ali.

Mas afinal, seria ele amigo ou inimigo?

Para esclarecer isso, antes do encontro, os três debateram por alguns minutos de forma breve e acalorada, votaram e decidiram por dois a um:

Zhu Qingyue arrastou Lin Xingjie, contrariada, para um esconderijo próximo, deixando Xu Xiangyang sozinho na clareira.

Por precaução, as duas garotas, cujos poderes eram mais perigosos e destrutivos, ficariam ocultas, enquanto Xu Xiangyang, de percepção mais aguçada, faria o contato.

Claro, elas estavam a poucos metros, ao alcance de suas habilidades—Zhu Qingyue já havia chamado a Aranha de Rosto Humano de volta, pronta para agir se necessário.

...

Depois disso, Xu Xiangyang manteve os lábios apertados, esperando, um tanto inquieto.

Forçou-se a parecer calmo, sem demonstrar nervosismo.

Alguns minutos depois, o homem apareceu.

Ficaram se encarando por um momento.

O estranho o analisou dos pés à cabeça, depois sorriu para si mesmo e perguntou:

“Chamo-me Meng Zheng. Posso saber seu nome, colega?”

“...Posso perguntar o motivo? Quem é o senhor?”

Xu Xiangyang relaxou a mão tensa, soltando o ar em silêncio.

Pelo menos, o outro era alguém com quem se podia conversar, não um daqueles que já chegavam invocando monstros.

Não era paranoia de Xu Xiangyang; das entidades sobrenaturais que conheceu, excetuando as duas garotas, todas eram agressivas: possuídos e loucos assassinos, e monstros sem qualquer razão.

Quem poderia saber como as pessoas seriam? Alguém como Lin Xingjie seria necessariamente sensato ou amigável?

Se pensasse pelo pior, poderia até suspeitar que o velho da Casa Assombrada era manipulado por esse homem. O fantasma some, e logo ele aparece—não seria de se estranhar haver ligação entre eles.

“Como dizer isso...” Meng Zheng coçou a cabeça, parecendo um pouco confuso.

“...‘Quem sou eu’ é uma questão complicada, quase filosófica; quem pode realmente se conhecer? Mas, já que estou aqui diante de você, acredito que pode entender uma coisa: eu sou igual a você.”

“Igual a mim...”, Xu Xiangyang pensou e decidiu ir direto ao ponto, “Quer dizer, alguém que pode ver o que os outros não veem?”

“Exatamente.” Ele estalou os dedos, depois fez um gesto de aprovação com a mão. “A diferença é que sigo esse caminho há uns dez anos a mais que você. No máximo, um veterano pouco útil, hahaha.”

Rindo sozinho, Meng Zheng parecia descontraído.

Xu Xiangyang ficou um tanto embaraçado, sem saber como responder.

Contudo, essa naturalidade espontânea até o agradou, pois não transmitia superioridade.

Adultos—pais, professores ou até desconhecidos na rua—costumam, diante de estudantes, adotar inconscientemente uma postura condescendente.

Embora haja quem defenda que “educadores e alunos devem ser como amigos”, poucos adultos conseguem dialogar de igual para igual com menores.

Por ter sido criado por raros tutores assim, Xu Xiangyang tornou-se sensível a esse tipo de atitude.

Não queria discutir sobre o certo ou errado dos adultos; mas, se sentisse igualdade, naturalmente criava mais simpatia.

Ainda assim, cauteloso, insistiu:

“Meng... hã, Tio Meng, o senhor é de alguma organização oficial? Ou de alguma organização civil?”

“Colega, já conheceu alguém como eu antes?”

Xu Xiangyang balançou a cabeça. Não era mentira: era a primeira vez que via um adulto com poderes especiais.

“Então, você despertou recentemente, não? E tem se comportado bem. A pergunta de antes foi uma dedução sua?”

Meng Zheng sorriu.

“Você é esperto. Eu antes... fazia parte de uma organização civil, mais precisamente de um grupo acadêmico internacional, mas agora voltei para servir ao país.”

Enquanto falava, aproximou-se, tirando uma carteira do bolso e mostrando-a.

“Hoje, sou alguém do governo.”

Xu Xiangyang pegou o documento e viu que era uma credencial policial. Finalmente sentiu-se aliviado.

Se o homem apresentasse um crachá de alguma agência sobrenatural desconhecida, Xu Xiangyang não acreditaria. Esses papéis, por mais oficiais que parecessem, só enganavam quem tinha a cabeça cheia de fantasias.

Alguns anos antes, falsos documentos de agências fictícias enganaram várias pessoas; casos assim viraram notícia.

Mas um distintivo policial era diferente, e Xu Xiangyang sabia distinguir; era mesmo da polícia provincial.

Naquela época, sequer havia um modelo nacional unificado para a credencial policial. Lian Jie, sendo policial, já lhe ensinara a reconhecer a autenticidade e a quem recorrer em caso de emergência, pois falsários existiam.

“Agora acredita?” Meng Zheng sorriu.

“Não desconfie só porque não uso uniforme. Não sou operacional, apenas consultor.”

