Capítulo 28 - A Delatória

"Yao Yao, onde está a Yao Yao..." ele gritou assustado.

"Mano, mano, a Yao Yao sumiu! Ela levou nossa irmã..." Seu grito cessou abruptamente ao ver Zhou Yuetong entrando com a irmã mais nova — aquelas palavras sobre ela ter vendido a irmã ficaram presas na garganta.

Zhou Yuetong lançou um olhar ao irmão. Si Nian arqueou as sobrancelhas e olhou para Zhou Yuehan: "O que foi que fiz com a minha irmã?"

Zhou Yuehan tremeu, abaixou a cabeça apressadamente e gaguejou: "Nada, nada..."

"Venha aqui." Si Nian falou calmamente.

Os olhos de Zhou Yuehan ficaram vermelhos, suas pernas tremiam, ele vacilava sem conseguir se firmar, hesitante em se aproximar. Ele sabia que, se fosse, certamente seria castigado por aquela mulher má. Começou a chorar silenciosamente, olhando para o irmão mais velho em busca de socorro.

O irmão não disse uma palavra.

Chorando ainda mais, Zhou Yuehan sentiu-se desamparado. Será que até o irmão havia o abandonado? A irmã mais nova já o havia traído, será que o irmão também?

Si Nian suspirou diante daquela resistência. Será que era algum tipo de monstro para eles?

Quando Zhou Yuehan estava prestes a desabar no chão, algo foi colocado diante dele. Ele ficou surpreso, esfregou os olhos turvos e, ao olhar com mais atenção, viu que era uma mochila azul de duas alças.

Esse tipo de mochila era rara na escola, só filhos de famílias abastadas tinham uma. A maioria carregava bolsas de lona de um ombro só, mas apenas um aluno podia ter uma mochila dessas, e todos o invejavam.

Zhou Yuehan esfregou os olhos de novo para garantir que não estava enganado e arregalou os olhos.

"O que é isso?"

"As mochilas de vocês estavam todas estragadas. Aproveitei que fui à cidade e comprei uma para você e outra para seu irmão. Podem escolher a que preferirem." Si Nian tirou tudo que havia comprado de dentro das mochilas e as colocou diante dos dois.

Zhou Yuehan, emocionado, esqueceu completamente o medo e cobriu a boca de surpresa.

"São, são para nós?"

As lágrimas que antes brotavam pelo medo agora caíam por pura emoção e incredulidade.

"Yaya, yaya~" A irmãzinha, ao ver o segundo irmão chorando, cambaleou até ele e tentou enfiar um doce em sua boca.

Zhou Yuehan, diferente de Zhou Yuetong, não tinha tanto autocontrole. Chorava enquanto chupava o doce. Zhou Yuetong não suportava ver o irmão tão sem coragem.

Si Nian não zombou dele; deixou as compras na cozinha e começou a preparar o jantar.

Ao entrar, viu que havia costelas cortadas no fogão. Si Nian ficou impressionada. Carne de porco era cara, especialmente costelas, difícil de encontrar em qualquer casa.

Ela pensava em pedir para Zhou Yuede trazer mais carne, mas ele já havia feito isso espontaneamente. Decidiu: hoje terá ensopado de costelas!

O caldo de costela é nutritivo e saboroso, perfeito para um ensopado. E, sobretudo, fácil de preparar.

Zhou Yuede era cuidadoso, provavelmente achava que ela não conseguiria cortar, por isso já havia deixado tudo em pequenos pedaços, bem uniformes.

Além do ensopado, Si Nian planejou preparar costelas ao molho, que as crianças adoram.

Lavou as costelas, escorreu a água e colocou-as em uma panela com água fria, adicionando cebola e gengibre para tirar o cheiro forte.

Logo, uma espuma branca surgiu na superfície; ela retirou a espuma e tirou as costelas da panela.

Como já era tarde, o ensopado exigiria tempo; Si Nian decidiu preparar primeiro as costelas ao molho para os pequenos comerem enquanto o caldo cozinhava.

Esquentou óleo, acrescentou açúcar refinado até caramelizar, depois coloriu as costelas. Para não queimar, controlou bem o fogo.

Quando as costelas estavam bem douradas, adicionou cebola, pimenta, alho e vinho de arroz, refogando por um minuto. Depois, despejou molho de soja e alguns condimentos simples; como não tinha pasta de soja, deixou de lado. Adicionou água, cobriu e deixou cozinhar em fogo médio por quinze minutos.

Logo, um cheiro irresistível tomou conta da cozinha da família Zhou.

Do lado de fora, Zhou Yuehan, abraçando sua mochila nova, já babava de felicidade: "Que maravilha, hoje vai ter carne de novo!"

Zhou Yuetong lançou-lhe um olhar; o irmão parecia tão feliz que era difícil não se deixar contagiar.

De fato, nos últimos dias, eles estavam comendo melhor do que em muitos anos anteriores — tanta felicidade parecia um sonho, difícil saber se era real ou não.

Zhou Yuehan, radiante, abraçou a irmãzinha e girou com ela. Naquele instante, pensou: se ao menos a madrasta fosse sempre assim...

Girando, acabou na porta da cozinha. Justo quando Si Nian destampava a panela para engrossar o molho.

O cheiro intenso tomou conta do ambiente. Zhou Yuehan engoliu saliva repetidamente, sem conseguir se mover, e num instante estava ao lado da panela, com os olhos grudados nas costelas ao molho.

As costelas estavam macias e aromáticas, envoltas num molho brilhante e dourado, borbulhando deliciosamente...

Era irresistível!

Zhou Yuehan olhou para Si Nian, tímido: "Nós... vamos comer isso esta noite?"

Si Nian estava cortando batatas para colocar no ensopado, respondeu: "Sim, está com fome?"

O pequeno ficou ruborizado e gaguejou: "N-não..."

E, dizendo isso, saiu correndo com a irmã nos braços, rosto vermelho.

Não sabia por quê, mas conversar com a madrasta deixava seu coração acelerado, com uma sensação de alegria e excitação inexplicável.

Ainda muito jovem para entender o sentimento, Zhou Yuehan sabia que não rejeitava essa sensação, pelo contrário, até gostava dela.

Pensou... se ao menos a madrasta fosse sempre assim...

*

Tia Liu seguiu Zhou Yuede até em casa, reclamando o tempo todo que Si Nian gastava demais, dizendo que ela não sabia administrar, que só havia se casado por dinheiro, e que comprara coisas boas para si sem dar nada às crianças.

Ela sabia que as crianças eram a fraqueza de Zhou Yuede; ele só se irritaria se fosse algo grave. Mas Si Nian, recém-casada, já esbanjando, tia Liu achava que nenhum homem suportaria.

Ao chegar à porta da casa dos Zhou, sentiu o aroma delicioso no ar.

Reconheceu de imediato: era cheiro de costelas.

Seus olhos brilharam.

"Viu só? Eu sabia, ela certamente ficou com as melhores partes para si mesma, não vai deixar nada para as crianças."

Zhou Yuede lançou-lhe um olhar e entrou sem dizer nada.

Tia Liu achou que ele estava zangado, ficou contente e seguiu atrás, maliciosamente.

Ao entrarem, viram a mesa cheia de coisas.

Antes mesmo de ver o que era, tia Liu começou a reclamar: "Viu, Yuede? Eu não menti, olha o quanto ela gastou, só está aqui há poucos dias e já comprou tanta coisa, é um desperdício!"

"Papai!" Antes que ela terminasse, Zhou Yuehan correu para ele, radiante, com a mochila nova nas costas.