Capítulo 214: Incapaz de Procurar a Outra Mulher

……

Si Nian voltou para casa e deixou as coisas sobre a escrivaninha.

Assim que entrou, ouviram uma batida na porta: “Irmãzinha, o chefe Zhou encomendou o fogão a lenha, trouxe para vocês!”

Ao ouvir que o fogão havia chegado, os olhos de Si Nian brilharam imediatamente.

Ela apressou-se a abrir a porta.

Dois homens retiraram o fogão do carro.

O fogão era quadrado, com um tubo de saída de fumaça no topo.

Isso foi ideia de Si Nian para Zhou Yueshen; assim, além de poder cozinhar nele, também servia como mesa.

O carvão já havia sido trazido para casa, mas ainda não tinha sido usado.

Finalmente, o fogão estava ali.

Os dois mestres o levaram para dentro e, com atenção, o instalaram.

Como já havia planejado, deixaram espaço no interior da casa para que o tubo de fumaça pudesse ser colocado na janela, garantindo a saída da fumaça e evitando que o ambiente ficasse sufocante.

Com o fogão instalado, Si Nian pegou uma brasa da cozinha, colocou alguns pedaços de lenha, e logo as chamas saltaram, aquecendo todo o cômodo com um calor aconchegante.

“Xiaodong, Xiaohan, vão buscar um pouco de carvão para dentro.” Si Nian disse para as duas crianças curiosas atrás dela.

Era a primeira vez que os dois pequenos viam carvão sendo queimado, e estavam cheios de entusiasmo.

A mãe disse que, com carvão, a casa não ficaria mais fria.

À noite, ainda poderiam assistir televisão na sala.

E poderiam se sentar ao redor do fogão para jantar.

Só de pensar nisso, já se sentiam felizes.

Os dois correram para fora com uma pequena pá e uma pá coletora. Ao lado da casinha onde dormia o cachorro Dahuang, havia uma pilha enorme de carvão.

Um batia, o outro pegava; em pouco tempo, haviam enchido a pá coletora.

Apressados, entraram com o carvão.

Si Nian colocou os pedaços sobre a lenha em chamas, tampou o fogão, e a fumaça seguiu rapidamente pelo tubo de saída.

Num instante, a fumaça foi desviada.

Com o fogo aceso, ela tirou os temperos que havia comprado antes: anis estrelado, canela, cominho... mais de uma dezena de variedades.

Para o hot pot de manteiga bovina, os temperos precisavam ser muitos e variados.

O carvão queimava bem; em pouco tempo, as brasas ficaram vermelhas. Ao tampar o fogão, a parte inferior ficou escaldante, e sentados ao redor, ninguém sentia frio algum.

Si Nian colocou óleo de colza na panela para limpá-la, depois adicionou óleo e manteiga bovina, deixando o aroma se exalar.

Em seguida, fritou coentro, cebolinha e fatias de gengibre até liberarem o aroma, e retirou tudo — só o óleo era necessário.

Com recursos limitados, ela apenas usou alho picado e gengibre para refogar, acrescentando pasta de feijão para intensificar o sabor.

Como não tinha pimenta local, comprou algumas pimentas prontas na cidade para refogar; depois de liberar o aroma, adicionou açúcar, pimenta do Sichuan e outros temperos, até o óleo ficar vermelho.

O cheiro picante fez as crianças espirrarem repetidamente.

Só de olhar, já faziam salivar.

Vendo as crianças incomodadas, Si Nian as mandou lavar os acompanhamentos.

As verduras plantadas no quintal já estavam grandes, suficientes para durar todo o inverno.

Os dois meninos pegaram cestos e foram até a porta colher um pouco de acelga chinesa e pepinos pequenos que Si Nian havia cultivado sob uma simples estrutura; surpreendentemente, os pepinos deram frutos.

Embora pequenos, já podiam ser consumidos.

Yaoyao, atrás deles, puxava um rabanete, que acabou ficando sem folhas, mas o próprio rabanete ainda estava preso à terra.

Os dois irmãos, acostumados com a cena, tiraram o rabanete com facilidade.

Cheios de verduras, foram lavar tudo na porta.

Quando terminaram, o caldo do hot pot já estava pronto.

O fogo da cozinha ainda funcionava, então ela cozinhou arroz e alguns legumes no vapor.

As crianças eram pequenas e não podiam comer nada apimentado.

O prato picante era para o seu próprio paladar, apenas.

Claro que não iria se privar só porque os pequenos não podiam comer.

Com o caldo pronto, o resto era simples.

As verduras lavadas e cortadas, Si Nian pediu para as crianças arrumarem a mesa.

Os três pequenos, que antes estavam deitados ao lado do fogão lendo, levantaram-se imediatamente para ajudar.

Zhou Zedong, ao recolher as coisas da mesa, notou uma carta.

Deu uma olhada rápida, não pensou muito, guardou-a de lado.

Si Nian saiu da cozinha com os pratos, e logo a porta principal foi batida.

O caçula levantou-se para atender.

