Capítulo 13: Os Planos de Dona Liu

Ao sentir o aroma de comida, o enorme cão amarelo finalmente abriu os olhos, levantou-se e fixou o olhar em Si Nian.

Si Nian colocou a tigela do cão no chão e empurrou-a para frente dele.

O animal imediatamente mergulhou no alimento, devorando-o com voracidade.

Si Nian respirou aliviada.

Quando estava prestes a entrar em casa, ouviu uma voz à porta: “Que cheiro bom, vovó! Na casa da Yao Yao hoje tem carne, quero ir brincar com ela.”

Si Nian inclinou a cabeça e viu uma mulher de meia-idade conduzindo uma criança rechonchuda, com o nariz escorrendo.

A mulher também olhou curiosa para Si Nian, estranhando que Dona Liu estivesse tão diligente e a cozinhar tão cedo.

Mas o que viu a surpreendeu ainda mais: à porta da casa dos Zhou estava uma jovem de beleza etérea.

“Quem... quem é você?”, exclamou Zhang Cuilan, espantada.

Si Nian saudou-a educadamente: “Olá, tia. Sou a filha da família Lin. Vim ontem, como combinado com o senhor Zhou.”

“Filha da família Lin? Lin Sisi? Então é você...”, a mulher ficou atônita, sem acreditar.

Não tinham dito que a filha dos Lin não queria casar-se ali?

“Não sou Lin Sisi, chamo-me Si Nian. Lin Sisi é filha adotiva. Quando éramos pequenas, fomos trocadas na maternidade.”

“Ah, é verdade, ouvi algo assim. Diziam que não era filha biológica e que a verdadeira era de uma família rica na cidade, não é?”

Si Nian assentiu. “Exatamente. As identidades foram trocadas, então o noivado agora cabe a mim.”

As pessoas à volta se aproximaram, escutando e analisando Si Nian de cima a baixo.

“Eu disse! Ela não parece mesmo uma moça do interior.”

“Pois é, tem a beleza de uma estrela de televisão!”

A tia Zhang, impressionada com sua educação e cortesia, comentou: “Deve ter sido difícil para você. Ouvi dizer que Lin Sisi tinha concordado antes, mas ao descobrir que não era filha biológica, mudou de ideia na hora.”

Como morava ao lado, conhecia bem a história.

Pensava que o casamento estava desfeito, mas agora a verdadeira filha vinha ocupar o lugar.

E que moça bonita, parecia uma fada.

“Não foi um sacrifício, tia. Acho a família Zhou muito boa.”

“Mana fada, sua casa cheira tão bem!”, exclamou o menino rechonchudo, sorridente.

Apesar de sujo, o pequeno era gordinho, devia ter uns quatro ou cinco anos, irresistivelmente fofo.

Si Nian apanhou alguns doces do bolso e ofereceu-lhe: “Que menino comportado. Venha almoçar na minha casa.”

“Não, não pode ser. Esses doces são muito bons, dar para ele é um desperdício”, recusou-se a tia Zhang, aflita ao ver os caramelos de leite de coelho branco — que custavam caro.

Si Nian olhou para o menino, que a fitava com olhos ansiosos, e sorriu: “Por mais caros que sejam, são para as crianças. Acabei de chegar aqui, vou precisar do cuidado e orientação de vocês. É só um agrado.”

Colocou os doces no bolso do pequeno.

O menino, sem esperar, descascou um e colocou na boca. A tia Zhang, irritada, deu-lhe um tapa: “Seu pestinha, agradeça à sua tia!”

“Obeigado, tia!”

“Que fofo!” Si Nian afagou-lhe os cabelos.

As pessoas ao redor, vendo sua generosidade, trocaram olhares e murmuraram:

“A cidade é diferente mesmo, até os doces são os melhores.”

“Pois é, será que uma jovem tão rica vai se adaptar à vida do nosso vilarejo?”

“Quem sabe...”

Todos conheciam as dificuldades da família Zhou e, ao ver Si Nian tão desprendida, não deixavam de sentir certa compaixão.

“A mulher da família Liu ainda não veio preparar a comida das crianças?”, questionou tia Zhang, depois de ralhar com o neto. “De longe já senti cheiro de carne vindo da sua casa, achei que ela já estivesse aqui.”

Si Nian abanou a cabeça: “Ainda não veio.”

A tia Zhang não conteve a crítica: “Que preguiçosa! Recebe o dinheiro do Xiao Zhou e nem vê o sol quando aparece. Não cuida das crianças, que estão magras de dar dó! Aposto que hoje não vem porque viu que você chegou. Ela só quer empurrar a filha preguiçosa para a família Zhou, por isso se oferece para ajudar.”

Si Nian percebeu a situação e, ao ouvir que a mulher tinha uma filha, entendeu tudo.

“Já entendi, tia. Pode ficar tranquila, vou ajudar a cuidar das crianças. Pelo menos não vão mais passar fome.”

A tia Zhang ficou ainda mais satisfeita. Apesar de ser da cidade, aquela moça parecia simples e fácil de lidar.

E pelo cheiro de carne, via-se que sabia cozinhar.

Pra que precisavam de Liu Dongmei, afinal?

“Que bom ouvir isso, mas vai dar trabalho. Além de fazer comida pras crianças, ao meio-dia tem que levar almoço para Xiao Zhou.”

“Levar almoço?”

A tia Zhang assentiu: “A mulher da família Liu não te contou? Xiao Zhou e os outros trabalham o dia todo, não têm tempo para voltar pra casa. As esposas das outras famílias levam o almoço. Como Xiao Zhou não tinha esposa, era Liu quem fazia isso.”

Por isso ela só vinha ao meio-dia, para enganar e preparar a comida das crianças. Todos os dias se ouvia o choro de fome de Yao Yao. Hoje, porém, estava tudo calmo.

Si Nian achou compreensível. Liu não avisara nada, nem apareceu. Queria mesmo era deixá-la em apuros.

No campo, era normal entregar comida aos que trabalhavam. Se não levasse, Zhou Yueshen ficaria o dia todo com fome.

O que ele pensaria?

Si Nian estreitou o olhar. Aquela mulher era mesmo ardilosa.

“Entendi, tia Zhang. Obrigada por me avisar. Pode deixar que levarei o almoço ao senhor Zhou. Mas será que pode cuidar de Yao Yao para mim nesse tempo?”

Tia Zhang sorriu: “Claro, meu neto adora brincar com ela.”

Si Nian agradeceu.

Tia Zhang foi preparar o almoço, e o neto correu para dentro dizendo que ia brincar com Yao Yao.

A mulher ralhou e olhou para Si Nian, desculpando-se: “Ele é levado, mas gosta muito dela. Não leve a mal.”

Si Nian riu: “Não tem problema, com ele ajudando, terei menos trabalho.”

A tia Zhang foi embora. Si Nian entrou e viu o menino tentando dar um doce a Yao Yao.

“Yao Yao, o mano vai te dar um docinho!”

Yao Yao, feliz, abriu a boca e mordeu com seus dentinhos.

Si Nian sorriu: “Shitou, cuide da Yao Yao pra mim enquanto vou cozinhar.”

“Pode deixar, tia, comigo!” respondeu ele, animado.

Si Nian achou graça e pensou que, se os filhos da família Zhou fossem tão fáceis de agradar, sua vida seria mais simples. Seguiu para a cozinha.

Ainda restava um pouco do guisado de porco da noite anterior, mas não era muito — claramente insuficiente para Zhou Yueshen, um homem de grande apetite.