Capítulo Noventa e Oito: Um Passeio de Fim de Semana

Os três se afastaram por um momento da sala de aula e foram para o corredor.

— Você realmente é muito incrível — disse Xu Xiangyang com sinceridade a Zhu Qingyue.

— Hum? Claro que sou incrível — respondeu ela, inclinando levemente a cabeça, com um ar de obviedade.

— Isso todo mundo sabe. Não é só na nossa turma, acho que agora, praticamente todos os alunos e professores do segundo ano já ouviram falar do meu nome.

Como a prova dessa vez foi elaborada por outra escola, os resultados de Zhu Qingyue e Xu Xiangyang trouxeram prestígio para o Colégio Quinze dentro do círculo educacional da cidade; vários coordenadores mencionaram isso nas reuniões de turma, e assim a notícia rapidamente se espalhou por todo o segundo ano.

— Ei, só estou comentando, não precisa se gabar tanto... — resmungou Xu Xiangyang, impotente diante da tranquilidade com que Zhu Qingyue proferia palavras tão arrogantes.

Afinal, tudo o que ela dizia era verdade, difícil de contestar; talvez para ele, que perdeu para ela, soe mais áspero ao ouvido.

Para os outros, a diferença para Zhu Qingyue era ainda mais gritante, ou então já estavam acostumados a vê-la ocupar o trono de melhor do ano, e ao ouvir frases desse tipo, só sentiam admiração e aceitação.

Era isso que as meninas da turma chamavam de “busca solitária pela vitória”.

Zhu Qingyue cobriu os lábios e soltou uma risadinha.

— Mas, sinceramente, prefiro ouvir elogios de amigos do que de outros. Vamos, elogie mais, elogie mais!

— Certo — respondeu Lin Xingjie ao lado, sem expressão — você é incrível, você é incrível, você é incrível, você é incrível.

— Você é incrível, você é incrível, você é incrível... — Xu Xiangyang repetiu, acompanhando.

— Obrigada, obrigada, obrigada a vocês — Zhu Qingyue sorriu ainda mais feliz, os olhos bonitos quase se fechando de tanta alegria.

— Ah, sinto que meu humor realmente melhorou. Se tiverem dúvidas, podem perguntar — disse ela. — Claro, Xu Xiangyang, sei que, embora tenha perdido nesta prova mensal, não desistiu, certo?

— ...Sim — Xu Xiangyang assentiu. — Nosso duelo ainda não acabou.

— Então, continuamos sendo rivais, e se quiser perguntar sobre técnicas de estudo, talvez eu não responda...

— Só estou curioso, só isso — respondeu ele, apoiado no corrimão, expondo a dúvida que não conseguia entender.

— Chegar ao seu nível e ainda conseguir progredir... Quer dizer que você não deu tudo de si na última vez?

— O saber é infinito, enquanto não atingir a nota máxima, sempre há espaço para melhorar — Zhu Qingyue ergueu a cabeça, olhando para o céu azul igual a ele.

— O mais importante é que estou feliz — disse, apoiando as mãos no corrimão, com uma leveza especial na voz.

— Desde que dei o primeiro passo para mudar, sinto que uma pedra saiu do meu peito, e de repente fiquei muito mais leve.

As mangas e os cabelos curtos foram erguidos pelo vento, e a jovem na beira do corredor, ao falar, parecia que sua voz ia voar pelo céu.

Zhu Qingyue, com o dedo mindinho, afastou uma mecha de cabelo atrás da orelha, virou-se sorrindo para eles.

— Para mim, essa atitude é o maior auxílio para aprender, e tudo graças a vocês.

Satisfação, sensação de realização e uma expectativa secreta no coração.

Agora entendi.

Xu Xiangyang finalmente compreendeu.

O motivo da evolução de Zhu Qingyue era igual ao dele.

Não só ele, não só Lin Xingjie, a amiga deles, Zhu Qingyue, sentia o mesmo.

Como ele havia dito, ambos lutavam em condições iguais — não só nos desafios, mas também nos aspectos positivos.

Esse é o sentimento de ser ao mesmo tempo amigo e rival...

A última gota de frustração dentro de Xu Xiangyang sumiu com as palavras dela.

Ter um amigo capaz de compartilhar seus sentimentos é, sem dúvida, uma alegria; perder um desafio, por comparação, quase não importa.

