Capítulo duzentos e quarenta: A Matrícula

O pai de Si levou uma pessoa para casa e, radiante, dirigiu-se à residência da família Zhou, buzinando propositalmente duas vezes na porta, temendo que alguém não notasse a sua chegada.

No entanto, após insistir por um bom tempo e ninguém aparecer, ele franziu a testa e saiu do veículo.

Pensava consigo mesmo: será que aquela jovem ainda continua ressentida?

De fato, o erro anterior de Sisi, ao roubar o dinheiro e prejudicar a enteada, era indesculpável, e eles a criticavam por isso, mas já havia passado tanto tempo.

Qualquer que fosse a irritação, certamente já deveria ter se dissipado, não é?

Assim que o pai de Si pisou no chão, ouviu o som de uma porta se abrindo.

Ele ajeitou o seu terno e deu alguns passos à frente.

— Nian...

Antes que pudesse terminar a frase, uma mulher de meia-idade abriu o portão de ferro e perguntou com um ar de dúvida:

— Quem o senhor procura?

Em seguida, fitou-o com espanto:

— É o senhor?

O pai de Si também franziu a testa, confuso:

— E a senhora, quem é?

A tia Zhang ainda se lembrava daquele homem; tratava-se do pai adotivo de Si Nian.

Na época do casamento entre Si Nian e Zhou Yuesue, aquele indivíduo aparecera por lá com uma postura altiva e arrogante, tratando a todos com desdém.

De qualquer forma, ela não nutria a menor simpatia por aquela família.

— Moro aqui ao lado e venho ajudar a limpar a casa da família Zhou. O senhor deseja algo?

O pai de Si respondeu:

— Vim tratar de um assunto com a Nian.

Em seu íntimo, pensava que aquela filha adotiva agora levava uma vida bastante confortável, a ponto de contratar alguém para fazer a faxina.

Até mesmo na residência da família Si, a contratação de empregados para cozinhar era avaliada com extremo cuidado.

— Deixe para lá, eu mesmo entrarei.

— Espere um pouco. — A tia Zhang bloqueou-lhe o caminho. — A Nian não está em casa, não adianta o senhor entrar.

— O quê? — O pai de Si parou, surpreso. — Não está em casa? Aonde foi?

A tia Zhang olhou para ele com uma expressão de total incredulidade:

— O senhor não é o pai adotivo da Nian? Como é possível que não saiba que toda a família se mudou?

Diante daquela encarada, o pai de Si sentiu um aperto no peito.

— E-eu é claro que sou o pai adotivo dela! É uma menina que vi crescer desde pequenininha.

A tia Zhang lançou-lhe um olhar desconfiado.

Embora, durante a cerimônia de casamento anterior, Si Nian tivesse mantido um sorriso polido para aquele homem, ela sempre tivera a impressão de que a relação entre eles era distante.

Por isso, respondeu de maneira evasiva:

— Bem, eles já se mudaram há bastante tempo. Ouvi dizer que a Nian vai trabalhar como professora na cidade. Ela não lhe avisou?

Ao ouvir aquilo, o pai de Si sentiu um incômodo ainda maior em seu íntimo.

Sobre o fato de se tornar professora, fora Liu Dongdong quem o havia informado.

Si Nian nada lhe dissera.

Quanto à mudança, menos ainda.

— Para onde eles se mudaram?

A tia Zhang balançou a cabeça:

— Não sei, não perguntei.

Ouvindo isso, o semblante do pai de Si tornou-se ainda mais sombrio.

Tinha alugado um carro e percorrido uma longa distância, gastando uma quantia considerável em combustível.

Tudo para dar uma viagem perdida.

A frustração que sentia era indescritível.

***

Si Nian ignorava totalmente que o pai adotivo havia ido procurá-la; após habituar-se à nova rotina em casa durante alguns dias, dirigiu-se à escola para efetivar a sua apresentação.

O início das aulas estava próximo e ela, na qualidade de nova professora, precisava naturalmente preparar-se com antecedência.

Primeiramente, tratou dos trâmites de admissão com o vice-diretor e obteve os manuais escolares de antemão.

As suas aulas ainda não tinham uma grade horária definitiva, mas a carga horária não seria excessiva.

