Capítulo Sete: "Não se envolva em assuntos alheios."

O toque do sinal já havia parado.

Xu Xiangyang saiu do escritório. Não muito longe à frente estava o canteiro de flores, no centro do qual crescia uma magnólia robusta e imponente, de folhas verdejantes em camadas, cujas flores exalavam um perfume inebriante e agradável.

Há pouco, ele contou ao professor responsável o que havia acontecido aquela manhã na beira da estrada — claro, sem mencionar nada sobre fantasmas. O professor disse que comunicaria o coordenador do ano e a direção da escola, e que ele deveria tomar mais cuidado nesse período.

Para ser sincero, embora ainda fosse apenas um estudante, Xu Xiangyang sabia que isso não parecia ser uma solução eficaz.

Mesmo que o professor não estivesse apenas se esquivando, quando a escola finalmente tomasse alguma medida, talvez já fosse tarde demais.

Na opinião de Xu Xiangyang, expulsar de vez aqueles elementos problemáticos seria o melhor para os alunos da escola.

Mas ele sabia que isso não era realista.

Deveria chamar a polícia? O que ouvira ainda era muito vago, talvez fosse melhor conversar com a irmã depois e ouvir sua opinião.

Após sair do escritório, ainda não conseguia se tranquilizar. Xu Xiangyang queria fazer tudo o que estivesse ao seu alcance, para não se arrepender depois.

No entanto, depois de dar uma volta pela escola, não conseguiu encontrar Lin Xingjie em lugar algum.

"Será que já foi pra casa?"

Pensando nisso, Xu Xiangyang tomou o caminho de volta.

...

Apesar de sua mente gritar "não vá!", suas pernas não lhe obedeciam, e Xu Xiangyang novamente se encontrou diante daquela velha casa abandonada à beira da rua.

Ele olhou para o prédio; a janela do segundo andar estava vazia e escura, sem sinal algum do velho sem olhos. A cena da manhã voltou vividamente à sua mente, e ele não pôde evitar um arrepio.

Momentos antes, a curiosidade havia superado o medo, mas agora, ao realmente estar ali, uma sirene soava em sua cabeça, o medo quase o sufocando.

"É melhor eu ir embora..."

Resmungou, deu alguns passos hesitantes adiante e de repente parou.

Com os olhos arregalados, Xu Xiangyang notou algumas mochilas largadas silenciosamente no gramado em frente à casa abandonada.

Alguém entrou?

Engoliu seco e, reunindo coragem, aproximou-se do muro, agachando-se para observar.

Uma das mochilas lhe parecia familiar, como as que via normalmente nas aulas...

Seria de Lin Xingjie? O que ela veio fazer aqui?

Nesse instante, uma ideia lhe atravessou a mente: a conversa que ouvira de manhã, os rumores de antes, tudo se encaixava.

Será que o alvo deles era ela?

Xu Xiangyang estalou a língua, sentindo uma irritação e frustração conhecidas tomarem conta dele, impulsionando-o a se levantar e quase cruzar o limiar.

No entanto, percebeu que continuava imóvel, agachado no mesmo lugar.

Sua mente parecia paralisada, as pernas incapazes de se mover.

Ele não ousava.

Aquela face envelhecida, escura e sem vida, parecia oscilar diante de seus olhos, a impressão gélida persistindo.

Se fosse apenas um grupo de delinquentes, talvez ele encontrasse coragem, poderia ao menos chamar a polícia, mas... mas, naquela casa, havia claramente algo mais — algo além disso.

Seria mesmo o que estava pensando? Pensando melhor, talvez estivesse enganado. Lin Xingjie era namorada do rapaz que liderava o grupo, por que fariam isso com ela? Talvez ela própria fosse cúmplice.

Ainda assim, considerando o quão estranho era aquele lugar, talvez devesse ao menos alertá-los para saírem logo... Mas, afinal, por que deveria se preocupar com a vida ou morte daquela gente?

Isso era diferente de simplesmente ignorar alguém em perigo: "casas assombradas" e "fantasmas" não fazem parte do senso comum. Se entrasse lá, poderia até ser acusado de procurar confusão.

E, principalmente, havia o risco de ser seguido por algo estranho! Em tantas histórias de terror que ouvira, alguns fantasmas podiam ser enfrentados, outros não, mas o jeito mais seguro era sempre manter distância!

Ninguém o culparia por isso, então por que se meter em encrenca?

Naquele dia, a voz da garota voltou a soar clara em sua mente.

...

De fato, depois daquela aula de estudo ao meio-dia, outra coisa aconteceu — algo que realmente tornou sua relação com ela irreparável, levando-a ao ponto mais baixo:

Aconteceu durante o período de provas. Durante o intervalo, enquanto os alunos estudavam na sala de aula, Xu Xiangyang saiu para dar uma volta e relaxar.

À sombra das árvores no pátio, alguns estudantes liam, e ele caminhou até o portão da escola, onde não havia ninguém ao redor do amplo lago, salvo o ruído eventual de veículos passando. Nem o segurança estava lá, provavelmente dando uma escapada.

Foi então que Xu Xiangyang notou algumas figuras perto do portão.

Ao se aproximar, viu que uma delas era Lin Xingjie, de frente para alguns jovens que, sem uniforme, pareciam não ser alunos; uns com expressão ameaçadora, outros com sorrisos debochados — todos com más intenções. A postura da garota era defensiva, e o objeto em sua mão brilhava ao sol; apesar de em desvantagem, ela não recuava.

A cena era clara: Xu Xiangyang, sem pensar, gritou:

"Ei, o que vocês estão fazendo?!"

