Capítulo Setenta e Cinco: A Sombra que se Aproxima

…Para onde ele está me levando?

Zhu Qingyue seguia atrás de Xu Xiangyang, observando as costas do rapaz, e sem conseguir evitar, esse pensamento lhe surgiu na mente. Não era exatamente por medo de que ele lhe fizesse algo, mas sim porque Xu Xiangyang seguia o caminho em silêncio, sem dizer uma palavra, caminhando à frente como se só pensasse em si mesmo. Por isso, ela sentia que havia algo estranho no ar.

Xu Xiangyang não mencionara o destino, e Zhu Qingyue tampouco pretendia perguntar; apenas o acompanhava em silêncio. Afinal, se ele queria levá-la a algum lugar, que fosse, ela iria junto. A garota ponderava: se não posso confiar nem no primeiro rapaz de quem espero me tornar amiga, então em quem mais poderia confiar?

Atravessaram a rua e chegaram perto da escola de reforço, mas não entraram pela escadaria, seguindo ao invés disso por uma rua lateral, indo cada vez mais fundo. Certo, o que foi que ele disse antes mesmo? “Antes da aula, que tal darmos uma volta por aí?”

Então era isso, ir dar uma volta…

Ela não resistiu e sorriu, acabando por perguntar em voz baixa:

“Xu Xiangyang, você já saiu para passear com outra garota antes?”

“...Hã?”

Xu Xiangyang, que andava de cabeça baixa, parou confuso ao ouvir essa pergunta estranha, virando-se para olhá-la.

“Acho que não.”

Sair à noite para comprar lanches com Xingjie, isso conta? Não, provavelmente não, Xu Xiangyang pensou. Aquilo parecia diferente do que ele imaginava ser um passeio.

“Não me surpreende, você realmente não tem experiência alguma”, Zhu Qingyue riu, cobrindo a boca. “Que tipo de pessoa sai assim, sem trocar uma palavra com a garota, só andando à frente como se ela nem existisse?”

Xu Xiangyang refletiu e viu sentido na observação. Mesmo que agora não fizesse diferença, talvez no futuro fizesse; além disso, era uma questão de cortesia nas relações humanas. Então, humildemente, pediu conselho:

“Então, como devo agir?”

“Não sei”, respondeu Zhu Qingyue com franqueza. “Eu também não tenho experiência nisso, então não posso te dizer.”

“...Entendi.”

“Não se preocupe tanto. Acho que você está bem assim, Xu. Se fosse muito entusiasmado, seria estranho.”

Enquanto conversavam, os dois se afastavam cada vez mais do movimento da rua. Ao cruzarem o bairro residencial, de vez em quando ainda encontravam algum morador, mas Xu Xiangyang, sempre que via alguém à frente, desviava, levando-os por caminhos ainda mais isolados.

Zhu Qingyue logo percebeu: Xu Xiangyang estava deliberadamente evitando as pessoas, conduzindo-a a um lugar ermo.

Ela observava as casas enfileiradas, no início velhas, com exaustores e aparelhos de ar-condicionado pendurados; depois, casas térreas, cercadas de pedaços de vidro de diferentes tamanhos, com galhos e folhas brotando dos muros.

Através de portões e grades enferrujados, via-se varais de ferro com roupas penduradas nos quintais, mas raramente alguém à vista; às vezes, alguns gatos feios de pelagem manchada caminhavam sobre os muros, ou um cachorro sarnento dormia à sombra das árvores.

Alguns moradores punham cestos de bambu ao sol, secando pimentas, carne ou peixe.

De vez em quando, vozes de dentro das casas: conversas, discussões… mas ao perceberem os passos dos dois, o som se calava, restando só as crianças correndo entre o quintal e a rua com brinquedos de plástico.

Foram em silêncio por todo o caminho.

Enfim, chegaram a um local onde não se ouvia mais nenhum som humano: um terreno vazio cercado por prédios residenciais.

Zhu Qingyue levantou o olhar: roupas estendidas em todas as janelas, vasos de plantas saindo pelas grades das janelas, tudo balançando suavemente ao vento.

No pátio, havia um pequeno monte de areia, um balanço pendurado com metade da corda rompida, alguns pneus murchos.

Parecia ter sido um parquinho onde as crianças do bairro brincavam tempos atrás, agora completamente abandonado.