Ao abrir, ficou paralisado.

Vários homens desconhecidos estavam à porta, com seu pai na frente.

Ele abriu a porta mais um pouco, olhou para eles com timidez e chamou: “Papai?”

Poucas pessoas iam até eles; quando vinham, eram conhecidos.

De repente, um grupo de estranhos grandes e fortes, e o caçula ficou retraído.

Zhou Yueshen acariciou sua cabeça e perguntou: “Onde está a mamãe?”

Zhou Zehan respondeu rápido: “Mamãe está cozinhando, disse que hoje vai fazer hot pot, estávamos prestes a começar a comer.”

“Papai, você chegou na hora certa, vamos jantar juntos.”

Zhou Yueshen não voltava para casa há dias; normalmente, estava ocupado e não queria que esperassem por ele para jantar.

Agora que ele voltou, o caçula estava feliz.

Já fazia muito tempo que não jantavam juntos.

Zhou Yueshen assentiu levemente, deu um tapinha no ombro do menino: “Vamos.”

Os homens entraram pela grande porta da casa da família Zhou.

À primeira vista, a casa era uma modesta construção de dois andares.

Comparada a outras casas da vila, era grande.

Mas os homens, todos com boas condições, não acharam estranho.

Se Zhou Yueshen ainda morasse numa casa de barro e telha, eles certamente estranhariam.

Porém, ao entrarem, perceberam que a fachada simples escondia um interior luxuoso.

O lugar estava limpo e arrumado; tinha sofá, televisão, tudo que se podia imaginar.

Um aroma forte de pimenta, picante e fresca, misturado com o cheiro adocicado do arroz, invadia o ambiente com força.

Eles haviam vindo de longe para visitá-lo e já estavam com fome.

Sentir aquele cheiro aguçou ainda mais o apetite; todos engoliram em seco.

Apesar do aroma ser forte, era irresistivelmente apetitoso.

Eles achavam que aguentariam, mas logo sentiram uma pressão no peito.

As crianças de Zhou Yueshen ainda eram pequenas; não deveriam estar cozinhando algo tão cheiroso.

Além disso, a mulher que haviam visto antes era delicada, com aparência de dama da alta sociedade, nada típica para cozinhar.

Será que Zhou Yueshen havia contratado uma governanta?

Curiosos, seguiram para dentro.

Logo viram o fogão perto da janela.

Antes mesmo de se aproximarem, sentiam o calor confortável que emanava dele.

Na mesa, uma variedade de pratos; no centro, um caldo vermelho borbulhava, com pimentas vermelhas rodopiando, e o aroma picante vinha dali.

Ao lado, um menino mais velho segurava no colo uma criança de dois ou três anos, alimentando-a com arroz.

A pequena comia com vontade, uma cena terna e feliz.

Todos ficaram boquiabertos.

Para eles, Zhou Yueshen era um homem frio e distante, nada parecido com o ambiente acolhedor que viam.

Si Nian saiu da cozinha com uma grande travessa de arroz.

Ao ver os visitantes, recebeu-os com naturalidade: “Já chegaram? Podem se sentar.”

Embora falasse com cordialidade, seu rosto permanecia calmo, como se já esperasse a visita.

Antes pensavam que Zhou Yueshen havia contratado uma governanta, mas ao vê-la com avental e cabelo preso, no papel de esposa e mãe dedicada, ficaram sem palavras.

Quem disse que uma mulher bonita e mimada não sabe cozinhar?

Naquele momento, todos se arrependeram de seus preconceitos.

Zhou Yueshen olhou para a mesa farta, sabia que Si Nian havia se preparado por causa da visita.

Eles haviam provocado problemas com a carta, o que a ofendera.

Ele temia que ela guardasse ressentimentos.

Mesmo assim, ela não guardou rancor e os recebeu com uma refeição.

Ela fazia isso também para preservar sua honra.

Embora não falasse, se preocupava com ele.

O homem, comovido, deu alguns passos à frente, pegou a tigela de arroz das mãos dela e disse suavemente: “Você descansa, eu cuido disso.”

Si Nian assentiu: “Não esperava que você viesse, ainda bem que fiz muitos pratos no vapor.”

Zhou Yueshen assentiu levemente.

Ele estava ocupado, mas preocupado com o que os homens poderiam dizer, resolveu voltar para casa.

Devido ao envelope, os visitantes estavam constrangidos.

Zhou Yueshen mandou-os sentar, então se sentiram à vontade para se acomodar.

Curiosos, observaram os pratos e o hot pot.

Nunca tinham experimentado algo assim.

Si Nian também se sentou e disse: “Ouvi tudo do Zhou Yueshen; vocês são antigos companheiros, não sejam tímidos, comam à vontade.”

Eles ficaram vermelhos; pouco antes haviam ajudado Yang Yujie a entregar a carta, quase destruindo um relacionamento, e agora vinham jantar aqui, sentindo-se envergonhados.

Pediram desculpas: “Senhora, sobre a carta, sentimos muito.”