Inicialmente, o vice-diretor planejava encarregá-la das turmas de primeiro, segundo e terceiro anos.

Contudo, ponderando sobre a sólida formação de Si Nian, concluiu que seria um desperdício de talentos.

Decidiu, portanto, transferi-la para o quarto e o quinto anos.

Afinal, aquelas séries detinham maior relevância.

Com bons índices de aprovação, era possível conquistar gratificações financeiras.

Em contrapartida, a pressão exercida sobre o docente também era considerável.

Para ser sincera, Si Nian tampouco apreciava lidar com um grupo de crianças ainda tão infantis.

Cuidar dos três pequenos em casa já se revelava suficientemente exaustivo.

Os alunos do quarto e quinto anos, por sua vez, possuíam uma maturidade ligeiramente superior e sabiam respeitar os professores.

Dessa forma, ela não apresentou nenhuma objeção e aceitou a incumbência.

A seguir, conduziu o filho mais velho e o segundo para realizarem os procedimentos de matrícula.

Ambos os meninos sentiam-se um tanto acuados ao ingressarem em um estabelecimento de ensino inédito.

A nova escola em nada se assemelhava àquelas pequenas construções quadradas de sua aldeia natal.

Tratava-se de um edifício verdadeiramente imponente.

Com quatro ou cinco andares de altura, cada pavimento abrigava inúmeras salas de aula.

Segundo constava, a população discente daquela instituição era deveras expressiva, contando com quarenta a cinquenta alunos por turma.

Na escola primária de sua região, o limite máximo era de vinte estudantes por classe.

A escola inteira mal somava pouco mais de cem alunos.

Em contrapartida, aquela instituição primária albergava vários toda uma multidão de milhares.

Ademais, era obrigatório o uso de uniforme escolar.

As taxas e despesas diversas somavam-se de forma vertiginosa.

Embora houvesse vagas com abatimento nas mensalidades, o acúmulo dos demais encargos tornava o orçamento extremamente pesado.

Uma família comum jamais conseguiria arcar com tais custos.

Ainda bem que Si Nian dispunha dos recursos financeiros fornecidos por Zhou Yuesue; ao término daquele dia, ela foi obrigada a admitir a razão pela qual as crianças do futuro seriam apelidadas de devoradoras de fortunas.

Sem contar que ela própria tinha três sob sua tutela.

Felizmente, Yaoyao ainda era muito pequenininha.

Concluídos os trâmites burocráticos, restava levar o primogênito à sala do vice-diretor para a avaliação de nivelamento.

Si Nian acreditava ingenuamente que bastaria responder a algumas indagações simples.

Quem diria que haveria uma prova escrita.

O primogênito ingressaria no quarto ano, e explicou-se que aquele teste determinaria a distribuição das turmas.

Em uma escola daquela envergadura, o sistema de divisão por classes era, naturalmente, rigorosíssimo.

As turmas eram separadas de acordo com as notas obtidas com exatidão implacável.

Havia as chamadas turmas de elite e as turmas regulares.

Era evidente que, em qualquer época, a competição acadêmica feria os nervos de todos.

Temendo que Zhou Zedong se deixasse dominar pela ansiedade e comprometesse o seu desempenho, Si Nian consolou-o:

— Não se preocupe, fique calmo, preencha a prova com tranquilidade. Não importa para qual turma você vá, estará tudo bem.

Zhou Zedong ergueu o olhar para encará-la.

Notando a nítida apreensão refletida nos olhos de Si Nian.

Ele deteve-se por um instante.

Forçou um sorriso e disse:

— Mamãe, não estou nervoso nem um pouco.

Evidentemente, ele não sentia qualquer temor; desde a infância, Zhou Zedong percebera que era diferente dos demais e jamais temera desafio algum.

A única coisa que o intimidava eram as mulheres.

Quanto aos estranhos, sequer lhes concedia atenção, logo, como poderia sentir medo?

Contudo, a mãe estava mais nervosa do que ele.

Certamente ela receava que ele obtivesse um resultado fraco e acabasse se sentindo mal.

Mas Zhou Zedong jamais permitiria tal coisa; em tudo o que empreendia, esforçava-se para alcançar a excelência.