“Era aqui que você queria me trazer?”, perguntou Zhu Qingyue, olhando ao redor, quase brincando.

“É algum lugar onde você costumava brincar quando era pequeno e agora veio relembrar a infância?”

Mas Xu Xiangyang não respondeu. Em vez disso, olhava sério para trás dela, como se esperasse a chegada de alguém.

Um segundo, dois, três.

“Professor Yang...?”

Xu Xiangyang finalmente falou, mas em tom de pergunta.

Eles tinham chegado ao pátio por uma viela tão estreita que só passava uma bicicleta empurrada. Quando ela se virou, logo avistou aquela figura familiar na entrada.

De fato, era o professor responsável pela sua turma, que naquele momento deveria estar preparando a aula de reforço: o professor Yang.

O homem, de braços cruzados, estava parado na esquina, o rosto sombreado pelas casas ao redor, mas havia uma ponta de desagrado em sua voz ao falar:

“O que vocês vieram fazer num lugar desses?”

Zhu Qingyue, instintivamente, quis responder, mas Xu Xiangyang a deteve com um gesto.

Ele deu um passo à frente e respondeu em voz alta:

“Saímos para dar uma volta depois do almoço, ainda não digerimos a comida. E o senhor, professor Yang, o que faz aqui? Não me diga que nos seguiu até aqui?”

“Então vocês estão mesmo namorando escondido?”, o professor Yang franziu a testa.

Tendo aula à tarde, um rapaz e uma moça do ensino médio saem do almoço, não voltam para a sala, mas vêm parar num canto deserto desses: qualquer um pensaria o mesmo. Afinal, se fosse apenas uma conversa de colegas, podiam ficar na sala de aula.

“Isso não importa”, respondeu Xu Xiangyang, sorrindo, mesmo quando tocado por um tema sensível como namoro precoce. Fez um sinal para Zhu Qingyue, dando a entender que não queria que ela explicasse.

“Só quero saber por que o senhor veio conosco.”

As palavras soaram ríspidas, destoando da postura de um aluno diante do professor.

O professor Yang respondeu com impaciência:

“Eu já vinha reparando que vocês dois estavam sempre juntos às escondidas. Quando vi que saíram do colégio, achei por bem impedir. Estamos aqui para estudar, não para brincar, vocês sabem muito bem…”

“Se era só para impedir, bastava ter chamado a nossa atenção”, disse Xu Xiangyang. “Não precisava nos seguir até aqui, não acha?”

“Eu...”, o professor Yang franziu o cenho, como se quisesse rebater, mas logo sua expressão ficou perdida.

“É verdade, eu só ia chamar vocês...”, murmurou, “por que, sem perceber, acabei vindo junto...”

Parou de falar de repente.

O rosto magro, de alguém instruído, subitamente ficou lívido, como se uma doença grave recaísse sobre ele; seus traços se retorceram de dor, e gotas grossas de suor brotaram na testa.

Além disso, seus movimentos tornaram-se estranhos: os braços balançavam de um lado para o outro, a cabeça caía sobre o ombro, as pernas se dobravam para o lado oposto, como se não tivessem juntas — parecia uma dança difícil, mas sem qualquer graça, só a rigidez de uma máquina enferrujada, cada movimento forçado e desarticulado.

Naquele momento, o professor Yang já não parecia um ser humano, mas sim um boneco de marionete, manipulado por fios invisíveis...

Zhu Qingyue, que pensava em perguntar se ele estava bem, imediatamente fechou a boca.

Se alguém, diante de uma cena dessas, não conseguisse associar o professor à identidade do monstro temido nos últimos dias, só poderia ser muito ingênuo.

Diante do fato cruel de que “o monstro que tanto temia era o próprio professor que a ensinava todos os dias”, Zhu Qingyue não pôde evitar que seu corpo tremesse.

“Algo está estranho”, disse Xu Xiangyang. Como Zhu Qingyue, ele quase não tinha mais dúvidas sobre a identidade do outro.

“Hã?”

Só um pouco estranho? Ela, vendo alguém conhecido transformar-se diante de si num monstro, sentia o peito apertado de pavor. Como Xu Xiangyang conseguia se manter tão calmo? Teria ele nervos de aço de tanto ver filmes de terror?