— Mas, já que é um desafio, tem vencedor e perdedor, deveria haver prêmio e punição, não?

Porém, a próxima frase de Zhu Qingyue deixou Xu Xiangyang boquiaberto.

— ...Hã?

— Não entendeu? Sistema de recompensas e punições.

Zhu Qingyue balançou os dedos sorrindo.

— Entre as várias formas de estimular o estudo, essa é a mais simples e eficaz: se tiver bons resultados, ganha um prêmio; se falhar, recebe uma punição, deixa uma impressão profunda e, sem perceber, muda os hábitos de uma pessoa...

— É verdade! — exclamou Lin Xingjie, como se tivesse tido uma revelação — tipo, se eu não terminar as tarefas, o Xiangyang não deixa eu ver filmes...

— Hum~? — Zhu Qingyue fez uma expressão levemente curiosa, mas logo entendeu.

— Ah, vocês moram perto, né? Parecem assistir filmes juntos com frequência?

— ...Enfim — o rosto de Lin Xingjie ficou um pouco corado, apressando-se a dizer — você quer punir Xu Xiangyang?

— Dizer que é punição é exagero, mas já que ele perdeu o duelo, tem que pagar um preço, não? — respondeu Zhu Qingyue. — Afinal, foi ele quem sugeriu, não estou forçando.

Xu Xiangyang olhou para as duas garotas.

— Isso... — encarando o sorriso de Zhu Qingyue, sentiu-se inexplicavelmente nervoso, com suor frio na testa. — Acho que não é necessário, né? Não combinamos nada na época.

— Achei que era um acordo tácito — respondeu a garota, com um olhar estranho. — Se você não diz nada, significa que aceita qualquer punição, não é?

— Claro que não! Isso é um contrato abusivo!

— Parece que temos um impasse — suspirou Zhu Qingyue, um pouco incomodada. — Então, vamos decidir por votação, como sempre?

Xu Xiangyang pensou que Lin Xingjie certamente o apoiaria. Mas percebeu que ela estava com uma expressão pensativa, demorando a responder:

— ...Quero saber qual é a punição antes de decidir.

— Hã? — Xu Xiangyang ficou atônito.

— Tudo bem — Zhu Qingyue, como se já esperasse isso, pegou Lin Xingjie pela mão.

— Venha, vou te contar.

Sob o olhar surpreso de Xu Xiangyang, as duas foram para um canto do corredor e começaram a conversar baixinho.

Fragmentos de vozes sussurradas vinham daquela direção, deixando Xu Xiangyang sem saber o que fazer.

Alguns minutos depois, Lin Xingjie voltou radiante, caminhando até Xu Xiangyang.

Ela limpou a garganta e, séria, anunciou:

— Concordo com a proposta de Zhu Qingyue.

— ...Hã? O que ela te disse afinal?! — Xu Xiangyang se desesperou, olhando para Zhu Qingyue, que sorria com um ar ainda mais malicioso.

— Então, Xingjie, nos vemos no domingo — disse Zhu Qingyue para Lin Xingjie.

— Certo — Lin Xingjie assentiu com firmeza — vou me preparar.

— Quanto a você, Xiangyang — ela apontou para si mesma — não esqueça de deixar o domingo livre.

— E-esperem, o que está acontecendo afinal, não entendo nada! E eu nem concordei!

— Só precisa obedecer — Zhu Qingyue respondeu sorrindo. — Votação é o método mais justo, foi você quem sugeriu, precisa cumprir.

— É isso aí — a garota de cabelo longo concordou, balançando a cabeça como um pintinho — senão, todo o esforço que eu fiz seria em vão, Xiangyang também tem que passar por isso.

Isso é vingança pessoal!

— A reunião de turma vai começar, silêncio, todos — disse o professor, atrás deles.

Virando-se, viram o professor junto à janela, gritando para os alunos barulhentos na sala. Era um aviso para os três tomarem cuidado.

Zhu Qingyue acenou para eles e saiu.

Xu Xiangyang, resignado, ainda sem entender direito qual seria sua “punição”, só pôde seguir o professor junto com Lin Xingjie de volta à sala.

*

...Enfim, o dia chegou.

Era fim de semana. Xu Xiangyang, sem uniforme, vestindo roupas casuais, segurava um papel com endereço e um mapa desenhado, ergueu a cabeça e olhou adiante.

