Capítulo Noventa e Três: O Método dos Meninos Travessos

— O quê?! —

Sun Xiaofang virou-se rapidamente, mas não viu nada; apenas as sombras contínuas projetadas pelo beiral que se estendiam até sumir no horizonte de sua visão.

Já era quase o entardecer, e a luz do dia se tornava cada vez mais tênue. Os postes ainda não haviam se acendido e a escuridão da noite começava a envolver toda a cidade.

As casas começavam a preparar o jantar; uma fumaça branca subia em espirais e o aroma da comida escapava pelas janelas. Crianças, chamadas pelos adultos, saíam dos esconderijos das brincadeiras e corriam alegres de volta para casa.

…Mas todas essas cenas cheias de calor humano pareciam distantes demais daquela rua em que eles estavam. Os sons e os cheiros, trazidos por algumas ruas de distância, apenas acentuavam o frio e o silêncio daquele beco.

Não era por vontade própria que passavam por ali; simplesmente, aquele caminho quase deserto era parte inevitável do trajeto de volta para casa.

Sun Xiaofang já estava acostumada a passar por ali e, normalmente, não sentia nada. Mas, naquele instante, uma estranha sensação tomou conta de si, como se visse diante dos olhos uma multidão de lagartas se contorcendo... A trança apertou o passo, querendo sair dali o quanto antes.

— Prima, por que você não toma uma atitude de uma vez? — disse de repente o jovem homem ao seu lado.

— Se você tem tanto medo de apanhar dela, eu posso te proteger uma vez, mas não posso ficar com você todo dia, né? Na verdade, era só dar um jeito de dar uma lição nela.

— Isso mesmo, podemos chamar alguém pra ajudar também — concordaram os outros dois.

Sun Xiaofang hesitou um instante antes de responder:

— Eu...

Mas não teve tempo de terminar a frase.

As palavras do rapaz pareceram acionar algum tipo de gatilho; o primo, que vinha caminhando atrás do grupo, soltou um gemido abafado e tombou ao chão.

— O que foi isso? — Os dois amigos do primo viraram-se assustados.

O olhar de Sun Xiaofang pousou sobre eles.

E então ela viu—

— Ugh…!

O primeiro deles pareceu levar uma martelada invisível na testa e tombou ao chão como o primo.

— Aaah! —

O segundo reagiu rápido; percebeu que havia algo errado e, mesmo sem enxergar quem os atacava, tentou fugir imediatamente.

Porém, atrapalhado pelo pânico, tropeçou e caiu no chão.

Sun Xiaofang não conseguiu reagir; apenas viu, impotente, o rapaz ser arrastado para as sombras sob o beiral, como se uma garra monstruosa o tivesse agarrado...

— Fugir!

Aterrorizada diante daquela cena bizarra, só conseguia pensar em escapar.

Cerrando os dentes, forçou o corpo a se mover, tropeçando enquanto corria em direção ao final da rua.

Mas mal dera alguns passos, sentiu a aproximação de algo enorme, gelado, coberto de pelos, vindo em sua direção numa velocidade assustadora.

O medo era tão grande que sua alma parecia abandonar o corpo. Tropeçou, perdeu o equilíbrio, e bateu violentamente a testa e o nariz no chão.

Não... Não...

Por um instante, estava completamente paralisada. Sua mente ficou em branco, pontos de luz dourada dançaram diante dos olhos, lágrimas e muco desceram juntos, e a visão se tornou turva.

Ao mesmo tempo, a “coisa” que a perseguia já a alcançara, aproximando-se lentamente da menina caída ao chão.

Ela estava de bruços, incapaz de virar-se para ver o que era, mas sentia um calafrio terrível, instintivo, pois sabia que aquilo não era humano; e que, agora, alguma coisa afiada, como uma garra, tocava devagar seu ombro...

Seu corpo inteiro ficou tenso, o medo quase fazendo-a desmaiar.

— Xiaofang, o que faz aqui?

Naquele instante derradeiro, ouviu uma voz familiar.

Um alívio como nunca sentiu antes tomou conta de seu peito.

Sun Xiaofang esforçou-se para erguer a cabeça. Usando as mãos, tirou o corpo do chão e olhou adiante; uma silhueta magra, vestindo o uniforme da escola, estava parada ao final da rua.

— Qingyue... Qingyue! —

Reconheceu imediatamente o rosto da menina e, sem conseguir conter-se, gritou seu nome.

A garota de cabelos curtos e mochila nas costas aproximou-se devagar, agachando-se à sua frente e estendendo a mão.