“O professor Yang parece não saber que está possuído. Existe esse tipo de caso?”

Então era isso que ele queria dizer. Mas...

“Será que é hora de discutir isso?”, balbuciou Zhu Qingyue, a voz trêmula, lutando contra a vontade de correr. Puxou a manga do rapaz.

“Não... não deveríamos fugir?”

Nem terminara de falar e já olhava para o rosto de Xu Xiangyang.

O que a deixou perplexa foi que, apesar do rosto tenso e do nervosismo incontestável, havia tranquilidade em seu olhar.

Ah...

Zhu Qingyue logo entendeu.

Ela mesma ligara o comportamento estranho do professor Yang àquela noite na escola, graças à frase de Xu Xiangyang: “O culpado está entre os funcionários do colégio.”

Mas ela era apenas uma ouvinte; quem tinha a verdadeira sensibilidade era Xu Xiangyang, e ele deveria ser ainda mais sensível à aproximação daquele monstro.

“Você já sabia que era o professor Yang?”, perguntou ela.

“Não”, respondeu Xu Xiangyang honestamente, balançando a cabeça. “Há muitos funcionários, e justo ser o que daria aula para nós hoje seria muita coincidência. Mas, de qualquer forma, já vim preparado.”

Xu Xiangyang, não sendo adulto e sem celular — aliás, quase nenhum estudante tinha um —, compensava com a telepatia, útil para comunicação entre os dois.

Da última vez, para pedir ajuda a Lin Xingjie, precisou voltar à sala e pegar um objeto dela como meio de contato. Tendo visto que funcionava, não cometeria o mesmo erro.

Desde então, toda manhã, Lin Xingjie lhe dava algum objeto pessoal antes de sair de casa.

Como não sabiam o alcance da telepatia, Xu Xiangyang deduziu que a eficácia dependia do “quanto da energia dela” restava no objeto, e que, mesmo sendo usado diariamente, o efeito acabaria cessando.

Por isso, Xingjie lhe dava algo novo todo dia, como se fosse recarregar a bateria…

Desta vez, Xu Xiangyang tirou do bolso uma borracha.

Além disso, havia outro preparo.

Na última situação, Lin Xingjie quase não chegara a tempo; se não partisse de casa imediatamente, não daria certo. E à noite era mais fácil se esconder, mas durante o dia seria notada correndo pela cidade.

Por isso—

“Foi por isso que você contatou Lin?”, Zhu Qingyue deduziu.

“Sim, pedi para ela dar uma passada perto da escola de reforço”, Xu Xiangyang deu de ombros. “Achei que fosse incômodo, mas Xingjie disse que queria caminhar mesmo depois do almoço e aceitou sem hesitar... Agora vejo que foi bom eu ter avisado.”

Enquanto falavam, o professor Yang já estava de quatro, completamente transformado, mais monstro do que humano.

Diferente da outra vez, não usava máscara, então seu rosto lívido e monstruoso estava à mostra.

Ver aquele rosto familiar tão distorcido deixou Xu Xiangyang triste.

Ele levou a mão à testa, respirou fundo e murmurou:

“Zhu, fuja.”

“...E você?”

“Vou ficar”, respondeu ele com naturalidade. “Na volta, vá pela rua principal, com cuidado.”

“Porque ele é perigoso?”

“Nem tanto”, Xu Xiangyang confiava bastante nas habilidades de An. “Só não se esqueça do que aconteceu na escola. O professor Yang tem cúmplices.”

“...Entendi.”

Zhu Qingyue não hesitou mais e partiu.

Nos fundos do pátio, havia um muro quase desabando, pintado em vermelho com a palavra “demolir”. Não era alto.

Ela pensou: Será que consigo escalar?

Pensou também se, tendo dado tantas voltas para chegar ali, não acabaria se perdendo caso não retornasse pelo mesmo caminho.

Correu pelo terreno, passou pelo monte de areia e chegou ao muro. Nem precisou saltar; agarrou-se à borda.

No instante final antes de sair, virou-se para trás e teve a impressão de ver uma sombra imensa deslizando de uma esquina, como um enorme peixe.

Esfregou os olhos, mas a sombra sumira; só viu uma garota alta, de cabelos pretos e lisos, saltando com agilidade do alto do muro.