“Nós não queríamos atrapalhar o relacionamento de vocês, mas...”

Ao pensar em Yang Yujie, ficaram em silêncio.

Estavam no meio de uma situação difícil.

Mas também sabiam que Si Nian não era culpada.

Carta? Destruir um relacionamento?

Os dois meninos ouviram a palavra e pararam de comer, olhando para Si Nian.

“Mamãe, é sobre aquela carta?” perguntou o mais velho.

Ele tinha dado uma olhada rápida e viu o nome de uma mulher.

Pensou que fosse uma amiga da mãe, mas era para o pai.

O caçula não entendia, mas o mais velho sim.

Uma mulher escrevendo para o pai, e a mãe viu.

O mais velho mordeu o lábio, como se tivesse entendido algo, e ao ver a mãe assentir, perguntou: “Mamãe, por que aquela mulher escreveu para o papai? Por que ela quer destruir o amor entre vocês? Será que ela é a outra?”

O caçula perguntou confuso: “Outra? O que é isso?”

Logo entendeu e disse: “Sei! A viúva Li na entrada da vila foi chamada de outra, porque dizem que ela quer ter filhos com homens casados, por isso todos a chamam assim.”

Si Nian: “...” De onde será que esses pequenos aprenderam essas palavras tão explosivas?

Ela os acalmou: “Se ele quiser, é outra história. Agora, comam.”

As duas crianças olharam para ela e depois para Zhou Yueshen:

“Papai, você não vai arrumar outra, vai?”

“Papai, eu não quero que você tenha filhos com outra, snif snif.”

“É, se tiver que ter, é com a mamãe.”

Zhou Yueshen assentiu sem hesitar: “Claro que não, prometo a vocês.”

Os dois sorriram aliviados.

O caçula disse rápido: “Então, está combinado: se você mentir, a gente não vai mais ser seu filho.”

Zhou Yueshen concordou.

Com a promessa dele, o caçula correu até Si Nian:

“Mamãe, papai disse que não vai arrumar outra.”

“Nem ter filhos com outra.”

“Só com a mamãe.”

Si Nian ouviu e ficou sem jeito.

Ela não pensava em ter mais filhos, já tinha três para cuidar.

Ela bateu levemente na cabeça dele e disse, resignada: “Chega, tem visita em casa, vamos comer.”

As crianças, tranquilizadas, comeram com apetite, sem se importar com os visitantes.

Ao ouvir os pequenos, os homens quase queriam se esconder.

Yang Yujie, tão íntegra no exército, sendo chamada de “outra” por crianças, se soubesse, desmaiaria de raiva.

Mas não culpavam as crianças; quem escreve carta para homem casado, sabendo disso, provocando confusão?

Ninguém sensato faria isso.

Eles se sentiam muito constrangidos.

Sem comer muito, beberam um pouco e se despediram.

Zhou Yueshen acompanhou-os até a saída; Si Nian e as crianças cuidaram da bagunça.

As crianças não gostaram dos visitantes; afinal, eles entregaram cartas para outra mulher e queriam destruir o amor dos pais.

Depois de limpar, Si Nian mandou os dois brincarem.

Os meninos saíram e viram os homens ainda conversando com o pai.

Sem saber se ainda estavam tramando algo para a outra mulher, ficaram preocupados e foram ouvir de longe.

Logo os homens foram embora.

Decepcionados, viram Zhou Tingting se aproximar da casa.

Zhou Yueshen também viu; as crianças ficaram visivelmente desconfortáveis e se esconderam atrás do pai.

O caçula olhou para Zhou Yueshen: “Papai, por que a tia veio de novo?”

Ela sempre arruma confusão, é tão chata; por que sempre têm parentes problemáticos?

De repente, ele percebeu algo e correu para dentro: “Ela deve estar procurando briga com a mamãe de novo. Vou avisar.”

O mais velho também ficou sério e entrou atrás.

Com certeza era por causa do episódio da carne marinada; a tia estava causando problemas outra vez.

Si Nian, ao saber que Zhou Tingting havia chegado, apenas revirou os olhos sem dizer nada.

Vendo as crianças preocupadas, tranquilizou-os: “Fiquem tranquilos, ninguém vai mexer com a mamãe.”

Enquanto falava, saiu para fora.

Na porta, ouviu o choro alto e o grito de Zhou Tingting, como se estivesse sendo abatida:

“Irmão mais velho, a família Li quer se divorciar de mim e ainda quer que eu pague indenização. Não tenho escolha, só posso voltar para morar com vocês.”

Era um desfecho esperado; Si Nian não demonstrou surpresa.

Mas as crianças, ouvindo, ficaram aflitas e disseram:

“Tia, você não tem uma casa? Por que quer morar com a gente? Aqui não tem cama para você dormir.”

“Antes você não gostava da gente, dizia que éramos sujos e queria nos expulsar.”

“E falou que gostava da cidade, que só voltaria para o campo se morresse.”

“Mas você não morreu, então por que veio?”