Capítulo Cento e Dezoito: O arrependimento que corrói até as entranhas

Siran sorriu, resignada, e pegou alguns para lhe entregar, dizendo: “Você e sua irmã acabaram de comer tanta massa, comam menos agora, se ficarem de barriga cheia não é bom.” O pequeno balançou a cabeça repetidas vezes em concordância. Logo em seguida, avistou o bolo de feijão-mungo ao lado e apressou-se a dizer: “Mamãe, a irmãzinha disse que ainda quer comer bolo de feijão-mungo.” Siran olhou para Yaya, que esfregava os olhos com um rosto inocente e confuso, e deixou escapar um leve sorriso: “Está bem, ainda tem na cozinha. Vá pegar um pouco, mas não pode exagerar.” Não era que Siran não quisesse dar mais para eles, mas o pequeno provavelmente passou muita fome antes e agora, ao comer, sempre se empanturrava até o limite; antes ela nem reparava, mas, ao terminar, a barriga do menino ficava tão redonda que até assustava.

Por isso, dali em diante, Siran sempre lhe servia só a quantidade suficiente para saciar a fome. Guloseimas ele podia provar, mas nunca em grande quantidade. Agora, com o clima animado, um pouco a mais não fazia mal. O pequeno correu para a cozinha, encontrou os bolos de feijão-mungo sobre a gaze, em cima do cesto de peneirar. Reconheceu de imediato alguns que ele mesmo havia moldado, pois os coelhinhos estavam todos tortos, sem jeito nenhum de coelho. Já os da mãe, eram lindos.

Colocou a irmãzinha no chão, pegou um prato e pôs os bolos que ele mesmo havia feito. Não podia deixar aqueles pestinhas comerem seus bolos — eles eram para o papai, a mamãe, o irmão e a irmã! Protetor com sua comida, o garotinho, com o prato de pão branco e bolo de feijão-mungo nas mãos, correu até o irmão mais velho sob os olhares invejosos dos outros pequenos. Ao lado do irmão, ninguém ousava incomodá-lo. Ali era calmo.

O irmão mais velho estava ocupado com o dever de casa, sua expressão era sempre séria, as feições marcantes, transmitindo a autoridade de Zhou Yueshen, de modo que nem os pais permitiam que as outras crianças o perturbassem. Os outros pequenos também tinham medo e mantinham distância. Assim, o mundo tranquilo de Zhou Zedong estava garantido.

O caçula subiu à mesa com a comida e se aproximou: “Irmão, esse é o coelhinho que eu modelei, é para você.” O irmão lançou um olhar de soslaio e franziu a testa: “Agora não quero comer.” O pequeno sentiu-se ameaçado, as pálpebras tremendo de nervoso, pensando: será que o irmão descobriu que eu estava tentando dar doces escondido para ele? “Pode comer você mesmo”, acrescentou Zhou Zedong.

Zhou Zehan ficou ainda mais inseguro, piscou os olhos e disse: “Então... então eu também não vou comer, vou dar para a irmã.” Dito isso, entregou um coelhinho para a irmãzinha distraída, e ficou com o pão branco para si. Ao dar a primeira mordida, o aroma de ovo e carne magra invadiu toda sua boca, estava tão gostoso que quase engoliu a língua.

*

No criadouro de porcos. Alguém entrou apressado no escritório de Zhou Yueshen. Ele estava sentado à mesa, segurando uma caneta preta; o punho deixava à mostra parte do relógio, o braço bem delineado, e conforme se movia, o tinteiro deslizava pelo papel emitindo um som suave e contínuo. Alguém entrou, mas ele nem levantou a cabeça, respondeu com voz grave: “O que foi?”

“Chefe, a filha da família Liu veio procurá-lo, diz que é algo muito importante.” Zhou Yueshen franziu o cenho, o olhar rigoroso mostrando certa impaciência: “Diga a ela que não tenho tempo.” Mas, mal terminara de falar, a pessoa já se aproximava. Era Liu Guifang, que antes lhe trouxera comida. A filha da tia Liu.

Sobre Liu Guifang, pode-se dizer que, ultimamente, sua vida estava difícil demais. Quando a mãe trabalhava na casa dos Zhou, as coisas ainda iam bem para ela, e, como às vezes vinha trazer comida, todos pensavam que ela tinha interesse em Zhou Yueshen. Chegaram a acreditar que os dois acabariam juntos.