Pouco antes, ele ouvira o vice-diretor mencionar que a mãe lecionava exclusivamente para as turmas de elite.

Se ele acabasse relegado a uma turma comum, a mãe perderia o prestígio.

Ele baixou o olhar.

O vice-diretor fitou-o com maior atenção.

O segundo irmão, que acompanhava a cena ao lado, interpretou as palavras de Si Nian imaginando que o irmão mais velho estivesse amedrontado.

Na verdade, ele próprio estava apavorado, pois jamais pusera os pés em uma instituição de ensino daquela magnitude.

Apesar da fachada extrovertida, o segundo garoto nutria um profundo pavor de ser desprezado pelos outros.

Por essa razão, reuniu coragem, aproximou-se, segurou a mão de Zhou Zedong e murmurou:

— Mano, não tenha medo. Mesmo que você caia numa turma normal, eu estarei lá para lhe fazer companhia.

De fato, o desempenho acadêmico do segundo irmão permitia-lhe apenas integrar as turmas medianas.

Ele próprio não se importava muito com isso, contanto que pudesse estudar.

Contudo, a situação do irmão mais velho era distinta.

Na escola anterior, seu irmão sempre obtivera as melhores notas.

Se acabasse numa turma comum tal como ele, o orgulhoso irmão certamente não suportaria o golpe.

Nessas circunstâncias, cabia a ele, um irmão tão atencioso e bondoso, reconfortá-lo.

Aquela era uma responsabilidade primordial inerente ao seu papel de irmão caçula.

Zhou Zedong lançou-lhe uma súbita olhadela, desviou o olhar, aproximou-se da pequena escrivaninha e, empunhando a caneta, começou a escrever.

Desculpe-me, meu irmão, mas não pretendo seguir o teu caminho nas turmas comuns.

A mão dele movia-se velozmente pelo papel; seus dedos eram um tanto ásperos, ostentando cicatrizes antigas nas falanges, resquícios de frieiras que ainda não haviam sarado por completo. A pele também era escura, permitindo ao vice-diretor constatar de imediato que aquela criança já passara por muitas privações.

Embora tivesse ouvido relatos sobre a situação de Si Nian através da irmã Chen, ele ainda mantinha certas reservas quanto à veracidade.

Ao deparar-se com aquelas duas crianças, contudo, passou a acreditar piamente.

Contudo, malgrado a prioridade garantida aos filhos de professores, ele não acolhia qualquer um de maneira indiscriminada.

Afinal, a reputação da instituição estava em jogo.

Ele não podia simplesmente introduzir alunos de qualquer maneira.

Aquele teste correspondia ao exame aplicado no final do terceiro ano letivo.

Incluía não apenas matemática e língua pátria, mas também o idioma estrangeiro.

Evidentemente, sabendo que procediam do meio rural, ele não criara expectativas quanto ao conhecimento de inglês por parte do menino.

Pensava que, desde que o candidato obtivesse um desempenho razoável em matemática e língua pátria, já o alocaria em uma turma de bom nível, honrando assim o compromisso com Si Nian.

Com esse pensamento em mente, o vice-diretor descontraiu-se.

Passou a conversar com Si Nian sobre as obrigações pertinentes ao cargo após a admissão e sobre os trâmites relativos à chegada dos novos alunos.

Contudo, antes mesmo de concluir a sua xícara de chá, surpreendeu-se ao ver o menino levantar-se.

Ele paralisou por um instante, imaginando se o garoto seria incapaz de responder às questões.

Era perfeitamente compreensível; embora Si Nian trouxesse uma carta de recomendação de seu antigo docente, o ensino no campo era defasado, e mesmo um aluno destacado na zona rural poderia apresentar apenas um nível mediano ao transferir-se para a cidade.

Ademais, o grau de dificuldade das questões era elevado.

Portanto, era natural que não conseguisse resolvê-las.

— Não conseguiu concluir? — Ele pigarreou e consolou-a: — Não se preocupe, mesmo na turma regular o nível de ensino da nossa escola é excelente, superando até mesmo as classes especiais de outras instituições...

— Não é isso. — Zhou Zedong interrompeu-o antes que terminasse a frase, declarando com serenidade: — Terminei a prova.