“Entendi.”

Xu Xiangyang devolveu o distintivo e apresentou-se sem rodeios.

“Sou Xu Xiangyang, estudo na Escola Secundária Número 15 de Jinjiang.”

Meng Zheng assentiu e perguntou:

“Está sozinho aqui?”

“...Sim, estou.”

Mentir para um policial deixava Xu Xiangyang nervoso.

Mas Meng Zheng não pareceu se importar. Aproximou-se do Professor Yang caído, colocou luvas brancas e, agachado, examinou-lhe o pescoço e girou a cabeça de lado a lado—movimentos experientes.

“Ele foi possuído, não foi?”

Após breve exame, Meng Zheng ergueu a cabeça e perguntou, naturalmente:

“O espírito maligno que estava nele, onde está?”

“Espírito maligno... quer dizer, aqueles monstros invisíveis?”

Finalmente Xu Xiangyang ouviu uma expressão mais formal, embora ainda um pouco estranha.

“Isso mesmo.”

A resposta foi direta.

“...Sumiu.”

“Então, fugiu por conta própria, certo?” Meng Zheng refletiu. “Isso é raro, mas, se foi controlado por um espírito maligno superior, faz sentido. A questão é o objetivo...”

“Por quê?” Xu Xiangyang, vendo o homem murmurar, não conteve a pergunta.

“O quê por quê?”

Meng Zheng voltou a si e devolveu:

“Por que eu não acho que o espírito... o espírito maligno foi expulso?”

“Expulsar o espírito maligno? Não matar?”

O homem hesitou e sorriu, balançando a cabeça.

“Garoto, você não tentou fazer isso, tentou? É muito perigoso e quase impossível. Normalmente, se conseguimos lidar com o possuído e o espírito maligno juntos, já é motivo para agradecer.”

Xu Xiangyang calou-se.

Achava que talvez não fosse totalmente impossível expulsar o espírito, mas, na prática, não conseguira. E a experiência recente, de mergulhar no íntimo de outra pessoa, mesmo breve, deixara claro o perigo envolvido.

Tudo era como o outro dizia.

“E o Professor Yang... ainda tem problemas?”

Xu Xiangyang perguntou, preocupado.

“Claro que tem.” Meng Zheng deu de ombros. “Pessoas possuídas sofrem mutações fisiológicas—órgãos, músculos, vasos sanguíneos, tudo pode mudar; quanto mais profundo o controle, pior a situação. Essas mutações são irreversíveis, como não haveria problemas?”

“Não há como reverter?”

As sobrancelhas de Xu Xiangyang franziram ainda mais.

“É muito difícil.” O homem suspirou suavemente. “Na verdade, o físico é o de menos; a medicina avançou muito, mesmo que não seja possível operar agora, no futuro talvez haja solução. Mas o mais importante é...”

Apontou para a própria cabeça.

“Aqui. A fusão com o espírito maligno causa danos profundos ao estado mental. Isso é o mais grave. Se o físico varia de pessoa para pessoa, o sofrimento mental é inevitável para todo possuído.”

Xu Xiangyang, mais uma vez, não soube o que dizer.

Na verdade, já deveria esperar essa resposta.

Nem todos os possuídos adquirem corpos monstruosos; mas, excluindo o Professor Yang, os outros que viu acabaram em estado vegetativo.

Os espíritos malignos que os possuíam foram mortos, mas os hospedeiros restaram como cascas vazias...

Quando isso aconteceu com aqueles três, Xu Xiangyang sentiu um certo alívio; agora, quando ocorre com um professor dedicado e cuidadoso, não podia se sentir bem.

“Você o conhece?”

“Sim.” Xu Xiangyang coçou a cabeça, sentindo-se desconfortável. “Ele é professor da minha escola.”

“Lamento profundamente.”

Meng Zheng notou seu abatimento; levantou-se e deu-lhe um tapinha no ombro, tentando consolar.

“Como dizem, para curar é preciso eliminar a raiz; nosso papel é controlar a situação e eliminar a fonte de tudo isso.”

“...Entendi.”

Xu Xiangyang continuou de cabeça baixa. Então, o homem comentou, como se fosse algo trivial:

“—Então, no futuro, não quer se juntar a nós?”

“!”

Xu Xiangyang levou um susto, levantando a cabeça de repente.

“Haha, não faça essa cara séria, só estou perguntando sobre seu futuro, não precisa decidir agora.”

O homem riu alto.

“Você ainda é estudante do ensino médio, não? Sei que, para vocês, os estudos são prioridade. Mas ainda assim, preciso que venha se registrar conosco, e preciso lhe explicar algumas coisas, certo?”

Xu Xiangyang ainda hesitava em responder quando o outro, de repente, baixou a voz e perguntou suavemente:

“Há uma última coisa, a mais importante, como você mesmo disse: precisamos entender quem é você.”

“...Como assim?”

“—Você... tem algum espírito maligno sob seu controle?”

Meng Zheng fitou seus olhos com intensidade de águia.

“Se tem, como ele é?”