— Xiaofang, está tudo bem? Você caiu?

A voz da colega, sempre tão gentil, era como uma fonte de água fresca acalmando seu coração. O medo que a fazia tremer quase se dissolveu em emoção.

Ao mesmo tempo, lembrou-se do que havia ocorrido naquela tarde e sentiu-se profundamente envergonhada. Agarrou a mão de Zhu Qingyue como se agarrasse a uma tábua de salvação, aproximando-se dela.

— Atrás... tem alguma coisa...

— Não tenha medo, está tudo bem agora.

Sun Xiaofang não ergueu a cabeça, mas só de ouvir aquele tom calmo, o coração finalmente sossegou, e o nervosismo se dissipou.

Zhu Qingyue afagou-lhe a nuca e puxou-a para se levantar. Assim que ficaram de pé, iniciou o caminho de volta ao beco.

— Espe... espera... vamos fugir daqui! — Sun Xiaofang, ainda amedrontada, gritou, — Tem algo atrás de nós!

— É mesmo? O que será? — Zhu Qingyue, porém, parecia não dar atenção ao aviso; ao contrário, segurou firme a mão da amiga e, puxando-a consigo, retornou ao beco.

Sun Xiaofang tremia dos pés à cabeça, mas não ousava fugir sozinha, limitando-se a encarar distraidamente o perfil da colega.

— Quem são esses...? — Zhu Qingyue logo notou os jovens desmaiados sob o beiral.

— É... é meu primo e os amigos dele, mas de repente... — Sun Xiaofang gaguejou, — Eu nem sei o que aconteceu, foi tudo tão rápido...

Zhu Qingyue agachou-se, observou-os por um tempo e pôs os dedos sob seus narizes, testando-lhes a respiração.

— Estão apenas desmaiados. A respiração está estável, não há sinais de sangue. — Virou-se para Sun Xiaofang. — Não se preocupe, não é grave.

— E quem você disse que te atacou? Eu não vi nada.

— Talvez... —

Sun Xiaofang, claro, não pensou em monstros ou fantasmas invisíveis; para ela, o agressor só podia ser humano, embora alguém que conseguisse fazer tal coisa não fosse uma pessoa comum.

Hesitou, mas resolveu dizer o que pensava:

— Hoje de tarde, a Lin Xingjie, da turma um, não ameaçou me pegar?...

— Não, impossível. — Zhu Qingyue riu. — A Lin ainda está na escola.

— É mesmo?

— Claro, o Xu Xiangyang, amigo dela, também está. Os dois sempre andam juntos, você mesma já comentou sobre eles comigo, lembra?

— É, eu sei... — murmurou Sun Xiaofang, confusa. — Então não foi ela... quem foi então...?

Zhu Qingyue olhou para a menina de trança, que parecia perdida, e riu baixinho:

— Quem sabe, Xiaofang, talvez isso seja um castigo para você.

— O quê?

Sun Xiaofang ergueu o rosto, sem entender.

— Porque você fez algo errado.

O crepúsculo dura sempre tão pouco; a escuridão rapidamente tomou conta do lugar. O rosto da colega ficou coberto pela sombra, restando apenas os olhos límpidos a fitá-la, pensativos.

— Xiaofang, você chamou essas pessoas por vingança, não foi?

— Não, claro que não! — Sun Xiaofang se assustou.

— Tem certeza? Que bom. — Zhu Qingyue assentiu. — Não alimente mais maus pensamentos, ou pode ser castigada novamente.

A colega falava como se dissesse um absurdo, mas o tom era muito sério.

— Pode acontecer de novo? —

Foi só isso que Sun Xiaofang entendeu.

— Pode sim. Se você não mudar, o que aconteceu uma vez pode acontecer de novo.

— Isso...

O olhar sério de Zhu Qingyue fez Sun Xiaofang quase rir, mas, de repente, aquele ruído arrepiante voltou a soar atrás dela, como o som de insetos multiplicado centenas de vezes—

— Não! Eu... eu me arrependo! Não venham atrás de mim!

A voz de Sun Xiaofang ficou aguda de pavor, e ela gritava sem pensar.

— Qingyue, você não tem... você não tem nenhum jeito de me ajudar?

Sua mente estava em caos, quase chorando de desespero.

— Eu sinto muito! Sobre o boato, eu que gostava do professor Yang, a carta do Xu Xiangyang era minha... mas menti para os professores...

