Capítulo 156: Incubação, Mutação Cadavérica

“……É, é o cadáver de um dos membros da equipe de médiuns?”

O fedor insuportável tornava a aproximação perigosa. Xu Xiangyang encarava a mancha escura e úmida no chão, encharcada de líquido fétido, observando com os próprios olhos sua área se expandir pouco a pouco, tornando-se cada vez maior.

“Sim.”

Zhu Qingyue assentiu levemente.

Ao receber a confirmação, Xu Xiangyang sentiu uma tontura repentina e levou a mão à própria testa por reflexo.

O sobrenatural era uma coisa, mas fantasmas e monstros, com o tempo, ele já estava começando a se acostumar; contudo, ver um cadáver real pela primeira vez era completamente diferente.

Ele só havia visto cenas de assassinato através de suas visões espirituais, mas aquelas eram imagens borradas em preto e branco, parecidas com assistir a um filme. O impacto psicológico de ver um corpo voando de longe e despencando pesadamente no chão era de outra magnitude completamente diferente.

A sensação de realidade sem precedentes trazia um estímulo muito mais intenso.

Então, quando as pessoas morrem... elas ficam desse jeito?

Era a primeira vez que ele testemunhava um verdadeiro defunto, e nunca imaginou que seria algo tão aterrorizante. O corpo estava irreconhecível, tendo perdido totalmente a forma humana; os membros haviam se expandido em uma massa disforme, e até mesmo os músculos e órgãos internos haviam apodrecido, transformando-se em líquido.

Ele não pôde deixar de virar o rosto novamente, fixando o olhar na bochecha de jade de Zhu Qingyue. Suas pupilas límpidas brilhavam levemente no ambiente penumbroso, e sua expressão parecia a de alguém usando uma máscara, sem deixar transparecer nenhuma flutuação emocional.

Nesse momento, Xu Xiangyang começou verdadeiramente a admirar a serenidade da representante de turma: uma estudante do ensino médio capaz de manter a compostura diante de uma cena tão trágica era, sem dúvida, alguém extraordinário. Será que não havia nada neste mundo capaz de amedrontá-la?

“Como... como ele ficou desse jeito?”

Xu Xiangyang murmurou consigo mesmo.

“Provavelmente está apodrecendo há muito tempo.”

Zhu Qingyue estreitou os olhos e respondeu suavemente.

“...Há algum tempo.”

“É, é mesmo?”

“Sim, eu já pesquisei sobre isso.”

A voz da representante de turma era suave e agradável, mas o conteúdo proferido por aqueles lábios de cereja era aterrorizante.

“Um cadáver que chegou a esse ponto de decomposição geralmente já foi cremado ou está trancado em um caixão. O início da putrefação de um corpo costuma ocorrer após mais de vinte e quatro horas da morte. Sob a ação de bactérias, o abdômen do falecido começa a inchar, aparecem manchas esverdeadas e bolhas de putrefação, e o corpo inicia o processo de deformação e expansão. Sem mencionar que, durante todo esse processo, há liberação de odores e proliferação de insetos.”

“Vo-você realmente não precisa continuar descrevendo...”

As palmas das mãos de Xu Xiangyang suavam e sua voz soava um tanto fraca.

“Ora, eu nem cheguei à parte principal.”

Vendo o estado dele, a garota de cabelos curtos, com conhecimentos extracurriculares excessivos, demonstrou ainda mais entusiasmo.

“Em cadáveres com esse grau de decomposição, como os tecidos moles de todo o corpo estão repletos de gases da putrefação, o corpo inteiro — especialmente o abdômen e o rosto — incha, os globos oculares saltam, parecendo um gigante, tornando irreconhecível a aparência que tinha em vida. Isso é conhecido como o fenômeno do corpo de gigante...”

Xu Xiangyang não conseguiu terminar de ouvi-la. Seus olhos viam a massa inchada de cadáver estendida no chão, seu nariz sentia o fedor da putrefação e seus ouvidos escutavam a explicação cruel, fazendo seu estômago revirar violentamente.

Incapaz de suportar aquela sensação de enjoo, ele correu para o lado, curvou-se apoiando-se na parede e começou a ter ânsias de vômito violentas.

Como todo o alimento já havia sido digerido, ele não vomitou nada, apenas saliva e lágrimas.

A representante de turma aproximou-se dele, acariciando suavemente suas costas com a mãozinha, sem demonstrar repulsa pelo seu estado lamentável, e entregou-lhe delicadamente um lenço de papel.