Liu Guifang não era feia, mas também não podia ser chamada de bonita; no vilarejo, era até razoável, porém, desde que se casou com um homem da cidade, sempre teve o nariz empinado. Embora depois tenha perdido o marido, o que não era auspicioso, Zhou Yueshen tinha três filhos de outro casamento — no fundo, pareciam até combinarem.

Mas Liu Guifang sempre pensou que, por mais que Zhou Yueshen soubesse ganhar dinheiro, ele era do campo, criador de porcos, não podia se comparar aos homens da cidade. Nos dias de hoje, quem faz negócios nunca é tão valorizado quanto quem tem estabilidade na cidade. Por isso, ela ficou hesitante por muito tempo. Quem diria que, por tanta indecisão, acabou perdendo a oportunidade e só percebeu depois o quanto se arrependeria.

Desde que a mãe foi presa, a casa ficou sem ninguém para trabalhar. Sendo mulher, já não era bem-quista pelos mais velhos, e, viúva, era ainda mais rejeitada. Agora, todas as tarefas domésticas recaíram sobre ela, e Liu Guifang estava exausta, mas não tinha como se opor. O arrependimento só crescia: por que não aceitou, quando sua mãe sugeriu que fosse madrasta dos três pequenos?

Liu Guifang já tinha ido à casa dos Zhou, e aquelas crianças, cada uma mais estranha que a outra, não eram nada parecidas com os outros pequenos do vilarejo, que eram animados e simpáticos. Não conseguia gostar deles. Além disso, não eram seus filhos de sangue, e Zhou Yueshen nem queria mais filhos.

Naquela época, uma mulher sem filhos seria alvo de comentários maldosos pelo resto da vida. Liu Guifang achava que não era tola, nem tinha chegado a esse ponto. No entanto, depois que a mãe foi presa, e ela passou a ser vista como filha de uma presidiária, a rejeição aumentou; nem mesmo os velhos do vilarejo queriam saber dela!

Especialmente quando, há pouco tempo, Zhou Yueshen levou mais de oito mil yuan, metade de um porco e um caminhão de dotes para pedir a mão de Lin, ela entendeu o que havia perdido. Amargava o arrependimento até os ossos. Em casa, a família só fazia xingá-la, dizendo que uma mulher 'desonrada' como ela ainda se achava melhor que Zhou Yueshen, e agora, bem feito, ficou sem nada, merecido.

Liu Guifang não tinha mais onde enfiar a cabeça, chegou a desejar a morte. Mas logo lhe surgiu uma ideia: se Zhou Yueshen estava disposto a gastar tanto por uma mulher desconhecida, pelo menos com ela ele já tinha anos de convivência. Talvez, se ela se oferecesse por um preço mais baixo, ele se interessasse.

Afinal, ninguém queria gastar tanto para conseguir uma esposa. Ela achava que aquela mulher devia ter exigido demais; antes, Lin Sisi custou só três mil, por que Siran recebeu oito mil e oitocentos? Assim, cheia de expectativa, foi até ele apressada.

Ao ver Zhou Yueshen trabalhando no escritório, lembrou o ditado de que homens concentrados em seu trabalho são sempre mais atraentes. Antes, ela era orgulhosa e nunca lhe deu valor. Agora, vendo-o como a última esperança, de repente achou-o encantador de todas as formas.

Nesse momento, olhava para Zhou Yueshen com certo constrangimento. “Irmão Zhou, tenho algo importante para lhe dizer”, apressou-se Liu Guifang ao vê-lo franzir a testa. O criadouro costumava ficar com as portas abertas, pois os moradores vinham comprar carne e abrir a cada vez era trabalhoso. Por isso, ela entrou facilmente.

Alguém viu quando ela disse que ia falar com Zhou Yueshen e foi avisá-lo; não esperavam que ela chegasse sozinha. Os outros, constrangidos, pensavam: Liu Guifang não tem mesmo vergonha. No criadouro, só há homens, e, fora as senhoras que compram carne, nenhuma mulher se atreve a aparecer ali, temendo fofocas.