— Você já se desculpou na frente de todos, não foi? Vamos deixar isso pra trás, não vou cobrar mais nada.

— E agora? O que eu faço?!

— Xiaofang, do que você está com tanto medo afinal?

Instintivamente, Sun Xiaofang percebeu que aquele som talvez só ela pudesse ouvir. Zhu Qingyue, à sua frente, parecia não entender seu pânico.

Será que era mesmo...?

Sun Xiaofang sentiu o medo crescer.

— Está ficando tarde, vou embora. Até amanhã.

Dizendo isso, Zhu Qingyue sorriu docemente, acenou e se virou para partir.

Sun Xiaofang, num impulso, agarrou a manga de sua blusa. Naquele momento, só pensava em não deixá-la ir, não queria ficar sozinha.

— Você... você pode me proteger?

Mesmo achando-se atrevida, Sun Xiaofang disse as palavras.

— Não somos amigas?

Zhu Qingyue franziu a testa e suspirou fundo.

— Xiaofang, você acha que ainda tem esse direito?

— Eu... eu já pedi desculpa...

— Eu te dei uma chance, Xiaofang. — A voz da colega era calma, sem raiva ou tristeza. — Mas você mesma jogou fora nossa amizade, não foi?

Zhu Qingyue começou a soltar, um a um, os dedos de Sun Xiaofang de sua manga, até que a mão da menina escorregou completamente.

Conforme ela soltava, o corpo de Sun Xiaofang ia ficando cada vez mais rígido.

— Eu... eu não quero...

Sun Xiaofang percebeu, desesperada, que o ruído estranho voltou a soar atrás de si, ainda mais forte.

As lágrimas escorriam sem parar, turvando sua visão. E, não muito à frente, o vulto de Zhu Qingyue parecia se afastar cada vez mais...

Percebeu, então, que de fato fora abandonada. Um véu negro desceu diante de seus olhos, os joelhos cederam e ela caiu de joelhos no chão.

Ah, se ao menos eu não tivesse feito aquilo... Jamais sentira remorso tão profundo.

A ameaça atrás de si, ela sequer podia ver, mas sentia claramente algo pousar em seu ombro.

Seria alucinação? Mas o frio que a tomava era tão real, que não podia deixar de sentir medo e desespero...

— Mas, mesmo que não sejamos amigas, basta você me obedecer.

Nesse instante, a voz de Zhu Qingyue ecoou sobre sua cabeça.

Ela... não havia partido!

Sun Xiaofang sentiu uma alegria imensa e ergueu o rosto de súbito.

A garota de cabelos curtos, sorrindo gentilmente diante dela, parecia uma deusa banhada pelo luar.

— Se você for obediente, nada acontecerá, eu nunca te menti, não é?

A voz da colega, com um leve sorriso, inclinou-se e afagou sua cabeça, como quem acaricia um cachorro que corre ao redor das pernas do dono.

— É verdade...? — murmurou Sun Xiaofang, cheia de esperança.

Zhu Qingyue não respondeu, nem se afastou; apenas ficou ali, em silêncio.

Logo, Sun Xiaofang percebeu que o som estranho, assustador... realmente estava se afastando!

Por fim, o ruído sumiu completamente, e o beco voltou a ficar silencioso como de costume.

— Obrigada! Obrigada... —

Sun Xiaofang desabou, chorando de alívio.

— Parece que está melhor?

— Sim, eu...

— Então levante-se.

A voz de Zhu Qingyue, vinda do alto, soou clara aos ouvidos de Sun Xiaofang.

— Sim... sim, eu entendi.

Sun Xiaofang nem pensou em contestar; levantou-se obediente. Agora, parecia uma criada seguindo atrás de Zhu Qingyue.

...

Zhu Qingyue a consolou com algumas palavras e voltou a se afastar. Apesar do olhar relutante da outra, Sun Xiaofang não ousou impedir, apenas a viu partir.

A garota saiu do beco, mas não foi longe; logo parou, olhando para as casas ao lado.

No lusco-fusco da noite, uma aranha monstruosa arrastava-se pelo beiral, com uma face humana hedionda onde deveria estar a cabeça, boca enorme e presas proeminentes.

Era a verdadeira fonte do som que Sun Xiaofang ouvira...

— Ah, agora eu sou uma “menina má” de verdade, não sou?

Zhu Qingyue ergueu a mão ao céu, olhando para seus dedos translúcidos como jade.

Uma lua prateada brilhava no céu noturno, e sua luz suave refletia em seus olhos, iluminando o sorriso que brotava em seus lábios.