Capítulo Cento e Noventa e Nove — O Passado Retorna

— Irmã Tínting, irmã Tínting! O que você ainda está fazendo aqui? Aconteceu alguma coisa na sua casa! Volte depressa para ver!

Quem havia chegado era a pequena Zhang Qian, que tinha uma relação muito próxima com Zhou Tínting.

As duas costumavam conversar frequentemente por telefone, e era por isso que Zhou Tínting sabia que a família de Si Nian, na terra natal dela, estava ganhando muito dinheiro.

Zhou Tínting enxugou o suor e perguntou, confusa:

— O que aconteceu?

Zhang Qian olhou para um lado e para o outro. Só depois de se certificar de que não havia ninguém por perto é que baixou a voz:

— É sobre aquele colega de trabalho que você me disse que estava tentando seduzir seu marido. O homem que você me apresentou telefonou agora há pouco, dizendo que viu Li Jiaming almoçando sozinho com ela lá fora...

Zhang Qian tinha a mesma idade de Zhou Tínting. Ainda não havia se casado porque estava decidida a fazer como a amiga e se casar com um homem da cidade.

Era apenas menos bonita que Zhou Tínting e, por isso, não havia sido escolhida naquela época. Zhou Tínting tivera sorte: encontrara Li Jiaming, um homem da cidade com um emprego estável. De uma hora para outra, tornara-se uma mulher rica da cidade.

Zhang Qian e Zhou Tínting sempre haviam sido muito parecidas. Desde os tempos de escola, andavam juntas e eram consideradas grandes amigas.

Zhou Tínting era muito leal e não queria que a amiga fosse maltratada por aqueles homens grosseiros do interior. Assim, depois de muita bajulação por parte de Zhang Qian, prometera apresentar-lhe um marido da cidade, para que no futuro as duas pudessem continuar se divertindo juntas por lá.

Por isso, sempre que surgia alguma novidade na família, Zhang Qian procurava uma oportunidade para avisar Zhou Tínting.

Era a informante mais fiel da amiga.

É claro que, apesar de Zhang Qian já estar com uma idade avançada, a família não a pressionava porque sabia que Zhou Tínting estava procurando um marido para ela.

Todos esperavam que, assim como Zhou Tínting, ela também conseguisse casar a filha com pompa e levá-la para a cidade.

Naquela época, quando alguém conseguia casar uma filha na cidade, isso era motivo de orgulho para toda a família.

O problema era que não era fácil para uma moça do campo se casar com um homem da cidade. Os citadinos não eram tolos; por que procurariam uma mulher do interior sem motivo algum?

Por isso, Zhang Qian esperara durante tantos anos.

Esperara até envelhecer e começar a ficar aflita. Depois de pressionar Zhou Tínting repetidas vezes, finalmente a amiga lhe apresentara um homem divorciado.

Diziam que ele era chefe de equipe numa fábrica, ganhava cinquenta yuans por mês, tinha uma casa, uma bicicleta e estava na casa dos trinta.

À primeira vista, não parecia grande coisa, mas ele era da cidade e tinha casa própria!

E daí que fosse um pouco mais velho? Pelo menos os filhos não moravam com ele.

O mais importante era que ele ainda era chefe de uma equipe.

Se já havia se tornado chefe de equipe aos trinta anos, provavelmente não demoraria muito para ser promovido a supervisor.

Quando Zhang Qian se mudasse para lá, talvez ele ainda conseguisse arranjar para ela um posto de trabalho mais leve, com um bom salário mensal!

Além disso, ele não se importava com o fato de Zhang Qian ser do campo e até tomara a iniciativa de marcar encontros com ela algumas vezes.

Era uma pena que não fosse muito bonito, o que deixava Zhang Qian bastante decepcionada.

Mas ela também não queria perder aquela oportunidade. Então, conteve o desconforto e continuou a se relacionar com ele. Com o tempo, os dois acabaram se familiarizando.

Sempre que tinha algum dinheiro nas mãos, Zhang Qian ia até um telefone público para conversar longamente com ele ou escrevia cartas, com medo de que o homem encontrasse alguém melhor na cidade.

Por acaso, ele mencionara que vira Li Jiaming jantando com outra mulher.

Zhang Qian então se lembrou de que Zhou Tínting havia voltado para a terra natal.

Antes, Zhou Tínting já lhe contara que havia uma mulher no trabalho de Li Jiaming que sempre a procurava às escondidas, comportando-se como uma raposa sedutora que tentava atrair homens. Por isso, Zhang Qian fora imediatamente avisar a amiga.

Agora, Zhou Tínting era a ponte que poderia ajudá-la a se casar com alguém da cidade. Naturalmente, Zhang Qian precisava ajudá-la.

