Capítulo Oitenta e Seis: O Sopro

A fumaça escapou dos lábios de ambos; temendo que ela se engasgasse, ele soltou-a após deixá-la provar o sabor do tabaco. Naqueles tempos, o fumo era cultivado pelas famílias rurais, nada barato, e seu aroma não era desagradável. Por isso, mesmo sem nunca ter visto aquele homem fumar, ela ocasionalmente sentia um leve odor de tabaco.

Os olhos de Sining estavam enevoados, ela apoiava as mãos no peito dele e ergueu o olhar sob a luz tênue. O desejo transbordava nos olhos dele, como se estivesse prestes a devorá-la. Ela piscou, olhando instintivamente para baixo. O homem imediatamente recuou. Sining ficou em silêncio, sem saber se aquilo era uma reação ou não.

Naquele dia, como toda a família Zhou estava reunida, a mãe Lin exibiu seus talentos e preparou muitos pratos saborosos. Havia duas travessas generosas de carne: uma de carne defumada e outra de carne fresca, enviada anteriormente por Zhou Yueshen. A carne defumada, salteada com cebolinhas, era deliciosa mesmo feita de maneira simples. O arroz cozido, favorito das crianças, também foi servido. Embora não fosse tão gostoso quanto o preparado por Sining, era excelente para uma refeição caseira.

Os dois irmãos mais novos sentaram-se educadamente à mesa, com a postura ereta e comportada, observando os irmãos Lin com curiosidade. Só quando todos estavam à mesa, a mãe Lin começou a servir o jantar. Os filhos de Zhou estavam um pouco tímidos, era a primeira vez que visitavam outra casa. A mãe Lin, temendo que ficassem acanhados, foi muito atenciosa servindo-os, sempre escolhendo os pedaços mais gordos de carne.

Zhou Yuehan, ansioso, deu uma mordida e imediatamente sua expressão de expectativa se transformou em surpresa. Incerto, provou mais uma vez; era gorduroso, sem sabor. Olhou automaticamente para o irmão. Zhou Yuedong comia a carne do prato sem demonstrar emoções. Observou também os irmãos Lin, que pareciam habituados àquele sabor. Yuehan não ousou reclamar e continuou a comer, apenas franzindo a testa. Não era que a avó cozinhasse mal, mas não era o que ele imaginava.

Além disso, a avó insistia em lhe servir mais carne e ele não tinha coragem de recusar. O irmão mais novo, com olhar triste, buscou Sining, que alimentava a irmãzinha. Ela percebeu o monte de carne no prato do menino e ficou em silêncio. “Mãe, coma a sua comida, não precisa se preocupar com os meninos, eles estão acostumados a comer assim”, disse Sining. A mãe Lin concordou, afinal, a família Zhou tinha um criadouro de porcos e não faltava carne para eles. O menino suspirou aliviado.

Após a refeição, a chuva cessou. Zhou Yueshen levou as crianças de volta e retornou para buscar Sining. A mãe Lin queria que a filha passasse a noite ali, mas como ela já estava em casa há muito tempo, deixou que partisse. Quando Sining e Zhou Yueshen chegaram, a noite já havia caído. Sining estranhou ao ver que as crianças ainda não estavam nos quartos; normalmente dormiam cedo. Yuehan estava atrás do irmão, hesitante. Sining, intrigada, viu Yuedong se aproximar e perguntar, erguendo o rosto: “Você poderia ir à reunião de pais do Yuehan?”

Ela olhou para o menino, que tentava imitar a postura séria de Yueshen, mas seus olhos revelavam toda a insegurança. Sining ficou surpresa e achou graça; era só uma reunião de pais, afinal. Ela afagou a cabeça de Yuedong e respondeu: “Claro que posso.” Yuedong ficou atônito, pois ela tocou sua cabeça. Yuehan também não esperava essa reação, aproximou-se e olhou para ela e para sua mão. Sining entendeu imediatamente: ele também queria ser afagado. Ela sorriu e acariciou a cabeça de Yuehan: “Pronto, vão dormir cedo.” “Sim, sim!” Yuehan assentiu energicamente e foi para o quarto, olhando para trás a cada passo.

Naquela noite, abraçado ao travesseiro, ele entrou no quarto do irmão, preocupado e sem conseguir dormir. “Mano, você acha que, se ela descobrir que não sou bom nos estudos, vai deixar de gostar de mim?” Todos preferem crianças que estudam bem. Yuehan se arrependeu pela primeira vez de não ter se dedicado aos estudos. Yuedong, sonolento, não entendeu direito, e logo voltou a dormir. Yuehan, cada vez mais ansioso, suspirou ao ver que o irmão não lhe dava atenção.

No dia seguinte, cedo, Yuedong se surpreendeu ao ver o irmão já acordado e sentado no sofá lendo um livro, algo raro. Sempre que o incentivava a estudar, era ignorado. Agora, de repente, o menino estava tão dedicado. Ele esfregou os olhos, desconfiado de estar sonhando.

Zhou Yueshen saiu cedo para o criadouro. Quando Sining acordou, viu os meninos sentados na sala fazendo dever de casa. Ela não os incomodou e foi preparar o café da manhã. O saco de pequenos alhos trazido na véspera ainda precisava ser processado; ela decidiu cuidar disso. Não era tarefa fácil, pois os alhos eram pequenos e exigiam várias lavagens. Sining já havia lavado alguns potes de vidro; os nabos em conserva estavam no ponto. Eles podiam ser guardados por muito tempo. Os pequenos alhos também.

Levou mais de meia hora para limpar os alhos; depois de deixá-los de molho no sal, já podia começar a conservá-los. O método era simples: para cada quantidade de alho, usava-se 10% de sal, depois temperava com molho de soja, vinagre e um pouco de açúcar. Após uma noite de descanso, já estavam prontos para comer. Sining colocou seu pote de alhos no armário, ao lado do pote de tiras de nabo; os potes estavam limpos, os pimentões vermelhos e as tiras de nabo brancas combinavam com os alhos escuros, dando um aspecto apetitoso.

Ao olhar para a cozinha cheia de mantimentos, Sining sentiu uma satisfação profunda. Os nabos secos já estavam prontos; bastava lavar e temperar para comer. Achando a rotina doméstica monótona, e aproveitando a chuva da noite anterior, decidiu ir à montanha colher cogumelos. Ela era de Yunnan, onde desde pequena as pessoas subiam aos montes em busca de cogumelos. Naquele tempo, a montanha era cheia de tesouros. Como uma das viajantes desse tempo, não explorar a montanha seria desrespeitar a literatura da época.

Como não conhecia bem a região, vestiu calças e camisa compridas, prendeu o cabelo em rabo de cavalo e procurou Yuedong e Yuehan. “Meninos, vocês sabem onde há muitos cogumelos na montanha?” Os dois, que estavam fazendo dever de casa, olharam imediatamente para ela. “Colher cogumelos?” Os olhos brilharam. “Mãe, você vai colher cogumelos?” O mais novo deixou a caneta e correu até Sining. Ele acordara cedo para estudar, permanecendo à mesa para garantir que Sining notasse sua dedicação. E, de fato, crianças que gostam de estudar são as favoritas dos adultos; a mãe até fez seu prato favorito de ovos ao vapor pela manhã. Macio, saboroso, ainda estava se deliciando com o gosto.