Capítulo Vinte: Encontro Casual

Na memória de Xu Xiangyang, o beco era praticamente sinônimo de barulho, especialmente nas manhãs e noites.

Gente saindo para pegar água, pendurando roupas, conversando nos corredores com bancos e espreguiçadeiras, vozes de jogatina e de partidas de mahjong ecoando das portas meio abertas dos vizinhos, o aroma de comida preparada espalhando-se por toda a viela, e à noite, até deitado na cama, era possível ouvir os murmúrios das pessoas.

A relação entre os vizinhos era bastante próxima; todos se conheciam bem, e sempre que alguém enfrentava algum problema, podia contar com a ajuda dos que moravam ao lado. Por outro lado, isso também facilitava desentendimentos: se alguém cometesse alguma infração, no dia seguinte toda a rua já estaria comentando.

Só durante o dia, quando as crianças iam para a escola e os adultos para o trabalho, aquele beco tornava-se tranquilo.

Lembrava-se de que, quando a irmã se mudou, chegou a se preocupar se aquele ambiente não poderia influenciar negativamente o estudante que ele era. Mas como aquele local ficava perto tanto do trabalho dela quanto da escola, era a única área com casas adequadas.

Hoje, Xu Xiangyang sentia-se muito grato por terem se mudado para ali; caso contrário, nunca teria conhecido Lin Xingjie.

Ambos desceram juntos da varanda e caminharam pelo beco, encontrando não só uma, mas várias tias conhecidas, algumas em grupos, de modo que quase todo o percurso foi feito cumprimentando-as.

Xu Xiangyang, educadamente, saudava uma por uma, recebendo uma enxurrada de respostas calorosas: “Que rapaz educado!”, “Como está indo na escola?”, “Está se adaptando bem aqui?”, “Sua irmã está bem no trabalho?”, “Se precisar de alguma coisa, não hesite em procurar a tia, posso ajudar”, e por aí vai. Seu rosto já estava quase dormente de manter sempre a mesma expressão. Lin Xingjie, ao contrário, mostrava-se fria, apenas assentindo em silêncio quando lhe perguntavam algo.

Na verdade, no colégio a garota sempre passava a impressão de ser um pouco “arrogante”, só se mostrando diferente quando estava com ele, o que Xu Xiangyang não achava estranho.

Mas, ao se afastarem, Xu Xiangyang propositalmente desacelerou o passo e, ouvindo atentamente, captou as conversas que vinham de trás.

“Eles até parecem um casal bonito juntos.”

“Essa menina tem um temperamento difícil, igual à mãe.”

“A irmã dele é policial, jovem e competente, não deve ficar aqui por muito tempo, são de outra turma.”

De repente, ele compreendeu o motivo da frieza de Lin Xingjie.

Antes, Xu Xiangyang jamais se importava com comentários assim; sua atenção sempre estava voltada à garota ao seu lado. Mas, após a conversa na varanda, começou a se preocupar mais do que gostaria.

...

Voltaram cada um para casa e logo se encontraram novamente na entrada do beco. Lin Xingjie mantinha aquele ar alegre que só mostrava diante dele, sem qualquer diferença em relação ao habitual, e juntos foram à loja de aluguel de filmes.

Xu Xiangyang já tinha ido inúmeras vezes àquela rua, mas sair com uma garota era algo recente; antes, achava que nunca teria essa oportunidade.

Na primeira vez, seu coração ficava inquieto, e os olhares ocasionais dos transeuntes o deixavam envergonhado. Agora, já estava acostumado a passear rindo e conversando com amigos, explorando todos os cantos.

“Olha, olha rápido!”

Quando os dois saíram do centro comercial e chegaram perto de uma ponte, Lin Xingjie, que até então estava rindo, mudou de expressão e bateu com força no braço de Xu Xiangyang. Ele, que bebia suco, quase cuspiu tudo.

“Olha ali!”

Xu Xiangyang apressou-se em levantar a cabeça e viu, do outro lado do arco da ponte, uma pessoa. Não dava para ver bem o rosto, mas o cabelo comprido tingido de amarelo e a camiseta suja com calças rasgadas deixavam claro: era um dos membros da gangue.

“Não esperava encontrar aqui.”

Lin Xingjie não procurara vingança contra eles ultimamente, mas não imaginava que o outro apareceria por iniciativa própria.

Eles não haviam esquecido aqueles três. Desde a noite na casa assombrada, Shi Hui e os demais sumiram da escola, e para dois estudantes era quase impossível encontrar pistas, como procurar uma agulha no palheiro.

Devido ao comportamento desses delinquentes, ninguém se preocupou com o desaparecimento deles, mas Xu Xiangyang e Lin Xingjie sentiam que algo estava errado.

Xu Xiangyang olhou ao redor instintivamente; havia muitos pedestres, além de ciclistas e pessoas em motos elétricas.

“Aquele sujeito...”

Xu Xiangyang ia pedir calma a Lin Xingjie, mas ouviu a risada animada da garota.

“Ha ha ha, esse canalha ainda tem coragem de aparecer na minha frente, que maravilha... Um presente que chega até mim, não posso recusar, certo?”