Principalmente porque também não estava muito satisfeita com aquele homem e esperava que Zhou Tínting lhe apresentasse alguém melhor.

Ao ouvir aquilo, Zhou Tínting quase não conseguiu continuar segurando a vassoura.

Seus lábios tremeram.

— O que você disse?

Como dizia o provérbio, não se deve expor a vergonha da própria família em público. E apenas Zhou Tínting sabia exatamente que tipo de homem era seu marido.

Li Jiaming sempre mantivera relações ambíguas com outras mulheres, mas, naquela época, Zhou Tínting contava com o irmão mais velho, que era rico e dono de uma empresa. Além disso, o irmão mais novo de Li Jiaming trabalhava na fábrica da família dela, então Li Jiaming ainda se comportava com certa discrição.

Mas, desde que Zhou Tínting rompera com o irmão e mandara o cunhado para a prisão, Li Jiaming passara a ter uma justificativa para brigar com ela.

Sempre que discutiam, ele passava noites inteiras sem voltar para casa.

Certo dia, Zhou Tínting perdeu a paciência e foi depressa ao trabalho dele para descobrir o que estava acontecendo.

Quem diria que acabaria vendo o marido passeando e conversando alegremente com uma mulher, chegando até a comprar joias para ela.

Zhou Tínting quase desmaiara de raiva ali mesmo.

Embora Li Jiaming dissesse que os dois eram apenas colegas e que naquele dia estava comprando um presente para um dos superiores da empresa, Zhou Tínting não era idiota.

Será que ela não conseguiria perceber como os dois realmente se comportavam?

Sentia raiva e pavor. Temia que o marido a traísse, mas temia ainda mais ser abandonada.

Afinal, a outra mulher era mais jovem e mais bonita que ela.

Zhou Tínting não se atrevera a contar aquilo a ninguém, com medo de que o caso se espalhasse e as pessoas rissem dela.

Contara apenas a Zhang Qian, sua amiga mais próxima.

Por isso, Zhang Qian também sabia do assunto.

Agora que Zhou Tínting voltara, sua principal tarefa, além de melhorar o relacionamento com o irmão mais velho, Zhou Yuechen, era conseguir de Si Nian o método para preparar aquelas carnes cozidas em molho.

Queria voltar para casa com alguma segurança.

Enquanto tivesse autoridade na família do marido, Li Jiaming não ousaria fazer besteiras lá fora.

Mas ela ainda nem conseguira o que queria, e Li Jiaming já voltara a se comportar mal.

Zhou Tínting ficou furiosa. Nem sequer se deu ao trabalho de terminar de varrer. Sem tempo para se despedir, deixou a casa dos Zhou acompanhada de Zhang Qian...

...

Depois que Zhou Tínting foi embora, todos na família Zhou ficaram radiantes.

Naquela noite, até dormiram muito melhor.

Zhou Yuechen voltou tarde, e ninguém sabia onde estivera ou o que fizera.

Ele trazia consigo um forte cheiro de álcool.

Talvez por ter bebido, o homem não subiu imediatamente.

As luzes da sala de estar no andar de baixo estavam acesas, e a iluminação amarelada pousava sobre seus ombros.

Em dias normais, Si Nian já estaria dormindo àquela hora.

Mas, naquele dia, ela não conseguia deixar de pensar que a partida repentina de Zhou Tínting talvez tivesse alguma relação com Zhou Yuechen.

Quanto mais pensava, mais curiosa ficava. Que tipo de acontecimento poderia fazer Zhou Tínting abandonar justamente o homem por quem estivera disposta até a se ajoelhar para permanecer?

Quando a curiosidade despertava, era impossível dormir.

Por isso, decidira esperar o marido voltar para perguntar.

Mal havia se deitado quando ouviu um ruído.

Saiu do quarto e parou no topo da escada do segundo andar.

Viu a figura esguia do homem diante da mesa de jantar. Ele permanecia ereto, usando uma camiseta de mangas curtas verde-militar na parte de cima e uma velha calça camuflada na parte de baixo. Seus dedos longos e bem definidos seguravam a caneca rosa que ela comprara, enquanto ele bebia água.

Si Nian se deixou atrair pela expressão indiferente em seus olhos e sobrancelhas.

Percebendo a presença dela, Zhou Yuechen também olhou na direção do segundo andar.

Em seus olhos profundos havia emoções que Si Nian não conseguia compreender.

Ela hesitou e ficou parada. As palavras que pretendia dizer morreram antes de sair.

Zhou Yuechen esvaziou a caneca de uma só vez e foi o primeiro a quebrar o silêncio:

— Zhou Tínting foi embora?