Xu Xiangyang limpou a boca e, após muito custo, conseguiu se acalmar. Incapaz de conter a curiosidade, virou-se para perguntar:

“Por que você entende tanto dessas coisas?”

Zhu Qingyue pareceu surpresa por um instante.

“...Claro que é lendo livros, onde mais seria? De vez em quando, leio livros extracurriculares sobre o assunto.”

As leituras extracurriculares de uma pessoa normal incluiriam esse tipo de... livro técnico sobre medicina forense? Ele pensava que os outros escolhiam romances para passar o tempo; tanto ele quanto Xinjie gostavam de ficção científica e, na infância, de "mistérios mal resolvidos do mundo" e coisas do gênero.

“Digo, eu achava que você já tinha visto isso pessoalmente.”

Xu Xiangyang comentou.

Nem mesmo a sua irmã, que era policial criminal, conseguiria encarar tudo aquilo com tanta tranquilidade; afinal, aquilo não era um cadáver comum.

“Hehe.”

Zhu Qingyue sorriu sem responder.

“Eu só espero que você, Xiangyang, aceite a verdade mais cedo. A morte é igual para todos, e o destino de cada um não é virar uma lama podre, mas sim transformar-se em poeira e retornar à terra...”

“Que tipo de bobagem uma estudante do ensino médio como você está dizendo?”

Depois de trocar algumas palavras com a representante de turma, Xu Xiangyang finalmente se acalmou um pouco. Ele enxugou o suor da testa e as lágrimas dos cantos dos olhos, soltando um leve suspiro. Sentindo que seu comportamento anterior havia sido um pouco vergonhoso, tentou disfarçar fazendo uma piada descontraída.

...No entanto, ele ainda não ousava olhar muito para o cadáver em decomposição que jazia silenciosamente ali.

“Que chato, não interrompa os pensamentos existenciais dos outros assim.”

Zhu Qingyue inflou as bochechas, levemente descontenta, e deu um tapinha sem força em seu braço.

“Nós não somos pessoas comuns, daqui para frente podemos nos deparar com esse tipo de situação mais de uma vez... Você já se acalmou um pouco? Quando o estômago está revirando, é melhor simplesmente vomitar para se sentir mais confortável.”

“Estou um pouco mais calmo.” Xu Xiangyang suspirou de novo. “Mas eu realmente não gosto de ouvir o que você diz.”

O que significava “vamos nos deparar com isso com frequência daqui para frente”? Aquilo era agouro demais.

Ele pressionou as têmporas, esforçando-se para trazer seus pensamentos de volta à realidade imediata.

A situação era aquela; fingir que não via não servia para nada. Era melhor pensar nas informações que aquilo podia esconder.

Se eles estivessem acompanhados por um policial ou legista, apenas a presença daquele cadáver permitiria descobrir muitas coisas, mas nenhum dos dois era capaz disso.

“Bem, com base no que você leu nos livros, há quanto tempo acha que esse cadáver está aqui?”

Perguntou Xu Xiangyang.

“Olhando para o estado dele...”

Diferente dele, Zhu Qingyue encarava com serenidade aquela "lama podre" envolta no corta-vento laranja. Após observar por um momento, respondeu com cautela:

“Os tecidos moles em todas as partes do corpo se decompuseram e se liquefizeram em um líquido semissólido, e os cabelos e as unhas já não podem ser vistos. Este é o estágio final da putrefação de um cadáver; o passo seguinte é a destruição total, até que restem apenas ossos brancos.”

“Mesmo tratando-se de um cadáver exposto diretamente ao ar livre e somado ao calor intenso do verão, para atingir esse estágio são necessários pelo menos de um mês a um mês e meio.”

“Hmm.”

Xu Xiangyang acariciou o queixo.

“O tempo bate certo.”

A Mulher-Aranha já havia sido uma vítima da equipe de médiuns, o que significava que sua morte ocorrera muito antes de os espíritos invasores entrarem na escola — provavelmente logo após confirmarem a casa mal-assombrada, quando enviaram aquela equipe para o número 41 da Rua Anning.

Fazendo as contas, fazia sentido que tivesse acontecido há pouco mais de um mês.

“No entanto, o problema é que, quando Song Yao controlou aquela equipe para te confrontar, eles ainda não tinham apodrecido a esse ponto, certo?”

“É, não sei como ele conseguiu isso.” Respondeu Zhu Qingyue. “A pessoa que apareceu no nosso campo de visão agorinha provavelmente era um espírito maligno; enquanto o que está aqui é o corpo dele, já em completo estado de decomposição.”