Lin Xingjie fixava o olhar naquele vulto, apertando os dedos, que estalavam com clareza.

Xu Xiangyang franziu o cenho, mas não a impediu, apenas alertou em voz baixa.

“Seja rápida, só tem um, nós dois juntos resolvemos, sem chamar atenção, para ninguém perceber.”

“Você... vai me ajudar?”

A garota virou-se bruscamente, os olhos negros bem abertos, como se tivesse ouvido algo absurdo.

“Você vai mesmo me ajudar numa briga?”

“E o que esperava? Não vou deixar você, uma menina, enfrentar isso sozinha.”

Xu Xiangyang suspirou, resignado.

“Mas—”

“O Xiao An não pode agir abertamente diante de todos, mesmo que ninguém o veja. Então, vou tentar te proteger.”

“...Entendi.”

Lin Xingjie sorriu de canto, tirou um bastão telescópico do bolso.

Ela o carregava consigo o tempo todo.

Xu Xiangyang estendeu a mão, indicando que Lin Xingjie ficasse um passo atrás. Ela não protestou, seguindo-o em silêncio e diminuindo o ritmo, ambos se aproximando discretamente do outro lado do arco.

Mas, infelizmente, naquele momento um carro veio na direção deles, obrigando-os a mudar de lado.

Xu Xiangyang sentia-se um pouco tenso. Afinal, para um “bom menino” como ele, procurar briga era inédito.

Sentiu que a barra de sua camisa estava sendo puxada; sabia que era a garota, logo atrás, segurando sua roupa.

“Cuidado, ele pode estar armado.”

Lin Xingjie falou baixinho.

“Sim.”

Mais perto, cada vez mais perto.

Quando adentraram sob a ponte, a luz do sol não atingia mais, e naquele instante em que a visão escureceu, Xu Xiangyang percebeu um odor forte e desagradável.

Era como o cheiro de frutos do mar em decomposição, úmido e ao mesmo tempo apodrecido.

...O que está acontecendo?

Xu Xiangyang parou instintivamente, procurando o motivo, mas não via lixo ou latas de lixo por perto.

“Ough—”

Adiante, o delinquente de cabelos longos, cambaleando como bêbado, de repente apoiou-se na parede e curvou-se, emitindo um som alto da garganta e começou a vomitar copiosamente.

Os pedestres que passavam ao lado de Xu Xiangyang e Lin Xingjie franziram a testa, taparam o nariz e desviaram dele.

Quando o delinquente ergueu novamente a cabeça, Xu Xiangyang viu um rosto contorcido, lágrimas, muco e suor misturando-se e cobrindo toda a face.

“Ugh ugh...”

Parecia chorando alto, mas de repente ergueu a cabeça para trás, as costas arqueadas como um cão prestes a atacar.

“O que está acontecendo com ele?!”

Xu Xiangyang deu um passo para trás.

Ao mesmo tempo, ouviu um som sussurrante, como um choro distante, ou como o ruído de insetos rastejando ao lado da cama nas noites, arrepiando até a alma.

Xu Xiangyang sentiu arrepios, olhou ao redor com desconfiança, tentando identificar a origem daquele som estranho.

Lin Xingjie, atrás dele, apertou os lábios, sem dizer palavra.

“Olhem, o que está acontecendo com aquele homem?”

“Será que está tendo um ataque? Epilepsia?”

“Chamem o serviço de emergência!”

A estranheza de Yan Mingjun também chamou a atenção dos outros. Os que passavam sob a ponte pararam, alguns correram até a cabine telefônica próxima para ligar para o hospital.

Logo, uma multidão se reuniu para assistir, Xu Xiangyang só conseguia ver por cima das cabeças, na ponta dos pés.

No meio daquela agitação, seu cenho se fechava cada vez mais.

—Estranho, ninguém está ouvindo aquele som?

Toda a atenção estava voltada ao delinquente, supostamente doente. O ruído continuava, cada vez mais agudo, distinguindo-se claramente das vozes da multidão, como o canto irritante dos grilos no verão. Mas parecia que ninguém ouvia...

Ele viu, sob a ponte escurecida, uma parte da parede ainda iluminada pelo sol. A sombra de Yan Mingjun estava ali. E então, uma sombra estranha, como uma criatura longa, lisa, serpenteando, saiu de dentro do reflexo.

Ninguém percebeu essa cena.

A sombra rastejou pela parede suja, dissolveu-se na escuridão, sumiu. Mas o som persistia, aproximando-se cada vez mais.

—Seria o som de “insetos” rastejando?

Xu Xiangyang teve esse pensamento, prendendo a respiração instintivamente.

O sussurro atravessava pouco a pouco o topo da multidão, subia pelas paredes, postes de luz, tubos enferrujados, agarrava-se à base da ponte, rastejava sobre as cabeças das pessoas...

—“Não olhe para cima!”

Quando Xu Xiangyang estava prestes a levantar o rosto inconscientemente, a voz baixa da garota soou atrás dele. Sua mão apertava com força o braço dele.