Seu tom era afirmativo.

Evidentemente, ele também já esperava por aquilo.

A pergunta tirou Si Nian do estado de espírito em que se encontrava. Ela assentiu:

— Foi. Partiu à tarde. Não faço ideia do que aconteceu.

Zhou Yuechen inclinou levemente a cabeça.

— Ainda bem. Sem ela aqui, vocês ficam mais confortáveis.

Si Nian lançou-lhe um olhar e perguntou:

— O que você fez?

Zhou Yuechen não escondeu nada. Sua voz grave respondeu:

— Li Jiaming está traindo a esposa.

Si Nian ficou atônita.

— Zhou Tínting sabe?

Zhou Yuechen assentiu, com a voz baixa e um toque de zombaria:

— No fundo, ela provavelmente sabe. Mas acredita que é capaz de reconquistar o coração de um homem perdido.

Mesmo antes de se casar, Li Jiaming já tinha uma reputação ruim.

Era um homem escorregadio, que dava muita importância aos próprios interesses.

Uma mulher como Zhou Tínting, com a cabeça cheia de bobagens, jamais conseguiria controlá-lo. Zhou Yuechen enxergava isso com clareza.

Ainda assim, Zhou Tínting não aceitava conselhos. Chegara até a pensar que ele estava com inveja porque ela, sua irmã mais nova, se casara com um homem da cidade e deixara de reconhecê-lo, acreditando que ele apenas falava mal do marido.

Por isso, Zhou Yuechen simplesmente desistira de interferir.

Algum tempo antes, um conhecido da cidade vira Li Jiaming entrando num hotel com outra mulher. Como Zhou Tínting era irmã de Zhou Yuechen, ele o avisara imediatamente.

Zhou Yuechen sabia muito bem que, assim que Zhou Tínting perdesse sua utilidade, a verdadeira natureza de Li Jiaming apareceria sem demora.

Entretanto, mesmo depois de perceber aquilo, sua irmã continuava tratando o assunto com indiferença, convencida de que conseguiria fazer o marido voltar ao bom caminho.

Agora que voltara para agradá-los daquele jeito, provavelmente era por causa da família Li.

Mas, depois de ser usado repetidas vezes, Zhou Yuechen já estava cansado.

Não pretendia mais dar aquela oportunidade a Zhou Tínting.

Ao descobrir que o marido saíra para comer com a amante, como Zhou Tínting poderia permanecer sentada?

Naturalmente, correra de volta para tentar salvar o casamento que estava prestes a desmoronar...

Depois de ouvir tudo, Si Nian também suspirou, sentindo-se incomodada.

Mas se lembrou de que Li Jiaming já estivera ali uma vez. Pelo jeito astuto e ardiloso dele, era fácil perceber que não era homem de se comportar direito.

Dessa vez, Zhou Tínting provavelmente aprenderia uma lição dolorosa.

Si Nian balançou a cabeça, sem sentir muita pena.

Pessoas dignas de compaixão sempre carregam consigo algo digno de reprovação.

Ela observou cuidadosamente a expressão de Zhou Yuechen por um momento e pensou: será que aquela emoção que ele demonstrara antes era por causa de Zhou Tínting?

Fazia sentido. Afinal, Zhou Tínting continuava sendo sua irmã de sangue.

O marido de sua irmã o traíra; como irmão mais velho, era natural que ele estivesse de mau humor.

Pensando nisso, Si Nian se aproximou e deu um tapinha tranquilizador no peito do homem:

— Não foi nada. Já passou.

Zhou Yuechen ficou em silêncio.

Aquela estranha quietude logo foi interrompida por uma chuva repentina.

Só então Si Nian percebeu o que estava acontecendo e soltou um grito:

— Ah! As roupas no terraço ainda não foram recolhidas!

As roupas de Si Nian eram muito chamativas. Além disso, suas peças íntimas tinham modelos completamente diferentes dos usados pelas mulheres do campo.

Não era exatamente vergonha. Mas, se ficassem penduradas diante do portão, ela temia que os transeuntes as vissem e a situação se tornasse constrangedora.

Por outro lado, também não podia deixar de secá-las. Depois de pensar muito, decidira pendurá-las no terraço.

Assim, podiam tomar sol e ela tinha liberdade para pendurar o que quisesse.

Não precisava mais se preocupar com alguém vendo suas pequenas lingeries de renda.

Mas a chuva começara de repente, e ela entrou imediatamente em pânico.

Zhou Yuechen segurou sem pressa a mão que ela agitava aflita e disse em voz grave:

— Eu vou.

Então subiu ao terraço em passos largos.

Zhou Yuechen era rápido, mas ainda assim voltou quase completamente molhado.