“Então a razão para ele ter feito isso seria apenas para nos contar essa história?”

Se o controlador da casa mal-assombrada fez questão de deixar o espírito maligno aparecer diante deles e logo tratou de fazê-lo fugir, com medo de ser controlado novamente pela representante de turma, essa parecia ser a única explicação plausível.

“De qualquer forma, eu realmente perdi o controle sobre eles.”

Zhu Qingyue moveu os dedos levemente.

“Só terei outra oportunidade de capturá-los se eu ficar cara a cara com os mortos novamente.”

Os cadáveres das quatro pessoas haviam sido usados por Song Yao como escudos.

Portanto, o fio de Zhu Qingyue só havia conseguido controlar os corpos deles no início; uma vez que decidiram abandonar os invólucros como a muda de pele de uma cigana, os espíritos malignos em seu interior escaparam instantaneamente do controle do "fio".

...Exceto pela Mulher-Aranha, que já havia saído da casa mal-assombrada muito antes.

Xu Xiangyang permaneceu em silêncio.

Ele sentia cada vez mais que a tal casa mal-assombrada funcionava como um ninho, onde os corpos e almas das vítimas que invadiam o local se transformavam em incubadoras para os espíritos malignos, até que, maduros, os monstros rompavam o peito para o exterior.

“Sem a conexão do ‘fio’, encontrá-los não vai ser tarefa fácil...”

“Deixe isso comigo.”

Disse Xu Xiangyang.

Rastrear espíritos malignos era a sua área de especialidade, graças às suas poderosas habilidades de mediunidade.

...

Quando os dois se preparavam para ir embora, Xu Xiangyang hesitou mais uma vez.

Embora não fosse muito educado falar assim dos mortos, o cadáver em decomposição estendido no chão era verdadeiramente aterrorizante. Quando as pessoas veem uma barata esmagada ou uma pilha de excrementos de cachorro no chão, dão um jeito de desviar; mas diante de um cadáver inchado e putrefato que só traria pesadelos, tudo o que ele queria era fugir dali o mais rápido possível.

“Vamos por outro caminho.”

“Tudo bem.”

A representante de turma concordou prontamente.

No entanto, antes que ele desse mais do que alguns passos para trás, ouviu a voz fria da garota ecoar nas suas costas.

“Espera um pouco.”

“Hmm? Tem mais algum problema?”

Xu Xiangyang virou-se, perguntando com um sobressalto.

“Tem.”

Zhu Qingyue assentiu, apontando para a massa de carne corrompida e emaranhada no tecido laranja-amarelado.

“— Parece que aquilo se moveu, não foi?”

*

...Ela não estava enganada.

O cadáver em decomposição estava mesmo se contorcendo.

A princípio, Xu Xiangyang pensou que fosse uma ilusão causada pela luz fraca refletida ali, mas ao esfregar os olhos à força, percebeu que não estava enganado.

“Aiah——!”

Ele emitiu um grito curto e agudo, com a voz completamente distorcida.

A sensação que experimentava agora era parecida com a de quando era criança e encontrava uma aranha do tamanho de um CD num canto de casa...

É claro que o Xu Xiangyang de agora era muito mais forte e corajoso do que na infância, mas um cadáver putrefacto no estágio de "fenômeno de gigante" era infinitamente mais aterrorizante do que qualquer inseto ou artrópode.

“Por que você está gritando que nem uma menininha, Xiangyang?”

Zhu Qingyue, por outro lado, exibia um ar contido de diversão.

O garoto corou até a ponta das orelhas.

Na verdade, para ser sincero, seu comportamento anterior não era exatamente de pura covardia — qualquer pessoa normal que visse uma cena de metamorfose de cadáver (ainda mais um corpo quase desfeito em mingau) sentiria um frio na espinha.

Acontece que a postura da representante de turma era excessivamente calma. Sendo ele amigo dela e um rapaz, deveria demonstrar destreza e intrepidez diante de uma garota, mas a realidade era que ele havia ficado no chinelo naquela situação, o que inevitavelmente o deixava com o orgulho ferido.

Apertando os dentes, ele forçou-se resolutamente a encarar o cadáver em movimento, fixando o olhar diretamente à frente.

O corpo envolto no tecido laranja tremia levemente. Músculos e órgãos haviam sido devorados pelas bactérias, misturando-se a fluidos corporais em fermentação como uma lama podre, parecendo um pequeno pântano borbulhante.

...Era um espírito maligno.

Um cadáver por si só não se moveria; o que realmente o fazia apresentar sinais de atividade era o espírito maligno abrigado no interior daquela carcaça inchada.