Os rapazes cercando o portão se viraram. Aqueles ameaçando Lin Xingjie se dispersaram um pouco, mas não foram embora de imediato, deixando claro que ainda tinham intenções.

Sem hesitar, Xu Xiangyang correu para o prédio mais próximo para buscar ajuda dos professores.

Quando o pessoal da segurança e alguns professores chegaram, os rapazes já tinham ido embora, restando apenas Lin Xingjie sozinha sob o beiral, sendo chamada pelo professor.

Naquela tarde, após a prova, Lin Xingjie saiu do escritório, entrou na sala, e todos os colegas a olharam surpresos, mas ela ignorou, caminhou até sua carteira, pegou a mochila e se preparou para ir embora.

Xu Xiangyang reparou que, ao arregaçar as mangas, ela deixou à mostra um curativo no braço e um hematoma ainda visível na face, o que o fez franzir a testa.

Lembrou-se do momento embaraçoso que tiveram dias antes e hesitou, mas achou que, desta vez, havia realmente ajudado, então poderia demonstrar alguma preocupação...

Por fim, não resistiu e perguntou:

"Está tudo bem?"

Lin Xingjie segurou a mochila com uma mão, caminhando com passos largos para a porta, cheia de atitude. Ao ouvir a pergunta, parou e virou o rosto para ele. Seus olhos, ocultos pelo cabelo preto e liso, não deixavam transparecer nenhuma emoção, mas sua voz foi clara:

"Da próxima vez, não se meta onde não é chamado."

Dizendo isso, virou-se e foi embora. Xu Xiangyang, deixado para trás, ficou corado, sentindo os olhares dos colegas como agulhas perfurando-o.

...

Uma semana depois, saíram as notas da prova mensal. Todo o esforço de Xu Xiangyang finalmente foi recompensado. Recém-chegado à escola, não só acompanhou rapidamente o ritmo das aulas, como ficou em segundo lugar na prova, sendo chamado pelo professor para ser elogiado diante da turma.

Sozinho no palco, ouvindo o professor usá-lo como exemplo para os outros, deveria estar feliz, mas sua mente vagueava.

No auditório, o lugar de Lin Xingjie estava vazio.

Depois soube que, naquela aula, ela tinha sido chamada para receber uma punição. Nem fez a prova, pois se envolveu em uma briga com pessoas de fora da escola, e o resultado era esperado.

"Não se meta onde não é chamado"...

Pois é, por que deveria se importar?

Mil pensamentos confusos giravam na cabeça de Xu Xiangyang e, quando se deu conta, espantou-se ao perceber que já estava na porta.

De fato, ninguém mais sabia sobre aquela casa. Mas Xu Xiangyang não conseguia mentir para si mesmo.

Lembrar-se da garota só o fazia querer ser ainda mais honesto consigo mesmo.

Não quero me meter na vida de ninguém, pensou, só quero fazer o que é certo, aquilo de que não irei me arrepender mais tarde.

Como naquele dia no portão da escola, quando interveio sem hesitar — mesmo que tudo se repetisse, ele faria o mesmo.

Ser alvo do desprezo ou da ironia dos outros, achar que suas boas intenções não foram reconhecidas, sentir que deu carinho a quem não quis receber... deveria abandonar seus princípios por isso? Isso seria se importar demais com a opinião dos outros.

Ergueu os olhos e, vendo que a janela do segundo andar continuava vazia, sentiu-se um pouco mais aliviado. Respirando fundo, esforçou-se para manter a calma, pousou a mão na porta e empurrou com força...

...Ué, não abriu?

Xu Xiangyang arregalou os olhos, incrédulo.

Do lado de fora, via-se claramente que a fechadura estava quebrada, havia um buraco na parte interna, impossível de estar trancada!

Tentou puxar com força, mas a porta permaneceu imóvel, como se tivesse se fundido à própria casa.

Só então percebeu a palma da mão úmida de suor.

Algo estava errado...

Deu alguns passos para trás, parou diante do muro, fitando o prédio de três andares à sua frente, e começou a tremer sem controle.

Sem vento, tudo ao redor estava quieto, mas Xu Xiangyang sentia um frio intenso subir pelos pés.

Aos olhos do rapaz, aquela casa velha e silenciosa parecia um monstro agachado à beira da estrada, pronto para escancarar a bocarra e engolir quem se aproximasse, triturando-os no abismo escuro de seu ventre.

Toda a coragem de Xu Xiangyang desapareceu num instante, e ele se virou involuntariamente para sair.

Melhor chamar alguém?

Mas, nesse momento—

...!

Ouviu gritos vindos de dentro da casa.

Mais de uma voz, carregadas de raiva ou terror.

O pé que estava prestes a levantar voltou ao chão, e ele olhou para a porta de madeira trancada.

Os gritos cessaram abruptamente, como se alguém tivesse apertado o botão de pausa no rádio, desaparecendo de forma antinatural, como se tivessem sido engolidos por algo.

Instintivamente, percebeu que era obra da casa — como se tivesse vontade própria, abafando os sons para que ninguém percebesse o que acontecia dentro dela.

Xu Xiangyang ficou em silêncio.

Aquela rua já era deserta normalmente, se fosse buscar ajuda, talvez...

Coçou a cabeça, esfregou o rosto, mordeu os lábios.

Então, jogou a mochila de lado e recuou alguns passos.

Lançou um último olhar ao segundo andar. Não sabia se era impressão, mas pareceu ver uma sombra turva e sombria passar rapidamente, mas já não tinha tempo para pensar nisso.

Avançou decidido, o vento rugindo nos ouvidos, o coração disparado, o sangue fervendo, e parecia ouvir tambores distantes.

Desferiu um chute na porta, depois arremeteu o ombro com força contra ela.

"Abra... abra, maldita porta!"