Nos braços, carregava todas as roupinhas e peças íntimas de Si Nian.

Quando Si Nian saiu do banheiro, viu o homem abrir o guarda-roupa calmamente e pendurar suas roupas nos cabides.

Ao chegar às peças íntimas, ela conteve a vermelhidão no rosto.

Repetiu mentalmente: não há nada de estranho, não há nada de estranho.

Os dois já eram casados. Haviam feito tudo o que um casal devia fazer, embora na maioria das vezes com as luzes apagadas.

Ela conseguia manter a calma, mas Zhou Yuechen era um homem de outra geração. Talvez ficasse constrangido, não?

Si Nian espiou a expressão dele.

Para sua surpresa, o homem permanecia completamente sereno.

Certo, aquele homem era ainda mais controlado que ela...

Ora, então a timidez demonstrada antes havia sido apenas fingimento?

Como ele não parecia nem um pouco envergonhado, Si Nian também deixou de se importar. Afinal, finalmente estava livre de uma tarefa que odiava: pendurar roupas.

Ela simplesmente contornou o homem, foi até a mesa ao lado e começou a aplicar seus cremes e loções.

Não percebeu que, quando Zhou Yuechen segurou aquele pedaço de tecido, a mão grande que permanecera firme ao empunhar facões e armas tremeu por um instante...

Si Nian estava enxugando o corpo quando, de repente, ouviu um estalo.

A eletricidade havia acabado.

No campo, o fornecimento de energia costumava ser limitado, a menos que a pessoa pagasse por um serviço melhor.

Zhou Yuechen não economizava nesse aspecto; por isso, os dois tinham eletricidade durante o dia inteiro.

Nas outras casas, as pessoas geralmente só se permitiam usá-la por uma ou duas horas por dia.

A falta repentina de luz assustou Si Nian.

Seus olhos ainda não haviam se acostumado à escuridão do quarto, e ela não sabia para que lado ir.

Instintivamente, chamou:

— Zhou Yuechen?

No instante em que sua voz soou, o homem se aproximou e pousou a mão sobre o ombro dela.

— Estou aqui.

Si Nian soltou um suspiro de alívio. Enquanto espalhava o creme no rosto, fez um biquinho:

— Por que a luz acabou?

— Talvez algum fio tenha queimado.

Situações assim eram comuns no campo, e Zhou Yuechen já estava acostumado.

Sua visão era excelente. Mesmo no escuro, conseguia enxergar com clareza os movimentos de Si Nian.

Ao vê-la se aproximar dele instintivamente, uma sombra de ternura passou por seus olhos.

— Vá dormir. Vou verificar.

Ele retirou a mão e se preparou para sair.

No instante seguinte, porém, braços macios se enrolaram em seu corpo.

— Não...

Si Nian interrompeu depressa o movimento do homem.

Se algum fio tivesse queimado, seria perigoso demais.

Quando era criança, alguém da aldeia morrera eletrocutado enquanto consertava a fiação.

— Não vá. Já está muito tarde e não precisamos de eletricidade agora. Veja isso amanhã. Além disso, ainda está chovendo lá fora. Seria muito perigoso se você levasse um choque...

Sua voz carregava uma preocupação evidente.

Zhou Yuechen ficou imóvel por alguns instantes. Depois, assentiu levemente.

— Está bem.

Os dois permaneceram naquela posição, imóveis, até Si Nian terminar de espalhar o creme no rosto.

Só então ela percebeu que o homem ainda estava parado daquele jeito.

Seus olhos já haviam se acostumado à escuridão. Ao ver Zhou Yuechen imóvel diante dela, não conseguiu conter uma risadinha.

— Por que você está parado aí desse jeito?

Quando estava feliz, sua voz ficava mais suave e agradável que de costume.

Zhou Yuechen parou por um momento. Depois de algum tempo, respondeu:

— Estou esperando você.

O quarto estava escuro, e ele temia que ela não enxergasse e acabasse tropeçando.

A pele dela era delicada; se caísse, certamente se machucaria.

Só de imaginar aquela cena, as sobrancelhas espessas de Zhou Yuechen se franziram involuntariamente.

Ao ouvir aquilo, Si Nian sorriu, sentindo-se ainda mais encantada. Aquele homem era realmente maravilhoso e atencioso demais.

Como uma mulher chinesa, acostumada a ser forte como o aço, não acabaria se apaixonando por alguém assim?

Pensando que os dois já não tinham se aproximado intimamente havia algum tempo, ela decidiu provocá-lo. Aproximou-se, passou os braços claros ao redor do pescoço dele e disse:

— Não consigo enxergar. Leve-me até lá no colo...