Sob o olhar atento dos dois jovens, o cadáver passou dos tremores e contorções iniciais a um deslocamento lento, como se tentasse se aproximar deles.

Privado do suporte de músculos e tendões, ele era incapaz de se erguer e caminhar de verdade, rastejando para a frente como um molusco e arrastando sua casca pelo chão, deixando para trás um rastro negro e fétido.

Seria impressão sua, ou o cheiro no ar estava realmente se tornando cada vez mais denso...?

Droga, ele não fazia ideia do que aquele bastardo tinha na cabeça para armar um truque desses; além de embrulhar o estômago, para que mais servia aquilo!

Tomado por uma fúria envergonhada, antes que Zhu Qingyue pudesse agir, Xu Xiangyang decidiu tomar a iniciativa.

A experiência bem-sucedida de lidar com o médium anteriormente o fizera perceber que, embora não pudesse resistir frontalmente aos espíritos malignos como um médium fazia, ele conseguia encontrar brechas.

Na verdade, ele não havia derrotado o oponente pela força pura, mas sim usado sua habilidade para fazer com que o espírito maligno perdesse o controle. O motivo foi que aquele garoto chamado Jiang Lei não soube resistir conscientemente à intrusão de sua mediunidade, fazendo com que o espírito sob seu controle perdesse o controle ao menor estímulo.

Em contrapartida, a resistência do velho da casa mal-assombrada era fortíssima, fazendo com que toda tentativa de estabelecer contato mental resultasse num impasse.

Em outras palavras, ele realmente não precisava entrar no mundo espiritual; bastava um instante de conexão mediúnica, exatamente como daquela vez, e recolher imediatamente seus tentáculos mentais. Aquela tentativa não deveria representar perigo.

Claro, o dano real que isso causaria ao espírito maligno ainda era uma incógnita.

Ainda assim, ele só queria descarregar aquela raiva reprimida.

O espírito maligno escondido naquele cadáver... não devia ser tão forte assim, devia?

Enquanto observava a massa inchada se aproximar vagarosamente — uma cena bizarra e aterrorizante demais para fitar diretamente —, seu estômago voltou a revirar.

Achava que as bolachas compactadas de emergência não lhe fariam mal, mas sabia que ficaria sem conseguir comer por um bom tempo.

Se aquilo surtiria efeito ou não, ele não sabia, mas o enjoo era perfeitamente real. E o fato de o oponente estar usando o cadáver de uma das vítimas daquela casa mal-assombrada tornava tudo ainda mais revoltante.

“...!”

Xu Xiangyang fechou os olhos e os abriu imediatamente em seguida.

Um eco abafado reverberou de dentro do cadáver em decomposição. A pele gordurosa rompeu-se, espirrando grandes jorros de líquido corporal negro.

O monstro escondido na carcaça inchada fora de fato estimulado, emitindo um uivo estridente e rompendo o peito do cadáver para o exterior.

—— Sua verdadeira forma parecia uma larva esbranquiçada magnificada dezenas de vezes. A parte inferior do corpo gordo e inchado ainda estava presa à cavidade torácica do cadáver, enquanto a parte superior escancarava suas mandíbulas reptantes na direção dos dois.

Os dedos de Zhu Qingyue moveram-se levemente, e o espírito maligno em forma de verme gigante, junto com o cadáver, foi arremessado para longe.

“Pare... parece ser algo semelhante a uma larva...”

Enquanto cobria o estômago, sufocando o impulso de vomitar e suando frio, Xu Xiangyang relatou o resultado obtido após a breve conexão espiritual.

“A força dele é provavelmente a mais fraca entre todos os espíritos malignos que escaparam desta casa até agora.”

“Entendo.”

Respondeu a representante de turma.

“Parece que a equipe inteira de médiuns foi mesmo possuída por espíritos malignos, só que cada pessoa acabou gerando uma entidade diferente.”

Xu Xiangyang permaneceu em silêncio por um momento, antes de não resistir e comentar:

“Bem, pelo menos conseguimos informações. Ah, Qingyue...”

A garota lançou-lhe um olhar de soslaio. Por algum motivo, Xu Xiangyang sentiu que o olhar dela naquele momento carregava... um tom de carinho condescendente, típico de alguém mais velho.

Ele apenas ouviu a garota responder com um sorriso:

“Eu sei.”

Ela fechou o punho com firmeza.

Não muito longe dali, um novo uivo estridente ecoou, cessando abruptamente logo em seguida.