Diante dele erguia-se um prédio imponente.

Era um novo centro comercial, recém-inaugurado, com três andares.

Na entrada, balões vermelhos pendurados na viga, dois enormes balões de ar quente flutuando dos lados, uma faixa dourada com letras brilhantes pendurada acima.

O alto-falante ecoava anúncios de “promoção de inauguração” repetidos por uma voz masculina entusiasmada; havia porteiros uniformizados sorrindo e saudando os clientes que entravam.

Nos últimos dias, jornais e rádios de Jinjian estavam repletos de anúncios sobre o novo centro comercial, claramente uma campanha de divulgação maciça.

E o resultado dessa publicidade não decepcionou: após a inauguração, o lugar ficou lotado, parecia que metade da cidade tinha vindo de uma vez.

A curiosidade é natural, e a notícia se espalhou rápido; muitos moradores já sabiam da nova loja.

O centro comercial tornou-se rapidamente o destaque de Jinjian, superando até as tradicionais ruas comerciais e o shopping central.

Xu Xiangyang estava numa bifurcação, onde não passavam carros, só uma multidão fluindo em direção à entrada aberta.

No meio da confusão, sua expressão era de dúvida.

Por que, afinal, ele estava ali?

Ele nunca teve interesse em passeios no shopping; normalmente, estaria em casa estudando...

— Ei, Xiangyang, você chegou primeiro!

Alguém tocou seu ombro.

Xu Xiangyang virou-se e ficou momentaneamente perplexo, como se tivesse sido cegado por algo brilhante.

— Diante dele estava uma garota vestida com um vestido branco.

Zhu Qingyue estava ali, sorrindo, observando-o, e a luz do sol fazia seu cabelo reluzir dourado.

A saia de tecido leve balançava ao vento, uma fita azul caía pela cintura; mais abaixo, pernas e tornozelos lisos e sem meias, sandálias de tiras exibindo dedos e calcanhares.

A pureza do branco de Zhu Qingyue dava-lhe ares de princesa saída de um castelo, mais marcante do que com uniforme ou terno.

...Xu Xiangyang sentiu que jamais esqueceria aquele momento, até pensou em trazer a câmera de casa para eternizar a cena, pois se deixasse apenas na memória, seria um desperdício vê-la se apagar com o tempo.

Zhu Qingyue abriu os braços e girou como uma borboleta, perguntando:

— Estou bonita?

— ...Muito bonita.

Xu Xiangyang tentou não parecer atônito.

Bastava ver quantas pessoas na multidão paravam para olhar, para perceber o poder daquele visual de sua colega representante de turma.

Mas Zhu Qingyue parecia não satisfeita, dizendo:

— Hum, isso foi simples demais, elogie mais.

— Você fica bonita com qualquer coisa — suspirou Xu Xiangyang. — Estou falando sério.

Sem esperar resposta, perguntou logo:

— Você me chamou aqui no domingo, falou em “punição”, mas nunca disse o quê. Vai contar agora?

— Punição era só um pretexto — Zhu Qingyue respondeu com franqueza.

— Meu verdadeiro objetivo era aproveitar para convidar Xingjie, estreitar laços, fortalecer nossa amizade.

Xu Xiangyang não se surpreendeu.

Ele já imaginava; Lin Xingjie, pressionada, acabou revelando tudo: Zhu Qingyue queria que ele a ajudasse como assistente, levando as compras do shopping.

E pensando bem, era fácil perceber que, para Zhu Qingyue, só havia uma pessoa com quem era preciso buscar uma aproximação indireta...

Como diz o ditado, “o interesse do anfitrião não está no vinho”.

— ...Você não quer estreitar laços comigo? — perguntou Xu Xiangyang, quase magoado.

Zhu Qingyue, percebendo a sinceridade nos olhos dele, não conteve uma risada.

— Existe algum garoto nesse mundo que não queira se dar bem comigo?

Ela balançou o dedo para Xu Xiangyang, sorrindo.

— Só preciso ser um pouco gentil, não preciso fazer esforço para conquistar.

Isso é subestimar demais!

— Mas pode ficar tranquilo, Xiangyang, como amigo, você tem privilégios que outros garotos jamais terão.

Zhu Qingyue bateu levemente no ombro dele e, com passos leves, passou por ele.

— Antes de tudo, hoje vou precisar da sua ajuda.